Capítulo 133: Arrogância

O objetivo de Liang Yue, desde o início, era Lu Guanxu.

Aproxime-se fingindo amizade enquanto calculava mentalmente a distância até Lu Guanxu. Ele não ousara agir antes porque estava muito perto tanto de Hong Xi quanto de Zhao Chen.

Assim que a irmã sênior Wen e os outros chegaram, ele imediatamente começou a provocar Hong Xi para agitar a situação, fazendo com que toda a atenção e foco de combate dele se voltassem para si mesmo, permitindo que os discípulos da Seita Xuanmen do Departamento de Exorcismo atacassem de surpresa.

Embora não houvesse comunicação prévia, a cooperação entre ambos foi impecável.

Wen Yifan, com seu cultivo de cultivadora no quinto reino, forçou Hong Xi, um artista marcial do sexto reino, a recuar de maneira avassaladora. A flecha distante de Lin Fenghe do alto obrigou Zhao Chen a empregar toda a sua força para bloqueá-la.

Nesse momento, Liang Yue e Lu Guanxu encontraram-se em uma situação de um contra um.

O duelo entre os dois era um verdadeiro cinquenta por cinquenta — quer dizer, no tempo que Liang Yue levava para contar até cinco, ele conseguia derrubar cinco Lu Guanxus.

Com uma técnica de movimento combinada a um chute voador, ele arremessou Lu Guanxu diagonalmente para longe, mas logo puxou a gola da veste do rapaz, trazendo-o de volta pelo ar.

Com um baque sordo, atirou-o no chão. A espada sem nome desembainhou-se acompanhada por fios de energia cortante, e a ponta afiada da lâmina pousou suavemente no pescoço de Lu Guanxu.

— Parem todos! — ordenou ele com voz clara.

Ali perto, Hong Xi and Zhao Chen haviam acabado de estacar, e ao testemunharem a cena, arregalaram os quatro olhos ao mesmo tempo.

— Lorde Liang, não seja imprudente! — exclamou Hong Xi em alta voz. — Este é o neto direto do patriarca Lu! Se o matar, todos vocês pagarão com a vida!

— Se eu vou precisar pagar com a vida, eu não sei, mas sei que, se ele morrer, todos vocês é que irão com ele — retrucou Liang Yue com tom gélido.

Atrás dele, Wen Yifan elevou-se no ar, com as vestes flutuando ao vento, recolhendo a espada antiga Qingqiu, cuja aura brilhante pairava diante de seu peito.

Shang Yunhai também aterrissou com um baque, sem ainda ter se transformado na forma de fera, mantendo suas emoções relativamente estáveis.

Ao longe, no telhado, a silhueta de Lin Fenghe era vagamente visível.

Pode-se dizer que o Departamento de Exorcismo havia mobilizado praticamente toda a sua elite.

Uma enorme multidão de membros da Gangue dos Dentes de Dragão avançou em turbilhão, cercando o grupo por completo, embora não ousassem se aproximar demais.

Pois Liang Yue mantinha o pé cravado sobre Lu Guanxu e berrava: — Não se movam! Quem der mais um passo à frente, eu corto a masculinidade dele primeiro!

— Ah, isso não, isso realmente não! — Lu Guanxu apressou-se em clamar por socorro. — Recuem todos! Bando de inúteis, recuem logo, recuem!

Os subordinados recuaram alguns passos às pressas, ampliando o círculo do cerco.

Estatelado no chão, com a metade do rosto inchada, alguns dentes arrancados voando para longe e coberto de sangue, Lu Guanxu uivava em prantos: — Venham me salvar logo...

Os membros da Gangue dos Dentes de Dragão ao redor ficaram completamente confusos.

Era para recuar ou para vir salvá-lo?

A ordem estava meio contraditória.

Zhao Chen deu um passo à frente e sugeriu: — Que tal negociarmos? Você solta o jovem mestre Lu, e nós nos retirassem imediatamente daqui.

— Espalhem-se todos primeiro, e naturalmente eu o soltarei — respondeu Liang Yue.

