Capítulo 112: O Dragão do Fundo do Lago

Li Qing conversou minuciosamente com o ancião e, em pouco tempo, já estava a par da situação geral do Lago do Dragão Negro.

Na verdade, o ancião jamais chegara a entrar na morada secreta; apenas vislumbrara um canto dela. Considerando que havia certa afinidade entre eles, Li Qing não o importunou e, após a conclusão dos eventos, incumbiu Huai'an de dispensá-lo como bem entendesse.

— Tio, o senhor pretende ir pessoalmente ao Lago do Dragão Negro? — perguntou Huai'an.

— Não apenas eu. Você irá comigo, levando toda a elite da família Huai. Assim que nos movermos, é provável que despertaremos a atenção da família Feng e da Seita do Lótus Branco — ponderou Li Qing.

Já que o Lago do Dragão Negro havia sido localizado, era natural que fosse até lá; Li Qing precisava de uma técnica de fundação de nível superior. Embora seus subordinados pudessem explorar a morada, o Reino de Huangju era muito distante, e, sem a presença de um cultivador no estágio de Fundação, seria impossível proteger o que fosse encontrado.

Com a nave voadora à disposição, a segurança estava garantida. As formações inscritas nela eram ainda mais formidáveis do que as defesas espalhadas pela Cidade de Siyuan.

Em um dia, a tripulação da nave estava pronta. Com exceção de uns poucos encarregados da guarda, toda a elite da família Huai partiu. As formações da nave exigiam múltiplos operadores; Li Qing, sozinho, não conseguiria extrair seu potencial máximo. Quanto aos pontos vitais da Cidade de Siyuan, estes possuíam suas próprias proteções, capazes de repelir invasores por tempo suficiente para que a nave retornasse.

Uma vez que a nave atingia sua velocidade máxima, nenhum cultivador em estágio de Fundação seria capaz de alcançá-la. Era por esse motivo que Li Qing a valorizava tanto, sendo capaz de negociar até mesmo com cultivadores em estágio de Refinamento de Qi para obtê-la intacta. Naquela época, ele só conseguiu interceptar a embarcação porque a distância era curta e a nave ainda não havia acelerado.

A velocidade da nave era ajustável, mas quanto mais rápida, maior o consumo de energia espiritual. O trajeto até o Lago do Dragão Negro, no Reino de Huangju, compreendia dez mil milhas; na velocidade máxima, chegariam em menos de meio dia.

— Apenas usando a nave, não conseguiremos ocultar nossa movimentação — preocupou-se Huai'an no dia da partida.

— Desde que iniciamos as investigações ostensivas três anos atrás, a localização do Lago do Dragão Negro e dos outros sete pontos já não era segredo. Tentar agir às escondidas seria ainda mais perigoso. Se algo der errado, podemos simplesmente usar a nave para recuar — ponderou Li Qing. — Na pior das hipóteses, a nave possui formações de teletransporte. Abandoná-la não seria um problema. Tenho interesse na herança da morada do Lago do Dragão Negro, mas não é uma obsessão.

Quanto às oportunidades, a filosofia de Li Qing sempre foi: se puder obter, ótimo; se não, que assim seja. No máximo, esperaria mais algumas décadas até que uma nova oportunidade surgisse.

Quando a nave acelerou, a preocupação de Huai'an dissipou-se, dando lugar a elogios constantes:
— Que nave magnífica! Com esta velocidade, nem um cultivador no estágio final de Fundação poderia nos seguir. O presente de Haiyang não foi em vão.

— Do que o pai está falando? — perguntou o pequeno Huai Haiyang, de três anos, confuso.

— Não é com você, pequeno — riu Huai'an.

Huai'an prezava muito pelo filho e, para garantir sua segurança, levou-o a bordo.

Pouco tempo depois, a nave chegou ao Lago do Dragão Negro.

— Um lago comum e sem brilho. Não é de se admirar que a morada fosse difícil de encontrar — balançou a cabeça Li Qing.

— A situação lá dentro é incerta. Vou entrar na água primeiro para verificar — disse Huai'an, saltando no lago com alguns discípulos.

Ao submergir, no fundo do lago, Huai'an encontrou um casco de tartaruga sobre uma pilha de areia. Ao removê-lo, revelou-se outra camada de areia. Ao pisar nela, Huai'an afundou, e a cena diante de seus olhos o deixou maravilhado.

Camadas sobre camadas de formações protegiam a morada com perfeição. Através das defesas, era possível vislumbrar, vagamente, um colossal esqueleto em forma de serpente.

— Seria o cadáver de um dragão?

Huai'an estava atônito. Dentro da morada, que se revelava um palácio subaquático, havia um esqueleto de dragão no teto. Mesmo restando apenas os ossos, emanava uma aura gélida. Huai'an recompôs-se e tocou a formação, tentando romper as restrições...

Fora do Lago do Dragão Negro, Li Qing observava uma nave que acabara de chegar: era a da Seita do Lótus Branco. Feng Heng, o mestre da seita, posicionou-se do outro lado do lago e chamou:
— O cultivador à frente seria o companheiro Li Ruoshui?

