Capítulo 107: A mentalidade de aceitação

Mesmo sendo um leitão, não havia muita gordura, então Chen An besuntou-o com banha de urso antes de assar. Sem o toque do mel, a cor não ficou tão avermelhada e brilhante. Apenas com sal, pimenta e pimenta-de-sichuan, após o tempero penetrar durante o assado, o resultado mostrou-se simples e autêntico, destacando três características: picante, anestesiante e aromático.

Assim que Chen An terminou de assar a carne, cortou-a em pedaços pequenos sobre a tábua e serviu à família. Cada um pegou um pedaço e, ao provar, balançava a cabeça em sinal de aprovação. Nem é preciso dizer quanto aos adultos; até as duas sobrinhas pequenas roíam a carne com deleite. Embora estivessem sendo vencidas pela pimenta e ofegassem repetidamente, não conseguiam parar, num ritmo de quem sente cada vez mais vontade de comer.

Ao final da refeição, quando a família descansava lá fora, Yun Lan ainda correu para perguntar a Chen An:
— Tio, quando você vai assar porco de novo?

As duas irmãs cochicharam por um bom tempo. Provavelmente, Yun Mei também queria comer, mas estava envergonhada de pedir e instigou a irmã mais nova, Yun Lan, a procurar Chen An. Ele sorriu e afagou a cabeça dela:
— Ainda não se fartou?
— Não! — respondeu Yun Lan, de cabeça erguida. — É tão gostoso, como é que eu ia me fartar?

Chen An deu um tapinha na barriguinha dela:
— Estou vendo que sua barriga já está estufada, não tem medo de explodir? Outro dia a gente come mais, está bem?
— Ah... está bom então! — a pequena ainda parecia insatisfeita.

Quanto de carne pode render um leitão assado? Originalmente, pesava pouco mais de cinco quilos e, descontando o que não se aproveita, restando ossos e carne, não era muita coisa. Apesar de serem apenas duas meninas, o apetite delas não era pequeno; comiam muito bem, especialmente quando a comida era de qualidade. Os adultos, percebendo que as crianças gostavam, comeram apenas um pouco. Eles consumiram, em maior quantidade, a carne da porca selvagem cozida com cebolinha, gengibre e sal. Essa carne tinha um sabor mais forte e uma textura mais grossa e macia, sendo bem inferior à do leitão assado, tanto no sabor quanto na sensação ao comer.

A maior parte da carne assada acabou indo parar na barriga de Yun Mei e Yun Lan. Com tanto tempero picante e anestesiante, Chen An até se preocupou que elas passassem mal.

A carne da perna do javali defumada no inverno passado, após alguns meses, fora frita e consumida; o tempero da salga, somado ao aroma defumado característico, tornava a carne magra do javali muito saborosa, sendo um bom prato para a mesa. Chen An tinha certeza de que o leitão defumado após a salga ficaria ainda melhor.

Aproveitando o descanso, a família trouxe os frutos de tungue colhidos hoje e, usando martelos sobre um tronco, quebraram as cascas externas para extrair as sementes que lembravam dentes de alho. Descascar o fruto de tungue era um trabalho manual que deixava as mãos muito sujas, com uma seiva difícil de lavar; todos estavam com as mãos pretas. Após os dias de colheita, a quantidade de frutos já era considerável.

— A prensagem do óleo de tungue rende bastante, deve ser o suficiente! — disse Chen Ziqian, olhando para a pilha de sementes.

Nos últimos dias, Chen Ping trazia uma cesta e um saco de sementes a cada ida, e hoje, Chen Ziqian e Qu Dongping também foram ajudar. A quantidade colhida era grande; as cascas descartadas formavam uma pilha considerável perto da fossa. O rendimento do óleo de tungue é alto; cem quilos de sementes podem produzir pelo menos vinte quilos de óleo. Com equipamentos profissionais e um processo especializado, chegaria a trinta e cinco quilos.

Chen An olhou para as sementes e balançou a cabeça:
— Acho que ainda falta muito!

