Capítulo cento e dezessete: Partida para o mar

O neurótico Corde soltou subitamente o colarinho de Charles e espalmou-se novamente sobre a carta náutica, encarando fixamente a ilha marcada como a Terra da Luz.

— Os piratas de Sodoma não têm tempo para nós. A Ilha das Sombras afundou, e eles estão ocupados saqueando os refugiados que vagam pelo mar em busca de um lugar para viver.

O coração de Charles acelerou. A notícia chegava em um momento providencial. Se o que ele dizia fosse verdade, aquela era uma oportunidade de ouro.

— Você está falando sério?

— Sou um fiel da Igreja do Deus da Luz, como poderia mentir? Você vai ou não? Se não for, irei com os meus homens.

— Quantos navios de exploração você ainda tem?

— Com o que você retomou, temos três ao todo. Mas não importa; posso vender todas as propriedades da Igreja da Luz na Ilha de Coral e ordenar que todos os fiéis doem seus bens. Assim, poderemos fretar mais navios de exploração. Com tantos barcos, não haverá problema algum.

Ao ouvir aquele desespero, Charles perguntou, intrigado:

— Ao fazer isso, você pensou no que acontecerá se voltarmos?

Corde começou a rir histericamente.

— Voltar? Hahaha! Voltar para quê? Se eu conseguir chegar à Terra da Luz, onde habita o Deus da Luz, por que eu haveria de querer voltar?

Observando o estado de Corde, Charles percebeu que a obsessão dele pela superfície era muito maior que a sua.

— Você vai participar ou não? Ou pretende desistir agora? — Corde cravou os olhos em Charles, exigindo uma resposta.

— Eu entro nessa. — Charles, é claro, participaria. Ele passara nove anos naquele lugar maldito e finalmente a hora chegara; não desistiria agora.

— Ótimo! Como esperado do destemido capitão Charles! Embora você não seja um fiel da nossa crença, quando chegarmos à Terra da Luz, implorarei ao Deus da Luz que permita que você entre em seu Reino Divino!

Os lábios de Charles se curvaram em um sorriso sutil e ele deu um tapinha significativo no ombro de Corde.

— Não se preocupe. Quando sairmos daqui, enviarei você e sua tripulação para um bom hospital para receberem tratamento. As despesas médicas ficam por minha conta.

— O que quer dizer com isso?

Charles não explicou. Ele bateu com o pé no chão e um rato marrom saiu debaixo de uma tábua.

— Diga a Lily para reunir todos os tripulantes. O Narval vai zarpar.

Ao ver que Charles aceitara, Corde não perdeu tempo. Marcando o encontro no porto para dali a seis horas, ele recolheu a carta náutica e partiu rapidamente com seus subordinados.

Charles arrumou suas coisas e, ao caminhar para o cais, lembrou-se de algo. Ele arrancou uma folha de seu diário e escreveu rapidamente com sua caneta-tinteiro.

Logo, Charles desceu as escadas e entregou um envelope ao atendente polido do Hotel Morcego.

— Entregue isto a Anna.

— Entendido. Quanto tempo o senhor Charles ficará fora desta vez?

— Difícil dizer. Talvez eu nem volte.

As palavras de Charles deixaram o atendente paralisado, observando o jovem sair pela porta.

Com a convocação dos ratos, a tripulação do Narval reuniu-se prontamente no convés. Havia certa confusão no rosto de cada um; o tempo de descanso após o último retorno ao porto fora curto demais para uma nova expedição.

— Eu sei o que vocês estão pensando: por que o descanso é tão curto? Podem ficar tranquilos. Para compensar os prejuízos de vocês, pagarei o dobro do salário, e o pagamento será adiantado!

Os ratos ao lado trouxeram uma grande caixa. Charles a abriu, revelando pilhas de moedas de eco verde-mar. Ele começou a distribuir o dinheiro imediatamente.

Para reunir tantos ecos, as economias de Charles não bastavam; ele havia hipotecado o Hotel Morcego ao Banco de Londres. Já que pretendia partir, não importava mais ter um lugar para morar.

Aquelas palavras transformaram a dúvida da tripulação em euforia. Se havia algo melhor do que receber o salário, era receber o dobro.

— Isto é apenas o começo. Garanto pela minha honra como Charles que, se todos completarem esta expedição, o que receberão será muito mais do que isso!

As palavras de Charles fizeram a tripulação vibrar. Eles exaltaram a generosidade do capitão, e o moral subiu instantaneamente.

O médico aproximou-se mancando, mas não havia sinal de alegria em seu rosto.

— Levou minhas palavras a sério, não é? Pedi que descansasse mais em terra e você fez o oposto. Você quer tanto assim morrer?

— Esta é realmente a última vez. Por favor, ajude-me. Se eu alcançar o objetivo, seguirei qualquer tratamento que você determinar. Além disso, ao completar esta viagem, o segredo daquela sua coisa também poderá ser desvendado.

Ao ouvir aquilo, o médico desistiu de insistir.

— Você acabará se matando um dia.

Charles voltou seu olhar para os tripulantes em festa.

— Seis horas! Zarparemos em seis horas! Quer pretendam deixar este dinheiro com seus familiares ou gastá-lo, resolvam logo!

Os tripulantes, eufóricos, correram para a saída do cais segurando as moedas. As pilhas de dinheiro faziam os olhos dos trabalhadores do porto brilharem de ganância, mas as armas presas à cintura dos tripulantes os mantinham contidos.

Em comparação à reação de Charles, os atos de Corde causaram um impacto muito maior. Os fiéis do Deus da Luz na Ilha de Coral venderam rapidamente todos os seus bens, fazendo com que as facções locais especulassem sobre o que estava acontecendo.

Mas Corde não se importava. Ele transformava todos os recursos em ecos para contratar mais navios de exploração. Pelo objetivo, ele estava até disposto a cooperar com seus antigos inimigos, a seita de Fhtagn.

— Muito bem, pagamento à vista! Assim que o dinheiro for entregue, esta igreja será de vocês. — Corde disse ao Sumo Sacerdote da seita, que vestia um manto vermelho.

Ao lado, Hook entregou o cheque preenchido.

— Herege, você está se preparando para deixar a Ilha de Coral? — A voz do Sumo Sacerdote era tão desagradável quanto sempre.

Corde olhou para os seguidores de Fhtagn com um desprezo reservado a seres inferiores.

— O que vocês, mutantes, entenderiam? Façam suas penitências humildes. Eu desfrutarei de uma vida sem fim no Reino Divino do Deus da Luz, enquanto vocês viverão para sempre nesta miséria, neste mar amaldiçoado!

Corde pegou o cheque e partiu com seus homens. Hook olhava com profunda hostilidade.

— Sumo Sacerdote, por que negociamos com esse tipo de pessoa?

— Uma igreja tão grande, comprada pela metade do preço costumeiro... por que não faríamos negócio? Além disso, não precisamos nos preocupar com alguém assim. Você não percebeu? Ele já está quase louco pela voz do meu senhor; não falta muito para ele morrer.