Capítulo 111: O Nascido para Perseguir

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Chen An desviou-se das abelhas que voavam agitadas, posicionou-se de frente e, na pedra perto da entrada e saída da colmeia, passou um pouco da saliva viscosa deixada pelo Hei Wa, chamando para perto os cães Zhao Cai e Jin Bao, que estavam assustados e hesitantes por causa das abelhas. Deixou-os cheirar bem e então deu um comando: “Xū xū...”

Zhao Cai ergueu a cabeça, abriu as narinas e cheirou, correndo rapidamente ao longo da crista da montanha à direita.

Jin Bao abaixou a cabeça, farejou em vários lugares e correu por um trecho na direção inclinada da encosta.

As direções dos dois cães estavam um pouco diferentes.

Depois de correr um pouco, Jin Bao levantou a cabeça, olhou para Zhao Cai e apressou-se para alcançá-lo.

Os dois cães, um na frente e outro atrás, passaram pela crista da montanha. De lado, havia outra cadeia rochosa, com muitas pedras soltas no declive, árvores esparsas e, entre as pedras, gramíneas selvagens que chegavam até as canelas.

Ao chegar no topo da crista, Zhao Cai farejou novamente e liderou correndo em diagonal pela encosta.

Quanto mais desciam a montanha, mais densas ficavam as árvores; mais abaixo, era possível ouvir o som de água corrente.

Tratava-se de um vale com um riacho.

Pelo vale, pedras dispersas de vários formatos e tamanhos se espalhavam; na água, havia ainda mais pedras. A corrente clara permitia ver nitidamente suas cores e veios.

Na margem do riacho, em praias de areia ou lama negra acumulada, podiam-se avistar pegadas do Hei Wa.

Os pés do Hei Wa tinham almofadas grossas e macias; cada uma das quatro patas possuía cinco dedos com garras afiadas, que, ao contrário dos tigres ou leopardos, não podiam retrair. Exceto pelas marcas das garras, suas pegadas se assemelhavam muito às de um humano.

Era fácil confirmar que estavam na direção certa!

Assim, seguindo o fluxo do riacho pelo vale, perseguiram por trezentos a quatrocentos metros até encontrarem uma pequena lagoa ainda turva.

Já era tarde da tarde e o calor aumentava; o Hei Wa provavelmente havia se revirado na lagoa, talvez para se refrescar.

“Não estamos muito longe daquele Hei Wa!” Chen An observou cautelosamente ao redor, falando baixo.

A lagoa não tinha muita areia ou lama, o que explicava a turvação.

Hong Shan assentiu, seus olhos varrendo as árvores próximas, e perguntou em tom baixo: “Como é que vamos usar o mel para atrair o Hei Wa?”

“Isso é simples. O Hei Wa se alimenta de várias plantas — folhas, brotos, brotos de bambu, frutas silvestres — e gosta também de pequenos animais e formigas. Mas o que ele mais adora são as abelhas. A que ponto? Pode-se dizer que ele se arrisca pela abelha!” Chen An explicou.

Vendo Zhao Cai e Jin Bao pararem à frente à espera, ele acelerou um pouco, acompanhando-os.

Enquanto caminhava, continuou: “Meu mestre me contou que o Hei Wa tem grandes habilidades. Pode parecer inacreditável, mas ele localiza a colmeia não só pelo cheiro do mel, como também seguindo o trajeto das abelhas em voo.

Quando encontra a colmeia, ele faz de tudo para extrair o mel e se alimentar. Sua pele e carne são grossas; algumas picadas de abelha não lhe causam problemas, embora frequentemente, por gula, ele fique todo ferido e inchado.

Quando é picado, ele corre coçando a cabeça e o focinho com as garras, especialmente se o nariz for atingido, dói e ele grita de dor... Seus olhos não são tão bons, mas o olfato é extremamente aguçado.

Quando encontrarmos o local aproximado do Hei Wa, observaremos a direção do vento para ficar a uma distância segura, onde ele nos perceberá. Passaremos um pouco de mel nas árvores e nas pedras; acredito que, em pouco tempo, ele aparecerá.”

