Capítulo 132: A Suprema Virtude de Nanhua

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Li Qing concluiu sem dificuldades o registro de informações e recebeu como comprovante uma ficha de identificação em forma de búzio.

Ele conseguia compreender, em linhas gerais, a origem do sistema de seitas do Mar Exterior.

O Mar Exterior era caótico, e a maioria dos cultivadores era formada por praticantes independentes, difíceis de administrar. Depois de matar alguém e tomar seus tesouros numa ilha, um cultivador podia simplesmente fugir para o oceano, trocar de ilha e continuar seu cultivo em segredo; rastreá-lo seria impossível. Por isso, cada cultivador era vinculado a uma organização. Se ele fugisse, a organização seria procurada para arcar com a indenização.

Naturalmente, o sistema também tinha brechas. Uma única pessoa podia registrar uma seita por conta própria.

Contudo, os impostos pagos por uma seita de uma pessoa eram iguais aos de uma seita com vinte integrantes. Para evitar os impostos, eram raros os casos de alguém fundar sozinho uma seita. Na maioria das vezes, vinte cultivadores independentes se uniam para criá-la, dividindo os tributos e assumindo responsabilidades conjuntas.

As seitas com mais de vinte integrantes podiam ser chamadas de seitas de médio porte. Seus impostos eram diferentes e subiam consideravelmente.

O sistema tributário fazia com que o número de integrantes de cada seita permanecesse praticamente fixo. Em geral, todas operavam com a lotação completa: as pequenas tinham vinte pessoas, as médias, cinquenta, e as grandes, cem. Seitas com mais de cem integrantes não podiam existir; só lhes era permitido ocupar uma ilha no exterior e fundar ali a própria seita.

Como líder da Seita Nanhua, Li Qing precisava pagar quinhentas pedras espirituais por ano, uma vez a cada ano. Depois de deixar a ilha, não precisava continuar pagando; ao retornar, bastava quitar o imposto referente a um ano.

O nome Seita Nanhua fora escolhido naturalmente porque Li Qing viera do sul, enquanto “Nanhua” também podia servir como símbolo de sua identidade.

Quinhentas pedras espirituais não eram poucas, mas, divididas entre dez pessoas, correspondiam a apenas cinquenta pedras por cabeça. A ilha oferecia numerosos trabalhos — cultivo, pesca e mineração —, de modo que não era difícil para um cultivador ganhar o suficiente para custear sua prática.

Numa seita de médio porte, o valor dividido entre os integrantes equivalia a cerca de sessenta pedras espirituais por pessoa; numa seita grande, a setenta.

As famílias do Núcleo Dourado também usavam o sistema tributário para impedir que as seitas da ilha se fortalecessem demais.

As três famílias do Núcleo Dourado da Ilha do Polo Sul eram as famílias Zhu, You e Cao. Ao registrar uma seita, podia-se escolher qualquer uma delas para declarar os impostos. Isso servia apenas para distinguir deliberadamente as três famílias; depois, elas dividiam o valor internamente, sem que isso afetasse a seita registrada.

— Como esperado, há homens poderosos em todos os lugares.

Depois de concluir o registro e entrar tranquilamente na ilha, Li Qing não pôde deixar de suspirar. Aquele sistema servia tanto para administrar quanto para explorar.

— Ha, ha! — riu Yan Baimei. — Esse sistema também mantém relativamente estável a situação nas ilhas. Ao subirmos à ilha, nossa segurança fica garantida.

Como o barco voador estava ancorado fora da ilha, Li Qing não pretendia adentrar seu interior. Por enquanto, estabeleceu-se na cidade costeira de entrada.

Na ilha não havia pequenas grutas espirituais. As pequenas grutas pertencentes às famílias do Núcleo Dourado ficavam em algum ponto do vasto oceano, e sua localização exata era desconhecida. Normalmente, apenas um cultivador do Núcleo Dourado permanecia na ilha para guarnecê-la.

Alguns dias depois, Li Qing e Yan Baimei já haviam se instalado.

Os dois possuíam riquezas consideráveis e compraram grandes extensões de terra para construir suas seitas e residências de cultivo.

A Seita Nanhua e a Seita Sanyuan foram erguidas lado a lado.

Li Qing logo compreendeu, em linhas gerais, a situação da ilha. Os cultivadores dividiam-se em dois tipos: os que preferiam permanecer na ilha, cultivar em paz e estabelecer um lar, e os que saíam ao mar em busca de oportunidades.

Os segundos eram maioria.

Naquela noite, Yan Baimei foi até a residência de Li Qing para falar sobre os planos seguintes.

— Companheiro Li, agora que estamos estabelecidos no Mar Exterior, o assunto mais importante é começar a procurar uma pequena gruta espiritual sem dono.

Yan Baimei tinha mais de cento e oitenta anos e lhe restavam apenas seis ou sete décadas de vida. Por isso, estava extremamente ansioso para encontrar uma pequena gruta espiritual.

