Capítulo 121: Não é sempre assim? [Peço votos mensais!]

“O motivo pelo qual ocultei a minha identidade como místico é que todo o meu cultivo provém de um mestre misterioso.” Zhang Ji baixou a guarda e começou a narrar lentamente.

“Originalmente, eu era apenas um estudante de Nanzhou que veio à Capital Divina para prestar os exames imperiais, mas, por um acaso, encontrei a princesa e fui nomeado consorte. Na corte atual, tornar-se um consorte significa que a carreira política está encerrada. No entanto, não pude recusar e, por isso, fiquei desiludido. Após o casamento, ela levava uma vida dissoluta e eu não podia fazer nada.”

Na burocracia da Dinastia Yin, basicamente, uma vez que alguém se torna consorte, perde a oportunidade de ocupar cargos com poder real. Não se sabe se é para evitar que a família imperial interfira na política ou por medo de que o status da princesa na hierarquia familiar seja rebaixado. Por isso, os jovens com futuro promissor geralmente não desejam desposar mulheres da família real. Contudo, para alguém como Zhang Ji, que não havia obtido uma classificação notável nos exames, conseguir um cargo ocioso através da princesa já era motivo de gratidão. Sua família, entre os clãs de Nanzhou, não era de linhagem nobre; na época, a jovem e bela Princesa Fuyang estava muito acima de sua classe social. Quem poderia imaginar que, após o casamento, a princesa revelaria sua natureza hospitaleira? Naquela época, ele realmente não tinha qualificações nem motivos para recusar.

“Naquela época, eu estava muito deprimido”, recordou Zhang Ji, com uma ponta de dor no rosto. Isso era compreensível. Afinal, o grau de hospitalidade da Princesa Fuyang era um tanto exagerado, e como ele não podia controlá-la, certos sintomas eram normais. Ele não conseguia andar em campos de grama, não suportava ver vegetais verdes nas refeições, e, em casos mais graves, até o sol parecia ter uma tonalidade esverdeada...

“Foi exatamente nessa fase que encontrei meu mestre. Ele disse que eu tinha talento para místico e ajudou-me a despertar a consciência espiritual. Isso reacendeu uma nova esperança em mim; se a carreira política estava perdida, talvez eu pudesse alcançar algo no caminho do cultivo”, continuou Zhang Ji. “Além de exigir sigilo, ele nunca pediu nada em troca por me ensinar artes arcanas. No início, achei que ele fosse um mestre transcendente. Mas, mais tarde, ele começou a me impor exigências.”

“No começo, pedia-me apenas para investigar certas coisas. Embora fossem sensíveis, para que ele continuasse a me ensinar, acabei fazendo. As artes arcanas que ele me ensinava eram diferentes das da Torre de Questionamento Celestial e progrediam muito rápido, por isso não me atrevi a desobedecê-lo.”

Wen Yifan franziu a testa e sussurrou: “Isso certamente tem um preço.”

Zhang Ji assentiu: “Mais tarde, percebi algo estranho. Às vezes, eu tinha dores de cabeça e ficava inquieto. Foi então que ele me deu o Incenso Milora, dizendo que era um efeito colateral do progresso rápido no cultivo e que isso aliviaria os sintomas.”

“Depois que me tornei dependente do Incenso Milora, ele me deu uma muda da planta Milora e a receita, pedindo que eu e a princesa tentássemos produzi-la e vendê-la para Nanzhou. Após eu recomendar à princesa, ela gostou muito. Seguindo o plano do mestre, sob o pretexto de me acompanhar em uma visita à minha terra natal, moramos em Nanzhou por um tempo e, aproveitando as reuniões sociais, fizemos com que muitos clãs de Nanzhou se tornassem dependentes do incenso.”

Ao ouvir isso, todos no Gabinete de Extermínio de Demônios entenderam. Se Zhang Ji não estivesse mentindo, seu mestre deveria ser um espião de Jiuya.

