Capítulo 148: A Serpente de Nove Cabeças

Ao saber que Fu Yanyun havia retornado ao Domínio Sul para formar o seu Núcleo Dourado, Li Qing sentiu uma ponta de inveja.

Com a capacidade de Fu Yanyun, era bem provável que conseguisse formar um Núcleo Dourado de Sete Aberturas e, no momento da condensação, talvez pudesse tomar de volta uma pequena veia espiritual das mãos da Tribo Píton, compensando assim a perda da aura espiritual da família Fu.

Após as despedidas, Li Qing e Fu Yanyun seguiram caminhos separados.

Li Qing não explicou a Fu Yanyun como obteve o Bambu Espinhoso do Mar de Amargura. Uma mentira contada exige inúmeras outras para encobri-la; bastava manter ares de mistério, assim como fizera com o Decreto do Poço Profundo das Nove Camadas, sobre o qual também não dera maiores detalhes.

Li Qing ponderava sobre como faria para formar o seu próprio Núcleo Dourado.

Primeiro, aguardar notícias de Yan Baimei. Yan Baimei havia deixado uma espada ritualística aprimorada na região de Yunxia, e a conexão com a espada permanecia intacta, indicando que ele continuava vivo. Talvez Wei Jiuren fosse realmente capaz de ajudar Yan Baimei a evitar os Relâmpagos Celestes e os Vórtices Terrestres do Mar da Vida Efêmera.

Li Qing só precisava esperar pelos resultados da busca de Yan Baimei.

Segundo, persistir até o próximo surgimento das veias espirituais do céu e da terra, momento em que um grande número de pequenas veias espirituais entraria em erupção, permitindo-lhe talvez aproveitar uma brecha para formar o núcleo.

Terceiro, tornar-se patrono de várias famílias. Assim que sua maestria na Arte das Formações alcançasse o nível de Grande Mestre, ele poderia utilizar tais habilidades para estabelecer grandes formações de proteção para famílias de cultivadores do Núcleo Dourado, o que possivelmente lhe renderia um fio de aura espiritual.

Servindo como patrono a nove famílias, ele naturalmente conseguiria acumular nove fios de aura espiritual.

Contudo, trabalhar para nove famílias diferentes de Núcleo Dourado envolvia riscos consideráveis, e a confiança não se construía da noite para o dia.

"Os três métodos são viáveis, mas o ideal é que eu primeiro compreenda por completo a Arte das Formações. Uma vez que eu alcance o nível de Grande Mestre nessa arte, poderei avançar ou recuar com facilidade. Seja atuando como patrono ou conquistando sozinho uma veia espiritual, poderei defendê-la com o auxílio de uma grande formação magistral."

Na verdade, havia ainda um quarto método: o próprio Li Qing sair à procura de uma pequena veia espiritual. Isso dependia puramente de sorte, e embora ele pretendesse tentar, não havia pressa.

Alguns meses depois, Li Qing retornou à ilha deserta nos arredores das Águas de Wuyun e levou consigo Yingzi.

Três anos mais tarde, Li Qing partiu de uma pequena ilha habitada por mortais, tendo ao seu lado uma nova e pequena Yingzi, a nona geração.

Era difícil decifrar o critério de Yingzi. Ao longo de três anos, Li Qing explorou mais de uma dezena de ilhas e encontrou vários cães deméritos, mas Yingzi simplesmente os ignorava, acabando por se interessar apenas por um cão comum de mortais. Li Qing mantinha certas reservas quanto à possibilidade de a linhagem da família de Yingzi alcançar a longevidade por cem gerações.

Na verdade, a linhagem de Yingzi havia se espalhado bastante; tanto na Grande Cordrilleira de Baiyue quanto na Cidade de Siyuan, existiam muitos descendentes dela. Como Yingzi conseguia dar à luz a uma ninhada numerosa a cada gestação, Li Qing sempre guardava o filhote fêmea que mais se parecia com ela e doava os demais.

Ainda assim, a linhagem de Yingzi sobrepujava a do cão comum, fazendo com que cada geração se assemelhasse à matriarca: pelos brancos, orelhas compridas e cauda longa. Através do cultivo contínuo em cada geração para aprimorar a própria linhagem, ainda restava uma réstia de esperança de longevidade.

Ao ver Yingzi criando sua descendência, o Dragão Negro sentiu inveja e comentou: "Meu senhor, se nesta vida eu não tiver esperança no Grande Caminho, o senhor também me ajudará a buscar a longevidade?"

"Naturalmente", sorriu levemente Li Qing.

