Capítulo 120: Melhor seria decepá-lo mesmo

Ao cair da noite, em uma mansão ao norte da cidade.

Este era o local onde o Gabinete de Repressão aos Espíritos Malignos alojou todos os membros da mansão da princesa. Do consorte Zhang Ji aos criados e servos, todos viviam ali. Do lado de fora do pátio, esquadrões de guardas armados patrulhavam o perímetro; sob o pretexto de garantir a segurança, na verdade, vigiavam cada movimento dos residentes.

Zás! Zás! Zás!

Subitamente, uma série de flechas gélidas foi disparada, derrubando os guardas que montavam sentinela diante de um pequeno pátio. Imediatamente após, várias vultos negros infiltraram-se silenciosamente.

No pátio, havia apenas um quarto: a residência do consorte Zhang Ji.

Em meio ao sono, Zhang Ji abriu os olhos subitamente. Como se tivesse percebido o movimento lá fora, rolou agilmente para fora da cama e escondeu-se por baixo dela.

Passos suaves ecoavam do lado de fora, como se muitas pessoas cercassem o cômodo. Zhang Ji mantinha o olhar fixo e atento, observando o que acontecia ao seu redor.

Pum!

A porta foi arrombada com um chute. Um grupo de homens armados invadiu o quarto e começou a golpear a cama freneticamente com suas lâminas.

Em um piscar de olhos, os cobertores foram retalhados, apenas para descobrirem que não havia ninguém ali.

O líder mascarado tocou o leito e, sentindo o calor residual, ordenou prontamente: "Ele não foi longe, espalhem-se e procurem!"

Os assassinos encapuzados pareciam estar prestes a recuar, o que fez Zhang Ji soltar um suspiro de alívio silencioso.

Contudo, o líder, que já estava prestes a se virar, parou de repente. Com um movimento brusco, ele girou sua longa espada e, com uma explosão de energia, golpeou o estrado da cama, partindo-o ao meio!

"Te achei!"

Estrondo!

Zhang Ji, escondido sob o estrado, foi exposto. Ele imediatamente exibiu um semblante de pânico: "Ah!"

À medida que o assassino se aproximava, ele gritava cada vez mais alto: "Assassinos! Socorro!"

"Hehe." O mascarado soltou uma risada fria. "Grite à vontade, veja se alguém vem te salvar."

Parecendo não ter pressa, ele avançou passo a passo.

Zhang Ji recuou sucessivamente até que suas costas bateram contra a parede com um baque surdo.

"Meu bom homem, creio que nunca fiz mal a ninguém", disse Zhang Ji, com o suor frio escorrendo pela testa. "Por que me perseguem até aqui para me matar?"

"Você sabe muito bem o que fez!" retrucou o mascarado com rispidez.

"Não me matem, eu lhes dou dinheiro! Posso dar-lhes muito dinheiro!" Zhang Ji implorou repetidamente. Vendo que o outro hesitou, ele continuou: "Quem vive neste mundo só busca riqueza. Dividirei toda a minha fortuna com vocês!"

"O dinheiro serve", assentiu o mascarado.

Sentindo uma abertura para negociação, Zhang Ji perguntou: "Então, se eu pagar, você não me matará?"

"Matarei do mesmo jeito", respondeu o homem com firmeza.

"Eu..." Zhang Ji não conseguiu conter o desejo de proferir um palavrão.

"Morra!" gritou o homem de preto. Antes que a palavra terminasse, sua lâmina de aço já estava erguida; o brilho frio da lâmina iluminou metade do rosto de Zhang Ji.

Zas!

O corte da lâmina sibilou, parando subitamente a apenas uma polegada da testa de Zhang Ji.

"Hã?" O mascarado sentiu a mão tremer, como se o braço estivesse sendo controlado por alguém, incapaz de exercer força. "O que está acontecendo?"

"Eu te dei uma chance e você a desperdiçou." Zhang Ji soltou uma risada fria, e sua expressão, antes aterrorizada, tornou-se subitamente calma e cruel. "Não esperava por isso, não é? Quem precisa ser salvo é você!"

O mascarado recuou, revelando a cena à frente de Zhang Ji.

Com a mão direita, ele formava um selo, e com a esquerda erguia um talismã de jade com relevo de cabeça de fera, que emitia um brilho intenso.

O mascarado, cuja cultivação marcial não era fraca, viu-se incapaz de controlar o próprio corpo sob aquela luz.

