Capítulo Cento e Dois – A Noite da Vingança

Meio ano passou num piscar de olhos.

Como previra Espelho Huai, alguns, cansados de esperar em vão por Li Ruoshui, começaram pouco a pouco a deixar a Cidade Templo, e o ânimo de Espelho Huai também melhorou gradualmente.

Muitos ainda cobiçavam a possibilidade de que Li Ruoshui possuísse uma Pílula de Fundação, mas Li Ruoshui já desaparecera por mais de quarenta anos; ninguém podia garantir que não sumiria novamente. Nenhuma grande família podia manter tantos cultivadores do estágio final de Refinamento de Qi desperdiçando tempo na Cidade Templo.

Li Ruoshui também tinha chances de alcançar a Fundação, embora fossem pequenas. Corria o boato de que ele era um cultivador errante, sem o apoio de família ou seita, e seria difícil para alguém assim reunir o elixir necessário para a transição. Considerando que Li Ruoshui era mestre em formações, talvez pudesse converter energia com uma Formação das Dez Mil Almas, o que demandaria uma quantidade imensa de arroz espiritual.

Além disso, Li Ruoshui era tido como um demônio; como alguém assim poderia agir por sentimentos ou lealdade? Para ele, envolver-se por um mero vínculo com a família Huai seria pura fantasia.

As famílias começaram a desacreditar cada vez mais que Li Ruoshui apareceria na Cidade Templo.

Quando uma família partia, logo outras a seguiam.

Aqueles cultivadores haviam se reunido ali em busca de uma chance de obter a Pílula de Fundação; agora, sem essa possibilidade, cada qual partia em busca de novas oportunidades.

Tal é a disputa pelo Caminho.

Em pouco tempo, a Cidade Templo recuperou sua calma; os habitantes, ao voltarem às ruas, notaram que a opressão de outrora havia sumido.

Independentemente do que acontecia no mundo exterior, nada disso dizia respeito a Li Qing.

Li Qing passava os dias em seu pátio, refinando a Água Pesada, absorto em sua reclusão.

Três anos se passaram num relance.

Naquele dia,

Li Qing encerrou seu isolamento. O décimo quinto cubo de água finalmente fora condensado em Água Pesada.

"Demorei mais de quarenta anos para completar tudo isso; realmente não foi fácil", suspirou Li Qing, lamentando que, por conta desse refinamento, nem tivera tempo de criar peixes.

"Uma gota de Água Pesada pesa mil quilos — será meu maior trunfo."

"Estou tentado a testar seu poder contra um cultivador da Fundação... Melhor não pensar nisso."

Li Qing tentou continuar condensando mais água, mas percebeu que a dificuldade aumentava muito. Para condessar mais um cubo, levaria pelo menos dez anos.

"O Manual da Água Pesada não mente. Quinze cubos são o limite razoável; além disso, o esforço não compensa."

"Buscar o próximo estágio é o caminho."

"O próximo passo será tentar condensar energia yin e transformá-la em Água Pesada do Yin Sombrio."

Guardando a Água Pesada, Li Qing se levantou, espreguiçando-se:

"No dia em que completar minha virtude, é justo celebrar matando alguém."

"A virtude suprema é como a água — não sou briguento, mas foram eles que me provocaram."

...

Naquela noite,

No pequeno pátio do patriarca da família Huai.

Espelho Huai e Ming Huai bebiam juntos.

O ânimo de Espelho Huai não estava nada bom; a família Zhan havia exigido, mais uma vez, aumentar a porcentagem de arroz espiritual de qualidade superior entregue como tributo.

O arroz espiritual superior era um recurso exclusivo para cultivadores do final do Refinamento de Qi, a base para o desenvolvimento de uma família de cultivadores.

"Malditos! Essa família Zhan é mesmo desumana!", resmungava Espelho Huai, sempre que lembrava do tributo.

Os descendentes da família Huai gastavam anos de vida plantando arroz, e a colheita anual mal deixava um pouco de arroz de qualidade para o próprio cultivo dos anciãos da família. Ao longo dos anos, espremendo cada recurso, ainda não haviam conseguido juntar elixir suficiente para que ao menos um pudesse tentar a Fundação.

Só com o elixir mais a formação das Dez Mil Almas podiam garantir, com muito esforço, a energia mínima para uma transição.

"O que diz a irmã Rong?", perguntou Ming Huai.

"O que poderia dizer? Desde a morte de Zhan Wen, ela virou uma peça decorativa. Ainda quis ajudar Qi Tian a subir ao poder; deveria considerar-se sortuda por Qi Shu não tê-la matado", respondeu Espelho Huai friamente.

O destino atual da família Huai já era esperado desde que Espelho Huai decidiu secretamente aliar-se a Zhan Wen.

Só não esperava que Li Ruoshui sumisse tão rápido, fazendo Zhan Wen perder a chance de obter a Pílula de Fundação — o que, por sua vez, anulou a promessa feita à família Huai.