De qualquer forma, sua intenção original era apenas impedi-los de entrar no Beco Ping'an; contanto que todos fossem embora, ele não fazia questão de atormentar Lu Guanxu.

Naquelas circunstâncias, ele só precisara capturar Lu Guanxu para controlar a situação.

Do contrário, se toda aquela gente avançasse junta e o cenário virasse um caos, nem mesmo a intervenção conjunta de vários discípulos da Seita Xuanmen seria capaz de contê-lo.

Devia-se dar créditos ao mestre por isso.

O melhor método de um artista marcial para se aproximar de alguém é fingir laços de amizade; essa máxima nunca falha.

Mas se ele não soltasse Lu Guanxu, como os membros da Gangue dos Dentes de Dragão teriam coragem de ir embora? Caso algo acontecesse ao rapaz, todos estariam arruinados.

Exatamente quando o impasse se instalava, o som estrondoso de cascos de cavalos ecoou ao longe...

---

Lu Guanxu havia enviado mensageiros um pouco antes.

O Ministério de Obras Públicas não possuía capangas próprios; oficialmente, só podia contar com alguns escribas e oficiais de justiça da Prefeitura de Longyuan.

Por mais poderoso que o clã Lu fosse, no máximo mantinha alguns conselheiros e guardas particulares, sendo impossível criar um exército privado. Essa era a razão pela qual patrocinavam a Gangue dos Dentes de Dragão, pois precisavam de braços para realizar muitas tarefas.

Portanto, o recado de Lu Guanxu fora enviado ao palácio. O clã Lu não tinha tropas próprias, mas as facções palacianas, sim. O sexto príncipe estava em plena ascensão, logo, não faltavam generais dispostos a se aproximar dele com antecedência.

Ouviram-se cascos como trovões; uma tropa de cavalaria leve da Guarda Imperial abriu caminho através da multidão, com dezenas de cavalos velozes carregando cavaleiros em armaduras completas, passando por cima dos homens da Gangue dos Dentes de Dragão ao avançar.

Os membros da Gangue não ousavam esboçar a menor resistência; afinal, eram marginais do submundo e nutriam um medo nato por forças oficiais da lei. Além disso, aqueles garanhões imponentes exalavam uma aura assassina formidável à primeira vista.

O comandante da cavalaria na vanguarda gritou: — Eu sou Huang Wenyang, comandante da cavalaria leve da Guarda Imperial! Fomos informados de que há criminosos violentos agindo com impunidade aqui e perturbando a vizinhança. Rendam-se todos imediatamente!

— General Huang, salve-me! — clamou Lu Guanxu em alta voz assim que o viu.

Contudo, antes mesmo que sua voz ecoasse por completo, um clarão dourado irrompeu à distância como a cauda de um cometa, traçando um longo arco no ar.

Antes que Huang Wenyang conseguisse refrear seu cavalo, foi pego de surpresa por aquela flecha. Tentou brandir sua lâmina para bloqueá-la, mas com um estalo metálico, a espada em sua mão foi derrubada pelo impacto.

O barulho da arma caindo no chão ressoou.

Podia-se dizer que a intenção de Lin Fenghe não era realmente matá-lo, mas sim humilhar sua imponência; caso contrário, com o cultivo daquele comandante, ele provavelmente não teria conseguido bloquear o projétil.

— Quem ousa atacar este comandante? — gritou ele, mantendo uma bravata forçada em meio ao pânico.

Os cavaleiros leves cercaram o comandante de perto, erguendo escudos redondos e mantendo-se em total estado de alerta por um bom tempo. Em meio ao sobressalto, aquela audácia inicial evaporou-se.

— O Departamento de Exorcismo está em diligência oficial — declarou Wen Yifan, exibindo um distintivo e acrescentando: — É verdade que há criminosos violentos agindo com impunidade por aqui.

Seu olhar varreu a multidão, detendo-se nos capangas da Gangue dos Dentes de Dragão: — Não podemos prender toda essa gente sozinhos, por isso pedimos o favor ao General Huang que os leve sob custódia.

