Capítulo 128: O Verdadeiro Culpado

A noite avançava.

Zhou Xuanci já havia terminado de varrer as folhas caídas nos degraus de pedra à frente e atrás do Templo Songjian e retornara ao salão principal, onde se sentou em silêncio para recitar sutras, movendo as contas de seu rosário.

No entanto, por algum motivo, o ritmo de sua recitação tornava-se cada vez mais acelerado, a frequência com que girava as contas aumentava, e suas sobrancelhas finas começavam a se franzir profundamente.

— Mestre Zen Xuanci, seu coração parece um pouco agitado — uma voz clara soou de repente atrás dele.

Zhou Xuanci virou-se e viu que Liang Yue havia retornado ao templo, parado agora no pátio vazio.

— Meu estado mental não está límpido, ainda restam pensamentos impuros — respondeu Zhou Xuanci. — Preciso de mais prática.

— Você ainda pode continuar a praticar, mas outros já não têm essa oportunidade — Liang Yue aproximou-se, sentou-se em outra esteira no salão e disse: — Wei Kangnian acabou de confessar. Foi ele quem matou a Princesa Fuyang.

Zhou Xuanci ergueu os olhos, ligeiramente surpreso, mas logo os baixou novamente, sacudindo a cabeça:
— Ele não mataria ninguém.

— Oh? — disse Liang Yue. — Você o conhece tão bem?

— Somos companheiros de infância. Embora tenhamos seguido caminhos diferentes e mantido pouco contato, conheço a natureza um do outro — disse Zhou Xuanci lentamente.

— Se você conhece a natureza dele, acha que ele seria capaz de aceitar suborno de clãs de Nanzhou para assassinar a Princesa Fuyang? — perguntou Liang Yue de repente.

— Acredito que não — disse Zhou Xuanci. — O maior desejo de sua mãe era que ele passasse nos exames imperiais e voltasse para casa com honras. Ele é muito devoto; seria impossível para ele se envolver em algo tão perigoso neste momento.

O luar banhava o pátio, e o salão estava iluminado. Diante do outro, o monge mantinha o olhar baixo, mas seu tom era firme.

— Eu também acho que não foi ele — disse Liang Yue. — Embora ele tenha deliberadamente revelado algumas coisas diante de mim, como o fato de seu pai ter morrido por causa do Incenso Miluo, ou ter executado o Trovão da Palma bem na minha frente... diferente é diferente. Não existe mentira sem falhas.

— Você consegue perceber quando ele mente? — perguntou Zhou Xuanci.

Liang Yue respondeu:
— Porque, no fim das contas, ele não é o verdadeiro culpado. Por isso, há uma coisa que ele desconhece: naquele dia, a pessoa que foi atingida pelo Trovão da Palma e recuou para dentro da câmara secreta... fui eu!

Zhou Xuanci permaneceu sereno, como se não estivesse surpreso.

— Um mestre de refino de Qi do quarto estágio já possui um sentido espiritual muito aguçado e uma percepção de aura intensa. Se ele fosse realmente o assassino, mesmo que não tivesse visto meu rosto naquele dia, deveria ter sentido algo ao me ver pela segunda vez. Naquele momento, ele estava contendo sua aura propositalmente, mas eu não.

Um artista marcial não percebe a aura tão bem quanto um cultivador de Qi, e como o adversário estava ocultando sua energia, era normal que Liang Yue não o tivesse reconhecido de imediato. Contudo, Liang Yue estava com sua energia em ebulição, liberando sua aura completamente; mesmo que o cultivador do outro lado não tivesse aberto a porta secreta para olhá-lo, ele deveria ter sido capaz de identificar sua energia ao se encontrarem novamente.

— Se Wei Kangnian soubesse que eu era aquela pessoa, provavelmente não teria executado o Trovão da Palma diante de mim — Liang Yue sorriu. — O Trovão da Palma dele é poderoso demais.

Naquele dia, o golpe que ele recebeu, embora fosse a mesma técnica, não se comparava em potência ou estilo ao que Wei Kangnian exibiu.

— Meu palpite é que ele tem uma relação próxima com o verdadeiro assassino e ouviu relatos sobre a cena, tentando usar pistas falsas para despertar minha suspeita — analisou Liang Yue. — Ao chegar ao Gabinete de Extermínio de Demônios, ele confessou calmamente para confirmar nossas suspeitas. Sob o pretexto de vingar-se dos clãs de Nanzhou, ele entregou o que sabia; tudo pareceu lógico e sem grandes sobressaltos.

É uma pena. Liang Yue, o investigador deste caso, foi justamente o azarado que levou o golpe. Todos os suspeitos devem ter ouvido rumores sobre o caso, como o de que um "azarado" do Gabinete de Extermínio havia sido preso como principal suspeito, forçando uma investigação rigorosa. Eles nunca imaginariam que o investigador à frente deles era o próprio azarado!