Promessa quebrada, com a ambição voraz da família Zhan, era certo que acabariam devorando a família Huai até o fim.

A família Zhan tinha um cultivador de Fundação; a família Huai, nem esperança de se reerguer.

Enquanto controlassem o arroz espiritual superior, a família Huai mal poderia sonhar sequer com um cultivador no oitavo nível de Refinamento de Qi, quanto menos com a Fundação.

Ming Huai ponderou: "Pai, não seria hora de pôr em prática o plano de três anos atrás e atrair Li Ruoshui mais uma vez?"

"Li Ruoshui não aparece há mais de quarenta anos. Cheguei a suspeitar que já tivesse alcançado a Fundação, mas se fosse o caso, não se esconderia assim; deve estar no nono nível de Refinamento de Qi, com a Pílula de Fundação em mãos."

"Se conseguirmos essa Pílula, talvez a família Huai tenha uma chance de mudar o jogo."

"Está decidido", assentiu Espelho Huai.

Ele nem cogitava que Li Ruoshui já tivesse alcançado a Fundação; só daqui a vinte anos, talvez, teria recursos para isso.

Quanto ao aparecimento repentino de Li Ruoshui anos atrás, ao observar seu comportamento — perguntando se o chefe da família Zhan ainda era Zhan Wen — ficava claro que tinha passado anos em outras regiões, talvez nem soubesse que as famílias Zhan e Huai o haviam procurado como foragido, por isso apareceu descuidadamente.

Depois de dar as caras, logo sumiu novamente — atitude típica de quem ainda não alcançou a Fundação.

Além disso, com a decadência da família Huai, as chances de Li Ruoshui aparecer ali só aumentavam.

Nesse momento, Espelho Huai sentiu um calor súbito no peito; apressou-se a retirar o objeto pendurado e viu um talismã brilhando em vermelho.

Esse talismã estava ligado à formação da prisão mortal da família Huai; quando esquentava, era sinal de que a formação estava sendo rompida — alguém tentava invadir a prisão!

Espelho Huai e Ming Huai trocaram olhares, exultantes, e disseram em uníssono: "Talvez seja Li Ruoshui! Uma oportunidade de ouro!"

"Ming, envie o sinal, todos devem agir — quero Li Ruoshui capturado!"

Um foguete subiu do pátio ao céu; em um instante, toda a família Huai se mobilizou.

Li Qing realmente estava ali, parado diante da prisão mortal da família Huai.

Deixara Huai An sofrer mais três anos; não tinha pressa em matar, nem pretendia deixá-lo morrer.

Ainda tinha planos para Huai An.

"Com o passar dos anos, a família Huai progrediu bastante em formações."

Naquele tempo, o salão ancestral da família revelara um tratado sobre formações, tornando-os uma família especializada.

Li Qing lançou alguns selos, quebrando a formação da prisão.

No interior, ainda restavam várias armadilhas.

"Essas formações foram todas preparadas para mim? Subestimaram-me demais."

Li Qing avançava, desfazendo cada armadilha com facilidade.

Após matar alguns guardas, logo encontrou Huai An.

Huai An estava coberto de sangue, em estado lamentável, mas eram apenas ferimentos superficiais.

Li Qing tocou com um dedo o dantian de Huai An, desfazendo o selo em sua energia; Huai An despertou de imediato, e ao ver Li Qing, hesitou um instante, espantado: "Estou sonhando ou é mesmo o Mestre Li?"

"Sou eu. Vim te salvar esta noite", confirmou Li Qing.

Huai An despertou por completo, logo se libertou das correntes com sua energia, ajoelhou-se e suplicou: "Peço ao Mestre Li que ajude minha família a capturar os traidores. Darei minha vida ao senhor, seja como escravo, servirei até a morte!"

"Você é interessante", riu Li Qing. "Venho te salvar e, em vez de fugir, quer que eu enfrente seus inimigos. Como sabe que tenho tal poder?"

Huai An afirmou convicto: "Mestre Li é prudente; se agiu, é porque pode derrubar a família Huai."

"Você me entende", sorriu satisfeito Li Qing. "Hoje, a família Huai não passa de pó; Espelho Huai manchou meu nome, e eu vim me vingar. Venha comigo."

"Sim!" Huai An rejubilou-se — só poderia ser o Mestre Li mesmo!

Após libertar Huai An, Li Qing seguiu adiante. Sempre que um descendente da família Huai surgia no corredor, Li Qing soltava sua espada voadora, matando-os sem hesitação.

Huai An, longe de pedir clemência, parecia até ansioso para ajudar.

Ao saírem da prisão, já havia uma multidão do lado de fora: todos os especialistas da família Huai reunidos.

Li Qing ergueu os olhos; a lua brilhava — noite perfeita para matar.