“Através da venda do incenso, a princesa e eu acumulamos uma fortuna, e minha confiança no mestre aumentou. Mas, então, ele nos pediu para repetir o feito na Capital Divina”, suspirou Zhang Ji. “No entanto, após alguns anos, em Nanzhou, plebeus que inalavam o incenso a longo prazo começaram a adoecer gravemente, e os cultivadores, em vez de progredirem, perdiam nível. O dano causado por essa substância não é pequeno. Preocupado com as consequências de vendê-lo na capital, recusei-me a continuar.”

“Mas a princesa aceitou. Ela enlouqueceu a ponto de querer me deixar de lado e buscar outros parceiros para vender o incenso na capital!”

Quanto a essa parte do depoimento, o pessoal do Gabinete de Extermínio de Demônios manteve-se cético. Em confissões, é comum culpar os mortos para limpar a própria imagem. Se ele era tão justo quanto dizia, ainda precisava ser investigado.

“Ajudá-lo a contatar o Sacerdote Ruyi foi a última coisa que fiz para o meu mestre”, continuou Zhang Ji. “Eu pretendia cortar relações a partir dali e já não voltava à mansão da princesa há dias. Mas hoje, a princesa disse-me que encontrou um novo parceiro para expandir a venda do incenso na capital e queria que eu voltasse para discutir. Com medo de que, se ela continuasse assim, eu acabasse envolvido em algum desastre, decidi voltar para ver quem era esse parceiro.”

Zhang Ji fez uma pausa e varreu o olhar pela multidão, provavelmente não encontrando Da Qiao. Ele prosseguiu: “Mas fui atraído pelo seu pessoal durante o banquete e tentaram usar a Névoa da Verdade em mim. Embora eu tenha evitado, não tive tempo de investigar com quem a princesa estava se aliando.”

[...]

“Além de vocês dois, quem mais sabia daquela câmara secreta no quarto da princesa?” perguntou Liang Yue novamente.

“Ninguém mais”, respondeu Zhang Ji, balançando a cabeça. “Você deve ter sido o primeiro estranho que ela levou lá.”

Não necessariamente... Liang Yue também mantinha reservas quanto a isso. A Princesa Fuyang gostava bastante daquela sensação de isolamento na natureza.

“O maior suspeito de matá-la continua sendo você”, disse Zhang Ji, observando Liang Yue, sem acreditar plenamente em suas palavras.

“Não esperava que a princesa lhe tivesse contado tantas coisas; o meu ocultamento perdeu o sentido. Cometi muitos erros ao longo destes anos, mas, na época, realmente não sabia da gravidade, e as coisas que você mencionou, eu certamente não fiz.”

Após ouvir aquele longo relato, Liang Yue permaneceu em silêncio, refletindo. Não era apenas para organizar as informações, mas para discernir o que era crível e o que não era. Primeiro, o que ele admitiu ter feito provavelmente é verdade. Suas admissões foram astutas; por exemplo, ajudar a vender o incenso sem saber a real gravidade ou convidar o Sacerdote Ruyi. Essas ações, isoladas, não parecem crimes capitais.

Mas, pensando bem, ele certamente omitiu algo. Assim como quando ele disse à princesa a origem da planta Milora, mencionando apenas a Cidade do Tigre Branco e omitindo deliberadamente a Montanha Mangcang. Embora não fosse uma mentira técnica, a impressão era completamente diferente. Liang Yue tinha certeza de que ele tinha um plano para matar a princesa. O movimento estranho da planta Milora foi, provavelmente, obra de Zhang Ji; ele deve ter adulterado o selo para que a planta despertasse ao sentir o hálito de um ser vivo. Como apenas ele e a princesa conheciam a câmara, e ele não aparecia há tempos, a princesa, ao descer, seria morta pela planta demoníaca. Ele temia que a venda do incenso na capital o envolvesse em problemas, então, resolveu eliminar o risco de uma vez, criando a aparência de um acidente.

Se pensarmos mais a fundo... quem queria continuar vendendo o incenso na capital e quem queria parar? Isso não é certo. Se ele quisesse continuar a vender e a princesa se recusasse, ou estivesse disposta a denunciar o caso, não seria impossível que ele a matasse. Nesse caso, seu envolvimento com os espiões de Jiuya seria muito mais profundo.