Na estimativa preliminar, havia ali trezentos ou quatrocentos quilos, o que renderia menos de cem quilos de óleo. A casa de pedra de ambos, os assoalhos, as vigas e caibros do telhado, tudo era feito de madeira e ocupava uma área grande; para passar óleo em tudo, a quantidade necessária seria alta. Chen Ping foi decidido:
— Então amanhã continuarei subindo a montanha para colher.

— Continue colhendo, afinal, a cooperativa de suprimentos compra as sementes, não vamos sair no prejuízo!

Naquela época, o óleo de tungue era um produto muito procurado, e muitas comunas incentivavam o plantio. O óleo extraído era um bom item para gerar divisas e estava sendo comprado em grandes quantidades. Por pelo menos dez anos, colher frutos de tungue seria uma excelente fonte de renda complementar para a família.

Na verdade, a colheita concentrava-se geralmente entre o final do oitavo mês lunar e o nono mês; colher agora era antecipar um pouco o tempo. O motivo da pressa era que, quando chegasse o oitavo ou nono mês, muitas famílias subiriam a montanha para colher, guardando-as nas casas de palafitas para descascar perto da lareira durante o inverno, quando o trabalho agrícola diminuía, ganhando assim um dinheiro extra.

Nessa época, a concorrência seria enorme. A família precisava sair na frente, caso contrário, teriam que ir para partes mais profundas da montanha, o que seria muito exaustivo. No entanto, as sementes já estavam quase maduras e prontas para extração; o único motivo pelo qual os aldeões esperavam o final do outono era a falta de tempo devido aos trabalhos nas equipes de produção.

Claro, colher mais tarde também tinha vantagens: a polpa do fruto, que agora ainda soltava um suco branco, estaria seca e muitas sementes cairiam naturalmente no chão. Bastava subir na árvore e sacudi-la para que as sementes caíssem como chuva, bastando recolhê-las do chão. O transporte para casa seria mais leve e o descascamento, muito mais fácil. Mas, agora, a família não tinha escolha a não ser se antecipar.

Após terminarem o serviço, já era tarde, e a família foi lavar os pés e dormir.

Na manhã seguinte, o tempo estava bom. Chen Ziqian, Geng Yulian e Qu Dongping foram trabalhar, e Chen Ping continuou a colher os frutos de tungue. Chen An deixou a tarefa da colheita inteiramente com Chen Ping, levando apenas Zhaocai e Jinbao, e uma pequena cesta nas costas contendo um facão e uma enxada de ervas.

Para ele, subir a montanha oferecia muitas oportunidades. Ganhar dinheiro não se limitava à caça; coletar ervas medicinais também era um caminho estável. Desde a antiguidade, muitos coletores percorriam as encostas e vales. As montanhas de Ba, ricas em plantas raras e ervas medicinais preciosas, sempre foram alvo de compra pelas cooperativas e empresas farmacêuticas.

Na era das equipes de produção, o foco era a agricultura. Mas, assim que as terras fossem distribuídas, qualquer um com experiência de montanha aproveitaria o tempo livre para buscar nelas a fonte de riqueza para a família. Para Chen An, qualquer forma de ganhar dinheiro era válida, fosse caçando ou coletando ervas.

Ao entrar na montanha, sentia-se à vontade. Se encontrasse ervas, coletava; se surgisse uma caça, abatia. O objetivo principal, no entanto, era tentar a sorte e ver se encontrava algum almiscareiro. O almíscar era valioso, e, com o Festival do Meio Outono se aproximando, era a melhor época para a caça.

Com a casa construída, bastava a família se mudar. Tanto Qinggou quanto Longwan eram lugares seguros, imunes a qualquer tempestade. Com a questão da moradia resolvida, o peso que carregava no peito finalmente se dissipou, e ele se sentiu muito mais leve.