— Que ideia você tem? — perguntou Li Qing.

Li Qing não estava com pressa. Pretendia primeiro observar a situação do Mar Exterior a partir da Ilha do Polo Sul. A Chuva Celestial de Quatro Geng ainda não estava próxima de surgir, e o bambu espinhoso do Mar Amargo também exigia uma investigação para que sua localização exata fosse descoberta.

Além disso, não eram poucos os cultivadores que vinham ao Mar Exterior em busca de materiais espirituais para formar o Núcleo Dourado. Muitos deles possuíam algum método de abertura dos orifícios. Li Qing queria ver se conseguiria trocar alguns desses métodos, comparando-os entre si.

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A troca de métodos e a busca por materiais não eram tarefas que pudessem ser concluídas em um único dia. A procura pela pequena gruta espiritual só poderia ser adiada.

— Encontrar uma gruta espiritual é difícil; são necessárias décadas para obter algum resultado.

Yan Baimei refletiu antes de dizer:

— Você ainda precisa procurar materiais espirituais para formar o Núcleo Dourado, portanto não é conveniente que busque uma gruta. Pensei no seguinte: eu sairei ao mar à procura de uma pequena gruta espiritual, enquanto você permanecerá na Ilha do Polo Sul. Se outro cultivador encontrar uma gruta por acaso, talvez você consiga receber a notícia a tempo e disputar a oportunidade.

Um procuraria, o outro disputaria; dividir as forças em duas frentes não era uma má ideia. Li Qing respondeu casualmente:

— Sem problema.

— Tenho quatro discípulos. Apenas a mais jovem, Yunxia, é fraca demais. Pretendo deixá-la na ilha, sob seus cuidados, enquanto levo meus três discípulos mais velhos para o mar em busca da gruta espiritual. Se algo me acontecer durante a viagem, a Seita Sanyuan não ficará sem herdeiros.

— Você está exagerando — disse Li Qing com seriedade.

Partir ao mar em busca de uma pequena gruta espiritual realmente era perigoso, mas o perigo vinha sobretudo dos próprios companheiros de caminho.

— Assim que eu encontrar uma pequena gruta espiritual, é possível que isso provoque uma disputa. Talvez eu precise da sua ajuda — disse Yan Baimei em tom grave. Ele nunca vira Li Qing lutar, mas sabia que, como Li Qing buscava o Núcleo Dourado de Água Gui, seus métodos de combate certamente superavam os dele.

— É claro que poderá contar comigo.

Li Qing assentiu. Era perfeitamente normal que houvesse disputas quando uma nova pequena gruta espiritual fosse descoberta. Naquele momento, tudo dependeria das circunstâncias.

Se nenhum cultivador do Núcleo Dourado aparecesse, ele simplesmente tomaria posse do lugar.

Se surgisse um cultivador do Núcleo Dourado, poderia fazer o Dragão Negro enfrentá-lo.

Se vários cultivadores do Núcleo Dourado disputassem a gruta, tudo dependeria da situação; talvez só restasse esperar pela próxima oportunidade.

Depois de decidirem sobre a busca, passaram mais dois meses preparando-se. Yan Baimei contratou um refinador de artefatos para reparar completamente o barco voador, que já estava danificado havia algum tempo. Li Qing, por sua vez, cobriu o barco voador da Seita Sanyuan com várias camadas de formações, aumentando consideravelmente o poder de combate da seita.

— Eu não imaginava que você fosse um grande mestre de formações tão discreto. Pensei que as formações do seu barco voador tivessem sido instaladas pela força que o apoia — exclamou Yan Baimei, admirado, depois de observar Li Qing trabalhar pessoalmente e testemunhar a precisão de seus métodos.

— Com as formações do companheiro protegendo nossa viagem, talvez não encontremos uma pequena gruta espiritual, mas certamente conseguiremos voltar vivos para vê-lo.

Yan Baimei estava radiante.

Ao mesmo tempo, Yunxia despedia-se de seus três irmãos mais velhos de seita:

— Irmãos, ouvi dizer que há muitos piratas no Mar Exterior. Se encontrarem perigo, não ajam de maneira imprudente. O mais importante é sobreviver.

— Fique tranquila, irmã Yunxia. Com as formações que o Ancião Li acrescentou ao barco voador, e com o mestre no reino do falso Núcleo Dourado, enquanto nenhum cultivador do Núcleo Dourado aparecer, quem poderá derrotar nossa Seita Sanyuan? — disse Yang Bingchun, rindo. — Irmã, esforce-se no cultivo e não seja negligente.

— Eu sei, irmão.

Os olhos de Yunxia estavam marejados.

Wei Jiuren observava a cena com inveja. Por que ele não tinha irmãos mais velhos nem irmãos mais novos de seita?

Depois de acompanhar a partida da Seita Sanyuan com os olhos, Wei Jiuren perguntou, confuso:

— Mestre, qual será nosso próximo plano?

— Abrir uma loja.

