Capítulo cento e cinco: A Guerra Caótica no Domínio do Sul

Seis cultivadores no estágio de Estabelecimento de Fundação partiram da Cidade de Huaqi em três barcos voadores, acompanhados por oitocentos cultivadores, seguindo em marcha imponente rumo ao Reino de Huangju.

Alguns cultivadores errantes na cidade, ao verem a cena, não compreenderam: "Tal batalha apenas desperdiça arroz espiritual. Que benefício trará? Mesmo que conquistem uma ilha, será que conseguirão eliminar completamente a Seita Demoníaca do Lótus Branco?"

"Talvez seja por prestígio. A seita tem importunado a Família Hua repetidas vezes, e a família não é de levar desaforo para casa", respondeu outro cultivador errante.

Ao longo do caminho, a Seita do Lótus Branco recuava diante da aproximação dos barcos. Meio ano depois, a frota chegou às proximidades do Lago Lua Nova e estabeleceu uma linha de defesa, com especialistas em formações montando complexos sistemas de proteção.

Guerras entre facções não são meras escaramuças, mas sim exaustivos conflitos de longa duração. Se um dos lados não estiver disposto a recuar, a luta pode persistir por dez ou vinte anos.

... Por outro lado, enquanto a Cidade de Huaqi lutava contra o Lótus Branco, uma conferência de alto nível ocorria na região das Grandes Montanhas Baiyue, no Domínio Central.

Os presentes não eram cultivadores de Estabelecimento de Fundação, mas sim todos mestres do Núcleo Dourado. O Ancestral Ziyue, como anfitrião, sentava-se no assento principal com uma expressão solene.

No salão, outros seis mestres do Núcleo Dourado estavam presentes. O Ancestral Ziyue folheou os documentos em suas mãos e, franzindo a testa, disse: "No Continente dos Nove Domínios, fui o primeiro mestre do Núcleo Dourado a despertar, aproveitando a vantagem inicial. Contudo, após despertar, controlei apenas o Domínio Central, ordenando estritamente que meus subordinados não se expandissem, mantendo-nos na agricultura para deixar espaço para o desenvolvimento dos demais."

"Mestre Zhang, você controla a metade noroeste, que faz fronteira com o Domínio Central. Nos últimos dois anos, duas seitas sob seu comando invadiram repetidamente o Domínio Central, entrando em conflito com a Seita Daping, que está sob minha tutela. Todos nós despertamos em busca da chance de formar o Embrião Sagrado; por que conspirar por recursos no nível do Núcleo Dourado?"

"Ziyue, a culpa não é minha", retrucou o Mestre Zhang no salão. "A busca pelo Dao é intensa, e meus subordinados têm seus próprios desejos. Embora eu ordene que se foquem na agricultura, as oportunidades do Núcleo Dourado estão diante de nós; todos lutarão por elas, é impossível impedir."

Outro mestre ecoou: "De fato. Uma era próspera se aproxima; nós competimos pela chance do Embrião Sagrado, e os de Estabelecimento de Fundação competem pela do Núcleo Dourado. Sempre foi assim, é impossível erradicar. Meus subordinados também entraram em conflito com o Domínio Central, mas foi apenas por oportunidade, não por minha vontade. A esta altura, é difícil controlar tudo."

"Não vamos esperar que nós mesmos tenhamos que agir para matar discípulos que passaram a vida inteira cultivando a terra."

"Não é apenas com o Domínio Central; todos temos conflitos uns com os outros. É apenas que o Domínio Central está no centro de quatro frentes de batalha, por isso parece ser mais frequente."

"Como eu controlo a metade sudoeste, também tenho muitos conflitos com o Mestre Guo, que controla o Domínio Oeste."

"Que tal fazermos assim?" interveio o Mestre Guo. "Das Nove Terras, apenas o Domínio Sul não possui um mestre. Que tal anunciarmos coletivamente que o Domínio Sul é uma zona neutra, onde nenhum mestre do Núcleo Dourado pode intervir? Direcionaremos os cultivadores para lá para competirem por suas oportunidades, e nós poderemos ter paz."

"Excelente ideia!" o Mestre Zhang aprovou imediatamente. "Apoio cem por cento, mas precisamos comunicar os outros mestres que não compareceram."

"Concordado!" os outros mestres assentiram. A conferência terminou, e os cultivadores do Domínio Sul, sem saber, viram seu destino ser decidido a centenas de milhares de quilômetros dali.

...

Quando os mestres anunciaram que o Domínio Sul era uma zona neutra, cultivadores de todos os lugares começaram a afluir para a região. O tempo passou. Quinze anos voaram num piscar de olhos.

"Estágio intermediário do Estabelecimento de Fundação." Na base de cultivo espiritual, Li Qing despertou de seu retiro. Nos últimos anos, o número de criadores de peixes aumentou para trinta e seis, e a escala da base atingiu seu limite. Li Qing não precisava mais criar peixes por trinta anos; usava os que tinham pelo menos sete anos, vencendo pela quantidade.

Alguns peixes eram mantidos para atingir trinta anos de maturação. Há oito anos, a base foi completamente isolada e Li Qing não via mais ninguém de fora.

