Capítulo 156: O Grande Ladrão!!!

O cavalo de batalha do sétimo príncipe galopou até a frente do caminho imperial, onde foi detido por dois guardas de elite que se curvaram em saudação: "Sua Alteza." O sétimo príncipe riu alto, cumprimentando-os pelo nome com naturalidade, os olhos brilhantes, e disse sorrindo: "O que é isso? Até mesmo quando vou ao palácio, tenho que ser revistado?"

Os dois guardas responderam em reverência: "É o nosso dever, pedimos que o Alteza nos perdoe."

"Ha ha, claro que é só uma brincadeira."

O sétimo príncipe desmontou com destreza, estendendo os braços para que o revistassem. Escondido sob o punho do braço esquerdo, ele guardava sua lâmina de Jinzhou; quando eles começaram a revistá-lo, ele discretamente deslizou a faca pela larga manga do traje luxuoso, controlando-a com energia para transferi-la para o pulso direito — uma técnica que aprendera ao interrogar um espião da tribo das serpentes.

Ele já havia usado essa habilidade para infiltrar-se pessoalmente no acampamento inimigo, desmantelando sozinho um exército de três mil homens.

E quanto à aura assassina?

Um guerreiro de verdade está sempre imerso em energia letal.

Se fossem os soldados na fronteira, certamente perceberiam algo estranho, mas esses guardas, que apenas patrulhavam os arredores da Cidade Imperial, trajando armaduras ricamente ornamentadas e exibindo-se como marionetes a serviço da família real, dificilmente notariam. Em um confronto real, mil guardas não seriam páreo para trezentos soldados de fronteira.

O sétimo príncipe passou pela revista tranquilamente, ainda montado, em postura relaxada, seguindo pelo longo caminho imperial ladeado por muros altos.

À frente e atrás, torres de vigia guardavam as entradas.

Quando os portões se fechassem, aquele espaço se tornaria uma fortaleza impenetrável: uma pressão de energia humana e espiritual bloqueava a passagem, e uma chuva de flechas caía dos lados — até mesmo os mestres das escolas de Dao ficariam frustrados. O cavalo do príncipe diminuiu o passo; o jovem elegante, de roupas vistosas e montado em seu cavalo impetuoso, virou as costas para o caminho por onde viera, acenando preguiçosamente para os dois guardas: "Quando eu voltar, vamos beber juntos."

Depois de passar pelo caminho imperial, desmontou.

Um eunuco o guiou para um anexo do palácio.

Disseram que o Sábio estava lá dentro, e após uma nova mensagem, foi anunciado que o príncipe poderia entrar. Com as duas mãos apoiadas no pesado portão, ele o empurrou com força e entrou na grande sala onde o Imperador residia. Mesmo sendo um anexo usado para assuntos oficiais, o local era majestoso.

Luzes de palácio iluminavam cada canto; o príncipe permaneceu na entrada, a luz do sol penetrando como uma espada, dissipando a penumbra. Seu olhar intenso era como uma tocha.

No interior, o homem conhecido como o Sábio aparentava ter cerca de trinta anos. Sobre a mesa, alguns pratos simples e documentos oficiais ainda em análise.

O olhar do príncipe era tão afiado que poderia decifrar o conteúdo dos documentos.

"Nas províncias, houve uma grande colheita; as famílias do povo comum têm excedentes, tudo graças à imensa benevolência do Sábio."

Em vermelho, uma anotação dizia:

"Sei que deseja agradar; não se esqueça: caso explore o povo, será responsabilizado."

Outra anotação questionava:

"No código penal, quantos devem ser executados? Peço a decisão do Sábio."

E a resposta:

"O código penal prevê punições diversas, algumas com pena de morte, mas deve haver compaixão; os relatórios serão apresentados."

Documentos como esses eram muitos. O Sábio sorriu levemente e disse: "Com o Ano Novo se aproximando, esses relatórios são numerosos, mas envolvem vida e justiça, não podem ser ignorados. Não há alternativa a não ser comer um pouco aqui. Príncipe, já comeu?"

O jovem sentiu o aroma, riu e repreendeu: "A comida e bebida do Pavilhão Zui Tian, você deveria evitar ficar muito próximo daqueles filhos de militares meritórios."

"Essas famílias aristocráticas estão todas entrelaçadas, uma verdadeira teia. Se você se aproximar demais, inevitavelmente será arrastado para os conflitos. Mesmo que esteja na fronteira como general, surgirão problemas. Agora, esses jovens militares ainda não têm poder; entre eles, ainda podem se considerar irmãos."

"Mas um dia, quando se tornarem marqueses, os interesses se chocarão, e quando começarem as disputas, o que você fará?"

