Capítulo 117: O tormento entre o Fênix e o Ministro Qing

No quarto, as três jovens brincavam quando a Senhora Qin entrou, dizendo com um sorriso: "Filha, há uma senhora querendo vê-la. Parece que deseja tratar de assuntos relacionados ao jornal."

Qingke teve um pressentimento de que a visita não trazia boa sorte. Afinal, os assuntos de negócios eram sempre tratados por guardas enviados pelo Príncipe Regente; por que, então, enviaria uma senhora? Desconfiada, Qingke respondeu: "Mãe, pode trazer a senhora até aqui. Estou livre agora."

Baozhu e Ruizhu pararam com a brincadeira e ficaram educadamente ao lado. A Senhora Qin saiu alegremente para convidar Wang Xifeng e sua comitiva, enquanto Lai Wang e os guardas aguardavam do lado de fora.

Qin Ye estava no Ministério das Obras, e Qin Zhong frequentava as aulas em uma escola modesta. Assim, a casa estava ocupada apenas pelas duas mulheres e alguns servos.

"Estou atrapalhando a senhorita Qin?"

Antes que pudessem responder, Wang Xifeng entrou, assumindo o controle da conversa. Ao se verem, todas ficaram momentaneamente impressionadas pela beleza da outra.

A jovem senhora entrou rindo de forma expansiva. Vestia-se com luxo: um conjunto de pele de marta, uma faixa decorada com pérolas, um casaco cor de pêssego bordado e uma saia de seda vermelha forrada com pele de esquilo; sua pele era radiante e maquiada. Até mesmo a serva que a acompanhava vestia ouro e prata, denunciando uma origem nobre.

Qingke deduziu que se tratava da filha do Comandante da Guarda da Capital, da família Wang, recém-casada com o Príncipe Regente.

"Esta é a senhorita Qin?", perguntou Xifeng, aproximando-se para segurar a mão de Qingke. Ela a levou até um assento e, observando-a com atenção, elogiou: "A senhorita veste trajes simples e elegantes, que valem cem vezes mais do que qualquer ouro ou prata. Veja só este porte!" Não era de se admirar que o Príncipe estivesse fascinado; ela mesma, ao vê-la, quase desejou ser um homem.

"Baozhu, Ruizhu, sirvam chá para a senhora", pediu Qingke com um sorriso discreto. As duas criadas saíram para preparar a bebida, enquanto Qingke exibia uma beleza refinada e um sorriso encantador.

"Sou apenas uma mulher de origem humilde, de pouca visão; não sou digna de tamanhos elogios", disse Qingke, fazendo uma reverência. Xifeng fingiu surpresa, cobrindo a boca com a mão, e apressou-se em sentar-se ao lado da moça: "Se a senhorita continuar me tratando assim, ficarei aborrecida."

Ping’er, atrás de sua patroa, sentiu um frio na espinha. Wang Xifeng, com seus olhos de fênix levemente erguidos, mantinha um sorriso no rosto, mas seu olhar carregava uma ponta de agressividade. Em famílias de alta linhagem, quanto mais educação e polidez são demonstradas em conversas sobre desigualdade, menos se deve cruzar a linha da hierarquia.

Qin Qingke compreendia isso perfeitamente.

"Embora a senhora deseje me chamar de irmã, não posso descumprir a etiqueta", insistiu Qingke, levantando-se para fazer outra reverência.

Xifeng puxou-a de volta, rindo: "Não brinque comigo. Falo de verdade, sinto uma afinidade natural por você. Talvez o destino queira que, mais cedo ou mais tarde, sejamos realmente 'irmãs'."

Xifeng tentou sondá-la. Qingke respondeu: "Seria uma honra, mas não tenho tal sorte."

As criadas trouxeram o melhor chá da casa. Qingke, gentilmente, ofereceu sua almofada para as costas de Xifeng. A visitante deu um gole, pousou a xícara e começou a observar o quarto.

As janelas eram cobertas por gazes e o pequeno aposento estava impecavelmente organizado. Sob a cama, dois grandes baús de madeira estavam escondidos. Um perfume peculiar, que não vinha de flores nem de pós, pairava no ar. Na estante, um vaso antigo de porcelana estava cercado por livros, e na mesa de trabalho, uma planta perene trazia vida ao ambiente.

"Não sei que dúvidas a senhora teria sobre o jornal", disse Qingke, mudando de assunto.

"Estou um pouco entediada. Gostaria de caminhar pelo jardim?", sugeriu Xifeng. Ping’er prontamente a amparou.

Era óbvio que o jornal era apenas um pretexto; a visita era pessoal. Qingke sorriu e levantou-se. Acompanhada por Baozhu, guiou Xifeng pelo pequeno jardim. "Nossa casa é pequena e não há muitas flores, espero que a senhora não se importe."

"A senhorita é muito modesta", respondeu Xifeng.

Era primavera, e o ar ainda trazia uma leve brisa fria. O jardim era composto por um pequeno lago de pedras, projetado com engenhosidade. Sentaram-se em um banco, cercadas por flores que empalideciam diante da beleza de ambas.

"Embora o jornal seja um negócio, sou apenas uma mulher ignorante, não entendo dessas coisas. Diferente da senhorita, que domina as artes e a caligrafia", comentou Xifeng.

"A senhora é muito gentil", respondeu Qingke, imaginando o que estaria por trás daquelas palavras, já que não eram negócios.

"Ah, a senhorita insiste na modéstia!", Xifeng brincou com seu grampo de fênix dourado. "Não é exagero; meu marido, na minha frente, não para de elogiar a senhorita!"

O coração de Qingke deu um salto. Ela olhou para Xifeng, cujos olhos de fênix, embora sorridentes, carregavam um brilho gélido. Sentiu-se nervosa, mas logo pensou: "Não há nada entre nós, por que deveria me desestabilizar?"

Xifeng apertou a mão de Qingke: "De tanto ele falar, fiquei curiosa para saber quão notável era a senhorita Qin."

Qingke sentiu-se envergonhada e irritada. Então era ciúme! "Seu marido não se controla e vem cobrar a mim?", pensou, lembrando-se dos elogios de Gu Yan em suas cartas. "É tudo culpa sua, por ter uma esposa ciumenta e manchar minha reputação."

Qingke escolheu bem as palavras: "Não sou eu quem sou notável. O jornal é fruto das estratégias do Príncipe. Eu apenas organizo os poemas e textos que ele envia."

Xifeng pensou consigo mesma: "Que mulher astuta. Finge ser pura e desapegada para atrair ainda mais a atenção dele."

Antes de chegar, Xifeng pretendia apenas sondar, mas, ao ver a beleza de Qingke, sentiu-se em uma competição silenciosa. Se fosse uma mulher comum, já teria se entregado ao Príncipe, mas Qingke mantinha uma distância calculada que tornava a situação ainda mais intrigante.

Ping’er, observando tudo, pensou: "Se essas duas se unissem, ninguém seria páreo para elas. Que assustador."