Li Qing pronunciou apenas essas duas palavras e voltou para sua residência de cultivo.

…

Três anos depois, surgiu uma nova loja na Ilha do Polo Sul. Seu nome era Nanhua, a Suprema Bondade.

A loja aceitava trabalhos de instalação de formações para seitas, mas apenas formações de grande escala; formações menores não eram aceitas.

Também comprava todos os tipos de manuais sobre formações e métodos de abertura dos orifícios. Era possível trocar um método por outro. Além disso, a loja buscava informações sobre o bambu espinhoso do Mar Amargo.

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A loja era administrada diariamente por Wei Jiuren e Yunxia, enquanto Li Qing passava a maior parte do tempo em reclusão dentro de sua residência de cultivo.

Depois de abrir a loja, Li Qing aceitou alguns contratos importantes. Suas formações eram engenhosas e precisas, e, em pouco tempo, o nome do líder da Seita Nanhua como grande mestre das formações espalhou-se silenciosamente.

Artesãos especializados como os mestres de formações realmente tinham facilidade para sobreviver; poucas pessoas se davam ao trabalho de ofendê-los deliberadamente.

Além disso, por causa dos pedidos de informações sobre o bambu espinhoso do Mar Amargo, muitos também descobriram que Li Qing buscava o Núcleo Dourado de Água Gui e se encontrava no reino do falso Núcleo Dourado. Por isso, ousavam ainda menos provocá-lo.

Depois que a fama da loja se consolidou, o negócio de trocar métodos de abertura dos orifícios tornou-se frequente. Em pouco tempo, Li Qing reuniu mais de dez métodos capazes de abrir um único orifício.

Métodos para abrir apenas um orifício não valiam muito. Já os métodos capazes de abrir vários orifícios eram praticamente impossíveis de obter.

Li Qing ofereceu um método para abrir três orifícios em troca de outro semelhante e conseguiu obter apenas dois. Quanto ao método para abrir quatro orifícios, nunca chegara a vê-lo.

Depois de alcançar o Núcleo Dourado, cada orifício adicional aberto fortalecia ainda mais o poder do núcleo. Ninguém desejava ver os outros se tornarem mais poderosos.

No quinto ano após a abertura da loja, Li Qing finalmente recebeu informações sobre o bambu espinhoso do Mar Amargo.

Não era difícil encontrar notícias desse tipo, pois cada pessoa buscava um material espiritual diferente para formar o Núcleo Dourado, e os conflitos eram raros.

— No Interior do Mar, no Fosso Marinho Sem Preocupações, cresce o bambu espinhoso do Mar Amargo.

— Então ele está no Mar Interior? Isso complica tudo.

O Fosso Marinho Sem Preocupações ficava na região de fronteira entre o Mar Interior e o Mar Exterior, e havia membros do Departamento Jiao responsáveis por sua guarda.

— Vamos esperar mais um pouco. Talvez encontremos um lugar mais seguro.

— Além disso, obter de outra pessoa o método para abrir sete orifícios parece praticamente impossível. Imagino que tal técnica só exista nas grandes seitas imortais. Como elas ainda não surgiram, só posso tentar deduzi-la por conta própria.

Li Qing já possuía diversos métodos de abertura dos orifícios. Começou então a permanecer em reclusão, deduzindo e aperfeiçoando suas técnicas. Nos momentos de descanso, refinava a espada espiritual de alto nível que comprara no Mercado Imortal do Norte Isolado.

A primavera passou, o outono chegou, e mais dez anos se foram.

Yan Baimei partira havia treze anos, sem transmitir a menor notícia.

Certo dia, Li Qing calculou que a Chuva Celestial de Quatro Geng estava prestes a surgir e encerrou sua reclusão.

Wei Jiuren já o aguardava dentro da residência de cultivo.

— Alguma coisa importante aconteceu recentemente? — perguntou Li Qing, como de costume.

— Mestre, há um ano chegaram notícias do Continente das Nove Regiões: a Região Sul iniciou a segunda guerra entre humanos e demônios. Depois, o Departamento Jiao saiu do Mar Interior, subiu pelo Grande Rio e, junto ao Departamento Mang, atacou os cultivadores da Região Sul — respondeu Wei Jiuren.

— O Departamento Jiao avançou para o norte? Isso é uma excelente notícia.

Li Qing assentiu. Se o Departamento Jiao marchasse para o norte, certamente reduziria a vigilância no Mar Interior. Talvez ele tivesse a oportunidade de ir ao Fosso Marinho Sem Preocupações em busca do bambu espinhoso do Mar Amargo.

— Há mais uma coisa — continuou Wei Jiuren. — Os cultivadores da Região Sul enviaram pedidos de reforços às forças do Núcleo Dourado do Mar Exterior. Todas elas já responderam e convocaram os cultivadores das seitas das ilhas a assediar o Departamento Jiao, aliviando a pressão sobre a Região Sul. Os senhores das ilhas oferecerão recompensas pela morte dos inimigos.

Rede 82

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