Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Cinquenta Anos Depois

Ao amanhecer, um raio de sol matinal surgiu por entre a névoa, e todas as coisas começaram a despertar.

Dentro da caverna do riacho, Li Qing despertou de seu sono, sentou-se em posição de lótus e iniciou sua meditação. Assim que o Sutra do Lótus de Nove Submundos começou a circular, ele logo parou. Li Qing havia alcançado o estágio de falso núcleo há cinquenta anos e não havia mais progresso possível.

Prestes a praticar a Água Fraca do Yin Turvo, ele abriu a boca e exalou uma grande quantidade de líquido amarelo turvo, que formou uma membrana aquosa ao redor de seu corpo.

— Minha memória me trai; já dominei a Água Fraca do Yin Turvo há quarenta e dois anos — murmurou Li Qing, batendo na própria testa.

Ele então tentou condensar a Luz Profunda de Nove Submundos. Novamente, abriu a boca e três feixes de luz profunda surgiram, flutuando ao seu redor. A luz era sombria e emanava uma aura devoradora de ossos e almas, insuportável para qualquer ser vivo.

Li Qing deu outro tapa na testa: — Já havia refinado as três luzes profusas há trinta anos.

Olhando ao redor, Li Qing pegou vários manuais de formação, folheou-os algumas vezes e os deixou de lado. Cinco anos atrás, ele já havia compreendido profundamente todos os segredos das artes de formação. No caminho das formações, Li Qing podia ser considerado um semimestre. Ele havia decifrado completamente as interpretações iniciais, verdadeiras e refinadas das formações, além de absorver as teorias de muitos grandes mestres.

Após refletir, Li Qing voltou-se para a prática da Técnica de Cultivo do Espírito de Jade Verde. Ele a praticava diariamente, e seu espírito verdadeiro já era extremamente poderoso, atingindo quase o limite da força espiritual de um cultivador no estágio de Estabelecimento de Fundação. Embora nutrir o espírito verdadeiro não aumentasse diretamente o poder de combate, o fato de a Seita do Lótus Branco ter deixado esse legado indicava um propósito profundo. Li Qing, naturalmente, não seria negligente.

Existem muitas técnicas no mundo que atacam diretamente o espírito verdadeiro, embora geralmente não sejam muito agressivas e não consigam feri-lo gravemente em curto prazo. Quando a família Yi subjugou o Dragão Negro, como não conseguiam romper sua defesa, usaram técnicas de espírito para atacar a alma da criatura; não surtiu efeito imediato, exigindo bombardeios contínuos. A Luz Profunda de Nove Submundos de Li Qing também podia atacar o espírito verdadeiro.

Um espírito fortalecido trazia uma vantagem: a capacidade de enxergar o espírito verdadeiro dos outros. Por exemplo, Li Qing conseguia ver a conexão espiritual entre Huai Haiyang e Feng Haiyang. É claro que, se o cultivo do oponente fosse superior ao dele, isso se tornaria impossível; o nível do alvo precisava ser significativamente inferior ao seu.

Após meia hora, Li Qing encerrou a prática da Técnica do Espírito de Jade Verde.

— Num piscar de olhos, cinquenta anos se passaram. — Li Qing soltou um longo suspiro. Este fora seu período de reclusão mais longo. Cinquenta anos atrás, ele lamentava a falta de tempo, mas agora não sentia mais isso. Aprendeu tudo o que podia e sentia que seu cultivo estava extremamente sólido. A menos que um discípulo de uma grande seita aparecesse, ele não acreditava que houvesse alguém no estágio de Estabelecimento de Fundação capaz de superá-lo.

— Não sei como estão as coisas lá fora.

Li Qing olhou para a Estela das Cem Gerações. Estava com duzentos e dois anos, e seu limite de vida era de duzentos e quinze; ainda restavam treze anos.

— É hora de sair para buscar os ingredientes medicinais para o núcleo e passar para a próxima vida. Contudo, talvez seja melhor observar a situação externa primeiro. As Dez Tribos Demoníacas surgiram há cinquenta anos; devem estar exaustas, e a guerra entre humanos e demônios talvez tenha terminado.