“Isso é fácil, quando acharmos, eu passo o mel!” Hong Shan se ofereceu com entusiasmo. “Hoje, quando eu vi o Hei Wa perseguindo aquele cão, ele nem parecia tão rápido. Acho que, pelo menos por um tempo curto, posso dar um bom desafio a ele!”

Ao ouvir isso, Chen An balançou a cabeça rapidamente: “Falar em fácil, o problema é que depois pode parecer difícil demais. Melhor não pensar assim, é muito perigoso. Você não sabe a sensação de ser perseguido por um Hei Wa; o coração dispara e as pernas tremem.”

Apesar disso, Chen An, olhando para a estrutura física e as pernas longas de Hong Shan, sentiu que ele era um corredor nato.

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Ele conhecia a velocidade de Hong Shan; com aquelas pernas compridas, ele avançava rapidamente. Embora robusto, era muito ágil, e em corrida, Chen An não o superava.

No inverno, com neve, quando os dois desciam saltando pelas encostas, Chen An pulava com agilidade, mas Hong Shan às vezes contornava obstáculos mais altos. Não era medo, apenas uma escolha mais prudente, pois não compartilhava do mesmo estado de espírito de Chen An.

Quanto ao que Hong Shan dizia, Chen An acreditava plenamente: com sua velocidade e habilidade de mudar de direção mais rapidamente que o Hei Wa, por um curto período, talvez o Hei Wa não conseguisse alcançá-lo.

Mas esse tipo de situação era extremamente perigoso; a menos que fosse absolutamente necessário, não deveriam se arriscar, pois seria uma luta pela sobrevivência.

O Hei Wa saiu da lagoa, não seguiu o curso do rio e entrou na floresta montanhosa à esquerda.

Zhao Cai e Jin Bao, que haviam comido carne do Hei Wa antes, ficaram cada vez mais animados na perseguição. Talvez achassem os dois humanos lentos, pois avançaram dez metros à frente, pararam, olharam para trás e uivaram, pulando e agitando as caudas alegremente.

Porém, quanto mais subia a encosta, mais lento Chen An ficava.

Subir morros consome muita energia; se for rápido demais, logo as pernas ficam cansadas, a respiração pesada, quase como num sprint.

Ele sabia da ferocidade do Hei Wa; perseguir uma presa assim exigia estar em boas condições para reagir.

A floresta era densa e as pedras íngremes. Quase no meio da montanha, Chen An parou.

“Por que parou?” Hong Shan, que vinha atrás, perguntou espantado.

Chen An apontou para uma abertura entre as árvores e perguntou: “Você percebe algo diferente ali?”

“Faltam folhas, está mais liso, e as pedras têm marcas de pisadas, parece que alguém passa por ali com frequência...”

Hong Shan observou e notou a diferença.

“Os Hei Wa adultos vivem sozinhos. Quando atingem certa idade, deixam marcas claras em seu território — coçando, deixando urina e fezes. Os mais velhos têm hábitos fixos, caminhando repetidamente pelos mesmos caminhos.”

Chen An explicou com cuidado: “Estamos entrando no território do Hei Wa. Devemos ter cautela, pois ele pode surgir de repente...”

Ele verificou a espingarda em suas mãos, então seguiu com Zhao Cai e Jin Bao.

Depois de andar um pouco mais, os dois cães pararam e rosnaram ameaçadoramente.

Chen An percebeu que o vento na floresta estava confuso; ficou ainda mais cuidadoso, pois o Hei Wa provavelmente já os havia detectado.

Com os cães latindo, indicava que estavam perto. Chen An ponderou que, nessa situação, era melhor agir com paciência.

Esse era um local onde o Hei Wa costumava circular, com odores complexos; avançar precipitadamente poderia levá-los até ele sem que percebessem.

“Não vamos mais adiante!” Chen An agachou-se, desistindo de tentar achar uma direção de vento ideal para atrair o Hei Wa. Já estavam em seu território, e não fazia sentido arriscar.

Por segurança, partiu um pedaço do mel que trouxera e passou numa pedra próxima, colocando o restante do mel ali.

