Capítulo cento e vinte: Feuerbach

«Cric, cric.» O som da lâmina raspando contra a carapaça dos cracas era estridente, mas Feuerbach não se importava nem um pouco; pelo contrário, raspava com cada vez mais entusiasmo.

— Capitão Charles, quer tentar? É muito satisfatório.

Feuerbach estendeu a tartaruga ensanguentada em suas mãos para Charles, que estava ao lado.

— Não, obrigado. Por que você veio até aqui? — Charles guardou o revólver no coldre. Ele tinha visto aquele sujeito no cais; era, de fato, um dos capitães contratados por Koder.

— Ah, é o seguinte: o pessoal da Igreja da Luz nos disse que a missão desta vez é encontrar a lendária Terra da Luz.

— E daí? Você suspeita que ele esteja mentindo?

— Hehe, encontrar a Terra da Luz? Para quem ele pensa que está contando essa história? Na verdade, ele não precisava nos enrolar assim. Já que aceitamos o pagamento, cumpriremos a missão, não importa o quão perigosa seja. Você poderia simplesmente nos dizer qual é a nossa verdadeira missão?

Charles sentiu um certo pesar por Koder; ele tinha dito a verdade, mas ninguém acreditou nele.

— Essa é a opinião dos outros capitães também?

— Eles não disseram nada, mas percebo que todos têm essa preocupação. Como eles não querem perguntar, eu tomei a iniciativa por todos.

— Se têm receio, por que aceitaram vir?

— Ora, é porque o pagamento que aquele sujeito ofereceu é alto demais. Se eu completar esta missão, poderei descansar por vários anos — respondeu Feuerbach com toda a seriedade.

Observando a expressão franca no rosto do sujeito, Charles começou a esclarecer suas dúvidas calmamente.

— Nossa missão desta vez é explorar duas ilhas. Uma delas pode ser um reduto dos Piratas de Sodoma e há possibilidade de perigo, mas não se preocupe, não pretendemos ocupá-la. Só precisamos obter mantimentos suficientes lá antes de seguir para a segunda ilha. Assim que chegarmos àquela ilha, a missão de vocês estará concluída.

Feuerbach assentiu, compreensivo.

— Entendo. Agora que você explicou assim, faz sentido. Se fosse apenas o que o contratante disse, estaríamos realmente perdidos.

Feuerbach jogou a tartaruga limpa de volta ao mar, girou a adaga na mão antes de guardá-la e olhou para Charles com um toque de curiosidade.

— Sr. Charles, ouvi dizer que você conhece Elizabeth. Poderia me apresentar a ela? Os rapazes do meu navio são todos ótimos em combate; participar da conquista de ilhas não seria problema algum.

Charles olhou desconfiado para o sujeito à sua frente. Por que ele sentia que a pergunta anterior era apenas um disfarce e que aquela era sua verdadeira intenção?

— Elizabeth já partiu. Se não me engano, a ilha dela já deve ter sido conquistada neste momento.

Ao ouvir isso, Feuerbach suspirou, agachando-se no convés.

— Se eu soubesse, teria vindo para cá mais cedo. De fato, as ilhas das bordas são as que oferecem mais esperança.

Charles olhou para as orelhas dele, percebendo que não havia sinais de deformação.

— Você não é um explorador da Ilha dos Corais?

— Sou sim, Sr. Charles. Originalmente, eu era um explorador da Ilha do Anel de Lei, mas aquela ilha é velha demais; tudo o que podia ser explorado nas redondezas já foi. As ilhas restantes são de nível muito alto; ir até lá em busca de ilhas vivas seria puro suicídio. Por isso, vim tentar a sorte na Ilha dos Corais, na periferia.

Feuerbach parecia ser muito comunicativo, despejando informações mesmo sobre coisas que Charles não havia perguntado.

— Se não há ilhas para explorar, por que não volta para a ilha e vive lá? Não é algo ruim. Por que ser tão obcecado em explorar ilhas? — Charles, com os cotovelos apoiados na amurada do navio, observava a escuridão ao longe enquanto aconselhava.

Feuerbach soltou uma risada para Charles.

— E por que o senhor se tornou um navio explorador?

Charles estreitou os olhos e não respondeu. Se fosse alguns anos atrás, talvez tivesse falado de seus objetivos com entusiasmo, mas agora, perto de voltar para casa, não queria mais falar sobre isso; afinal, ninguém acreditaria mesmo.

Ao ver que Charles não respondia, Feuerbach continuou por conta própria:

— Eu tenho o mesmo sonho que você: o sonho de me tornar um governador um dia. Por que outros conseguem e eu não? Eu certamente terei sucesso! Vou mostrar àqueles que me desprezavam que eu, Feuerbach Claude, serei alguém superior!

Ao terminar, Feuerbach cerrou o punho com determinação.

Vendo a cena, Charles perguntou:

— Quantas ilhas você já explorou?

Ao ser questionado, o rosto de Feuerbach revelou um pouco de constrangimento.

— Apenas uma.

Sentindo o clima ficar estranho, Feuerbach mudou de assunto rapidamente.

— Sr. Charles, embora seja a primeira vez que nos encontramos, ouvi falar de você na Associação de Exploradores. Dizem que você é um sujeito louco, mas não parece ser.

— O que eles dizem sobre mim? Que não dou valor à própria vida? Acaso ser um explorador exige que alguém seja covarde?

— Não é isso. Eles dizem que a sua falta de zelo pela vida é diferente da deles; parece que você busca a morte deliberadamente. Eles nunca viram um explorador se arriscar tanto. Aliás, Sr. Charles, há boatos de que a ilha da Governadora Elizabeth foi um presente seu. É verdade?

Charles franziu a testa e lançou um olhar para o sujeito ao lado. Ele insistia em trazer o nome de Elizabeth à tona; qual seria o seu objetivo?

Sem simpatia por alguém com segundas intenções, Charles deu respostas evasivas e virou-se para caminhar em direção à cabine.

Feuerbach, com um sorriso no rosto, coçou seus cabelos verde-escuros e ficou parado no convés vazio por um tempo. Depois, acenou para Knona, que estava no comando da cabine de pilotagem, girou nos calcanhares e saltou diretamente no mar.

O tempo passou e a frota entrou lentamente em águas inexploradas.

Diferente de quando viajavam sozinhos, desta vez a expedição era muito mais grandiosa. Com tanta gente, o medo opressor do mar se dissipou, e nem mesmo os novos tripulantes sentiram qualquer temor.

No entanto, o Mar Terrestre é implacável. Logo, uma leve mudança nas correntes fez com que os marinheiros, que até então conversavam alegremente, ficassem imediatamente tensos.

A água começou a fluir de forma regular em uma direção específica, como se houvesse algo sob o mar puxando-os para frente.

— Avise os outros navios para seguirem o Narval e saírem rapidamente desta área. A velocidade está estranha — ordenou Charles, que pilotava pessoalmente, ao contramestre ao seu lado.

Sinais sonoros rítmicos ecoaram e, rapidamente, todos os navios começaram a seguir o Narval para fora daquela região.

A situação não piorou e eles conseguiram escapar como desejado, como se o que acabara de acontecer não passasse de um evento inofensivo.

Após examinar a carta náutica cuidadosamente, Charles começou a girar o leme, pretendendo contornar a área para evitar problemas desnecessários.

Justo quando fazia a curva, seus olhos, dotados de excelente visão, avistaram algo se aproximando na superfície. Aquilo era... uma barbatana?