— Saudações, companheiro Feng — respondeu Li Qing, mantendo a distância e arqueando as mãos, pois já esperava a visita.

— Tenho o interesse de conspirar um grande objetivo com o companheiro Li. O que me diz? — tentou Feng Heng.

— Companheiro Feng, esta expedição da família Huai visa apenas a exploração da morada. Não desejamos nos envolver em disputas externas. Quando a família Hua me convidou no passado, não demonstrei interesse; o mesmo vale para hoje — respondeu Li Qing.

— Sendo assim, não o importunarei mais.

Feng Heng lançou um olhar ao lago e retirou-se com sua nave. O vice-mestre da seita, Luo Chuang, comentou com evidente apreensão:
— Irmão, esse Li Ruoshui não é simples. Suas habilidades com formações parecem superar as suas. Aquela nave, inclusive, possui defesas muito superiores à nossa.

Feng Heng balançou a cabeça:
— Enquanto ele não tiver intenções sobre a Ilha da Lua Nova, não precisamos incomodá-lo. No entanto, mantenha alguém vigiando o Lago do Dragão Negro. Se algo valioso surgir, não podemos deixar que Li Ruoshui leve tudo.

— O mestre da geração anterior dizia que nossa seita descende de uma grande linhagem imortal. Será que esta morada tem relação com nossa herança? — perguntou Luo Chuang.

— É uma possibilidade — ponderou Feng Heng. — Mas nossa herança resume-se a dois manuais de formações e ao Sutra da Lavagem do Lótus. Nada mais parece tão extraordinário.

Assim que a nave da Seita do Lótus Branco partiu, a da família Feng surgiu. Sem trocar uma palavra com Li Qing, permaneceram por um momento e retiraram-se para o Lago da Lua Nova. Essa era a vantagem de possuir uma nave; se estivesse sozinho, Li Qing teria que lidar com o assédio de ambas as facções. Um mestre de formações com uma nave era como possuir uma fortaleza móvel.

Li Qing aguardou com serenidade. Pouco tempo depois, Huai'an emergiu da água, franzindo a testa:
— Tio, entrei na morada e, por ora, não há perigo. Contudo, a formação do palácio é complexa e exigirá tempo e esforço. Além disso, há um esqueleto de dragão no teto do salão.

— Um esqueleto de dragão? — Li Qing relembrou antigas lendas sobre imortais que montavam dragões e atravessavam as ondas... Parecia que os discípulos da Seita Imortal do Lótus Branco tinham o hábito de domar dragões.

Li Qing entrou no lago para observar. O palácio era idêntico ao de Bohu, exceto pela carcaça do dragão no teto. A formação era, de fato, muito mais robusta, e nem mesmo Li Qing seria capaz de quebrá-la imediatamente.

No entanto, a exploração de moradas não exigia que o líder quebrasse todas as defesas. Famílias e seitas seguiam um protocolo: cultivadores de baixo nível trabalhavam juntos para desgastar as formações, enquanto os de alto nível supervisionavam para prevenir imprevistos, intervindo apenas quando necessário.

A exploração tinha dois perigos principais: a pilhagem por terceiros e as armadilhas da própria morada. A presença de um cultivador de alto nível impedia a interferência externa, enquanto os de baixo nível arriscavam a vida — uma regra cruel do mundo da cultivação.

Quando Li Qing retornou à nave, Huai'an já havia organizado os discípulos especialistas em formações.

— Tio, pela experiência da nossa família, algumas moradas escondem perigos como marionetes, venenos, cadáveres refinados ou até mesmo o despertar de um cultivador adormecido. Manter a nave a cinco milhas é a decisão mais prudente — disse Huai'an com a compostura de um verdadeiro patriarca.

A nave posicionou-se a cinco milhas de distância. A formação do palácio possuía cinco camadas. Três meses depois, a primeira foi rompida; cinco meses depois, a segunda. Li Qing, a bordo, refinava seu Jarro de Almas Caóticas. Durante esse período, a Cidade de Siyuan permaneceu segura, e as duas facções rivais, ocupadas em seus próprios conflitos no Lago da Lua Nova, não o importunaram.

O tempo passou, e Li Qing permaneceu três anos no local. O jarro estava refinado, e ele aproveitou para condensar mais uma gota de Água Pesada.

Finalmente, chegou o momento de romper a última camada. Todos os discípulos haviam retornado à nave, deixando apenas um para completar a tarefa final e recuperar a herança. Se esse discípulo sobrevivesse, sua posição na família subiria drasticamente.

Huai'an estava tenso; embora Li Qing fosse o pilar de sustentação, a responsabilidade era toda dele. O tempo passava lentamente. A última formação deveria ter sido desfeita, mas o discípulo não saía.

De repente, o lago sofreu um tremor violento. Um rugido, semelhante ao de um dragão, ecoou das profundezas.

Rugido!

Um dragão negro de seis metros de comprimento saltou das águas, expelindo uma figura humana: o discípulo da família Huai.