Capítulo Cento e Dezenove: A Marca

“Descobriu algum problema?”, Charles perguntou ao médico.

“Não tenho muita certeza. Até o momento, seu corpo não apresenta nenhuma anormalidade.”

“Mas minha cabeça ainda dói.”

“Não venha me procurar por causa desse tipo de incômodo. Você mesmo provocou isso. Com tantas viagens ao mar em tão pouco tempo, uma dor de cabeça é o menor dos problemas. Se voltar a acontecer algo assim, avise-me imediatamente. Por enquanto, não consigo identificar nada de anormal. Vou embora. Bela tatuagem nova.”

O médico se levantou e se preparou para sair pela porta.

A última frase do médico fez Charles estremecer. “Tenho uma tatuagem? Onde?”

Ao observar Charles examinando o próprio corpo, o médico percebeu que ele não estava fingindo. Intrigado, apontou para a junção entre o pescoço e a clavícula. “Isto realmente não foi você quem tatuou?”

Charles tirou depressa um espelho da gaveta ao lado. Ao se olhar, logo descobriu algo que surgira repentinamente em seu corpo.

A coisa era negra, com o formato de uma aranha morta encolhida sobre si mesma. No entanto, as pernas daquela “aranha” eram cobertas por padrões espiralados e retorcidos.

Parecia uma tatuagem, mas lembrava mais uma marca deixada por alguma substância corrosiva. Ao toque, sua superfície era semelhante à de uma lixa fina, irregular e esburacada.

“Tem certeza de que não foi você quem fez isso?”, perguntou o médico, tirando uma adaga e raspando a marca. Descobriu que o negro parecia fazer parte da própria pele; nenhum resíduo se desprendeu.

“Por que eu faria uma coisa dessas? Será que é algum tipo de doença de pele?”

“Não parece. Está coçando ou doendo?”

“Não. Só estou com um pouco de dor de cabeça.”

“O Grande Poderoso... já voltou a atenção para você...”

Charles e o médico olharam simultaneamente para a porta. Bandagens, encharcado da cabeça aos pés, estava parado ali, encarando diretamente o interior da cabine.

“Você conhece isto? E por que está todo molhado?” Charles, que já recuperara um pouco das forças, sentou-se.

Bandagens assentiu em silêncio e entrou devagar.

“Isto é... a marca do Grande Poderoso... Agora há pouco... percebi que Sua atenção se voltava para cá... Pensei... que Ele tivesse vindo buscar a mim. Fui ao encontro d’Ele... mas não era isso... Ele foi atraído por você...”

“O deus Futan? Por que eu teria a marca dele? Alguém me amaldiçoou?” Ao contemplar aquela coisa estranha no espelho, Charles ficou com a expressão sombria.

“Não... isto é uma bênção... Capitão... você também venera o Grande Poderoso?”

“É claro que não.”

Charles jamais imaginara que acabaria envolvido com um culto tão repugnante.

“Então por que... você recebeu... uma bênção dessas...? Em minha religião... esse ritual é uma... honra imensa... Somente os escolhidos para a iniciação... têm a oportunidade... de receber tal bênção.”

“E para que isso serve?” Charles acariciou a cicatriz em seu pescoço. Se aquilo era uma bênção, deveria trazer algum benefício, não?

“Sua alma... já pertence ao deus Futan...”

“E isso deveria ser uma coisa boa? Não há algo mais concreto?”

Diante da pergunta de Charles, Bandagens não respondeu. Permaneceu imóvel no mesmo lugar.

Charles pareceu se lembrar de algo. Estendeu a mão, puxou as bandagens do pescoço dele e descobriu que não havia marca alguma em sua pele.

“Essa bênção... é extremamente preciosa. Eu não a recebi... mas já presenciei o ritual. O oficiante principal... precisa sacrificar uma grande parte do próprio corpo... além de oferecer inúmeros... sacrifícios, para poder agradar ao nosso deus...”

“Você conhece algum membro desse culto? Por que alguém colocaria isso em você sem motivo?”, perguntou o médico, erguendo a cabeça para tomar um gole.