— O Departamento de Exorcismo? — Huang Wenyang olhou para Lu Guanxu e depois para Hong Xi, sentindo-se um tanto perplexo.

Ele recebera a ordem do palácio para vir ajudar a capturar um líder de facção desertor da Gangue dos Dentes de Dragão; como a situação havia se transformado naquilo?

Ninguém o avisara que o serviço seria daquela natureza quando saíra para cumpri-lo.

Se soubesse, não teria aceitado.

Assim que chegara, fora recebido com uma flechada estridente, e ao erguer a cabeça, descobrira que seus oponentes pertenciam ao Departamento de Exorcismo.

Quem em sã consciência desejaria arrumar problemas com essa gente?

Aqueles jovens mestres e senhoritas agiam sem temer nada neste mundo; não é de se espancar que tivessem a audácia de pisar no jovem mestre do clã Lu enquanto faziam ameaças ali.

Ele havia demonstrado lealdade ao sexto príncipe com o intuito de garantir um futuro próspero, e jamais permitiria que isso prejudicasse sua carreira oficial. Mas, fosse como fosse, precisava resgatar Lu Guanxu primeiro.

Por isso, ele ergueu a voz e disse: — A Guarda Imperial jamais deixará criminosos impunes; soltem o jovem mestre Lu primeiro.

梁岳 sorriu e respondeu: — O senhor viu mal. Foi o jovem mestre Lu quem acabou preso no meio dos bandidos violentos da Gangue dos Dentes de Dragão, e fui eu quem o resgatou.

Ele ergueu Lu Guanxu pelo colarinho e perguntou: — Jovem mestre Lu, essa gente toda pertence ao submundo criminoso. O senhor certamente não é cúmplice deles, não é?

A expressão de Lu Guanxu parecia prestes a desabar em lágrimas: — Não sou, claro que não sou.

— Ótimo — disse Liang Yue, soltando-o. — Então peço o favor ao Comandante Huang que proteja o jovem mestre Lu e aproveite para prender os criminosos. Nós ficaremos aqui assistindo ao senhor realizar o serviço.

Ao ouvirem isso, os membros da Gangue dos Dentes de Dragão ao redor perceberam de repente que algo estava errado, trocaram olhares assustados e dominaram-se pelo pânico.

Como assim, depois de algumas poucas palavras daquela corja, nós nos tornamos criminosos?

Assim que soltou Lu Guanxu, Liang Yue de repente o puxou de volta pelo braço, sussurrando: — Jovem mestre Lu, por favor, mantenha-se bem longe do Beco Fangkang no futuro. Caso contrário... cada vez que o vir, eu lhe darei uma surra.

— Eu sei! Eu sei! Nunca mais ouso fazer isso — balbuciou Lu Guanxu, acenando com a cabeça repetidamente.

Quando sentira a ponta da espada sem nome encostada em seu pescoço, ele realmente sentira a morte infinitamente próxima, experimentando aquele terror pela primeira vez na vida.

Ele também não queria ver Liang Yue nunca mais.

---

Todas as pessoas de sobrenome Liang eram aterrorizantes demais.

— Ah, e outra coisa — disse Liang Yue após soltar Lu Guanxu, encarando os membros da Gangue dos Dentes de Dragão que se mostravam irrequietos ao redor. Ele falou em tom alto: — Nosso Departamento de Exorcismo fará buscas no Beco Ping'an, e nenhuma pessoa não autorizada tem permissão para entrar. Qualquer um que der um único passo para dentro será considerado como obstrução da justiça.

Deixando no ar um olhar que dizia "podem tentar se quiserem", os jovens do Departamento de Exorcismo viraram-se e caminharam lentamente de volta para o beco, sem olhar para trás nem por um instante.

Que insolência.

A imensa multidão da Gangue dos Dentes de Dragão e os recém-chegados cavaleiros da Guarda Imperial — o submundo e a força oficial reunidos — fitavam as costas deles com um ódio mortal queimando no peito, mas nenhum deles ousou dar sequer meio passo em perseguição.