[...]

Zhang Ji foi levado sob custódia pelo Gabinete de Extermínio de Demônios. O que ele fez pode ser investigado aos poucos. O mais importante é que ele não mentiu sobre um ponto: ele não foi o assassino da princesa. Mesmo que não tivesse sido nocauteado, não teria trazido um cultivador de energia para cometer o crime.

A linha do tempo daquela noite... deveria ser o momento em que ele e a Princesa Fuyang desceram à câmara secreta, quando a Irmã Wen e os outros agiram contra Zhang Ji, procurando-o no quarto e não encontrando ninguém. E, quando o incidente na câmara ocorreu, coincidiu com a chegada do misterioso cultivador, que matou a princesa e o repeliu.

Antes de sair, Liang Yue perguntou a Zhang Ji se ele tinha pistas sobre o novo parceiro da princesa, mas Zhang Ji negou, dizendo apenas que sabia que era um dos convidados daquela noite, mas não teve tempo de perguntar.

Enquanto pensava, o amanhecer começou a surgir.

“Ufa...” Liang Yue soltou um suspiro profundo.

“Fique tranquilo”, disse Wen Yifan ao lado. “Pelo menos agora eliminamos o suspeito com maior probabilidade, e o próximo passo está bem claro.”

“Sim”, assentiu Liang Yue. “O mapeamento deve dar resultados em breve.”

Do outro lado, Ling Yuanbao, que seguia Liang Yue, ficou surpresa: “Que resultados?” Ela sentiu que tinha perdido algo; depois de ouvir a história, ela esperava que Liang Yue terminasse de pensar e lhe explicasse o caso. Como assim já havia resultados?

Wen Yifan explicou: “Zhang Ji não é suspeito de assassinato. Independentemente de quanto do que ele disse seja verdade ou mentira, o círculo de suspeitos do assassino está praticamente definido.”

“Exato”, disse Liang Yue. “Os colegas do Gabinete de Extermínio de Demônios trabalharam a noite toda mapeando todos os convidados daquela noite.”

“Como definiram? Quando vocês combinaram isso?” perguntou Ling Yuanbao, confusa.

Wen Yifan explicou suavemente: “Na noite do banquete, os guardas e protetores da mansão da princesa vigiavam o perímetro, tornando difícil a entrada de estranhos. Mas, internamente, a circulação era livre, então o assassino provavelmente estava entre os convidados.”

Liang Yue acrescentou: “Embora o cultivo do assassino fosse superior ao meu, ele era limitado. Superar a vigilância externa da mansão não seria fácil, então há uma grande probabilidade de que ele estivesse entre os convidados. Antes mesmo da nossa ação aqui, a Irmã Wen já tinha ordenado o mapeamento.”

Wen Yifan continuou: “Ao filtrar quantos cultivadores de energia estavam presentes, quais eram seus níveis de cultivo e se tinham álibis, o número de alvos restantes não deve ser muito grande.”

“Sim”, sorriu Liang Yue. “Ainda temos metade do dia, o tempo é suficiente.”

“Oh...” Ling Yuanbao piscou, batendo o punho na palma da mão. “Então era isso!” Ela coçou a cabeça: “Como vocês conseguiram... pensar nessas coisas tão rapidamente?”

Liang Yue e a Irmã Wen trocaram olhares e disseram em uníssono: “Não é sempre assim?”

[...]

Naquela noite, Liang Yue descansou no Gabinete de Extermínio de Demônios. Na manhã seguinte, Xie Wenxi chegou apressado com um relatório.

“Os rapazes mapearam tudo durante a noite e obtivemos resultados. Havia quatro pessoas que participaram do banquete, sem álibi, e com cultivo de energia acima do terceiro nível.”

Ele listou um por um:

“O primeiro discípulo do Salão Longhu, Du Lian.”

“O monge da seita do sul, Zhou Xuanci.”

“O estudante candidato aos exames, Wei Kangnian.”

“O herdeiro do Rei Dinggou, Jiang Yan.”