Capítulo 154: Vale a pena elogiar mais vezes

Ora, Yue Shiru, após se despedir daquele jovem taoísta, não ousou demorar-se e partiu apressadamente. Por um lado, temia perder o prazo; por outro, afinal, seus ferimentos não eram leves. Embora o verdadeiro taoísta o houvesse restaurado com o mais puro e profundo sopro primordial do *Xiantian*, sua própria vitalidade ainda estava longe de ter se recuperado por completo.

Miasmas e energias malignas, quando se dispersam, vão e vêm sem deixar rastros.

Caso cometesse um descuido e topasse novamente com tais calamidades, sua força minguada dificilmente seria capaz de resistir. Por isso, forçando o ânimo e fiando-se em seus últimos dois talismãs de cavalaria de papel, correu freneticamente pelo caminho. Cada passo que dava cobria dezenas de pés de distância. Guiando-se pelo mapa, só respirou aliviado quando avistou, ao longe, a imponente e grandiosa cidade da Prefeitura de Zhongzhou.

Primeiro, soltou o ar contido e descolou os talismãs de cavalaria, cujos poderes já estavam quase esgotados.

Bebeu um pouco de água para saciar a sede e comeu algumas rações secas que levava. Pediu emprestada um pouco de água de poço numa barraca de chá à beira do caminho para lavar o rosto e ajeitar as vestes antes de entrar na cidade. Como discípulo de uma seita taoísta, não precisava de salvo-conduto para circular livremente por todos os lugares. Assim que entrou, seguiu as instruções de sua irmã marcial para procurar certa pessoa.

O que encontrou foi uma residência imensa e deveras luxuosa.

Após bater à porta, um jovem vestido com trajes suntuosos veio recebê-lo e sorriu: "Ah, é uma carta da irmã Cui?"

"A irmã também tem esperado há muito tempo."

"O taoísta deve estar exausto de tanto viajar; por favor, entre e descanse um pouco..." O jovem estendeu a mão com extremo calor e afeto, segurando o braço do taoísta. Com um dedo, apontava o caminho à frente, enquanto ordenava sorrindo aos empregados que preparassem rapidamente água quente para o taoísta se lavar e tomar banho, e despachava mensageiros à família Cui para anunciar que a carta da imortal exilada da família Cui havia chegado.

Quem sabe se o senhor Cui Shaoqing viria dar uma olhada?

A gentileza e a cortesia com que o jovem tratava os outros encheram o coração de Yue Shiru de uma inexplicável boa impressão. Sendo conduzido a um quarto de hóspedes para uma estada temporária, após o banho e a ablução, trouxeram-lhe algumas refeições leves. Embora Yue Shiru já houvesse mastigado rações secas do lado de fora da cidade apenas para não desonrar o nome de sua seita perante os outros, aqueles pratos eram confeccionados com tal requinte que o sabor era esplêndido.

Não pôde deixar de comer bastante. Ao sentir a comida se espalhar pelo estômago, a sensação da carnificina e da fuga durante toda a noite anterior começou a se dissipar. Uma fadiga colossal o abateu e, sem que percebesse, adormeceu profundamente. Quando acordou, o sol já declinava no poço do horizonte; olhando à distância, o céu cobria-se de penumbra, o que fez seu coração dar um salto no peito.

Droga, tudo arruinado!

Ergueu-se de um salto, mas o movimento agitou seus ferimentos, arrancando-lhe caretas de dor. Teve de saltar em uma perna só até a porta, acalmando-se com muito custo até que a dor abrandasse. Ao abrir a porta, uma criada de feições delicadas perguntou com um sorriso contido: "Ora, o taoísta acordou? Não quer descansar mais um pouco?"

O rosto de Yue Shiru corou. Ele ergueu as mãos em continência e disse: "Viajei arduamente ontem, fazendo com que a donzela ria de mim."

"Venho hoje para entregar uma carta; peço que me guie."

A jovem respondeu: "Então, por favor, siga-me, taoísta."

