Capítulo 114: Afinal, conhece ou não conhece?

— Menina, menina! O senhor disse que chegou uma carta do palácio para a senhorita — exclamou a criada, entrando apressada e afastando a cortina.

Baozhu interceptou a carta e, segurando-a, riu:
— Que família Wang seria essa? Nossa menina nem conhece ninguém desse nome. Deve ter sido entregue no endereço errado.

Keqing pousou o trabalho de organizar os vegetais, conferiu os pacotes e, após cobri-los com uma gaze dentro do cesto, pediu a Ruizhu que os levasse à senhorita Yunyi mais tarde. Só então, virou-se para Baozhu, com um tom de repreensão:
— Mesmo que tenham se enganado, meu pai não seria tolo a ponto de aceitar algo sem motivo, muito menos se é endereçado a mim.

A criada, à porta, baixou a cabeça e explicou:
— A senhorita entendeu mal. Não é a família Wang que Baozhu mencionou, é o palácio do Príncipe Yu.

— Ah?
— Ah!

As duas criadas e Keqing ficaram paralisadas, com os rostos alternando entre o pálido e o ruborizado. Tomada pelo choque e pela confusão, Keqing apressou-se a pegar a carta das mãos de Baozhu.

— O que diz, menina? — perguntaram as criadas, sentindo uma ansiedade súbita.

Keqing leu o conteúdo do envelope em voz baixa e, no mesmo instante, o rosto tornou-se da cor de uma brasa.

— O que é, menina? — as criadas estavam ainda mais inquietas. À porta, Qin Ye hesitava, sem saber se entrava.

— Afinal, o que o Príncipe quer com Keqing? Por que a menina está tão corada? — Qin Ye, sem aguentar mais, tossiu e entrou diretamente. — Filha, por que o Príncipe te procurou?

Vendo a preocupação estampada no rosto de seu pai, Keqing aproximou-se para ajudá-lo a sentar-se e disse timidamente:
— Ainda não decidi o que fazer. — Em dúvida, entregou a carta a ele.

Por dentro, Keqing estava dividida. Não era apenas por ser convidada para escrever e pintar, mas sim pelo fato de o senhor Gu ter se revelado um Príncipe. E, além disso, as palavras de admiração que ele escreveu... era embaraçoso demais.

Qin Ye leu o início, mas, ao chegar nos elogios de Gu Yan, sentiu-se desconfortável e fechou a carta.
— O Príncipe abriu este jornal e quer que você selecione histórias e poesias... Oferecer dez taéis de prata por mês, como pode ser tanto? — Qin Ye estava assustado com o valor.

Qin Keqing, corando, respondeu:
— Ele... o Príncipe fez isso por consideração à irmã Yunyi, convidando a nós duas. Talvez seja uma forma de ajudar uma amiga.

— O Príncipe foi atencioso ao separar o trabalho dos homens do das mulheres. Se não formos, desrespeitaremos o Príncipe; mas, se formos, sendo uma moça, expor-se tanto assim pode dificultar um bom casamento no futuro — disse Qin Ye, em um dilema.

Keqing, com o rosto corado, sugeriu:
— Pai, se o Príncipe quer que eu e a irmã Yunyi trabalhemos, ele certamente cuidará da nossa segurança. Além disso, com dez taéis por mês, não só pagaremos a escola do meu irmão, como as despesas da casa ficarão mais leves. Não seria perfeito?

— Como posso deixar você se sacrificar pelo seu irmão e pela casa? — insistiu o pai.

— Já não sou mais criança, pai. Terei cuidado — assegurou ela. Após despedir-se do pai, Keqing sentia o coração bater descompassado. Abriu a carta novamente e seus olhos pousaram na frase escrita ao final:

*Ao olhar para trás e sorrir, mil encantos se revelam; diante de tal beleza, as concubinas dos seis palácios perdem o brilho.*

O que ele queria dizer com aquilo?

— A senhorita vai aceitar? — perguntaram as criadas, curiosas.

— Por que estão tão animadas, suas bobas? — repreendeu Keqing.

— Menina, são dez taéis! É mais do que o salário mensal do senhor — calculou Baozhu, contando nos dedos quanto arroz e óleo poderiam comprar. Ruizhu riu e beliscou o rosto da companheira: — Se gosta tanto de dinheiro, vá você no lugar da nossa menina.

— O Príncipe não me quer — resmungou Baozhu.

Baozhu não sabia ler, mas reconhecia o caractere "Gu", pois as duas costumavam levar vegetais para Yunyi e o viam com frequência.
— Menina, eu conheço esse caractere, não é "Gu"?

