Capítulo 136: Eu absolutamente nunca cometi adultério com uma viúva

Palácio de Shanhe, Grande Reunião da Corte.

Ao som do brado do eunuco, as portas do grande salão se abriram, e os altos dignitários de toda a corte entraram sucessivamente no vasto recinto.

Esplendor dourado cobria o teto, e vestes púrpuras e vermelhas aglomeravam-se em grupos.

Atrás do trono do dragão erguia-se um biombo esculpido com montanhas, rios e dragões ascendentes. Dizia-se que, em caso de assassinato, nove dragões divinos voariam para fora do relevo para proteger a segurança do imperador.

Apesar da imensidão do salão, ele não conseguia conter todos os oficiais da corte; apenas aqueles de quinto escalão ou superior tinham permissão para entrar, enquanto o restante permanecia em formação do lado de fora.

Naturalmente, em cada Grande Reunião da Corte, o palco pertencia principalmente aos figurões das primeiras fileiras. Os oficiais de baixa patente na retaguarda, a menos que tivessem tarefas previamente arranjadas, não ousavam apresentar memoriais diretamente ao imperador com facilidade.

Em circunstâncias normais, bastava submeter os relatórios à porta do Primeiro-Ministro.

Contudo, a atmosfera na corte hoje era diferente do habitual; muitas pessoas no salão estavam absortas em profundas preocupações ou radiantes de expectativa, como se pretendessem demonstrar algo naquele exato dia.

Muitos olhares se fixavam na figura à frente.

O Senhor Primeiro-Ministro havia permanecido isolado em sua residência por três dias consecutivos, mas hoje, coincidindo com a Grande Reunião da Corte, ele de fato comparecera.

No interior do salão, os ministros não se atreviam a cumprimentar-se em voz alta, limitando-se a cochichar entre si.

Um clima opressivo, como a iminência de uma tempestade nas montanhas, pairava no ar.

Assim que os cortesãos se reuniram por completo, o eunuco diante do trono soltou outro brado: "Sua Majestade Imperial chega!"

— "Vida longa e paz eterna a Vossa Majestade!" — os ministros curvaram-se imediatamente em saudação, de forma uníssona.

A Dinastia Yin não exigia tantas prostrações e rituais complexos; apenas em ocasiões raríssimas os súditos se ajoelhavam perante o monarca.

Talvez fosse porque havia demasiados cultivadores no mundo, e com o cultivo em seus corpos, o poder real era difícil de domar.

Apenas o Imperador Mobei da presente geração, confiando em seus feitos da juventude, conseguia subjugar milhares de nações e os quatro cantos do mundo, ordenando que os ministros inclinassem a cabeça. Entre os imperadores do passado, aqueles com métodos mais brandos sequer conseguiam intimidar os oficiais civis e militares da corte.

Aqueles figurões da primeira fileira da Dinastia Mobei, em qualquer outra dinastia anterior, teriam sido figuras capazes de abalar o trono, tal como Liang Fuguo disseram a Chen Su.

Na corte, todos eram ministros com o vigor de dragões e tigres.

Apenas sob o trono do Imperador Mobei eles conseguiam coexistir com tanta harmonia.

Acima da escadaria elevada, o Imperador Mobei, vestido com seu manto de dragão e coroa de ouro, subiu passo a passo até o trono do dragão, seguido de perto por Cao Wujiu, que não ousava avançar nem um único passo além de sua posição.

Após acomodar-se no trono, o Imperador Mobei acenou com a mão: "Erguig-vos, nobres ministros."

Os ministros moveram-se em uníssono.

Cao Wujiu anunciou em alta voz: "A reunião da corte começa; que os ministros apresentem seus memoriais..."

A entrega de memoriais também obedecia a regras estritas. Depois que o eunuco terminava o anúncio, os grandes dignitários da primeira fileira falavam primeiro, e só então era a vez da segunda e da terceira fileiras...

Os subordinados da retaguarda precisavam aguardar. Se vissem que os figurões da frente não se pronunciavam, retiravam seus próprios memoriais. Se alguém saltasse à frente para tomar a palavra logo após o eunuco terminar de falar, era bem provável que ficasse de fora da próxima reunião da corte.