No calor abafado, o aroma floral do mel se espalhou rapidamente com o vento irregular da montanha, certamente alcançando o Hei Wa e atraindo sua atenção.

Em seguida, chamou Hong Shan para voltar pelo mesmo caminho.

Deixaram pequenos pedaços de mel pelo caminho.

Como não tinham muito mel, só conseguiam pingar um pouco ao longo do trajeto até a encosta onde haviam preparado a armadilha.

Depois de conferir o local novamente e confirmar que estava tudo certo, só restava esperar.

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Chen An acreditava que, assim que o Hei Wa comesse o mel, ficaria atraído e os seguiria.

Sentaram-se na crista da montanha acima da pequena falésia, encostados numa pedra, observando de longe o caminho onde haviam espalhado o mel, ansiosos pela chegada do Hei Wa.

No entanto, esperaram mais de uma hora e nada do Hei Wa aparecer. Quem primeiro mostrou sinais de alerta foi Zhao Cai, que olhou cautelosamente para o meio da encosta onde estava a colmeia e emitiu rosnados.

Os dois olharam para trás e logo ouviram vozes; três pessoas saíram da floresta.

Chen An franziu a testa ao reconhecer os visitantes.

Eram pessoas que ele não gostava muito: Su Tongyuan, Lü Mingliang e Feng Zhenghu.

Era óbvio que, após sair, Su Tongyuan havia procurado Lü Mingliang e Feng Zhenghu.

A presença deles juntos sempre causava desconfiança em Chen An.

Su Tongyuan liderava os outros dois até a pedra onde estava a colmeia — claramente vinham atrás do Hei Wa.

Vendo Su Tongyuan conversando animadamente com Lü Mingliang e Feng Zhenghu, Chen An não pôde deixar de pensar: não é à toa que já estiveram em Jincheng; a desenvoltura deles é impressionante. Nem sabia quando ficaram tão próximos.

“Por que esses três canalhas também apareceram aqui?” Hong Shan franziu o cenho e perguntou baixinho: “E agora, o que fazemos?”

Chen An sorriu: “Não se preocupe com eles. Três caras tão pouco confiáveis juntos só pioram a situação... Vamos ver o que querem fazer primeiro.”

Ele sabia que Hong Shan temia que aqueles três estragassem seus planos.

Abraçando Zhao Cai e Jin Bao, sentou-se novamente encostado na pedra, virando o rosto para observar os três na encosta.

Viu-os apontando para a colmeia, mas estavam longe demais para ouvir o que diziam. Feng Zhenghu se abaixou, cavou no solo e nos arbustos onde Chen An havia escavado antes, tirando alguns pedaços de mel.

Assustados pelas abelhas, correram rapidamente para o lado para se proteger e depois dividiram o mel, comendo ali mesmo na encosta.

O mel é o alimento doce mais fácil de encontrar na montanha. Comparado ao açúcar branco, mascavo e outros doces que precisam de racionamento, o mel é mais acessível; com atenção, não é difícil encontrá-lo na floresta.

Muitos moradores da montanha sabem extrair mel, especialmente os caçadores.

Coletores de ervas também frequentemente vão à montanha em busca de mel, que é usado em várias fórmulas como base ou componente.

Além disso, o mel é um excelente suplemento nutricional hoje em dia; vendido fora, seu preço é alto. Pessoas da cidade até procuram comprar com moradores da montanha, especialmente famílias com recém-nascidos, pois é um ótimo reforço que não precisa de racionamento.

Por saberem do valor do mel, Chen An só usou três pedaços para atrair o Hei Wa, guardando o restante para a família e para vender.

Também pretendia cuidar das abelhas que havia atraído para as cavidades rochosas na falésia, pois não queria que ficassem abandonadas.

Observando os três devorando o mel com descuido, Chen An os repreendeu mentalmente por desperdiçar aquele tesouro.

Nesse momento, os dois cães, que Chen An segurava sentados ao seu lado, levantaram-se de repente e fixaram o olhar na encosta abaixo.

Chen An focou a vista e viu, entre as árvores, um Hei Wa correndo pela trilha onde haviam espalhado o mel.

Apontou para Hong Shan e disse rapidamente: “O Hei Wa está chegando!”