Capítulo 108: Como era de se esperar

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“Por que ele está nos seguindo?” Hongshan perguntou franzindo a testa.

Chen An balançou a cabeça: “Também não sei!”

Ele simplesmente se sentou em uma pedra à beira do riacho para esperar, querendo ver o que Su Tongyuan pretendia fazer.

Apesar de já ter passado o início do outono, ainda era possível sentir o calor sufocante logo pela manhã. As montanhas distantes estavam envoltas em névoa, pairando entre o céu azul e as árvores verdes. O termo “nuvens ondulantes e névoa exuberante” parecia ter sido criado exatamente para descrever essa cena.

Hongshan também estava suando muito e ofegante, então sentou-se ao lado de Chen An na pedra.

O cão-lobo de Su Tongyuan tinha um olfato apurado. Ele seguia farejando o caminho, levantando a cabeça para olhar o vale à frente de vez em quando. Depois que Chen An e Hongshan se sentaram, Su Tongyuan não podia mais vê-los, então continuou seguindo o cão-lobo, mantendo a cabeça baixa.

Quando o cão-lobo passou pela curva da pedra e parou de repente, emitindo um latido baixo, Su Tongyuan rapidamente subiu na pedra. Vendo Chen An e Hongshan olhando para ele, ficou um pouco nervoso, mas logo se acalmou, sacudiu o mosquete sobre o ombro e continuou andando em direção ao vale.

“Irmão, por que está sempre nos seguindo?” Hongshan perguntou quando Su Tongyuan passou ao lado deles.

Su Tongyuan virou a cabeça para olhar Hongshan, indignado: “Quem disse que eu estou seguindo vocês?”

“Não tenta mentir pra mim. Eu vi você o tempo todo, levando aquele cão-lobo e seguindo o caminho que a gente fez; ficou claro demais! Se não é pra nos seguir, então é pra quem?” Hongshan arregalou os olhos.

“Esse vale não é propriedade de vocês dois, se vocês vão, eu também vou! Vocês vêm caçar, eu também caio na caça. Seguimos o mesmo caminho, qual é o problema?” Su Tongyuan respondeu indiferente.

Isso deixou Hongshan sem palavras e ele se levantou num pulo, mas Chen An o segurou: “O que o irmão Yuan disse está certo, esse vale não é de ninguém, claro que pode andar aqui.”

Então, ele se aproximou do ouvido de Hongshan e falou baixinho: “Não é como se fosse uma rixa antiga. A gente é do mesmo vilarejo, vive se cruzando, não vale a pena estragar a relação.”

Chen An já tinha ouvido falar que Su Tongyuan subia a montanha de vez em quando, só para observar os outros caçadores, ver as armadilhas que armavam, espiar as caçadas alheias. Portanto, não achou estranho Su Tongyuan estar os seguindo.

O problema é que alguém assim, quando encontra uma armadilha, mexe nela, desmonta tudo, ainda tenta montar armadilhas parecidas por perto. Se caçava alguma presa, era fácil assustá-la, e ainda tinham que tomar cuidado para não atirar e acabar machucando ele.

Sobre Su Tongyuan, Chen An ouviu histórias de Hongshan, de Chen Ziqian e de Zhen Yingquan.

Esse sujeito, quando vai para a montanha, não tem nenhuma regra, é só bagunça.

Principalmente quando pega a caça que caiu nas armadilhas dos outros, ele não deixa nada, leva tudo embora sem piedade, o que o torna cada vez mais odiado, mas nunca foi pego em flagrante, então não há como repreendê-lo. Caso contrário, já teria levado uns tabefes.

O que realmente incomodava Chen An era o episódio em que Su Tongyuan foi pedir para ser discípulo de Li Douhua e as baboseiras que disse depois.

“Irmão Yuan, ouvi dizer que você foi procurar meu mestre para aprender com ele?” Chen An perguntou sorrindo.

Su Tongyuan virou-se para ele: “Pois é, e daí? Parece que só ele sabe caçar. Disse que eu sou impaciente, que não sou confiável, ainda falou da minha história de comer carne de cachorro. Aquele velho cabeludo é realmente um ingrato, muito arrogante, e eu ainda cortei alguns quilos de carne e trouxe umas garrafas de vinho bom…”

“Repete isso de novo, seu desgraçado!” Chen An ficou furioso ao ouvir Su Tongyuan insultar Li Douhua, levantou as mangas para partir para a briga, mas Hongshan o segurou.