Como esperado, após o chamado de Cao Wujiu, a primeira voz veio da primeira fileira: "Majestade!"

Aquele que saiu da formação não era outro senão o sogro do imperador e Ministro das Obras, Lu Yuanwang.

— Este velho servo tem um memorial a apresentar — disse ele, com a cabeça baixa e a voz trêmula.

— Que assunto o sogro imperial deseja relatar? — perguntou o Imperador Mobei.

— Este velho servo já passou dos setenta anos, com o corpo decrépito e os sentidos embotados. Hoje, suplico licença para renunciar ao cargo e retornar à minha terra natal, na esperança de que Vossa Majestade conceda tal permissão — disse Lu Yuanwang lentamente.

— Oh? — Um murmúrio de espanto ecoou pelo salão.

Ninguém esperava que algo tão bombástico surgisse logo no início.

Embora o Sogro Lu estivesse na casa dos setenta, seu espírito continuava jovem, e ele havia controlado o Ministério das Obras com firmeza inabalável. Sua súbita renúncia no dia de hoje certamente ocultava outros propósitos.

Afinal, todos sabiam que, se ele realmente quisesse partir, poderia ter apresentado um pedido em privado, sem necessidade de anunciá-lo publicamente na Grande Reunião da Corte.

Uma verdadeira partida não vinha acompanhada de grandes alardes.

Com tantos oficiais na corte, por mais poderosas que fossem as facções das famílias Lu e Liang, cada uma controlava apenas uma parte. Naquele momento, a maioria dos presentes na assembleia era composta por aqueles que desconheciam o desfecho e assistiam a tudo com espírito de espectadores.

Seus olhares oscilavam entre os dois pesos-pesados, como se aguardassem um espetáculo grandioso, torcendo silenciosamente em seus íntimos:

Que comecem a lutar, que comecem a lutar!

O olhar do imperador permaneceu meditativo, sem expressar aprovação ou recusa.

No salão, um oficial rompeu a formação e disse apressadamente: "Majestade, o senhor sogro administra o Ministério das Obras há muitos anos com prudência e maturidade, cometendo pouquíssimas falhas. Se ele deixar o cargo de maneira tão abrupta, temo que seja desfavorável para a corte."

Outro acrescentou: "Majestade, ousa este servo dizer que o senhor sogro provavelmente se encontra desalentado devido aos recentes tratamentos injustos sofridos pelo Ministério das Obras. O senhor sogro tem sido extremamente leal e trabalhou incansavelmente pela corte durante anos; não se deve permitir que seu coração se sinta magoado."

— Retirem-se ambos — ordenou o Imperador Mobei com um gesto de mão.

Os dois oficiais que haviam dado um passo à frente retornaram imediatamente às suas fileiras com velocidade fulminante, calando-se por completo.

Exceto por uma rajada de vento, nada mais deixaram para trás.

— Quando foi que eu disse que aceitaria a renúncia do sogro imperial? — O Imperador Mobei voltou seu olhar para Lu Yuanwang. — Quanto mais o Ministério das Obras atravessa tempos turbulentos, mais o sogro imperial deve manter-se firme; caso contrário, não pareceria que está fugindo diante das dificuldades?

— Majestade — Lu Yuanwang curvou-se novamente. — O Ministério das Obras, onde este velho servo se encontra, tem agora cerca de metade de seus oficiais presos, e os assuntos governamentais estão paralisados há dias. Tudo isso é culpa de minha incapacidade de reconhecer o talento alheio e de minha frouxidão na administração. Se Vossa Majestade escolher outro homem de talento para liderar o Ministério das Obras, decerto será muito mais adequado.

— Majestade! — Outro oficial da retaguarda irrompeu para a frente e exclamou: — O caos recente no Ministério das Obras, na opinião deste servo, não é culpa do senhor sogro, mas sim resultado das maquinações do Senhor Primeiro-Ministro, que forma facções para eliminar os dissidentes e reprimir impiosamente os oficiais daquele ministério!

— Insolência! — Lu Yuanwang soltou um grito cortante. — É um fato que há corrupção entre os oficiais subordinados ao Ministério das Obras; como ousa difamar o Senhor Primeiro-Ministro?

