Capítulo 153: A Formação de Decapitação do Dragão de Sete Filhos Consecutivos

O jovem viera até aquele lugar em busca de seu pai, cuja aparição era sempre imprevisível, mas não esperava que, sentado sob a árvore antiga jogando xadrez, estivesse não o velho Rei Dragão, mas sim um jovem taoísta. O rapaz ergueu levemente o olhar, inicialmente com a intenção de aproximar-se e repreender o homem, ordenando-lhe que se retirasse.

No entanto, ao erguer os olhos, encontrou o olhar do jovem taoísta: afiado como um relâmpago, mas profundamente sereno, o que inexplicavelmente lhe incutiu um toque de temor.

Assim, o pé que dera o passo à frente recuou.

Com o leque dobrado que trazia na mão, tocou o ombro do guarda ao lado e ordenou:
— Você, vá dizer àquele taoísta para sair.
— Este é o lugar onde meu pai e minha mãe se encontravam quando eram jovens.
— Ele é um homem sagrado, saia daqui imediatamente!
— Ah, isso... — O guarda corpulento hesitou, lançando um olhar de soslaio para o jovem taoísta. Vendo-o trajado em vestes azul-celeste, com um tabuleiro ilusório flutuando diante de si — claramente manifestado pela essência mais pura e primordial do Dao —, acompanhado por uma caixa de espadas ao lado, enquanto o vento movia as folhas e o olhar sereno do taoísta exalava vagamente três partes de intenção de espada, seu coração começou a palpitar.

Isto... em uma situação destas...
Por que você mesmo não vai?

Apesar de pensar assim, ele caminhou vagamente até a grande árvore, parando a sete ou oito passos de distância. De longe, curvou-se em saudação e disse com extrema cortesia:
— Saudações, taoísta. Originalmente, havia um ancião que costumava jogar xadrez aqui. Sabe o senhor se ele se encontra?

Vendo o jovem taoísta inclinar a cabeça em sinal de confirmação, o guarda continuou:
— Aquele é o meu avô. Como ele não está hoje, meu jovem mestre gostaria de dar uma olhada.

O jovem taoísta, segurando uma peça preta entre os dedos, deixou-a cair sobre o tabuleiro e disse calmamente:
— Este é apenas um lugar para jogar.
— Peça ao seu mestre que venha.
— Se ele conseguir vencer este pobre taoísta, eu me afastarei por vontade própria.

Sem alternativas, o guarda retornou para relatar o ocorrido. O jovem de traços nobres franziu a testa. Sua personalidade continha a arrogância e a tirania inerentes aos jovens dragões, além de um toque de irritabilidade. Soltando três risadas frias, ele declarou:
— Interessante. Justamente agora que Yue Lianqing partiu e ninguém me faz companhia para espalhar o tédio, encontro hoje um taoísta presunçoso.
— Desafiar-me no xadrez?
— Há, vamos. Vou desferir-lhe uma bofetada moral.

O jovem aproximou-se a passos largos, varreu algumas folhas caídas com um gesto das mangas e sentou-se. Ao notar a expressão desdenhosa e a altivez velada na testa do rapaz, o jovem taoísta avaliou o discípulo de azul à sua frente e, com um sorriso irônico, desafiou:
— Serei eu a jogar com as brancas e a fazer o primeiro movimento. Não teme sair em desvantagem?
— Venha.

Recomeçando a partida, Qi Wuhuo retirou o olhar e concentrou-se no jogo tranquilo. A partida que disputavam era o mesmo fragmento milenar que ele havia jogado com o velho anteriormente. Devido à influência de seus pais, o jovem de vestes brancas apreciava o xadrez desde a infância e, com o passar dos anos, tornara-se um jogador exímio, sem rival em toda a cidade da Prefeitura de Zhongzhou.

Por essa razão, a princípio, ele demonstrava grande soberba e desdém em relação à partida.

Contudo, à medida que os lances avançavam, sua expressão foi se transformando gradualmente, tornando-se solene até culminar em um semblante sombrio.

O jovem taoísta posicionou a última peça.
No tabuleiro, formou-se o cenário de um dragão abatido.
Disse calmamente:
— O jogo acabou. Tu foste derrotado.