Dois anos depois, Li Qing recebeu notícias vindas do Domínio Sul de que Fu Yanyun havia obtido sucesso na formação do Núcleo Dourado, alcançando o padrão de Sete Aberturas e tornando-se instantaneamente uma figura de grande renome na região.

Contudo, dos sete fios de aura espiritual necessários para a formação, a família Fu só conseguira fornecer cinco; os outros dois vieram de outra família de Núcleo Dourado, a família Zhang.

Como pagamento, realizou-se um casamento arranjado entre as famílias Fu e Zhang.

"A taoísta Fu formou um Núcleo Dourado Superior, é motivo de comemoração." Li Qing capturou algumas beldades demônias-peixe, ordenou-lhes que interpretassem uma dança acompanhada de canto e, em seguida, devolveu-as ao mar.

Terminadas as comemorações, Li Qing viajou em seu barco voador até uma área marítima segura conhecida como Mar de Lianqing, dedicando-se a contemplar a Arte das Formações enquanto encarregava o Dragão Negro de procurar pequenas veias espirituais no oceano.

Se encontraria ou não uma veia espiritual, tudo dependia do destino; Li Qing não tinha pressas.

As marés subiam e desciam, e o tempo voava.

O cultivo não conhece anos.

Todos os dias, Li Qing meditava sobre a Arte das Formações. Quando se sentia fatigado, condensava água pesada, aprimorava sua espada ritualística ou estudava técnicas para abrir os meridianos.

Ocasionalmente, pescava para aliviar o tédio, passando meio mês segurando a vara de pesca.

Li Qing absteve-se de aumentar a quantidade de água pesada, retendo apenas quatro gotas como preparação para a futura fusão de águas pesadas após alcançar o reino do Núcleo Dourado. Com a fusão realizada a partir de quinze metros cúbicos de água pesada antes de praticar a Água Ren de Taiyi dos Nove Nether, a potência obtida seria certamente muito superior àquela alcançada por cultivadores comuns.

Nove anos mais tarde, a oitava geração de Yingzi faleceu aos cento e noventa e nove anos de idade, e a pequena Yingzi assumiu o seu lugar naquele mesmo ano.

Após a morte da oitava Yingzi, o Dragão Negro abateu-se por um tempo, tomado pela melancolia.

O falecimento de uma vida não abalava Li Qing. Após meditar por meio dia, ele retomou o estudo das formações.

O tempo continuou a escoar.

Li Qing demorava a encontrar uma pequena veia espiritual e tampouco recebia quaisquer notícias de Yan Baimei.

...

Mar da Vida Efêmera.

Um barco voador navegava solitário pela superfície das águas.

Yan Baimei, de cabelos completamente brancos, contemplava o horizonte na proa da embarcação, enquanto Wei Jiuren permanecia ao seu lado com uma expressão de firme determinação.

A rotina de buscar veias espirituais no oceano era monótona e enfadonha, mas o tempo passava com rapidez impressionante; num piscar de olhos, meio ciclo sexagenário havia se passado.

Trinta anos haviam se passado desde que o barco voador da Seita Sanyuan entrara no Mar da Vida Efêmera.

Com duzentos e quarenta e três anos de idade, Yan Baimei já não descia mais ao mar; essa tarefa cabia exclusivamente a Yang Bingchun.

Pouco depois, Yang Bingchun emergiu das profundezas do oceano, aterrissou no barco voador e balançou a cabeça negativamente.

Yan Baimei desdobrou o mapa do Mar da Vida Efêmera, marcou um X em uma das localidades e disse, sem demonstrar emoção: "Seguiremos para o próximo ponto. Já exploramos quase todo o Mar da Vida Efêmera; em mais sete ou oito anos teremos percorrido o mar inteiro. Se houver alguma pequena veia espiritual, teremos resultados dentro de alguns anos."

Dizendo isso, Yan Baimei retirou um Ganoderma das Nuvens Flutuantes e o engoliu. O seu aspecto revigorou-se instantaneamente, como se rejuvenescesse dez anos.

O Ganoderma das Nuvens Flutuantes podia prolongar a vida em dez anos. Quando a veia espiritual da Seita Sanyuan surgira anos atrás, duas unidades da erva haviam sido trazidas à superfície; uma delas fora entregue a Fu Yanyun para quitar uma dívida de gratidão pelas vidas salvas nas águas do ciclo sexagenário.

Com o consumo daquela última unidade, Yan Baimei já não possuía mais nenhum meio de prolongar sua existência, restando-lhe apenas cerca de doze anos de vida.