Com um baque seco, aquele oficial ajoelhou-se diretamente.

— Que Vossa Majestade julgue com clareza! — Com a testa colada ao chão, ele gritou em alta voz: — O Ministério das Obras tem a responsabilidade de gerir recursos e criar obras; a corrupção entre oficiais de todos os escalões decorre da frouxidão na fiscalização pelos Três Órgãos Judiciais, como se pode culpar inteiramente o senhor sogro por negligência? Os interrogatórios do Ministério da Justiça utilizam apenas métodos cruéis, como alguém poderia não confessar sob tortura? Se Vossa Majestade permitir, as confissões dos oficiais do Ministério das Obras podem ser reexaminadas para verificar sua veracidade. Ousa este servo propor um confronto direto, um a um, com o Senhor Primeiro-Ministro!

Todos os olhares convergiram para as costas de Liang Fuguo. Até aquele momento, ele não havia proferido uma única palavra, mas já fora empurrado para o olho do furacão.

No entanto, desde que iniciara sua ofensiva contra o Ministério das Obras, avançando passo a passo com agressividade implacável, o fato de o Ministério das Obras só ter contra-atacado agora demonstrava uma enorme paciência.

Cena semelhante não surpreendia a ninguém.

Song Zhili, ao lado de Liang Fuguo, lançou-lhe um olhar furtivo, com uma expressão ligeiramente apreensiva.

Estando todos no topo da corte, bastava um leve raciocínio para adivinhar que tipo de estratagema Lu Yuanwang estava empregando.

Alguns dos oficiais corruptos do Ministério das Obras provavelmente haviam recebido instruções de Lu Yuanwang antes de serem presos, misturando algumas falsidades em suas confissões.

Dessa forma, os registros obtidos pelo Ministério da Justiça continham uma mistura de verdade e mentira. Com uma prisão em massa de oficiais daquela magnitude, era impossível para o Ministério da Justiça investigar minuciosamente cada incidente, registrando as confissões dos oficiais na medida em que eram proferidas — afinal, em circunstâncias normais, ninguém inventaria crimes adicionais de propósito.

Agora, as pessoas arranjadas por Lu Yuanwang podiam apontar os pontos falsos para questioná-los, provando assim o fato de que o Ministério da Justiça utilizava a tortura severa para forçar confissões.

Lu Yuanwang planejara esse passo muito tempo antes; era um movimento extremamente sagaz.

Diante do questionamento daquele oficial, Liang Fuguo ergueu a cabeça para encarar o imperador.

O Imperador Mobei silenciou por um instante e, logo em seguida, soltou uma ordem severa: "Recue!"

O oficial ajoelhado estremeceu, rastejou de volta para a sua fileira e só então se pôs de pé.

Só então Liang Fuguo deu um passo à frente, curvou-se e disse: "Relatando a Vossa Majestade, o Ministério da Justiça investigar minuciosamente casos de assassinato e corrupção constitui o cumprimento de seus deveres. Se isso causou desgosto ao senhor sogro, este servo sente profunda culpa em seu íntimo. Contudo, se o senhor sogro realmente deseja renunciar, este servo recomenda que o Vice-Ministro Sênior das Obras, Jiang Weitian, seja promovido a Ministro."

Pum.

Ao ouvir tais palavras, nove em cada dez ministros que assistiam ao espetáculo não conseguiram conter-se.

Digno do Senhor Primeiro-Ministro.

De uma arrogância ímpar.

A facção da família Lu utilizava o pretexto da renúncia com direito a choro, escândalo e ameaças, mas Liang Fuguo não apenas ignorava completamente os ataques do oponente, como ainda aproveitava a ocasião para indicar um novo Ministro.

Traduzindo em uma única frase: vão com Deus e boa viagem.

Num piscar de olhos, todas as investidas sutis e diretas da família Lu pareciam truques de saltimbancos num palco.

Isso evidenciava a imensa autoconfiança de Liang Fuguo, como se uma criança de três anos brandisse espadas e lanças diante dele, enquanto ele apenas revirava os olhos.

Acha mesmo que vou lhe dar atenção?

Desprezo absoluto.

Porém, tal atitude trazia um problema: aquilo ocorria na corte, bem diante do imperador.