Se fosse qualquer outra pessoa, o plano teria funcionado. Mas, no instante em que Wei Kangnian executou o Trovão da Palma, Liang Yue soube que ele não poderia ser o culpado. Quando a confissão veio, Liang Yue já tinha suas conclusões. Se não foi ele, por que fazer isso? Obviamente, para assumir a culpa por alguém.

Não é como se ele estivesse farto de uma vida de pobreza e quisesse uma chance de recomeçar. Ele é um cultivador de quarto estágio, um talento prestes a prestar exames imperiais, com um futuro brilhante. O verdadeiro assassino certamente também estava na lista de investigados do Gabinete; caso contrário, ele não teria motivos para agir assim. Entre os outros três, Du Lian, sem qualquer suspeita, poderia ser descartado; Jiang Yan tinha pouquíssimas chances, e Wei Kangnian não teria motivos para protegê-lo.

De fato, após encontrar os quatro, Liang Yue sempre sentiu que o monge Xuanci era o suspeito mais provável. Ele também vinha da cidade de Qingtong, em Nanzhou, um lugar que Wei Kangnian poderia conhecer. A suspeita inicial sobre Zhou Xuanci surgiu devido ao seu duelo de Zen com Du Lian.

— Eu tinha uma dúvida, Mestre Xuanci — perguntou Liang Yue. — Após conversar com você, percebi que sua natureza é benevolente e gentil, digna de um monge de alto nível. Por que, após apenas algumas palavras trocadas com Du Lian, a situação escalou para um duelo de Zen?

O duelo de Zen, para quem não entende, pode ser confundido com um debate doutrinário ou uma disputa de poder. Liang Yue só entendeu a gravidade ao retornar: é uma prática perigosa que combina ambos. Ambos os lados competem sobre o Zen que cultivam, envolvendo tanto a exposição de escrituras quanto o confronto de habilidades sobrenaturais. Se um dos lados perde, corre o risco de duvidar de sua própria prática; em casos graves, o cultivo pode estagnar. É um confronto que coloca a própria jornada espiritual em jogo.

Embora o conflito entre Du Lian e Zhou Xuanci não tenha chegado a esse extremo, o fato de terem começado uma disputa após poucas palavras, e dentro da mansão de outra pessoa, era estranho. Por mais arrogantes que fossem os membros do Salão Dragão-Tigre, Du Lian não agiria assim. E Xuanci, como discípulo da seita Zen, deveria ter um autocontrole impecável. A menos que ele tivesse provocado deliberadamente, aproveitando-se do temperamento instável de Du Lian.

Liang Yue suspeitava que houvesse um motivo. Se um dos dois precisava de um pretexto para o atraso naquele momento, o duelo faria sentido. Mesmo que não tivesse encontrado Du Lian, Zhou Xuanci teria buscado outra forma de se atrasar. Após vencer o duelo, Du Lian partiu pelo portão principal, enquanto Xuanci seguiu para dentro, chegando ao quarto da princesa. Após cometer o crime, dirigiu-se calmamente ao banquete. O tempo gasto seria mínimo, bastando evitar ser visto.

Era apenas uma suspeita, não uma prova concreta. Mas se houvesse uma evidência física, seria a marca circular na palma da Princesa Fuyang; ao comparar, Liang Yue tinha quase certeza de que o formato correspondia às contas do rosário de Xuanci. A princesa deve ter agarrado o objeto antes de morrer, deixando a marca.

Ao ouvir a pergunta, Zhou Xuanci respondeu:
— Ainda me falta clareza mental; por um momento, senti raiva.

— Não sei se sua raiva era dirigida aos discípulos do Salão Dragão-Tigre ou à Princesa Fuyang — disse Liang Yue, fixando o olhar no monge. — Tenho mais um pedido, Mestre Xuanci. Pode me mostrar sua mão direita?

O Trovão da Palma do assassino não era forte. Se tivesse a potência que Wei Kangnian exibiu hoje, Liang Yue não teria apenas recuado; teria sido gravemente ferido. A fraqueza do golpe sugere que o assassino ou tinha um cultivo inferior, ou, o que é mais provável, não dominava bem aquela técnica e a usou às pressas apenas para ocultar sua identidade. Sendo um discípulo budista, usar uma técnica taoísta faria todo o sentido. E foi justamente por ser um golpe menos potente que a espada de Liang Yue conseguiu ferir o oponente.

Ao encontrar Zhou Xuanci, sua mão direita estava sempre escondida na manga. Wei Kangnian, por outro lado, feriu-se propositalmente para mostrar uma cicatriz. Em poucos dias, a ferida de espada não cicatrizaria tão facilmente se ele não fosse um mestre de quinto estágio. Se a mão de Zhou Xuanci tivesse uma cicatriz, a culpa estaria confirmada.

Diante do pedido de Liang Yue, Zhou Xuanci deu um leve sorriso e ergueu a mão direita; na palma, havia de fato uma cicatriz clara de lâmina.

Ele disse calmamente:
— Eu irei com você ao Gabinete de Extermínio de Demônios. Fui eu quem a matou.