Os dois cães da raça Qingchuan corriam alegremente à frente. O homem e os dois cães atravessaram a vila grande e continuaram em direção às montanhas a oeste. Ao passar pela árvore de sabão, Chen Ziqian estava de pé sobre a grande pedra característica, tocando o sino para convocar todos ao trabalho.

Nas equipes de produção, havia tarefas fixas e especializadas, como adubação, cuidado com a horta ou trato dos animais. Eles tinham postos fixos e não precisavam esperar diariamente pelo capitão para a designação de tarefas. No entanto, muitas vezes, com muita gente e pouco trabalho, dividiam tarefas simples entre duas ou três pessoas apenas para que todos ganhassem pontos, o que resultava em muita preguiça e conversa fiada.

Nas atividades coletivas, as mulheres eram as que agiam de forma mais lenta, pois tinham muito trabalho doméstico: lavar panelas, alimentar porcos e galinhas, e algumas ainda precisavam amamentar os filhos. Depois de tanta correria, quando terminavam, o grosso do grupo já estava no campo. Assim, na estrada, frequentemente via-se a cena: a "vanguarda" já estava na roça, enquanto a "retaguarda" ainda estava na saída da vila.

Chen An recordava-se de uma mulher da vila chamada Wu Liang, que cuidava de uma ninhada de crianças. Ao ouvir o sino, largava as louças pela metade, colocava a cesta nas costas, o cabo da enxada sobre o ombro, segurava uma sola de sapato inacabada debaixo do braço e, com a mão direita, comia um pedaço de pão escuro, correndo ofegante para alcançar o grupo, com um aspecto lamentável.

A cesta servia para colher ervas para os porcos na volta do trabalho, e a sola de sapato era para ser costurada durante as pausas. Estava sempre ocupadíssima, mas era verdadeiramente diligente.

Nos últimos dois anos, a disposição e o senso de urgência diminuíram; todos andavam arrastados, mas o ambiente ainda era barulhento, principalmente por causa das conversas fiadas. Chen An observou rapidamente e viu Dong Qingling parada a dois metros da multidão, olhando fixamente para ele, sem que ele entendesse o que ela achava de tão interessante. Viu também Hongshan, que escapou escondido da multidão e correu em disparada para casa. Outros o olhavam e apontavam de vez em quando, mas Chen An não se importava e seguiu em frente.

Não trabalhar significava não ganhar pontos e, consequentemente, não receber grãos ou dinheiro no final do ano. Fazia sentido. Para ele, seguir a rotina preguiçosa da equipe de produção era um desperdício de vida. Quando Chen An saiu da vila, Hongshan já estava agachado à beira da estrada esperando por ele.

— Você não vai trabalhar? Não tem medo de levar bronca dos seus pais? — perguntou Chen An, sorrindo ao vê-lo ter fugido.
— Que nada! Meu pai e minha mãe não são pessoas irracionais. As duas pernas de porco e os dois leitões que levei para casa ontem deixaram-nos tão felizes que disseram que hoje eu poderia trabalhar se quisesse, ou ficar dormindo em casa se preferisse. — Hongshan respondeu com um sorriso largo. — Além disso, estou indo com você para a montanha... O que vamos fazer hoje?
— Apenas dar uma volta, coletar ervas ou caçar, o que aparecer!
— Tudo bem, o que encontrarmos, faremos!

Chen An não se importava com a companhia de Hongshan; pelo contrário, ter um parceiro na montanha garantia mais segurança. Eles não tinham um destino específico, apenas cruzaram três cumes e entraram em um vale. Havia água no vale, o que atraía caça para beber e se refrescar, facilitando o encontro de animais. Além disso, o ambiente favorecia o crescimento de ervas medicinais nas encostas.

No entanto, pouco tempo após entrarem, Zhaocai e Jinbao começaram a latir, não em direção ao caminho, mas voltando-se para a saída do vale. Chen An e Hongshan, vigilantes, seguraram suas espingardas e olharam para trás. Pouco depois, sons de passos foram ouvidos, e eles viram uma pessoa caminhando com um cão-lobo. Não poderia ser outro senão Su Tongyuan.