Com o rosto lívido e segurando o leque dobrado com força, o jovem de branco sorriu friamente e exigiu:
— Outra partida!

O jovem taoísta ergueu os olhos, atendendo-lhe o desejo.
O jovem de branco jogava cada vez mais rápido, recorrendo a manobras insólitas e jogadas magistrais. No entanto, sua derrota tornava-se mais célere a cada tentativa.
Parecia que o jovem taoísta já havia discernido algo; seus movimentos tornavam-se a cada passo mais cortantes e decididos, sem a hesitação que marcara a primeira partida.

Na sétima partida, após poucas jogadas, com os dedos do jovem taoísta pressionando a peça, o jovem de branco encarou o tabuleiro em silêncio prolongado, reconhecendo a inevitabilidade da armadilha mortal que decapitava o dragão. Por fim, soltou a peça. O rapaz, cuja altivez marcava seu semblante, exalou um suspiro profundo, apoiou as mãos sobre o tabuleiro e, soltando uma risada seca e irônica, murmurou:
— Esperaste propositalmente aqui.
— Jogaste comigo sete partidas consecutivas com o único propósito de armar a tática de decapitação do dragão.
— O taoísta certamente tem algo a me dizer, não é?

O jovem taoísta ergueu os olhos para encarar a causa de toda aquela desgraça — pelo menos, a causa aparente. Sem demonstrar emoção e com voz serena, respondeu:
— Não és um tolo. Por que cometes loucuras?

Ele desejava falar mais, mas aquele emaranhado de circunstâncias desafiava as palavras. Além disso, após tal demonstração, o Rei Dragão à sua frente já deveria ter deduzido alguma coisa. Levantando-se, o taoísta ergueu a caixa de espadas. O jovem de branco gritou para que ele não se movesse e avançou. O jovem taoísta, com a caixa às costas, viu a espada Caçadora de Bandidos voar para fora da bainha, ainda embainhada, e golpear com o punho o abdômen do rapaz.

Uma força colossal empurrou o jovem dragão para trás por vários passos, enquanto a espada retornava para o interior de sua caixa.
O jovem taoísta virou-se e partiu, sem olhar para trás em nenhum momento.

O velho Rei Dragão, o senhor Ao Liu, faltara com o dever.
Ocupando a posição de Rei Dragão, não cumprira as responsabilidades inerentes ao cargo.
Quanto ao jovem Rei Dragão ali presente, embora pudesse escapar da pena capital por não ser o verdadeiro Rei Dragão do Rio Jing, mas apenas um substituto temporário nas funções, certamente enfrentaria uma punição severa.

Naquelas sete partidas de decapitação do dragão, desde a hesitação inicial até a resolução final, ele finalmente parecera tomar uma decisão. Se não havia absolutos de certo ou errado, a escolha exigida residia no próprio coração: assumir a decisão tomada e arcar com as consequências. E, com isso, o jovem taoísta finalmente compreendeu a compaixão e as palavras não ditas que habitavam o fundo dos olhos daquela grande e sagrada figura, o Duque Protetor das Nuvens e da Espiritualidade Maravilhosa.

Não havia certo ou errado; o essencial era a escolha.
E, mais do que isso, saber carregar sobre os ombros o peso decorrente dessa escolha.
Se decidisse decapitar o velho Rei Dragão, rancores, inimizades e causas kármicas teriam de ser suportados por um único par de ombros.
O senhor Ao Liu prestara um imenso benefício àquelas sete milhões de pessoas; abatê-lo, por mais justa que fosse a razão, talvez representasse um ato de inimizade para com essa mesma multidão. Os eventos do mundo estão interconectados como uma vasta teia, e aquele que nela se insere dificilmente consegue distinguir com clareza o certo do errado.

Como diz o ditado: quando a espada adentra a teia mundana, perde-se o fio do gume.
Manter a consciência pura perante o céu, a terra e o próprio coração — isso era o correto.

O jovem taoísta comprimiu os lábios: primeiro retribuiria a graça do senhor Ao Liu, para só então cuidar do resto.
Fez-se o que devia ser feito.
Sem arrependimentos.
Caminhar empunhando a espada e seguindo o Dao era o ofício de um cultivador.