Su Tongyuan se assustou: “O que você quer? Vai brigar?”

Ele olhou para Chen An e Hongshan, sentiu medo, sem perceber que suas palavras haviam irritado Chen An.

Tinha medo porque nenhum dos dois ele se sentia capaz de enfrentar.

Não podia negar que ele era filho de Wu Qiaohua, e tinha uma herança nessa área.

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O que para ele era uma frase casual, para os outros soava bastante ofensivo.

“Garoto, não vale a pena discutir com esse tipo, se voltar para casa vai levar uma bronca da sua mãe. Pelo menos respeita seu irmão, deixa ele salvar sua cara...” Hongshan cochichou no ouvido de Chen An.

“Ele gosta de brincar com a gente, então a gente aprendeu a brincar com ele também!” Chen An respondeu com um leve aceno.

Ele então encarou Su Tongyuan: “Seu desgraçado, primeiramente você não é filho legítimo do meu mestre, segundo você não tem atitudes que demonstrem respeito e lealdade, terceiro você não tem dinheiro para pagar o preço do aprendizado, quarto, não temos amizade que justifique isso, quinto, você não é irmão de armas. Por que meu mestre deveria passar sua experiência e técnicas para você?

Ele não te quer, não te ensinar é o natural. Ele me ensinou, isso é sorte minha. Muita gente tenta aprender com ele, e quem é rejeitado nunca o xinga... Agora presta atenção: é meu mestre, se eu ouvir você xingando ele de novo, eu vou te derrubar, seu desgraçado!”

Hongshan olhou para Su Tongyuan com um sorriso: “Li Douhua não falou mentira, você sempre foge quando algo pequeno acontece ou quando não tem vantagem, é um irresponsável! E os caçadores amam seus cães como filhos, você comer carne de cachorro... Se ainda falar mal do mestre do garoto, eu também vou te derrubar!

Você veio da cidade de Jin, já viu mundo, então cuide das suas palavras!”

Ao ver os dois se transformando de rostos vermelhos e brancos para uma cara preta de raiva, Su Tongyuan ficou ainda mais inseguro.

Ele sabia sobre Chen An ter batido em Zhao Zhongyu e como a família Zhao Changfu os enfrentou; aquilo era assustador só de pensar.

Não era como sua família, que dependia da mãe Wu Qiaohua para tudo.

No fim das contas, a boca não vence o punho!

Ele se retirou sabiamente, com medo de atrasar e ser realmente espancado.

Hongshan olhou tristemente para o cão-lobo: “Já faz meses, e ninguém apareceu procurando por ele. Esse cão-lobo é bom para rastrear, pena que não o compramos na época.”

Chen An balançou a cabeça: “Se ninguém vier buscá-lo, cedo ou tarde ele vai acabar na barriga do Su Tongyuan!”

Depois de ver Su Tongyuan se afastar, Chen An e Hongshan trocaram um olhar e se levantaram para segui-lo.

Su Tongyuan já estava na mata há mais de meio ano, ninguém queria ensiná-lo, então não podia ser chamado de caçador. Dizia que aprendeu sozinho, mas na verdade só andava por aí armado, viciado em recolher coisas da floresta.

Felizmente, em todo esse tempo, não se meteu em grandes encrencas.

Ele pretendia seguir Chen An e Hongshan para ver se conseguia alguma vantagem, mas foi descoberto rapidamente. Já que admitiu estar ali caçando, não podia simplesmente voltar atrás, então continuou andando, sem muita ideia do que fazer, até que subiu pela encosta à esquerda do vale.

O cão-lobo estava cheio de energia pela manhã, correndo alegremente pela montanha, farejando os rastros de Chen An e Hongshan, puxando Su Tongyuan para frente.

Mas, com o passar do tempo, foi ficando cansado.

Com o calor aumentando, o cão que antes corria alegremente agora só conseguia abaixar a cabeça e ofegar com a língua para fora.