Keqing não respondeu, torcendo o lenço entre as mãos. Não havia motivos para esconder nada das criadas que cresceram com ela.
— Você também aprendeu a ler, sua danada? Está escrito que é de próprio punho do Príncipe Yu, Gu...

— Não é o senhor Gu? — exclamou Baozhu, tapando a boca ao perceber. As duas criadas entenderam tudo. — A senhorita está destinada a ser uma consorte real!

— Cale a boca, sua insolente! — Keqing corou, levantou-se e deu um leve tapa nela. — Vou arranjar um marido para você agora mesmo, só para parar de falar bobagens.

— Não conheço ninguém! E não quero casar, quero ficar com a senhorita — disse Baozhu, escondendo-se atrás de Ruizhu.

As três brincaram por um tempo, mas logo a melancolia retornou ao olharem para a carta.

— Vai responder, menina? Vai aceitar?

— Como vou saber? — Keqing olhou para as duas. O dinheiro era realmente tentador. Poderia ajudar o irmão e a família. — Se a irmã Yunyi for, eu irei — disse para si mesma. Sentada na beira da cama, apoiou o queixo na mão e lembrou-se do encontro desajeitado com ele, soltando uma risadinha. Logo em seguida, uma leve irritação surgiu ao lembrar de como ele fora atrevido no templo.

Vendo-a perdida em pensamentos, Ruizhu acenou com a mão diante dela.
— Menina?

Keqing despertou e beliscou a mão de Ruizhu:
— O que está fazendo? Quer apanhar?

Baozhu, provocando, mostrou o bilhete da sorte que haviam tirado anteriormente:
— O que eu disse, menina? Talvez seja o destino.

— Sua insolente, como ousa zombar do destino? — Keqing, ainda ruborizada, ordenou que fossem dizer a Yunyi que ela aceitaria.

"Se ela for, eu irei." Decidida, pegou o pincel, escreveu uma resposta com caligrafia elegante e guardou no envelope.

...

Quando Gu Yan recebeu a resposta, entregue por um guarda enviado por Qin Ye, sentiu um perfume suave ao abrir o envelope. Dentro, o bilhete dizia: "Depende da vontade da irmã Yunyi".

Ele sorriu. Para não deixar Keqing desconfortável com um convite individual, que ela certamente recusaria por pudor, ele usou a crise financeira da família Qin e o atrativo dos dez taéis, além de incluir a famosa cortesã como estratégia.

De qualquer forma, o jornal levaria meses para ser organizado, e a presença de Keqing era apenas um pretexto. Estando perto, ele teria mais chances. Com a relação de patrão e funcionária, ele sempre teria uma desculpa para se aproximar, não é mesmo?

— O que o senhor está lendo, meu senhor? — a voz de Wang Xifeng surgiu de repente, acompanhada por Ping'er.

— Entraram sem avisar, levaram um susto! — ele reclamou, lançando um olhar para Ping'er, culpando-a por não ter dado um sinal.

Na presença de Xifeng, Ping'er não ousou responder.

— Não fez nada de errado, por que teme, meu senhor? — Xifeng acariciou o peito dele, seus olhos fixos na carta. Como ela aprendera a ler por insistência dele, ambos liam com facilidade.

Ao ver a caligrafia feminina, Xifeng sorriu, mantendo a calma:
— Que letra graciosa. Que irmã escreveu isso?

Gu Yan dobrou o papel e guardou na manga:
— Que irmã nada. É uma gerente que contratei para o meu novo negócio.

— O senhor já está sobrecarregado, ainda quer se cansar mais, meu senhor? — Xifeng disse, com doçura, servindo-lhe o chá trazido por Ping'er.

— Você é quem trabalha muito. Outro dia eu a levo para passear — disse ele, acariciando o rosto dela.

— A propósito, disseram que a irmã Lin veio de Yangzhou para a capital. Como fui bem tratada pela família Lin, pensei em passar uns dias na Mansão Rongguo quando ela chegar.

— Ótimo! Se quer ir, vá. Eu não a impedirei. Por coincidência, Yuer é minha "irmã adotiva". Eu mesmo terei que ir lá pessoalmente para garantir que ela seja bem recebida... — Ele teve uma ideia e abraçou Xifeng, rindo. — Quando Yuer estiver instalada, por que você não convida as senhoritas para passar uns dias aqui no palácio? Meu jardim é espaçoso e tenho muitos quartos.

— Farei como o senhor deseja. Irei primeiro à Mansão Rongguo conversar com minha tia.

Ao sair com Ping'er, Xifeng perdeu o sorriso e ordenou:
— Mande Laiwang investigar que raposa é essa que está enfeitiçando o Príncipe.