No início de sua reclusão, ele saía ocasionalmente para buscar informações coletadas pela família Huai. Mas, quando soube que a Tribo das Pítons das Dez Tribos Demoníacas havia entrado na Região Sul e estava conquistando pequenos pontos espirituais, Li Qing parou de sair, limitando-se a pescar nas montanhas.

— Ao Yuan, Yingzi, onde estão?

— Estamos aqui, mestre.

Duas figuras entraram na caverna e se esconderam nas mangas de Li Qing. Yingzi tinha cento e vinte e cinco anos e poderia viver até os duzentos nesta encarnação, mas sua linhagem era fraca e ele não conseguiria atingir o segundo nível de refinamento corporal. Agora que havia uma Tribo dos Cães entre as dez tribos, talvez fosse possível encontrar um parceiro com boa linhagem para Yingzi.

***

Ao sair da caverna, Li Qing mudou sua aparência e caminhou tranquilamente até uma pequena cidade a duzentos li de distância. A cidade se chamava Shanyang, e nela havia uma taverna chamada Taverna Huaishan, o local de encontro combinado com a família Huai.

A taverna abrigava membros da família Huai e continha informações sobre os quatro espíritos aquáticos que ele buscava. Com o passar das décadas, Li Qing não sabia se a taverna ainda existia, mas, por sorte, ao chegar, viu que ela ainda estava lá.

Li Qing entrou casualmente.

— Cliente, deseja vinho? Temos um excelente vinho de damasco e pera — disse o dono, um homem de meia-idade robusto.

Li Qing não respondeu, apenas liberou discretamente uma aura de Estabelecimento de Fundação. Assim que a aura se manifestou, um velho de túnicas cinzentas desceu as escadas e perguntou com desconfiança:

— Seria o senhor o Consultor Li?

— Sou eu — sorriu Li Qing. O velho era Huai Yu, que havia cuidado de seus peixes por sessenta anos. Antes de entrar, Li Qing já havia sentido a familiar aura de Estabelecimento de Fundação e deduzido a identidade do homem.

— Consultor Li, cinquenta anos se passaram, está tudo bem? — perguntou Huai Yu, suspirando. Diziam que o Consultor Li era cauteloso, mas não sabiam que ele era tão prudente a ponto de desaparecer por quase meio século sem deixar rastro.

— Tudo bem — assentiu Li Qing, intrigado. — Por que está aqui pessoalmente? Veio me encontrar?

Quando ele visitou a taverna há quarenta anos, foi atendido apenas por um discípulo de nível inferior.

— Sim — respondeu Huai Yu com semblante pesado, retirando uma carta. — Meu avô tentou formar o núcleo há cinco anos e falhou. O tio Haiyang conseguiu salvar sua vida, mas ele só resistiu por mais três anos antes de partir. Antes de morrer, ele me pediu especificamente para esperar pelo senhor aqui.

Huai An estava morto... Li Qing abriu a carta. De fato, era de Huai An. O conteúdo dizia que o pequeno ponto espiritual na Ilha da Lua Nova sempre teria um lugar para Li Qing, que seus descendentes seriam bem-vindos para cultivar lá, e que a família Huai jamais esqueceria sua gratidão. A carta serviria como um documento de prova para a família Li.

A idade de Huai An era semelhante à de Li Qing. Sua raiz espiritual era medíocre, e falhar na formação do núcleo era comum. Sem a tentativa, ele viveria apenas mais quarenta ou cinquenta anos. O caminho da imortalidade é árduo. No entanto, o espírito de Huai An poderia reencarnar na família Huai, o que não era um destino ruim.

— Estas são as informações sobre os quatro espíritos aquáticos — disse Huai Yu, entregando um maço de documentos.

Li Qing aceitou, mas não os examinou imediatamente, perguntando: — Como está a situação externa agora?

Huai Yu começou a relatar os grandes eventos das últimas cinco décadas.

— Há cinquenta anos, a Tribo das Pítons do Reino Demoníaco do Pilar de Água entrou na Região Sul, ocupando pontos espirituais e iniciando uma guerra que durou dez anos. Nesse período, eles conquistaram um terço do território e vários pontos espirituais. Há trinta e cinco anos, as famílias e seitas locais formaram duas alianças de resistência: a Aliança de Defesa, composta por famílias de cultivadores, e a Aliança Espiritual, composta por seitas. A família Huai juntou-se à Aliança de Defesa. Após a formação, conseguiram conter o avanço das pítons, resultando em um impasse de vinte anos.