Quando passaram por outra montanha, ouviram o barulho de corvos no topo de uma grande árvore. Su Tongyuan olhou para cima e viu vários enormes corvos negros empoleirados numa castanheira.

Ele estava entediado sozinho na montanha e decidiu aliviar seu tédio atirando nos corvos, ignorando a superstição dos caçadores que evitam disparar contra corvos-negros.

Ergueu o mosquete e disparou.

Pum...

Os corvos voaram ilesos, mas o cão-lobo, assustado pelo tiro, saiu correndo em disparada para dentro da floresta, desaparecendo.

Su Tongyuan correu atrás do cão.

“Esse cara está brincando de caçar?” Hongshan riu alto.

Chen An também não conseguiu conter o riso.

Mas então, de repente, Zhaocai e Jinbao começaram a latir ferozmente para a direita.

Chen An e Hongshan olharam para os arbustos, onde um pequeno animal corria rapidamente em sua direção, ágil demais para acreditar.

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Ele saltava facilmente por arbustos de dois metros de altura.

Parecia que o pequeno animal não esperava encontrar pessoas à sua frente; ao aparecer repentinamente, parou assustado ao ver Chen An, Hongshan e os dois cães Qingchuan.

Só então eles conseguiram ver claramente que o animal, a sete ou oito metros deles, era um cervo-muflão, com presas amarelas.

Chen An reagiu rápido, levantou o mosquete, removeu o couro do cano e disparou.

Mas o cervo-muflão também foi rápido; ao ver o mosquete levantado, virou-se e fugiu.

O tiro de Chen An errou.

Ao ouvir o disparo, Zhaocai e Jinbao saíram correndo atrás do animal.

Em uma floresta densa, perseguir animais ágeis como o cervo-muflão é difícil para os cães, pois precisam desviar de árvores e obstáculos, o que não é tão fácil para eles quanto para as presas.

A única vantagem dos cães é sua resistência; mesmo cansando, desde que não percam o rastro, podem acabar encurralando ou capturando a presa, embora a perseguição costume ser longa.

Ao ver que era um cervo-muflão adulto, Chen An não quis desistir.

Eles aceleraram o passo para acompanhar.

Logo ouviram os latidos dos cães parando.

Chen An ficou surpreso: será que encurralaram o animal?

Sem distância muito grande, ele correu na direção dos latidos, com Hongshan logo atrás.

Ao se aproximarem, viram o cervo-muflão empoleirado a quatro ou cinco metros de altura numa árvore, com os cães Qingchuan latindo furiosamente embaixo; o animal apenas olhava para baixo.

“Como ele subiu aí?” Hongshan estava espantado, era a primeira vez que via um cervo-muflão subindo em árvore.

“Pode parecer incrível, mas cervos-muflões são ótimos saltadores. Sem precisar de corrida, eles conseguem saltar mais de dois metros do chão. Veja suas cascas de casco: não parecem galhos de árvore?” Chen An explicou.

O cervo-muflão escolheu subir na árvore porque lá em cima há folhas e brotos tenros para comer, além de ser um bom refúgio contra predadores, que não sabem escalar.

Ele não se preocuparia com o animal fugindo, pois o salto para descer poderia feri-lo gravemente.

Relaxado, começou a carregar o mosquete com pólvora e espoleta.

Hongshan olhou para cima: “Realmente parece, aquelas cascas estão presas firmemente nos galhos.”

“Meu mestre diz que além de ser uma forma dos cervos-muflões se alimentarem, subir nas árvores é uma boa defesa, pois muitos predadores não sabem escalar. Eles também gostam de comer líquens pendurados nos galhos, que até os humanos têm dificuldade de alcançar. Em penhascos íngremes, eles andam como se fosse chão plano.”

“Esse bicho é impressionante!” Hongshan comentou, sentindo que havia aprendido algo novo. Depois suspirou: “Su Tongyuan teve muita sorte.”

Era óbvio que o cervo-muflão foi assustado pelo tiro descuidado de Su Tongyuan. Chen An entendeu o que Hongshan queria dizer e sorriu junto.

Hongshan continuou: “O cheiro desse cervo é forte, tão forte quanto o que vimos ontem... Garoto, veja se consegue acertar.”

“Consigo!” Chen An respondeu com confiança.