Caminhando devagar, chegaram finalmente à habitação principal. Ainda do lado de fora da porta, já se ouviam gargalhadas estrondosas. A voz de um jovem dizia: "Eu bem sabia que minha irmã acabaria por dar notícias, mas por que ela não escreveu diretamente para a família Cui, em vez de enviar para você?"

O jovem sorriu: "Aquela carta decerto não era para mim."

"Era para a minha irmã."

"Ah, o taoísta chegou! Entre, entre rapidamente, Liuxia, sirva o chá." Ele chamou a criada ao lado, que prontamente providenciou um assento e chá para Yue Shiru. O taoísta entrou e, sentindo-se um tanto envergonhado, curvou-se em pedido de desculpas. O jovem Príncipe de Qin sorriu e disse: "O taoísta viajou milhares de léguas para cá, pelo que já lhe somos imensamente gratos. As agruras da jornada são muitas, e descansar era mais do que devido."

Do lado, o senhor Cui Shaoqing, da família Cui, inquiriu: "Onde está a carta de minha irmã?"

"Ela não voltou no ano passado; este ano decerto retornará ao lar, não?"

Yue Shiru respondeu: "O senhor é..."

Cui Shaoqing disse: "Sou o irmão mais velho de Cui Zhenzhen."

Yue Shiru compreendeu subitamente: "Com que então o senhor é o irmão da irmã marcial Cui..."

O jovem Príncipe de Qin perguntou com curiosidade e um sorriso: "A propósito, a irmã da família Cui entrou para as montanhas há pouco mais de um ano. Por que o taoísta a chama de irmã marcial?" Yue Shiru explicou: "Nossa seita taoísta divide-se em vários picos e linhagens. Dentro de nossa própria vertente, a ordem de precedência é ditada pela antiguidade na entrada. No entanto, ao encontrarmos discípulos de outros picos, contanto que a diferença de idade não seja demasiado grande, tratamo-nos com base em nossa maestria e cultivo."

"A irmã marcial Cui nasceu portando uma espada, e uma aura de espada a envolve incessantemente."

"Ainda na infância, um predecessor de nossa seita passou pela residência Cui e transmitiu métodos para nutrir a espada e o sopro vital. Após dez anos de cultivo, alcançou a plenitude dos Três Poderes. Com apenas um ano nas montanhas, já obteve o mais puro sopro primordial do *Xiantian*, fundindo-se com a espada e transformando-se em energia de espada. Se não fôssemos discípulos da mesma senda taoísta, eu deveria tratá-la por predecessora."

Tais palavras fizeram os cantos da boca de Cui Shaoqing se erguerem levemente, revelando clara satisfação.

Em seguida, Yue Shiru prosseguiu: "Contudo, a irmã marcial Cui não voltará para casa este ano."

A expressão no rosto de Cui Shaoqing congelou. Ele disse: "No ano passado disseram que ela estava em reclusão, e este ano também estará?!"

"Onde já se viu tal coisa?"

Yue Shiru ergueu as mãos em continência e disse: "A irmã marcial examinou nos montes os registros de Jinzhou do tempo em que nosso fundador desembainhou a espada."

O jovem patriarca da família Cui teve o semblante imobilizado.

O taoísta ergueu levemente o olhar e respondeu, reverente: "A irmã marcial disse que todas as coisas sob o céu clamam quando há injustiça."

"Observando acontecimentos passados, a irmã marcial traz no peito um sopro de indignação. Primeiro, o povo sob o céu definha na miséria; segundo, as Cinco Famílias e os Sete Clãs calam-se diante dos fatos, o que equivale a comungar com a corrupção. Tendo tais sentimentos no coração, sua espada interior não encontra paz; por isso, decidiu não voltar para casa. Ela já enviou uma missiva aos mestres e superiores, empunhou a espada sozinha e desceu a montanha por vontade própria, entrando voluntariamente na calamidade rumo a Jinzhou."

"Para Jinzhou?!!"