Se o imperador o protegesse como antes, tamanha audácia não representaria problema algum. Mas desde que Liang Fuguo iniciara seus ataques contra o próprio Sogro Lu, o imperador deixara de demonstrar o mesmo grau de proteção ao Primeiro-Ministro, deixando claro que desejava vê-lo provar do próprio veneno.

Continuar a agir com tanta petulância não desagradaria ao Soberano?

— Heh... — O Imperador Mobei tampouco esperava tal resposta, parecendo rir de raiva antes de estender o dedo para apontar-lhe: — Meu bom Primeiro-Ministro.

Lu Yuanwang lançou um olhar furtivo, com um brilho agudo nos olhos.

Parecia que Liang Fuguo agia com soberba desde o dia em que nascera; seria interessante ver se ele continuaria tão arrogante no dia de sua morte.

Percebendo o humor do imperador, Lu Yuanwang também deu um passo à frente e prostrou-se com um baque: "Majestade! Visto que o Senhor Primeiro-Ministro também consente, peço que permita a este velho servo retornar à sua terra natal!"

Com essa prostração, mais de uma dezena de homens atrás dele saltaram à frente como se tivessem recebido algum sinal:

— Majestade, sois brilhante! Este servo jura com a própria vida que aquele que deve partir não é o senhor sogro, mas sim o ministro faccioso Liang Fuguo!

— Relatando a Vossa Majestade! Este servo vem acusar o Primeiro-Ministro Liang Fuguo de formar facções por interesse próprio, monopolizar o poder com tirania, humilhar os oficiais da corte e desrespeitar totalmente as normas de um súdito!

— Majestade, este servo acusa Liang Fuguo de aplicar torturas em oficiais, falsificar provas incriminatórias, forçar confissões através da violência e encobrir os superiores enquanto engana os subordinados!

— Este servo acusa Liang Fuguo de corromper-se com os cofres públicos e aceitar subornos, revelando-se um ministro traidor que arruína o país!

— Majestade, este servo acusa Liang Fuguo de corromper viúvas e profanar as esposas de mártires falecidos!

— ... —

Num instante, mais de dez oficiais de vários escalões romperam a formação, ergueram os memoriais que já haviam preparado e desferiram uma saraivada de ataques furiosos contra o Primeiro-Ministro Liang Fuguo.

E aquela era apenas a primeira leva; se Liang Fuguo demonstrasse o mínimo sinal de fraqueza, os memoriais de acusação seguintes despencariam como flocos de neve sobre a mesa do imperador.

Afinal, os inimigos que ele acumulara ao longo de tantos anos estendiam-se muito além da facção da família Lu.

O Imperador Mobei franziu o cenho no trono do dragão, com emoções insondáveis, e perguntou em tom grave: "Primeiro-Ministro, o que tens a dizer?"

A resposta de Liang Fuguo resumiu-se a uma única frase, proferida com calma: "Respondendo a Vossa Majestade, este servo jamais corrompeu viúvas."

Nesse momento, cem por cento dos oficiais perderam o controle.

Como a atmosfera conseguia ser simultaneamente tensa e cômica?

O Senhor Primeiro-Ministro estaria entorpecido de tanto ser acusado, a ponto de manter aquela postura de total indiferença mesmo em tal situação?

Com tantas acusações graves desferidas contra ti, eras apenas atento àquela sobre corromper viúvas?

Até que tinhas apreço pela própria reputação.

O sentimento dominante entre os ministros da corte era que não havia tormento maior do que desejar rir e não poder fazê-lo.

Contudo, exatamente naquele instante, Liang Fuguo acrescentou: "Quanto às acusações contra este servo, Vossa Majestade pode ordenar investigações. Mas antes disso, se o senhor sogro deseja renunciar e retornar ao lar, precisará primeiro resolver o caso por completo. No caso do Ministério das Obras, este servo tem uma testemunha que deseja convocar."

Adiante da escadaria, Cao Wujiu perguntou: "Quem o Senhor Primeiro-Ministro deseja convocar ao salão?"

Liang Fuguo respondeu em tom claro e sonoro: "O líder da Seita Presa de Dragão ao sul da cidade, Hong Yinsheng."