Nesse exato instante, Qi Wuhuo compreendeu: aquilo não era o *julgamento*, mas apenas o início do *julgamento*.

O jovem de vestes brancas, segurando o abdômen e recuando alguns passos após o impacto da espada Caçadora de Bandidos, sequer se ferira. A raça dos dragões é naturalmente poderosa; embora cresçam lentamente, seus limites superiores e inferiores são extremamente elevados. Qualquer dragão adulto possui poder de combate equivalente ao de um verdadeiro imortal humano.

— Humpf, insensato!
— Vamos voltar!
— Já que o velho não está, beberemos nós mesmos!

O jovem de branco soltou algumas risadas frias, mas ninguém sabia o que se passava em seu íntimo. Retornando ao palácio subaquático, tencionava beber, mas acabou por levar o jarro de vinho para visitar o Chanceler Tartaruga, que já havia se aposentado de suas funções. A velha tartaruga, possuidora de um vestígio do sangue de Xuanwu, desfrutava de longevidade excepcional e recebeu com imensa alegria a visita do jovem príncipe dragão.

Mandou preparar petiscos como algas marinhas temperadas e peixes e camarões salteados, pondo-se a conversar descontraidamente com o príncipe em um recanto tranquilo.
— Lembro-me de quando Vossa Alteza era tão pequeno que costumava cavalgar em meus ombros para brincar.
— Num piscar de olhos, já cresceu tanto?
— Como o tempo passa depressa... Naquela época, a esposa do Senhor Dragão ainda estava entre nós.

A velha tartaruga suspirou com nostalgia.
O príncipe dragão respondeu com naturalidade e, por fim, como quem não quer quer nada, perguntou:
— Chanceler Tartaruga, acabei de assumir as funções de meu pai e há coisas que ainda não compreendo bem. Venho visitá-lo hoje para saber: se o volume da chuva for alterado durante uma precipitação, constitui isso um grande problema?

A velha tartaruga, que já havia consumido vinho suficiente para atingir o estado de embriaguez, respondeu:
— Ah, isso certamente não apresenta problema algum.
— A quantidade de chuva depende essencialmente das decisões dos deuses das águas. Contanto que não se aja com excessiva arbitrariedade — transformando terras áridas em pântanos ou deixando áreas férteis sem uma única gota de chuva durante o ano inteiro —, não há maiores complicações.

O jovem de branco respirou um pouco mais aliviado.
A velha tartaruga deu mais um gole na bebida e, com a voz embriagada, acrescentou:
— A menos que se trate de algo extraordinário, como o Grande Array de Chuva de Três Mil e Seiscentos Anos. Nesses casos, já não é permitido...

O semblante do jovem de branco empalideceu ligeiramente, mas ele forçou um sorriso e argumentou:
— Isto... os arrays exigem apenas que haja ou não manifestação, contanto que chova. Por acaso seria preciso acertar até a última gota? Onde estaria a lógica nisso?

A velha tartaruga soltou uma gargalhada estrondosa:
— Em questões de arrays, como poderia haver a menor margem de erro?
— Um array é como prescrever remédios para curar uma enfermidade: a mais ou a menos, às vezes trata-se apenas de insuficiência de virtude medicinal; mas, em outras ocasiões, isso pode transformar o remédio em veneno mortal. O mesmo se aplica aos arrays. Um único deslize não apenas desequilibra a formação, como pode desencadear uma série de mudanças em cadeia.
— É como o gelo fino da primavera: se uma parte se rompe, tudo se estilhaça, e em um instante o gelo de cem milhas de rio se converte em pó.
— Uma barragem de mil milhas desmorona por causa de um formigueiro; é preciso estar sempre atento.

A risada da velha tartaruga cessou abruptamente.
Com os olhos arregalados, cravados no príncipe dragão à sua frente, exclamou em tom de incredulidade:
— Você... você, você, você...
— Você alterou o array?!

No mesmo instante, o efeito da bebida dissipou-se por completo na mente da velha tartaruga!
Um suor frio banhou-lhe o corpo.

O jovem de branco não respondeu, limitando-se a dizer com voz rouca:
— Portanto, o que acontecerá por causa disso?