O semblante de Cui Shaoqing mudou drasticamente. Ele deu um golpe no braço da cadeira e irou-se: "Insensatez!"

"Vou trazê-la de volta à força!"

O taoísta ergueu o olhar, fitando diretamente aquele nobre senhor dotado de uma espessa aura de humanidade, e respondeu sem subserviência nem altivez:

"A irmã marcial Cui é uma imortal exilada, e sua energia de espada é pura e sem limites."

"Seu coração e seus propósitos são imaculadamente puros."

"Com os métodos de Vossa Senhoria, longe da corte e do mundo mortal, talvez não consiga conter uma única espada da irmã marcial."

"Caso Vossa Senhoria pretenda mobilizar o poder mundano... a irmã marcial já superou todas as provas e é atualmente uma das jovens líderes de um dos dezoito picos de nossa seita. Se no futuro conseguir desembainhar a espada em direção ao Yang Puro, ela será a próxima mestra de nossa seita. Pretende Vossa Senhoria deflagrar um conflito entre a dinastia imperial e as portas do Tao?"

Cui Shaoqing abriu a boca para falar, mas fechou-a logo em seguida. Pensando em sua irmã, fria como o gelo e ostentando uma marca natural de cinábrio entre as sobrancelhas, restou-lhe apenas um sorriso irônico e resignado. Ele sabia que o que Yue Shiru dizia era verdade; se tentasse detê-la, seria provavelmente repelido de forma vergonhosa pela ponta da espada dela.

Como jovem senhor da família Cui, ele tinha plena qualificação para tomar conhecimento dos eventos de Jinzhou.

Considerava, porém, que o assunto era monumental e de alcance vastíssimo.

Não podia agir precipitadamente; qualquer movimento traria consigo desastres terríveis como raios e trovoadas.

Cui Shaoqing suspirou: "Quando ela for um pouco mais velha, compreenderá. Tudo isto é pelo panorama geral."

Yue Shiru nada mais acrescentou, limitando-se a retirar a carta e entregá-la ao jovem Príncipe de Qin. Aquela discussão já se revelara desagradável. O jovem Príncipe ainda tentou convidar o taoísta a hospedar-se ali por mais tempo, mas o taoísta respondeu que descer a montanha para entregar a carta à irmã marcial fora apenas um desvio em seu caminho e que ainda tinha deveres inerentes à sua seita, pelo que não poderia demorar-se.

Quanto a um lugar para pousar, já tinha arranjos feitos.

Não havia necessidade de maiores preocupações.

O taoísta partiu. Cui Shaoqing, com o coração inquieto e suspirando fundo, levantou-se e retirou-se também. Após despedir-se dos convidados, o jovem Príncipe de Qin retornou ao interior da residência. Foi ver sua irmã, que fingia estar adoentada para não receber visitas, e, achando raro vê-la com aquela expressão curiosa, perguntou rindo: "O que dizia a carta que a irmã da família Cui lhe enviou, minha irmã?"

Li琼玉 respondeu com serenidade: "Apenas coisas corriqueiras."

"Ela relata suas experiências na seita taoísta. No entanto, há um poema ali escrito de forma primorosa."

Ela estendeu a segunda folha da carta.

O jovem Príncipe abriu-a e leu o seguinte trecho: "Quando o patriarca da seita taoísta esteve em reclusão mortal, viu em sonho um ancião e um jovem discutindo sobre o Tao. O jovem compôs um poema, fazendo com que o patriarca trocasse os dísticos do portal da seita. Sabendo de sua predileção pelos escritos do mundo mortal, pedi ao meu avô ancestral o texto original para copiar a caligrafia daquele jovem a seguir."

Assombrado, ele continuou a ler por mera curiosidade, deparando-se com a linha de caracteres que recitou inconscientemente:

"No céu há a Capital de Jade Branco, com doze torres e cinco cidades."

"Imortais afagam o meu topo, e com os cabelos atados alcanço a longevidade..."