Com o passar dos anos, a família Huai decaiu; restava apenas Espelho Huai no nono nível de Refinamento de Qi.

Diante de todos, lá estava Espelho Huai.

Ao ver Li Qing, Espelho Huai gargalhou: "Li Ruoshui, era mesmo você!"

"Hahaha! O céu não abandona minha família!"

Sem dar chance a Li Qing de reagir, Espelho Huai ordenou: "Anciãos, formem a Matriz do Dragão Enjaulado!"

Enquanto falava, Espelho Huai lançou um disco de formação ao alto, que brilhou intensamente.

Nove anciãos no oitavo nível de Refinamento de Qi se posicionaram, bandeiras em punho, e ao comando "formem a matriz", transformaram-se em feixes de luz que se fundiram ao disco, de onde saiu uma corrente dourada que prendeu Li Qing.

"Li Ruoshui, não imaginava, não é? A família Huai conseguiu montar a Matriz do Dragão Enjaulado. Você, mestre em formações, talvez possa quebrá-la, mas isso levará tempo", disse Espelho Huai com ferocidade. "Essa matriz pode prender qualquer cultivador do nono nível. Hoje, para onde pensa que vai fugir?"

A corrente dourada envolveu Li Qing, e Huai An empalideceu: "Mestre Li..."

Li Qing, impassível, respondeu: "Não é uma matriz qualquer, está registrada no tratado de formações da família Huai. Conheço-a bem. Conseguiu montá-la para me prender — és um chefe digno. Mas estava nos meus cálculos."

Dizendo isso, Li Qing fez sua energia explodir; todo seu corpo vibrou com força, e as correntes se desfizeram de imediato.

Os nove anciãos, que haviam se transformado em correntes, explodiram em névoa de sangue.

"Quebrar a matriz por meio de selos levaria tempo; pela força, não", disse Li Qing, balançando a cabeça.

"Isso... você...!", Espelho Huai ficou atônito, sem palavras. "Fundação... Fundação!"

Um cultivador errante atingir a Fundação em tempos de pouca energia? Inédito.

"Mestre Li!", exclamou Huai An, surpreso.

"Não precisa dizer mais nada. Aponte e eu mato; quantos quiser que eu mate, matei. De hoje em diante, você será o chefe da família Huai", declarou Li Qing com frieza.

Huai An entendeu de imediato: o Mestre Li, agora, era mesmo da Fundação.

Apontou para Espelho Huai, cheio de ódio: "Espelho Huai!"

Espelho Huai sentiu o pressentimento do horror, e num piscar de olhos, uma espada voadora cruzou o céu, levando uma cabeça — a sua.

Passou a vida buscando a Fundação, mas jamais imaginou morrer sob a espada de um cultivador da Fundação.

"Ming Huai!", apontou novamente Huai An.

A espada girou, outra cabeça caiu.

Ke Huai, Jin Huai, Yu Huai, Yu Huai...

A cada nome dito por Huai An, mais uma cabeça rolava; em frente à prisão, cabeças se acumulavam e o sangue escorria.

Nono, oitavo, sétimo níveis de Refinamento de Qi — em instantes, Li Qing exterminou todos.

Huai An apontou ainda para alguns do sexto nível, e logo parou.

Li Qing, intrigado, perguntou: "Por que não deixar pelo menos dois do estágio final? Meu alvo era só a família de Espelho Huai; os outros poderiam viver."

"Os cúmplices não servem para nada. Com o Mestre Li à frente da família, cultivadores dos estágios finais não fazem diferença — poderemos formar outros no futuro", respondeu Huai An friamente.

Os poucos remanescentes da família Huai ajoelharam-se, ninguém ousava fugir — quem tentou, já fora nomeado e morto.

Como a família Huai se atreveu a enfrentar um cultivador da Fundação? Em tempos de pouca energia, ser Fundação era ser metade do mundo.

Após o massacre, Li Qing sentiu-se cansado, sem muita satisfação pela vingança.

Matar nunca fora seu objetivo — o importante era limpar seu nome.

...

Na manhã seguinte,

Uma notícia explosiva espalhou-se pela Cidade Templo.

A poderosa família Huai mudara de mãos numa só noite; o patriarca Espelho Huai e todos os cultivadores de alto nível haviam sido mortos.

O filho do antigo patriarca, Huai An, assumiu a chefia da família, anunciou que a tragédia era apenas um conflito interno e voltou a venerar Li Ruoshui, expondo publicamente o caso da Pílula de Fundação.

A suposta história de que Li Ruoshui dera uma pílula falsa era pura calúnia de Espelho Huai em conluio com a família Zhan; a família Huai não seria mais vassala dos Zhan.

Os detalhes da transação entre Huai e Li Ruoshui vieram à tona: Li Ruoshui não recebera uma pílula de graça, mas prometera entregar cinco à família posteriormente.

Também correu a notícia de que Li Ruoshui já havia alcançado a Fundação.