Capítulo 135 — A família Lu 【Peço votos mensais!】

Os três seguiram juntos para o Yamen de Extermínio de Demônios e avisaram o Ministério da Justiça ali perto, mobilizando uma grande equipe para procurar por Hong Yuling juntos.

Da Qiao recorreu aos métodos divinatórios da linhagem das Vestes de Cânhamo, mas só conseguiu enxergar uma névoa espessa.

— O segredo celestial ao redor do alvo foi bloqueado — disse ela.

— Será que ela já caiu nas mãos da família Lu? — preocuparam-se alguns.

— Não — respondeu Wen Yifan, expandindo sua percepção espiritual e observando um grupo de pessoas estranhas na rua ao redor. — Eles também ainda estão procurando.

Por "eles", referia-se naturalmente aos subordinados da família Lu.

Nesse momento, a família Lu também havia mobilizado todas as suas forças. Pelos dois lados da estrada, membros do Bando Presa de Dragão, da Mansão Longyuan e alguns Guardas da Capital subornados por eles patrulhavam as ruas às claras e às escuras, todos obviamente à procura de Hong Yuling.

Devido à mobilização total do Ministério de Obras e do Ministério da Justiça, a atmosfera em toda a Cidade de Longyuan tornou-se tensa.

Uma grande batalha parecia prestes a eclodir, tendo o desaparecimento de Hong Yuling como estopim...

Após um dia de buscas infrutíferas, Liang Yue retornou para casa ao entardecer.

Assim que cruzou a porta, sentiu um aroma delicioso e perguntou com um sorriso:
— Que dia festivo é hoje para termos calde também?

Antigamente, apenas em feriados e festividades a mãe corria para a feira ao anoitecer para pechinchar carnes e vegetais baratos, jogando tudo junto em uma panela para fazer um caldo, que era animado e saboroso.

Os três irmãos mais novos eram os que mais ansiavam por isso.

— É que o Xiao Peng voltou hoje — disse Li Caiyun, ocupada colocando a carne na panela. — Lave as mãos e venha para a mesa, estamos te esperando há um bom tempo e já estávamos pensando em começar sem você.

— Eu só vim jantar, daqui a pouco provavelmente terei que sair para trabalhar de novo — disse Liang Yue.

O fato de a família Lu dar tanta importância a Hong Yuling indicava que o velho Hong certamente guardava algo que eles temiam, o que impedia que o Ministério da Justiça baixasse a guarda.

Para derrotar o Ministério de Obras, ele precisaria fazer horas extras.

Agora, já não se tratava apenas de proteger a Árvore da Iluminação, mas do fato de que ele próprio havia criado uma inimizade com Lu Guanxu.

Naquela época, quando o chutara e proferira ameaças, fizera-o com a convicção de que a família Lu cairia em breve; se eles realmente conseguissem se manter firmes, quem saberia que tipo de vingança trariam no futuro?

Além disso, a família Lu controlava o Ministério de Obras e cometia todo tipo de maldade; a aspiração de vida de um homem íntegro como Zhang Xingkai era justamente erradicar isso, então, nem que fosse por essa causa, ele deveria se esforçar.

Para não mencionar a proximidade de sua relação com o Primeiro-Ministro Liang Buguo.

— O irmão mais velho trabalha tanto — comentou Liang Peng.

— Não tem jeito, é o trabalho — Liang Yue sorriu e perguntou: — E você? Hoje não é dia de folga, o que faz em casa?

— É um pouco embaraçoso dizer, mas vim pedir um favor — Liang Peng também sorriu levemente. — Não sei se você tem tempo.

— O que foi? — perguntou Liang Yue.

Enquanto pegava um pedaço de verdura com os hashis, Liang Peng explicou:
— É que eu tinha uma colega de classe chamada Hong Yuling, lembra-se dela? Ela me procurou dizendo que houve um problema em sua família, e eu gostaria que você me ajudasse a descobrir o que aconteceu.

— Largue essa tigela! — disse Liang Yue subitamente com um tom severo.

— Hã? — Liang Peng sobressaltou-se, largando os talheres, engolindo rapidamente a verdura que estava na boca e olhando para o irmão mais velho. — O que foi?

Liang Yue perguntou:
— Onde está Hong Yuling agora?

— Eu a acomodei no alojamento feminino da academia, emprestei-lhe um quarto temporariamente — respondeu Liang Peng.

— Vou chamar o pessoal, leve-nos até ela imediatamente! — Liang Yue já se levantara de um salto, vestindo apressadamente a tusa oficial que havia tirado e pendurado ao lado, enquanto resmungava: — Por que não disse isso antes?

Liang Peng piscou inocentemente:
— Eu esperei em casa por você um tempão, mas você não voltava.

Li Caiyun acabara de trazer um prato de comida e, ao ver que os dois filhos de repente queriam sair, disse imediatamente com um tom de desagrado:
— Você mal chega e já quer levar o Xiao Peng junto?