O limite de duzentos e cinquenta anos de longevidade para um falso núcleo era apenas uma estimativa aproximada.

A jornada conjunta da Seita Sanyuan e da Seita Nanhua em busca de pequenas veias espirituais prosseguia.

Mais cinco anos se passaram num piscar de olhos.

Naquele dia, a Seita Sanyuan alcançou uma área marítima totalmente inédita. Todos sentiram imediatamente que a energia espiritual daquele lugar era abundante, superando em muito os mares comuns.

Qualquer cultivador que chegasse àquela região conseguia perceber a sua extraordinária singularidade.

Antes mesmo de mergulhar no mar, Yang Bingchun sentiu um pressentimento e exclamou jubilosamente: "Mestre, os registros da Seita Imortal Hanhai não estavam errados! O Mar da Vida Efêmera realmente abriga pequenas veias espirituais! A energia espiritual aqui é densa... Creio que encontramos uma pequena veia espiritual!"

De pé na borda da embarcação, com o coração acelerado, Wei Jiuren declarou: "Eu consigo sentir! Há um grande tesouro nas profundezas do mar que está me atraindo!"

Tremendo, Yan Baimei levantou-se e respirou fundo a energia espiritual circundante. Inicialmente sentiu dúvida, depois surpresa, e logo em seguida duas lágrimas escaparam de seus cantos oculares. Ele ergueu a cabeça e riu alto: "Exato, é uma pequena veia espiritual!"

"Encontramos uma pequena veia espiritual!"

"Os céus têm sido generosos comigo. Após trinta e cinco anos, finalmente achei esta pequena veia espiritual antes de morrer."

Naquele instante, Yan Baimei sentiu que todo o sofrimento e o cansaço do passado se transformavam em chuva benfazeja.

A imensa alegria de ter obtido sucesso no Caminho invadiu sua mente.

"No entanto, sênior Yan", Wei Jiuren foi o primeiro a se acalmar e ponderou: "O mestre disse que pequenas veias espirituais crescem nas profundezas do mar e geralmente não afetam a intensidade da energia espiritual na superfície. A concentração de energia espiritual nesta região não parece normal."

De fato, pequenas veias espirituais subaquáticas não costumavam alterar a energia espiritual da superfície; caso contrário, encontrá-las seria demasiado fácil, bastando aos cultivadores sobrevoar o mar repetidamente e detectar a energia externa para achá-las.

Yan Baimei deteve-se, ponderando que tal afirmação fazia sentido.

"Será que há mais de uma pequena veia espiritual aqui?", especulou Yang Bingchun.

Mais de uma veia espiritual... Antes que os três pudessem debater o assunto com mais detalhes, ventos furiosos irromperam de repente sobre o mar, acompanhados de raios e relâmpagos.

Num instante, ondas gigantescas elevaram-se, fazendo o céu e o mar se inverterem enquanto múltiplos redemoinhos marinhos se formavam rapidamente.

O barco voador da Seita Sanyuan foi sacudido violentamente pelas águas revoltas, e as runas de proteção oscilaram entre o brilho e a penumbra.

Isto seria... Relâmpagos Celestes e Vórtices Terrestres?

A expressão de Yang Bingchun mudou drasticamente e ele perguntou com voz grave: "Irmão júnior Wei, o que está acontecendo? Os Relâmpagos Celestes e Vórtices Terrestres surgiram sem qualquer aviso?"

"Não, não são os Relâmpagos e os Vórtices", disse Wei Jiuren em pânico. "Há monstros!"

Assim que Wei Jiuren terminou de falar, viram surgir dos redemoinhos marítimos diversos cultivadores demoníacos de aparências ferozes.

Ainda mais aterrorizante era a presença de uma serpente monstruosa de nove cabeças, cuja aura assustadora e olhos cheios de fúria emergiram lentamente das profundezas das águas, bramindo: "Quem ousa invadir o meu domínio demoníaco!"

"Retirada! Retirem-se imediatamente! A veia espiritual gerou monstros, este lugar não pode ser habitado por muito tempo!", rugiu Yan Baimei.

Sem hesitar nem por um segundo, o barco voador da Seita Sanyuan iniciou a retirada em velocidade máxima.

"Seus vermes, persigam-nos! Capturem aquela embarcação estranha!", ordenou a serpente de nove cabeças.

Uma horda de monstros avançou, desferindo inúmeros ataques contra o barco voador. As formações de proteção da embarcação estilhaçaram-se instantaneamente, a ponto de o navio ameaçar desmantelar-se.