Capítulo 141 A Verdade [Final deste Volume]

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Na carruagem da família Lu, Lu Yuanwang estava sentado no compartimento central, com o rosto tenso, sem demonstrar tristeza nem alegria.

Desde os dez e poucos anos participava dos exames imperiais; aos vinte e poucos, ingressara no serviço oficial. Chegara ao cargo de vice-ministro das Obras Públicas e, considerando sua origem e capacidade, aquilo já podia ser chamado de ápice.

Foi somente mais tarde, quando sua filha entrou no palácio e se tornou consorte imperial, que se abriu diante dele um novo caminho. Assim, ascendeu de um salto à posição de sogro do imperador e passou a ocupar a primeira fileira da corte.

Ao longo de quase cinquenta anos de provações, testemunhara inúmeras mudanças entre os homens do governo.

Quantos não haviam prosperado de um dia para o outro, apenas para cair em desgraça no instante seguinte? Um subia ao palco assim que o outro deixava de cantar. Agora, Lu Yuanwang já conseguia encarar com serenidade tanto a vitória quanto a derrota.

Mas seu coração, afinal, não conseguia se alegrar.

Todas as honras de ontem haviam se transformado em lembranças distantes.

Depois de dedicar metade da vida ao trabalho árduo, naquela noite ele voltava a entrar na tempestade.

Ah.

Tudo o que lhe restava era um longo suspiro.

Na verdade, justamente por ter testemunhado tantas ascensões e quedas, ele alimentara uma ambição tão selvagem: queria fazer a família Lu ascender ao céu, transformando-a com as próprias mãos numa linhagem aristocrática capaz de perdurar por mil anos.

Somente uma família assim jamais perderia.

Como o atual ministro regente Liang, Song Zhili, Qi Kunlun...

Todos possuíam, por trás de si, uma base incomparavelmente sólida. Jamais acabariam como ele, derrotados por completo. Mesmo que perdessem, suas famílias logo poderiam erguer outra figura de fachada tão poderosa quanto eles.

Que pena.

Enquanto Lu Yuanwang lamentava em silêncio, seu corpo balançou de repente: a carruagem havia parado.

— O que aconteceu? — perguntou Lu Guanxu, irritado, da carruagem à frente.

— Senhor, adiante... — respondeu o cocheiro, hesitante.

Lu Yuanwang ergueu a cortina e viu que, no topo de uma pedra que se projetava no caminho, havia um homem sentado.

Era um ancião baixo e esquálido, vestido com roupas esfarrapadas. Tinha os cabelos grisalhos e ralos, o rosto sujo e uma mancha de tatuagem na face.

Parecia um mendigo, mas também lembrava um criminoso que tivera o rosto tatuado.

— Velho, quem é você? Por que está bloqueando a estrada? — Lu Guanxu saltou da carruagem e avançou para interrogá-lo.

Isso já era uma atitude bastante contida. Se fosse o jovem senhor da família Lu de antigamente, talvez tivesse simplesmente mandado seus homens espancar o velho e jogá-lo à margem do caminho.

O ancião segurava uma jarra de vinho. Bebeu dois goles ruidosos e respondeu, preguiçosamente:

— Por que demoraram tanto?

— Hum?

Lu Guanxu percebeu imediatamente que havia algo errado.

A outra parte claramente viera preparada.

Lu Yuanwang chamou:

— Guanxu, não discuta com ele. Vamos dar a volta.

Lu Guanxu também já percebera o perigo e tratou de voltar para a carruagem.

Mas algumas pessoas saltaram da encosta ao lado. Seus passos eram velozes e, num piscar de olhos, cercaram toda a comitiva da família Lu.

Havia um homem corpulento como um touro selvagem, um magricela de cabelos compridos cobrindo o rosto, um vendedor ambulante carregando um varal aos ombros e uma velha apoiada num guarda-chuva negro...

Todos tinham algo em comum: uma tatuagem negra no rosto, como se um nome tivesse sido gravado na pele e depois apagado.

Os guardas da família Lu também desceram depressa, protegendo cuidadosamente as carruagens enquanto observavam aqueles homens.

Lu Yuanwang sustentara a Seita do Rio do Além durante muitos anos. Hu Pojia, o líder da seita, sempre fora seu guarda-costas pessoal, e os discípulos da organização também haviam seguido a família Lu e trabalhado para ela.

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Embora Hu Pojia tivesse desaparecido no dia anterior, os discípulos restantes da Seita do Rio do Além ainda eram gratos à família Lu e se dispuseram a escoltá-los até sua terra natal, no Continente Oriental, antes de partir.

Era preciso admitir que, embora Lu Yuanwang tivesse prejudicado muitas pessoas para acumular riquezas, também era extremamente generoso quando se tratava de pagar. Ao longo dos anos, conquistara de fato a lealdade de muita gente.