— Mãe! — Liang Yue ponderou enquanto caminhava: — A situação é um pouco complicada... É que uma antiga colega de classe do Xiao Peng foi procurar por ele na Academia de Espadachins, preciso ir dar uma olhada nessa moça.

— Ah? — Li Caiyun também sobressaltou-se. — Foi direto lá em casa? Quer dizer, na academia? Será que eu também preciso ir conhecer?

...

Bairro dos Portões Vermelhos, Mansão da Família Lu.

Este bairro recebeu esse nome por ficar próximo à Cidade Imperial, sendo o endereço das residências de príncipes, ministros e nobres da corte. Entre tantas mansões suntuosas, a da família Lu não podia ser considerada luxuosa; pelo contrário, era até simples.

A residência do Ministro de Obras consistia em apenas alguns pátios modestos, com um pequeno jardim com lago de lótus nos fundos, exalando um ar de antiguidade.

Aquela mansão fora construída há mais de trezentos anos, tendo passado pelas mãos de dezenas de proprietários. Todos os donos sucessivos apenas haviam feito reparos, sem nunca realizar reformas estruturais profundas, o que lhe conferia um aspecto um tanto envelhecido.

Há mais de vinte anos, a filha de Lu Yuanwang, então Vice-Ministro de Obras, foi selecionada como concubina imperial, e só então lhes foi concedida aquela grande mansão. Antes disso, toda a família vivia em um pequeno pátio.

Se investigado com cuidado, o Lu Yuanwang daqueles anos era, na verdade, muito parecido com Zhen Changzhi, ambos famosos pela incorruptibilidade.

— Passei pelo pátio da frente agorinha e pareceu-me ouvir Guanxu chorando lá. O que aconteceu com esse menino de novo?

À beira de um lago de lótus que florescia em todas as estações, uma mulher vestida com um luxuoso vestido de brocado e seda caminhava lentamente, puxando conversa.

O rosto e a pele do pescoço exposta eram tão brancos que refletiam a luz do sol, adornados com um elaborado coque em forma de monte de neve, repleto de grampos de ouro e jade. Apesar disso, seus ombros delicados e esguios mantinham-se firmes, e seus passos eram extremamente nivelados, sem o menor traço de oscilação. Suas sobrancelhas eram finas e seus olhos de amêndoa, grandes e radiantes, com um brilho suave como a água da primavera.

Embora caminhasse com postura correta, quatro servas em trajes palacianos a seguiam de perto, como se temessem que ela desse um passo em falso.

Caminhando lado a lado com a mulher, apenas meio passo atrás, estava um homem idoso com cabelos brancos e vigorosos, vestido com uma túnica azul-escura, andando a passos lentos e igualmente firmes.

Pela postura e formato do rosto da mulher, podia-se notar uma semelhança de sessenta a setenta por cento com o velho.

— Agiu sem cautela nos próprios negócios, apanhou de alguém, e voltou para chorar, querendo que a família se vingue — o ancião suspirou e disse: — Mas nós somos uma família humilde; mesmo quando sofremos humildades, devemos engolir e seguir em frente. Como podemos simplesmente sair buscando vingança assim?

A mulher virou-se com um olhar fulminante:
— Na imensidade desta Cidade Divina, quem ousaria intimidar a nossa família Lu?

— Você tem passado esses anos todos no palácio, e eu nunca quis lhe contar sobre os assuntos do mundo exterior, temendo que sua franqueza a fizesse falar com Sua Majestade e prejudicasse sua posição no harém imperial — disse o ancião. — Na verdade, recentemente... nossa família tem balançado como folhas ao vento.

Ao dizer isso, ele lançou um olhar furtivo para as quatro servas atrás deles.

As servas mantinham apenas a cabeça baixa, seguindo-os com os olhos fixos nos pés da mulher, como se não tivessem ouvido absolutamente nada da conversa.

— Meu pai não precisa se preocupar com isso; Sua Majestade me estima e sempre teme que eu sofra injustiças — a mulher caminhou até um pavilhão à beira do lago e, com um leve toque, teve o apoio de uma serva para se sentar.

O ancião sentou-se em frente, apoiando apenas metade das nádegas na cadeira e mantendo o tronco erguido.

Embora a mulher o chamasse de pai, ele parecia extremamente deferente.

Afinal, aquele ancião era o mestre daquela mansão: o sogro imperial e Ministro de Obras, Lu Yuanwang.

E a mulher diante dele era sua própria filha, a Consorte Imperial Lu.

Se alguém desconhecesse a identidade da mulher, a tomaria por uma bela deslumbrante de vinte ou trinta anos, jamais imaginando que ela já passara dos quarenta. Não era de admirar que a Consorte Lu pudesse desfrutar do favor do imperador por décadas no harém.

— Ah — suspirou Lu Yuanwang, acomodando-se antes de continuar a desabafar: — O que lhe disse agora, você jamais deve repetir a Sua Majestade. Envolver-se com os assuntos da família externa nunca é bem-visto.