Conforme Zhang Ji alterava o selo, a mão direita do mascarado ergueu a própria espada de aço e a direcionou para o seu próprio pescoço!

Ele gritou: "Você é um mestre das artes secretas!"

"Morra", disse Zhang Ji friamente.

Zas!

No momento em que o mascarado estava prestes a perecer pela própria mão, um brilho dourado e cortante atravessou o ar, derrubando instantaneamente a espada de aço de sua mão e atingindo o talismã de jade que Zhang Ji segurava.

Fiu!

O talismã de jade brilhou intensamente e, em vez de se estilhaçar, fez com que a luz dourada se desintegrasse em pedaços, revelando sua verdadeira forma.

Era uma flecha longa.

A flecha de Lin Fenghe, do Gabinete de Repressão!

A luz da flecha e o talismã de jade se confrontaram, mantendo-se em um impasse momentâneo.

Em seguida, um clarão branco e brilhante desceu do céu, descrevendo um arco como uma estrela cadente, e perfurou o quarto.

Zhang Ji estava concentrado em usar o talismã para neutralizar o poder espiritual da flecha, e esse brilho de espada surgiu de repente, sem lhe dar qualquer chance de defesa.

Psh!

O brilho da espada o atravessou facilmente.

Em um piscar de olhos, Zhang Ji, o mestre das artes secretas que acabara de revelar sua alta cultivação, foi pregado na parede por uma longa espada brilhante.

Era a espada antiga Qingqiu.

...

Um grupo de pessoas invadiu a casa. O mascarado retirou a cobertura: era um líder dos guardas do Gabinete de Repressão, um veterano de guerra com cultivação marcial no terceiro estágio, um especialista reconhecido.

Mas, diante de Zhang Ji, ele quase não teve chance de resistência. Se fosse um combate direto, ele teria sido eliminado há muito tempo.

No entanto, seu verdadeiro inimigo não era aquele homem à sua frente, mas os agentes do Gabinete de Repressão que espreitavam nas sombras.

Quem atirou a flecha foi Lin Fenghe, de um ponto elevado, e quem controlou a espada foi, naturalmente, Wen Yifan.

Aqueles que haviam caído pelas flechas gélidas levantaram-se, conversando e rindo; tudo não passara de uma encenação.

"Vocês..." Zhang Ji fechou os olhos, exausto. "Eu caí na armadilha de vocês."

Ele se considerava cauteloso o suficiente, usando sempre técnicas secretas para suprimir sua energia espiritual, sem nunca revelar nada diante dos outros. Não esperava que ainda assim fosse atraído.

Entre os que entraram, Liang Yue tomou a frente e sorriu: "Nós só ousamos agir contra você porque já conhecíamos a sua verdadeira natureza. Já que chegamos a este ponto, vamos falar abertamente."

Zhang Ji olhou para ele com uma expressão complexa e, após uma pausa, perguntou: "Mas eu ainda quero saber, onde eu me expus? O que fez você suspeitar da minha cultivação?"

"Não há muitas pessoas que saibam sobre a sala secreta no quarto da princesa e a flor de lótus Muluo escondida nela", respondeu Liang Yue. "E havia ainda menos pessoas com a oportunidade de manipular aquilo para despertar a flor."

"A princesa Fuyang vendia o incenso Muluo entre as famílias nobres de Nanzhou, acumulando fortunas, e você é justamente de um clã de Nanzhou. Verificamos que ela só foi morar lá sob o pretexto de retornar à sua terra natal com você, e foi com a sua ajuda que o incenso foi promovido."

"Em outras palavras, você é, sem dúvida, cúmplice dela na venda desse incenso."

Enquanto Liang Yue falava, os outros desamarraram Zhang Ji, suprimindo sua cultivação com selos e prendendo-o firmemente.

"Se fosse um estranho, dificilmente escolheria o método de manipular a sala secreta; você era o principal suspeito."

"Inicialmente, suspeitávamos que você estivesse conspirando com o reino de Jiu-Yang, mas, após o teste com a Névoa da Verdade, a maioria das suspeitas do Gabinete foi descartada. Contudo, tanto praticantes de Qi quanto mestres de artes secretas de alto nível podem anular a névoa, e com este novo crime, surgiu uma nova hipótese."

"Será que você conspirou com Jiu-Yang, escondeu sua cultivação, matou a princesa e tentou me incriminar?"