A velha tartaruga levantou-se de um salto, caminhando de um lado para o outro com o rosto tomado pelo desespero. Virando-se bruscamente, repreendeu-o asperamente:
— O que... o que se há de fazer agora? O que se há de fazer?! Você, você, você... Em dias normais, fazer a chuva um pouco mais forte ou mais fraca não tem importância, mas mexer com isso é o mesmo que buscar a própria morte!
— Ser julgado na Plataforma de Decapitação de Dragões será o menor dos seus castigos!
— Agora você condenou seu próprio pai à ruína!

O semblante do jovem de branco sofreu uma mudança drástica:
— Meu pai teve de entrar em reclusão por causa da questão da chuva em Jinzhou, motivo pelo qual assumi interinamente o posto.
— Ele também sofrerá uma punição tão severa?
— Naquela época, os deuses das montanhas e rios de Jinzhou sofreram danos e não ousaram intervir; meu pai, contemplando os seres vivos e incapaz de vê-los perecer, conduziu as águas para aplacar a seca e dissipou o súbito foco de fogo maligno. Em boa lógica, como ele ignorava este fato, a punição deveria ser atenuada...

A velha tartaruga respondeu com um tom que misturava frustração e desalento:
— Pretende falar em atenuação de pena perante o Tribunal de Exorcismo do Polo Norte?!

O jovem de branco empalideceu:
— Tribunal de Exorcismo do Polo Norte...
— Este assunto é tão grave assim...?

Olhando para o jovem, a velha tartaruga já não encontrava palavras. Em seu íntimo, havia profunda dor: quem não comete erros? Na inexperiência da juventude, é comum que se ceda a um impulso, ouça-se conselhos falsos e se cometa um passo em falso capaz de atrair a desgraça. Contudo, aquela calamidade atingira proporções titânicas — grandes demais para que qualquer um pudesse encobri-las.

Com um suspiro inevitável, ponderou:
— De fato, se seu pai expuser toda a verdade, é provável que conserve a vida.
— Tendo méritos anteriores e sendo inocente do ato em si, embora recaia sobre ele a suspeita de negligência, não incorreu em culpa principal. Sofrerá o castigo severo dos Cinco Raios Celestiais e, embora o desfecho seja incerto, pelo menos salvará a vida.
— Mas isso significará que você se tornará o alvo a ser eliminado.
— Na Plataforma de Decapitação de Dragões, ser esquartejado vivo será pouco!
— Que tal se você e seu pai dividirem a responsabilidade pelo castigo? Nesse caso, ambos enfrentarão penas pesadas: os Cinco Raios Celestiais, e talvez até a perda de seus corpos divinos de dragão, mas pelo menos poderão reentrar no ciclo da reencarnação.

O jovem Rei Dragão, lívido, lembrou-se das leis penais do Departamento do Trovão e sentiu um pavor gélido. Seu corpo tremeu por puro instinto de sobrevivência. Cambaleando ao levantar-se, ergueu uma taça de vinho com as mãos trêmulas de medo. Quando a velha tartaruga preparava-se para dizer mais alguma coisa, percebeu de repente que algo estava errado: uma torrente de água circundara o espaço, aprisionando-a imediatamente.

O semblante da velha tartaruga mudou de figura; abriu a boca para falar, mas foi diretamente selada pelo encantamento.

O jovem dragão tragou o vinho trêmulo e, cerrando os dentes, arremessou com força a taça contra a mesa. Soltando um longo suspiro e com a fisionomia distorcida, murmurou:
— Não há problema, não há problema. O velho já viveu mais de mil anos, é velho, decrépito e fraco; já não passa de uma velharia inútil.
— Sim, sim, ele já não serve para nada.
— Eu sou mais jovem e tenho muito mais potencial do que ele.
— Sim, sim, é assim mesmo...

Erguendo-se, fitou a velha tartaruga — que, furiosa, golpeava violentamente a barreira de selamento — e continuou a resmungar aquelas palavras. A insistência enfurecia a tartaruga, sobrevivente de um milênio nas águas do Rio Jing, mas, por maior que fosse sua experiência, sua força espiritual era incapaz de romper o selo imposto pelo jovem príncipe dragão.