Ao perceber que a situação era desfavorável, Lu Guanxu voltou correndo para a carruagem. Lu Yuanwang, por outro lado, vendo o que acontecia, desistiu de partir e desceu calmamente do veículo.

— Ouvi dizer que, quando o ministro regente Liang comandava o Ministério da Justiça, costumava manter secretamente os condenados à morte de grande cultivo, recrutando-os para seu serviço. Essas pessoas formaram uma organização chamada “Os Condenados”, leal apenas a ele, devotada de corpo e alma. — Lu Yuanwang falou com tranquilidade: — Imagino que os senhores sejam eles.

— O senhor Liang só salvava pessoas que haviam sido injustiçadas. Criminosos verdadeiramente perversos, por mais elevado que fosse seu cultivo, jamais seriam poupados — respondeu serenamente a velha do guarda-chuva.

As palavras de Lu Yuanwang não estavam erradas. Todos eles eram andarilhos do mundo marcial, cada qual habilidoso em uma arte extraordinária. Por motivos diversos, haviam sido presos e estavam prestes a morrer sob uma acusação injusta.

Depois de investigar cada caso, o ministro regente Liang salvava secretamente pessoas assim, recrutava-as para seu serviço e fazia delas uma força escondida nas sombras, pertencente somente a ele.

Acumulada ao longo de muitos anos no Ministério da Justiça, aquela força já se tornara extremamente poderosa.

— Ora. — Lu Yuanwang balançou a cabeça e riu com suavidade. — Mas eu já fui derrotado. Mandá-los para me matar é uma quebra das regras.

Nas disputas da corte, desde tempos imemoriais, o vencedor levava tudo e o derrotado deixava o palco.

A menos que o conflito tivesse sido particularmente sangrento, os grandes homens da primeira fileira jamais levavam a luta até a aniquilação completa uns dos outros.

Afinal, ninguém sabia se um dia acabaria na mesma situação. Abandonar a corte e encerrar a vida política já era punição suficiente; não havia necessidade de perseguir o adversário para desferir mais um golpe.

Dar uma saída aos outros também era dar uma saída a si mesmo. Assim, ambos poderiam conservar a dignidade.

Lu Yuanwang acreditava que ele e o ministro regente Liang não haviam chegado ao ponto de cultivar um ódio mortal. Ele jamais pensara em vingança, e Liang não deveria abrigar uma intenção assassina tão intensa.

— O senhor Liang previu que você diria isso — falou o ancião sentado sobre a pedra. — Ele quer lhe dizer o seguinte: se um traidor que trouxe desgraça ao país e sofrimento ao povo como você puder deixar a arena em segurança, todos os oficiais da corte pensarão que isso é um incentivo. Portanto, pelo futuro da Grande Dinastia Yin, sogro imperial Lu, você precisa morrer.

— E mais...

A voz do ancião tornou-se cada vez mais sombria.

— Desde o primeiro dia em que começou a aceitar subornos e praticar o mal, você deveria ter se preparado para ver toda a sua família morrer.

...

Naquele momento, Lu Yuanwang finalmente compreendeu.

Por que, apesar de não haver qualquer inimizade entre ele e o ministro regente Liang, o homem insistia em persegui-lo, derrubá-lo e exterminá-lo.

Era simplesmente porque ele era o alvo ideal.

Liang não queria derrotar um inimigo específico. Queria subverter toda a burocracia e estabelecer suas próprias regras!

Finalmente, Lu Yuanwang entendeu o que aquele homem pretendia fazer.

Era uma loucura.

Nascera numa família aristocrática e possuía os recursos e o passado que ele mais invejava, mas ainda assim queria destruir tudo aquilo.

— Ministro regente Liang... — Lu Yuanwang repetiu entre dentes. Fechou os olhos, como se precisasse de grande esforço para aceitar a verdade de que morreria ali. Só então tornou a abri-los.

— Se precisam me matar, matar apenas a mim já basta. Deixem minha família e meus guardas partirem. — Sua voz carregava um leve tom de súplica. — Eles são inocentes.

O ancião apenas soltou uma risada fria.

— Sogro imperial Lu, eles não lucraram com o dinheiro que você obteve usando o poder em benefício próprio? Não desfrutaram da posição que você conquistou tratando vidas humanas como capim?

— Vocês...

O olhar de Lu Yuanwang subitamente se encheu de desespero.

Antes que terminasse de falar, outra pessoa saiu de trás da grande pedra sob a qual o ancião estava sentado. Era um homem de porte imponente, alguém que Lu Yuanwang também conhecia muito bem.

Era ninguém menos que Hong Yingsheng.

Ele surgiu num movimento veloz e também bradou:

— Lu Yuanwang, se naquela época você tivesse me matado, teria poupado minha filha? Sei exatamente o que seu neto pretendia fazer. Usando aquele desgraçado do Hong Xi, ele sequestrou jovens, tomou sua inocência e tirou vidas. Por acaso fez isso poucas vezes? Do primeiro ao último membro da sua família, nem mesmo um cachorro pode ser considerado inocente!