"Na era de escassez espiritual, poucos cultivadores conseguem superar o estágio inicial do Estabelecimento de Fundação. Agora, finalmente, sinto-me um pouco mais seguro." Contudo, ao continuar seu cultivo, Li Qing sentiu claramente um gargalo; a eficiência na conversão da energia espiritual estava diminuindo, sem que ele soubesse o motivo.

Parecia que o estágio tardio do Estabelecimento de Fundação ainda estava muito distante. Mesmo com peixes espirituais abundantes, ele não conseguia avançar.

"Seria por causa da técnica de cultivo?" Li Qing ponderou. Ter apenas uma falsa raiz espiritual comparável a uma tripla, somada a uma técnica de nível médio, já era o suficiente para levá-lo ao estágio intermediário sem gargalos; isso já era um feito.

Nem todo cultivador de Estabelecimento de Fundação chega ao estágio tardio. Mesmo na era de ouro da cultivação, muitos passavam a vida inteira estagnados no estágio inicial devido a vários obstáculos.

Se um gargalo surgisse, levaria séculos para superá-lo, ou muitos morreriam tentando.

Durante os quinze anos de retiro, além de seu avanço, Li Qing refinou mais cinco gotas de Água Pesada, cada uma com o padrão de um metro cúbico.

Na estratégia de combate, se Li Qing lançasse primeiro a água pesada comum, o oponente relaxaria ao bloqueá-la; então, ele lançaria a água de peso colossal, o que poderia ter efeitos inesperados. As águas pareciam idênticas exteriormente.

Yingzi também despertou de seu cultivo e esfregou-se carinhosamente nas costas de Li Qing. Com a abundância de peixes, Li Qing instalou uma formação espiritual para ela, e agora sua cultivação estava aproximadamente no terceiro nível da Condensação de Qi.

Ao ver que Li Qing terminou o retiro, Huai Yu liderou os criadores de peixes para saudá-lo: "Saudações, Mestre Conselheiro Li."

"É dia de aula novamente?" Li Qing murmurou, sentou-se na almofada e começou a explicar a Formação de Luz e Sombra.

"Yingzi, vamos." Li Qing vestiu seu manto e deu um passo à frente. Yingzi aproximou-se instantaneamente, e Li Qing sentou-se em seu dorso. Com um salto, ela o levou para fora da superfície da água.

Fora do lago, havia um pátio refinado onde Huai An vivia para manter contato com Li Qing. Ao entrar, Huai An já o esperava: "Parabéns, Tio Mestre, pelo fim do seu retiro!"

"Como vão as coisas? A Família Huai está em paz?" Li Qing perguntou, sentando-se e bebendo um chá perfumado.

"Mais ou menos", disse Huai An com preocupação.

"Por quê?" Li Qing não via Huai An há oito anos.

Huai An sorriu amargamente: "O Tio Mestre não sabe, mas há quinze anos, os mestres do Núcleo Dourado declararam o Domínio Sul como uma zona neutra. Desde então, muitos clãs de outros domínios mudaram-se para cá. Inicialmente foi aceitável, mas nos últimos anos a Cidade de Huaqi tem sofrido com batalhas constantes por território."

"Agora, seitas e clãs surgem por toda parte. O Domínio Sul virou um caos total."

"Isso também aumentou o número de cultivadores malignos, e crimes por roubo de tesouros tornaram-se comuns. Muitos membros da Família Huai foram mortos recentemente."

Li Qing achou estranho: "Onde quer que estejam, precisam cultivar a terra. Mesmo sendo uma zona neutra, o propósito é a agricultura. Por que lutar tanto nesta era de escassez?"

Huai An balançou a cabeça: "Não sei. Muitos clãs chegam e tentam tomar terras à força, entrando em conflito com as famílias locais."

"Veja a Ilha Lua Nova. Após oito anos de guerra, a Família Hua finalmente derrotou o Lótus Branco, mas pouco tempo depois, um clã de Estabelecimento de Fundação chamado Feng chegou e também quis a ilha. A Família Hua perdeu dois cultivadores de Estabelecimento de Fundação nesses anos. Embora tenham treinado novos, os recursos estão se esgotando e eles têm pedido emprestado à nossa família."

"E a Seita Adoradora dos Imortais não faz nada?" perguntou Li Qing.

"Não dão conta", suspirou Huai An. "Cada família de anciãos tem seus próprios inimigos. Felizmente, a Família Hua ainda consegue se manter."

"Ah, recebi uma carta de socorro para o senhor", disse Huai An, entregando-a. "A Família Hua pediu sua ajuda várias vezes, mas eu recusei dizendo que estava em retiro. Agora, o Entreposto de Tianyuan também foi cercado por forças de Estabelecimento de Fundação e, como o senhor tem origens lá, eles pediram ajuda."

Li Qing abriu a carta. O Entreposto de Tianyuan oferecia, como recompensa, uma versão completa da "Essência da Arte das Formações" e a permissão para estudar uma formação antiga na ilha.

"Eles também pediram ajuda a outros cultivadores de linhagem de Tianyuan, como o clã Lie do Reino de Lie Feng", acrescentou Huai An.

Enquanto conversavam, um barco voador surgiu sobre a Cidade de Siyuan, e um som estrondoso ecoou: "Eu sou Feng Haiyang! Venho em nome da Família Feng assumir as terras de cultivo da Família Huai na Cidade de Siyuan!"