— Pai! — disse a Consorte Lu com certa urgência. — Que tipo de intimidação nossa família sofreu? Conte-me logo, eu sei me conter e não direi nada a Sua Majestade. Sou sua filha, não é possível que, por ter saído de casa, o senhor me trate como estranha!

— Está bem... — disse Lu Yuanwang. — Não é fácil para você voltar para casa uma vez. Eu pretendia conversar apenas sobre coisas alegres, mas nossa família realmente não tem tido sorte ultimamente. No início, talvez tenha sido por minha falta de cautela nos negócios da corte, tendo contrariado o Primeiro-Ministro em algum ponto, o que levou o Ministério de Justiça a criar dificuldades para o nosso Ministério de Obras recentemente, detendo quase metade dos nossos funcionários.

— Aquele Liang Buguo ainda é seu júnior na burocracia, como pode agir com tanta insolência só por ter um cargo mais alto? — irritou-se a Consorte Lu.

— A burocracia não se importa com a idade; ele é o Primeiro-Ministro, e eu estou sob sua jurisdição, o que é perfeitamente natural. De fato, existem alguns casos de corrupção dentro do Ministério de Obras; funcionários subordinados têm as mãos sujas, e falhei na fiscalização, merecendo ser punido. O que eu não esperava era que um grupo de comerciantes me acusasse de conluio com os maus e busca de interesses escusos, rotulando-me como o maior corrupto da corte! — Ao mencionar isso, Lu Yuanwang demonstrava certa emoção em suas palavras. — Pelos céus, o senhor sabe muito bem como é a nossa situação, do que eu precisaria para cobiçar tanto dinheiro?

— Desde pequena, minha vida nunca foi diferente da filha de uma família comum; meu pai nunca buscou riqueza em seus cargos oficiais. Acusá-lo de corrupção é pura maldade — praguejou a Consorte Lu. — Esse Liang Buguo... Sua Majestade costuma elogiá-lo por sua lealdade e retidão...

— Ora! — Lu Yuanwang ergueu a mão para detê-la. — Não ousemos discutir levianamente sobre Sua Majestade...

Após uma breve pausa, ele prosseguiu com voz sombria:
— Sua Majestade tem muitas obrigações diárias, é bem possível que esteja sendo enganada por vilões.

— Humpf — a Consorte Lu trocou um olhar com ele e concordou: — Não é mesmo? Sua Majestade é bondosa por natureza, por isso o tem tolerado por tantos anos.

— Deixemos isso para lá, afinal são assuntos da corte — continuou Lu Yuanwang, baixando ainda mais o tom de voz. — Mas hoje de manhã, quando Guanxu saiu, foi agredido sem motivo por um estudante acompanhante do Príncipe Herdeiro. Quando fui investigar depois, descobri que aquele rapaz é, na verdade, o filho bastardo de Liang Buguo...

— Um simples bastardo ousa espancar meu sobrinho? — a Consorte Lu deu um golpe na mesa. — Isso é ir longe demais!

— A família Liang é poderosa, e eu realmente não quero mais brigar com eles — o olhar de Lu Yuanwang tornou-se impenetrável. — Já estou velho, pretendo ir à corte amanhã pedir demissão e me aposentar no campo. Pedir desculpas ao Primeiro-Ministro será o suficiente.

— Pai! Se o senhor sair, quem haverá em quem possamos confiar para administrar o Ministério de Obras para Sua Majestade? — protestou a Consorte Lu. — Como confiar este cargo a um estranho?

— Tola — suspirou Lu Yuanwang. — Ocupo este cargo há dezenas de anos, isso atrai inveja!

A Consorte Lu estreitou os olhos:
— De jeito nenhum, Liang Buguo acha que pode fazer o que quer? Quando eu voltar ao palácio, terei de ir falar com Sua Majestade!

— Jamais faça isso! — enfatizou Lu Yuanwang. — Enquanto você estiver bem no palácio, eu ficarei tranquilo. Nossa família já desfrutou de bastante glória ao longo dos anos; desta vez, engoliremos o orgulho e aceitaremos o golpe em silêncio. Darei um passo atrás e me afastarei da corte.

Suas palavras pesadas fizeram ondulações na superfície da água.

Alguns peixinhos no fundo do lago nadaram apressadamente para longe, como se fossem dar notícias em algum lugar.

...

Depois que a Consorte Lu partiu com suas servas, Lu Yuanwang desfez a expressão de profunda angústia, e seu olhar tornou-se frio e duro.

Momentos depois, uma voz ecoou da sombra à margem do pavilhão:
— A notícia chegou. A garota foi encontrada pelo pessoal da Inspetoria de Extermínio de Demônios, e é novamente aquele rapaz da família Liang.

— Gastamos tanto dinheiro alimentando um grupo de inúteis, para no fim serem inferiores até ao filho bastardo de Liang Buguo! — franziu a testa Lu Yuanwang. — Então, na corte de amanhã, terei de correr riscos...

Bom dia.
(Fim do capítulo)