Permaneceu em silêncio por um longo tempo, acariciando o papel da carta, e suspirou com admiração: "Que grandeza, que etereidade!"

"Primeiro houve o Mestre Wuhuo de quem tu falaste, e depois encontrei um prodígio do mundo mortal como meu professor."

"Agora deparo-me com tais maravilhas e mistérios taoístas."

"Se eu não saísse da capital, como saberia que este mundo é tão vasto e que há nele tantos heróis e talentos brilhantes, superando em muito lugares como a capital?"

Ele exclamou com tal constatação de forma instintiva, mas lembrou-se de súbito de que sua irmã sempre fora fria e indiferente, exceção feita justamente àquele Mestre Wuhuo, a quem concedia altíssima estima. Se ele ousasse proferir fosse o que fosse contra o Mestre Wuhuo — ou mesmo sugerir que havia no mundo outro talento capaz de ombrear com tal mestre —, isso bastaria para franzir levemente as sobrancelhas da irmã e acrescer sua carga de estudos em três camadas inteiras.

Seria possível que hoje sua carga de estudos voltasse a ser pesada?

Enquanto lamentava interiormente, viu que sua irmã não se enfurecera, limitando-se a acenar placidamente com a cabeça.

Li Qiongyu examinou os caracteres etéreos e solitários copiados na carta — imitação da caligrafia do jovem taoísta no sonho. Seus dedos, alvos como jade branco, deslizaram suavemente sobre o papel e ela disse: "Os talentos deste mundo sempre foram 'muitos'." Guardando os dois versos de poema na manga, os dedos de Li Qiongyu, segurando um grampo prateado, mexeram levemente nas brasas do incensário enquanto dizia com naturalidade:

"Portanto..."

"Podes elogiá-los um pouco mais."

"Não há mal algum."

O jovem Príncipe de Qin ficou atônito: "Ah?"

Os dedos da donzela repousaram sobre a carta e, baixando o olhar, ela disse calmamente:

"Elogia."

"Ah? Ah, ah, sim, entendi, entendi!"

Yue Shiru avançava lentamente pelo meio da agitação da vasta Zhongzhou. Na juventude, fora levado para as montanhas para um cultivo árduo, tendo raramente caminhado por lugares tão prósperos, ao ponto de sentir-se momentaneamente deslumbrado por tantas cores. Somente antes que soasse o tambor do entardecer, após fazer várias perguntas, encontrou o local indicado por seu mestre.

Ao erguer os olhos, viu um templo taoísta.

Embora pequeno, era dotado de grande rusticidade e possuía um encanto próprio. No lintel, três caracteres formavam o nome: [Templo Lianyang].

Yue Shiru apreciou a fachada por um momento antes de recolher o olhar e bater à porta do templo. Pouco depois, a porta de madeira abriu-se ligeiramente e um jovem noviço, carregando nos braços um galo tricolor extraordinariamente gordo, espiou com a cabeça, examinando-o de cima a baixo com imensa curiosidade. Ele perguntou: "Quem és tu..."

Yue Shiru ergueu levemente as mãos em continência e disse: "O discípulo da seita taoísta Yue Shiru, cumprindo ordens de meus mestres, venho pedir abrigo temporário neste recinto sagrado."

……………………

Ora, enquanto o Príncipe Herdeiro partia apressadamente — a distância entre Zhongzhou e a capital não sendo grande, servindo aquela à guisa de proteção —, o quarto príncipe não chegou a persegui-lo no meio do caminho, mas o sétimo príncipe encetou uma perseguição veemente, sem poupar as forças da besta espiritual em que montava. O Príncipe Herdeiro, parecendo aterrorizado, conjurou nuvens e nevoeiros, puxando uma carruagem celestial para atravessar o trajeto e conseguindo chegar à capital a partir da Prefeitura de Zhongzhou em apenas um dia.

"Há, o irmão mais velho é por demais covarde!"

O sétimo príncipe caçoou disso. Após galopar por todo o caminho, ainda teve tempo de ir ao encontro dos jovens herdeiros de famílias nobres na capital.