"Mas não esperava que você fosse um mestre de artes secretas, e não um praticante de Qi", disse Liang Yue com certo pesar.

Isso significava que Zhang Ji não era o assassino da princesa Fuyang.

...

Zhang Ji retrucou: "Eu sou de fato um mestre de artes secretas, mas só não queria que os outros descobrissem. Que mal há nisso? Além disso, sobre essa conspiração com Jiu-Yang ou o assassinato da princesa, não sei de nada. Não entendo por que o Gabinete faz tanto alarde. É crime esconder a cultivação?"

"Você ainda é teimoso?" Wen Yifan olhou para ele com frieza. "Talvez você não tenha matado a princesa, mas sua traição ao país ao colaborar com Jiu-Yang é um crime capital. Deve ser executado!"

"Irmã Wen", aconselhou Liang Yue, "dê-lhe uma chance."

Virando-se, ele continuou: "Consorte, você nos subestimou. Já que chegamos ao ponto de testar sua cultivação, como poderíamos não ter investigado todo o resto?"

Wen Yifan comentou ao lado: "É melhor apenas executá-lo."

Zhang Ji havia sido perfurado pela espada dela há pouco; agora, sentia que aquela mulher, embora belíssima, emanava uma intenção assassina aterrorizante.

Se fosse outra pessoa, ele talvez não temesse. Mas, ouvindo Wen Yifan, sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

"Não tenha pressa", insistiu Liang Yue. "Talvez ele possa revelar coisas que ainda não sabemos, uma chance de se redimir."

Em seguida, apontou para trás: "Temos em nosso Gabinete um discípulo da seita alquímica, que descobriu a origem do incenso Muluo. O vício causado pela queima dessa flor foi descoberto pelos membros da tribo Shuiyuan de Jiu-Yang, que a usavam em sacrifícios. Há mais de uma década, feiticeiros da tribo Angri refinaram o primeiro incenso, mas logo foi proibido por Jiu-Yang, provavelmente por descobrirem que era nocivo. Anos depois, essa coisa apareceu em Nanzhou, no reino de Yin, trazida por vocês dois. Consorte, de onde você tirou a receita desse incenso?"

"Eu não sei!" Zhang Ji, sabendo que não podia negar a venda, gritou: "Foi a própria princesa quem a obteve!"

"Antes de morrer, a princesa Fuyang me disse pessoalmente que foi você quem lhe deu a receita!" bradou Liang Yue.

Na verdade, a princesa dissera apenas que "alguém" lhe dera a receita. Liang Yue distorceu a afirmação para forçar Zhang Ji a confessar. Ele tinha certeza de que, nesse ponto, Zhang Ji enganara a princesa, e não o contrário. Se Zhang Ji tinha laços com Jiu-Yang, ou ele era esse "alguém", ou o arranjou.

Zhang Ji hesitou, ficando mudo por um instante: "Impossível..."

Em seu íntimo, ele suspeitava se Liang Yue estava blefando.

Liang Yue continuou: "A princesa Fuyang não entendia nada sobre a flor Muluo; deve ter sido você quem lhe disse que essa árvore crescia na Cidade do Tigre Branco, não é? Na verdade, a flor Muluo cresce principalmente na Montanha Mangcang, em Jiu-Yang. Você omitiu essa parte para não deixá-la em alerta, mencionando apenas a Cidade do Tigre Branco."

Quando a princesa lhe contou, disse que a árvore crescia perto da Cidade do Tigre Branco. Mas, ao consultar Wei Ping'er, Liang Yue descobriu que a planta crescia nos arredores das terras demoníacas, em todos os quatro domínios. Como o clima da Cidade do Tigre Branco era frio, havia poucas lá; a Montanha Mangcang era o lugar mais comum, razão pela qual o povo de Jiu-Yang a descobriu primeiro.

Liang Yue não acreditava que a princesa mentira; ela estava sob o efeito da Névoa da Verdade. Ele confiava que Zhang Ji a enganara para evitar que ela suspeitasse de Jiu-Yang, sabendo que, como membro da família real, ela jamais aceitaria colaborar com o inimigo.

"Parece que ele não pretende confessar nada. Acho melhor executá-lo", disse Wen Yifan, preparando-se para invocar sua espada.

"Espere!" gritou Zhang Ji, rangendo os dentes. "Eu direi tudo o que fiz. Mas não traí o país com Jiu-Yang, e muito menos matei a princesa!"