— Há quinze anos, os estrategistas da aliança aprenderam as Grandes Formações do Trovão Celestial e do Sol Distante. Usando os pontos espirituais como base, conseguiram repelir e ameaçar cultivadores de Núcleo Dourado. Desde então, a Tribo das Pítons cessou as guerras de larga escala, restando apenas pequenos conflitos.

***

Sob a explicação de Huai Yu, Li Qing obteve uma visão geral da situação. Os demônios agora ocupavam uma posição dominante inquestionável; era a era dos demônios. As batalhas mais intensas haviam acabado, pois, mesmo vencendo, os demônios sofriam baixas e sua taxa de cultivo era lenta, dificultando a reposição de suas fileiras. Eles provavelmente estavam aproveitando para se recuperar e planejar a próxima grande guerra.

Li Qing conhecia as Grandes Formações do Trovão Celestial e do Sol Distante; uma era de ataque e a outra de defesa. No entanto, sua eficácia dependia inteiramente da abundância de energia espiritual, exigindo pontos espirituais para atingir seu potencial máximo.

— Há mais uma coisa que o senhor deve saber — acrescentou Huai Yu.

— Diga.

— A Tribo das Pítons capturou o Lago Celestial e a família Yi se rendeu. Eles não gostam que humanos montem em demônios, muito menos que os criem. Yi Chu mencionou uma vez que o senhor possuía um dragão e um cão demoníacos. Como o dragão pertence à Tribo das Pítons, eles souberam disso e atacaram a Ilha da Lua Nova em busca do senhor. Felizmente, Yi Yun estava fora, buscando medicamentos para o núcleo, caso contrário, com seu pilão de diamante, a ilha talvez não tivesse resistido. O tio Haiyang negociou com a tribo, afirmando que o senhor já havia deixado a região. É melhor que o senhor não apareça mais usando o nome Li Ruoshui.

— Entendido — disse Li Qing friamente.

Na verdade, ele e Huai An já previam que a Tribo das Pítons causaria problemas, mas não esperavam a interferência de Yi Chu. Contudo, o fato de Li Qing ter evitado esse desastre por estar recluso por cinquenta anos foi uma ironia do destino.

— Sendo assim, não é conveniente retornar à Cidade do Templo Original ou à Ilha da Lua Nova — disse Li Qing após um tempo de conversa. Ele se despediu, deixando para trás um livro com suas percepções sobre formações. Huai Yu esperou por ele apenas para entregar a carta de Huai An como símbolo de confiança entre as famílias. Se a família Huai conseguisse compreender seus ensinamentos, talvez pudessem proteger o ponto espiritual da ilha para sempre. Formações de defesa dependem da energia espiritual; com um ponto espiritual como suporte, repelir um ataque de um cultivador de Alma Nascente não seria impossível.

***

Meio dia depois, Li Qing retornou à caverna. O problema com a Tribo das Pítons era menor; ele logo reencarnaria e mudaria de nome, deixando aquela região para trás. Sua aparência não importava; ele nunca a mantivera fixa, deixando-a envelhecer naturalmente para não criar uma imagem permanente na memória das pessoas. Ao reencontrar antigos conhecidos anos depois, estes apenas achariam a semelhança natural devido aos laços de sangue.

Li Qing começou a examinar as informações sobre os quatro espíritos aquáticos.

— Água da Fonte Yin, encontrada em três locais: Oficina Imortal da Família Li, Oficina Imortal Beigu... Raiz de Videira Fantasma... Bambu de Espinhos do Mar Amargo... Chuva Celestial de Geng...

Li Qing comparou os dados e determinou para onde deveria ir. Para formar o núcleo, ele precisava não apenas dos quatro espíritos aquáticos e da técnica de abertura dos pontos, mas, crucialmente, de um ponto espiritual completo e sem dono. Abrir os nove pontos exigia nove correntes de energia espiritual, algo que um ponto ocupado não poderia fornecer.

Claro, utilizar vários pontos ocupados também poderia suprir a demanda, mas o desafio estava apenas começando.