Ao vê-lo, Lu Yuanwang pareceu abandonar por completo qualquer esperança de viver. Com a voz pesarosa, disse:

— Já que você ainda está vivo, então Hu Pojia deve ter morrido.

— Hmph. — Hong Yingsheng riu friamente. — Sinto decepcioná-lo, meu senhor. A pessoa que entrou no palácio naquele dia não fui eu. E o senhor da esquerda não precisava de mim para derrotá-lo; só me usou para confundi-lo.

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— Fiz um acordo com ele. Assim que você morrer, vou me entregar às autoridades e confessar meus crimes, aceitando a punição por ter servido de cúmplice aos malfeitores. — Hong Yingsheng continuou: — Hoje vim apenas servir de testemunha.

Assim que terminou de falar, o vento na estrada desolada tornou-se subitamente ameaçador.

A primeira a agir foi a velha do guarda-chuva. Seu guarda-chuva negro voou de repente.

Aquilo era, na verdade, um artefato mágico. Sob a cobertura havia centenas de runas negras e douradas. Nas mãos da velha, não emitira som algum; agora, ao cobrir o alto da comitiva, começou a produzir uma sucessão de tilintares cristalinos.

Em meio àquela sinfonia metálica, incontáveis serpentes espirituais negras e douradas jorraram para fora. Abriram bocas repletas de presas venenosas e lançaram seus corpos robustos contra cada pessoa da comitiva, envolvendo-as e mordendo-as sem piedade.

— Ah!

Gritos agudos de dor ecoaram imediatamente por todos os lados.

Os Condenados eram formados por mestres habilidosos; caso contrário, o ministro regente Liang não os teria recrutado deliberadamente. Já o mais poderoso dos protetores da família Lu fora morto no palácio, e os guardas restantes eram como cordeiros à espera do abate.

Para aqueles assassinos, matar era a tarefa que executavam com maior familiaridade, como o vento de outono varrendo as folhas caídas.

...

Pouco depois, a carruagem negra voltou a avançar lentamente, percorrendo todo o caminho até a Cidade do Abismo do Dragão.

Após algum tempo em silêncio, Chen Su disse:

— Quando você me contou que a Grande Dinastia Yin sofria de três grandes males — funcionários corruptos, a família imperial e as casas aristocráticas —, disse também que arrancaria as chagas da dinastia. Pelo que vejo agora, pretende realmente tratar deles um por um?

— O caminho é longo e a jornada, árdua. Só podemos fazer o nosso melhor — respondeu o ministro regente Liang.

Chen Su lançou-lhe um olhar de admiração e pronunciou apenas quatro palavras:

— Conte comigo.

Liang Yue, mantendo as mãos escondidas nas mangas, entregou um bilhete ao ministro regente Liang.

Liang baixou os olhos e viu que se tratava de um documento judicial, provavelmente a autorização que Liao Zhongchun concedera a Liang Yue para que ele saísse temporariamente.

O caso da princesa Fuyang já havia sido encerrado havia muito tempo. Aquele bilhete não deveria mais servir para nada.

Contudo, ao observar a caligrafia e depois olhar para Liang Yue, o ministro regente Liang pareceu compreender alguma coisa. De repente, soltou uma gargalhada:

— Hahaha! Rapaz, você é realmente formidável.

O olhar de Liang Yue era astuto. Ele não disse nada, limitando-se a sorrir.

Chen Su, porém, parecia confuso.

— Do que vocês dois estão rindo?

Liang balançou a cabeça e respondeu, com ar insondável:

— É um segredo entre nós dois.

— Exato — murmurou Liang Yue. — Um segredo.

O olhar desconfiado de Chen Su percorreu os dois, e ele não pôde deixar de perguntar:

— Por que tenho cada vez mais a sensação de que vocês dois se parecem? Há um boato circulando recentemente pela corte, dizendo que Liang Yue é seu filho ilegítimo. Isso por acaso é verdade?

— Que absurdo! — exclamaram Liang Yue e o ministro regente Liang ao mesmo tempo.

Aquele bilhete trazia a caligrafia de Liao Zhongchun.

Naquela época, Liang Yue encontrara uma carta entre os pertences deixados por Zhen Changzhi. Não encontrara o assassino, mas encontrara a carta.

Quando viu o documento aprovado por Liao Zhongchun, compreendeu tudo de repente.

A caligrafia era idêntica.

Todo aquele grande espetáculo destinado a derrubar o Ministério das Obras Públicas fora, do começo ao fim, uma encenação conduzida pelo próprio ministro regente Liang.

O assassino que ele procurara por tanto tempo no caso de Zhen Changzhi estava bem diante de seus olhos.

A verdade se dispersou ao vento naquela gargalhada.

Bom dia!

O primeiro volume chegou ao fim. Trabalhei por mais de dois meses sem descansar, dando tudo de mim todos os dias. Finalmente concluí este volume.

(Fim do capítulo)