Do lado de fora, os guardas viram o jovem dragão sair sozinho.
Curiosos, perguntaram:
— O jovem mestre não veio para convidar o Chanceler Tartaruga a participar das comemorações?
— Sim — respondeu o príncipe —, mas o chanceler está cansado e precisa descansar.

Os guardas não suspeitaram, limitando-se a lamentar:
— Ah, é mesmo? Eu pretendia beber mais uma taça com o velho chanceler, mas parece que desta vez não teremos oportunidade.
— No futuro haverá outras ocasiões.
— Agora, voltemos ao palácio! Que entoem cânticos e danças, e continuemos a beber!
— Haha, excelente!

Apesar de faltarem ainda sete ou oito dias para o Ano Novo, o palácio subaquático do Rio Jing entregou-se a uma bebedeira barulhenta e festiva. Houve belas exibições de dança e vinhos finos em abundância, celebrados com grande entusiasmo. Mais tarde, recordando-se do enbrulho em que se metera, o jovem dragão ordenou aos subordinados que reunissem tesouros raros de toda espécie e dirigiu-se ao Departamento de Penglai, encarregado dos deuses das águas, oferecendo as riquezas aos oficiais que administravam os palácios fluviais.

Deixou dito que, caso alguma culpa caísse sobre suas mãos no futuro por descuido, esperava que fossem indulgentes.

Em seguida, munido de imensas quantidades de vinho precioso, pérolas e jade, apresentou-se para visitar o Verdadeiro Soberano, chefe do Departamento de Penglai. Com uma profunda reverência, sabendo que o Departamento de Penglai e o Tribunal de Exorcismo do Polo Norte não mantinham jurisdição comum, viu o líder recebê-lo com um sorriso intrigado:
— Qual é o motivo para trazer tantas dádivas?
— Se não me disser do que se trata, não ousarei aceitá-las.
— Desejo apenas que o Soberano me facilite um procedimento.
— Oh? Que procedimento? E por que não enviou seu pai para tratar disso?

O jovem dragão ergueu a taça de vinho e, entre o riso e a ironia, declarou:
— O velho já viveu mais de mil anos, é velho, decrépito e fraco; já não passa de uma velharia inútil!
— Eu sou mais jovem e tenho muito mais potencial do que ele.
— Por isso...

O jovem dragão fez uma breve pausa na voz e respondeu:
— Desde o início, há sete anos, até os dias de hoje.
— O Rei Dragão do Rio Jing sou eu.
— Estes documentos escritos constituem a prova cabal. Aquele velho já viveu milênios, está na hora de ceder o lugar. Vim apenas submeter o processo e rogar ao Soberano que altere o nome do oficial das águas nos registros.

Não havia complicação nisso. O Soberano do Departamento de Penglai examinou os papéis e constatou que, de fato, desde sete anos antes, era aquele jovem quem controlava as nuvens, gerava a chuva e regulava as veias d'água.

O procedimento estava em conformidade com as regras; por conseguinte, retirou o Livro Celestial de Penglai.

O jovem, com o rosto tão pálido que perdera qualquer vestígio de cor, ergueu o pincel com a mão trêmula. Se não estivesse sob o efeito do álcool, o pavor avassalador tê-lo-ia impedido de segurar o instrumento. Com a mão esquerda, apoiou o pulso direito e efetuou a alteração no registro do oficial das águas:

O medo era real.
Sendo um dragão jovem que ainda não passara pelas grandes tempestades da vida, encarar a própria mortalidade e marchar voluntariamente para a morte gerava, naturalmente, pavor.
Contudo, os verdadeiros dragões possuem sua própria maneira de viver e de morrer.
A maioria da raça dracônica é altiva.
Quem não possui altivez não passa de uma mera minhoca.

Fez-se o ato. Cometeu-se o erro.
Eu o assumo.
Seja a vida, seja a morte, não permitirei que outrem pague a pena em meu lugar.

Exalando um sopro, uma vez que o dossiê preenchia os requisitos e as provas eram irrefutáveis, apoiado ainda no selo oficial do antigo Rei Dragão do Rio Jing, o destino celeste pôde ser modificado. A ponta do pincel desceu, e a luz fluida dançou sobre o pergaminho:

[Prefeitura de Zhongzhou · Rei Dragão do Rio Jing] —
Ao Wulie.