Combinaram de reunir-se condignamente no dia seguinte!

Na manhã seguinte, o sétimo príncipe espreguiçou-se e, após lavar-se, sentou-se indolentemente no jardim de sua mansão, exibindo o tronco e os braços musculosos. De ambos os lados, beldades masajeavam seus músculos e relaxavam seu corpo. Eram todas formosíssimas. Alguém veio relatar que o filho do Marquise Poyuan, o filho do Duque Zhenguo e outros vultos das famílias aristocráticas já os aguardavam no melhor barco de flores da capital, tendo conseguido as principais cortesãs e donzelas de dezoito casas de prazer da cidade para fazer-lhes companhia, restando apenas a chegada do sétimo príncipe.

"Esses rapazes não pouparam esforços mesmo."

"Estão apenas à espera de Vossa Alteza, dizendo que dezoito cortesãs podem acabar por assustar Vossa Alteza."

O jovem mensageiro sorriu com malícia.

O sétimo príncipe soltou uma gargalhada estrondosa:

"Hahaha, são meus bons irmãos!"

"Vamos juntos, vamos juntos!"

"Hoje hei de mostrar a esses rapazes o que é a virilidade de um homem! Dezoito? Hahaha, mesmo que fossem mais dezoito, eu não temeria coisa alguma! Vai lá e dize-lhes para ficarem quietos no lugar deles e esperarem!" O sétimo príncipe aplicou um pontapé brincalhão no jovem e o mandou embora com uma reprimenda risonha.

Então, ergueu-se com indolência, permitindo que as duas beldades o vestissem, o que naturalmente incluiu toques e gracejos maliciosos pelo caminho.

Isso provocou protestos dengosos das donzelas.

Mas tais detalhes dispensam descrições pormenorizadas.

Mais tarde, ele dispensou as donzelas e sentou-se displicentemente à mesa principal, atirando uvas à boca e perguntando: "Já há notícias assim tão rápidas? Conta logo, o que afinal descobriram?"

Antes de partir de Zhongzhou, ele já havia ordenado, na qualidade de [Líder dos Legistas / Mestre dos Estrategistas militares], que investigassem o caso de Jinzhou.

Embora a vertente militar fosse versada em tais lides, tratava-se de um evento já distante no tempo, tornando difícil rastrear vestígios.

Contudo, dezenas de milhares de cavaleiros de armadura negra haviam participado dos eventos de Jinzhou naqueles dias. Se antes o sétimo príncipe nada perguntava, ninguém tocava no assunto; mas agora que o líder militar investigava, com tantos participantes ainda vivos, embora alguns não ousassem falar, a rede de espiões da vertente militar conseguia juntar os cacos a partir de inumeráveis pistas e reconstituir a verdade sem grandes dificuldades.

Apenas o espião militar, que costumava encarar lâminas e espadas sem franzir a testa, manteve-se longamente em silêncio.

No final, limitou-se a retirar um rolo de pergaminhos, com a voz rouca: "Isto... Vossa Alteza, vejam com vossos próprios olhos..."

"Ora, antigamente não eras tu quem me contava tudo?"

"O que houve hoje? Sendo um legítimo homem da vertente militar, por que estás tão hesitante e indeciso, parecendo uma cantora de ópera? Passa para cá!" O sétimo príncipe, rindo alto, arrancou o objeto das mãos do espião, percebendo no mesmo instante o impulso instintivo do homem de recolher o pergaminho.

O sétimo príncipe repreendeu-o aos risos: "Quê? Isto é algo que eu não posso ver?"

"Não me atrases para o grande banquete com aquelas dezoito cortesãs."

"São apenas alguns pergaminhos, leio-os num instante."

"Vou dar uma olhada nestes anais de Jinzhou para ter assunto quando for beber com aqueles rapazes no Pavilhão Zuihai mais tarde."

Sorrindo, abriu o pergaminho e ergueu o olhar para ler.

(Fim deste capítulo)