Charles balançou a cabeça. “Isso é impossível. Nunca tive qualquer relação com eles. O único contato que tive foi há muito tempo, quando procurei para eles um objeto em uma ilha extremamente peculiar...”

Ao chegar nesse ponto, as pupilas de Charles se contraíram. De repente, lembrou-se dos monstros que apareciam nos murais do templo, curvando-se diante dos tentáculos retorcidos do deus Futan. Um pensamento surgiu em sua mente.

“Monstros sem consciência própria também podem ter fé?”

“O que foi? Lembrou-se de alguma coisa?”, perguntou o médico.

“Não é nada. Podem sair.”

A mudança repentina de Charles surpreendeu os dois, mas nenhum deles disse mais nada. Viraram-se e deixaram a cabine.

A luz da lamparina ao lado oscilava para um lado e para o outro conforme o navio subia e descia, fazendo o rosto de Charles alternar entre a claridade e a sombra.

“Senhor Charles, o que aconteceu?”, perguntou Lily, saltando para seu colo e erguendo a cabeça.

Charles não respondeu. Afagou os pelos de Lily, tirou do caderno o retrato de Anna e ficou olhando para ele, atordoado.

“Senhor Charles, está pensando naquela irmã monstro?”

“Estou.”

“Então por que não vai procurá-la? Por que não fica com ela?”

“Porque não posso.”

“Por que não pode? Ela também gosta de você. Se duas pessoas gostam uma da outra, por que não podem ficar juntas? É porque ela é um monstro? O senhor Charles só quer ficar com seres humanos?”

“É mesmo. Por que não poderia?”

Charles colocou Lily sobre a mesa ao lado, afastou a coberta e caminhou até o convés.

A brisa fresca do mar tocou seu rosto e clareou consideravelmente sua mente.

“É você? Ainda está se preocupando comigo?”, perguntou em voz baixa, fitando a escuridão à sua frente, com uma expressão complexa.

Naturalmente, ninguém respondeu. A única coisa que lhe devolveu uma resposta foi o som das ondas sendo continuamente rompidas pela proa do navio.

Ao tocar a marca em seu pescoço, inúmeras imagens atravessaram sua mente. Por fim, seu olhar tornou-se pouco a pouco mais firme.

“Por que não poderia? Talvez seja possível. Espere por mim. Depois que encontrar uma saída, voltarei para buscá-la!”

Assim que tomou essa decisão, Charles sentiu-se subitamente aliviado. O problema que o atormentara por tanto tempo finalmente desaparecera.

Lily tinha razão. Se ambos se importavam um com o outro, não havia motivo para continuar hesitando. Sua jornada pelos mares sombrios estava prestes a chegar ao fim, e ele não queria partir carregando arrependimentos.

Quanto ao corpo de Anna, Charles decidiu que procuraria uma solução depois de sair dali. Mesmo que não encontrasse uma maneira de resolver o problema, desde que ela conseguisse alterar sua dieta, aquilo não seria tão grave.

Imaginando um futuro radiante, Charles sentiu o ânimo melhorar aos poucos. Os cantos de sua boca se ergueram, e ele chegou a pensar em cantarolar.

“Ploc!”

Um ruído estranho vindo de baixo da proa fez Charles sacar rapidamente o revólver preso à cintura.

“Senhor Charles, sou eu, o capitão do Navalha das Ondas, que está atrás do seu navio.”

Uma figura encharcada escalou pelo costado do navio. Trazia entre os dentes um objeto completamente negro. Charles olhou com atenção e só então percebeu que era uma tartaruga-marinha.

O aspecto mais chamativo daquele sujeito, que acabara de sair do mar, era o cabelo verde-escuro, semelhante a algas marinhas. Com seus traços ressecados e encovados, ele certamente não podia ser chamado de bonito.

“Olá, olá! Meu nome é Feuerbach. Já me apresentei antes. É um prazer participar desta viagem. Então você é o nosso líder? Parece bem jovem.”

Assim que terminou de falar, sem esperar a resposta de Charles, Feuerbach tirou uma adaga e começou a limpar as cracas presas ao casco da tartaruga-marinha.

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