Eles tinham espancado Lu Guanxu bem na frente de uma centena de pessoas e, em seguida, retirado-se de cabeça erguida.

Segurando o rosto, Lu Guanxu choramingava algo ininteligível através da boca sem dentes, enquanto os subordinados ao redor, incapazes de compreender suas palavras, limitavam-se a acenar com a cabeça em sinal de consolo.

Após permanecerem estáticos por um bom tempo, alguém perguntou baixinho a Huang Wenyang: — Comandante, o que nós devemos fazer agora?

— Fazer o quê? — retrucou Huang Wenyang com o rosto lívido. — Prender essa gente!

---

Ao entrarem no beco, Liang Yue conduziu os demais até a casa de Dachun, onde encontraram Bai Zhishan.

Assim que se viram, Bai Zhishan ergueu o polegar em sinal de aprovação e elogiou: — A atuação do Jovem Mestre Liang agorinha foi repleta de inteligência e bravura; todos vocês merecem ser chamados de heróis na flor da juventude.

Apesar da curta duração, o confronto de instantes antes carregara um perigo real. Se a Gangue dos Dentes de Dragão tivesse bloqueado as duas extremidades do Beco Ping'an e avançado feito feras enfurecidas, ele não teria para onde fugir.

Graças à estratégia de blefe e à audácia de capturar o líder primeiro para dominar os demais, Liang Yue conseguira capturar Lu Guanxu sem hesitações.

Os capangas da Gangue viviam no submundo; podiam até ignorar a autoridade do Departamento de Exorcismo, mas tinham de zelar pela vida de Lu Guanxu.

Já o comandante Huang, que chegara mais tarde, representava a lei oficial e nutria respeito temeroso pelo Departamento de Exorcismo.

O pedido de Wen Yifan para que a cavalaria da Guarda Imperial prendesse os capangas da Gangue dos Dentes de Dragão fora uma cartada genial, deixando ambas as facções completamente paralisadas e sem saber como reagir.

A cavalaria da Guarda Imperial não podia ser mobilizada levianamente; embora estivessem ali secretamente sob as ordens do sexto príncipe, nominalmente precisavam usar a desculpa de caçar foragidos ou investigar fugitivos da Gangue dos Dentes de Dragão.

Agora que o Departamento de Exorcismo exigia abertamente que prendessem os membros da Gangue, se ficassem inertes, seriam facilmente alvos de críticas e armações políticas.

E assim, controlaram a situação através de uma dinâmica onde cada elemento mantinha o outro sob controle.

Aquela geração de jovens era verdadeiramente formidável, tanto em inteligência quanto em cultivo.

Os elogios de Bai Zhishan não eram bajulação vazia, mas sim admiração genuína.

— Foi graças à competência dos meus irmãos e irmãs mais velhos que eu tive coragem — disse Liang Yue, curvando-se para ambos os lados em sinal de cumprimento aos discípulos da Seita Xuanmen, sem esquecer de fazer uma mesura também para Lin Fenghe, que permanecia no alto.

Parecia que ele prestava homenagens a algum espírito no além.

— Não vamos nos apressar em discutir isso — interrompeu Shang Yunhai. — A prioridade agora é encontrar Hong Yuling. Se ela cair nas mãos do clã Lu, o velho patriarca Hong continuará sob a chantagem deles.

Se conseguissem localizar Hong Yuling por conta própria, poderiam usá-la para contatar o patriarca Hong e convencê-lo a comparecer ao Ministério da Justiça como testemunha fundamental.

— É verdade — suspirou Bai Zhishan, franzindo o cenho. — Mas temo que, se eu caísse nas mãos deles, seria torturado, e como não possuo espinha dorsal alguma, acabaria traindo a senhorita facilmente... por isso eu nem perguntei para onde ela planejava fugir.

Todos mergulharam em profunda reflexão.

Embora o comportamento de Bai Zhishan demonstrasse um autoconhecimento admirável, isso trazia consigo um problema: agora ele estava a salvo, mas...

Onde encontrariam Hong Yuling?