"Se não lutarem, serão facções; e ainda facções militares."

"Eu, seu pai, consigo tolerar você, mas seu irmão mais velho talvez não. Lembra disso?"

Ele advertiu mais algumas vezes, afastando os documentos da mesa e espalhando as comidas do recipiente, sorrindo: "Mas, não importa se você comeu ou não, venha comer comigo. Ficar aqui lendo esses papéis sozinho é maçante; é melhor ter companhia."

"Vamos, traga uma tigela e os pauzinhos para meu filho, e prepare mais alguns pratos."

"Sim, Alteza."

O coração do príncipe vacilou um pouco, depois ele juntou as mãos em reverência: "Subdito saúda o Sábio."

O sorriso do Imperador vacilou levemente; ele ergueu o olhar para o filho alto, ainda jovem, e pausadamente disse, largando os utensílios e sentando-se, balançando a cabeça com um sorriso e uma repreensão: "Chame-me de soberano, não de pai. Parece que você realmente veio aqui para tratar de assuntos sérios."

"Fale, que confusão você causou desta vez? Brigou com o filho de algum nobre militar? Ou discutiu com algum dignitário do Instituto Hanlin, que agora quer te processar no conselho? Fale."

"Quando você era criança, já me causava muitos problemas."

"Mas agora, seus pais são mais poderosos que os deles, então faça confusão se quiser; desta vez, eu te protejo."

"Mas não machuque o povo, não cometa crimes, não oprima os justos."

O sétimo príncipe sentou-se diante do Imperador e falou com calma: "Hoje, lendo os livros, encontrei dúvidas; lembrei das suas palavras, Sábio, e vim buscar respostas."

O Imperador sorriu e disse: "Você também sabe ler? Que surpresa."

Depois reclinou-se na cadeira e disse: "Pergunte."

O sétimo príncipe, sentado ereto, perguntou: "Como deve ser um irmão mais novo?"

O Imperador não conseguiu conter o sorriso: "Ser respeitoso e gentil com o irmão mais velho, isso é piedade filial, um princípio fundamental que até uma criança de três anos entende."

"O que houve? Brigou com seus irmãos? Afinal, são sangue do mesmo sangue, as duas mãos da mesma palma, devem se apoiar mutuamente. Quando os pais se forem, vocês serão os mais próximos. Podem conversar sobre tudo, evitem brigas."

O príncipe baixou os olhos e disse: "Entendo."

"E um pai, como deve ser?"

O Imperador franziu ligeiramente a testa: "Um pai deve ensinar pelo exemplo, orientar os filhos."

"Há os que não sabem ser bons filhos, e também os que não sabem ser bons pais."

O príncipe inclinou-se para frente, pois estava na posição principal do salão, rastejando alguns passos até ficar a apenas uma mesa de distância do Sábio. Este franziu a testa; o olhar do príncipe era ardente. Com voz rouca, perguntou: "E um governante, como deve ser?"

O sorriso do Imperador desapareceu; o olhar fixo na distância entre eles, pouco mais de três passos.

O príncipe não explodiu em raiva, parecia uma fera adormecida. O Imperador não levantou-se zangado, nem gritou. O ar tornou-se tenso como uma corda de arco esticada, ambos se continham — essa contenção vinha do sangue compartilhado e de uma última esperança.

O Imperador respondeu: "O segredo para governar é amar o povo."

"Amar o povo, amar o povo."

O príncipe riu algumas vezes e disse: "Um general protege o país e o povo, elimina os inimigos. Mas hoje pergunto:"

"Se um irmão trai e mata seus irmãos, pode ser morto?"

"Se um pai comete grandes pecados, pode ser morto?"

"Se um governante mata seu povo para buscar riqueza e glória, pode ser morto?"

O príncipe fitou seu pai com intensidade, palavra por palavra, a energia cada vez mais feroz.

O rosto do Imperador mudou repentinamente; ele se levantou e berrou: "Você veio aqui para enlouquecer? Sete, se quer enlouquecer, vá para a fronteira, vá enlouquecer com aqueles demônios; não venha aqui, tenho relatórios para tratar."

O príncipe disse: "Jinzhou."

O Imperador parou subitamente, o olhar cortante.

O príncipe continuou: "A questão de Jinzhou, foi você quem fez..."

O salão se tornou assustadoramente silencioso; a voz rouca do príncipe perguntou:

"Eu só quero uma resposta, pai."

O Imperador respirava com dificuldade, sentou-se novamente, fitando o filho: "Sim."

A última esperança do príncipe desapareceu; com espírito guerreiro, quase rangendo os dentes, perguntou: "Por quê?"

"Por quê?"

O Imperador respondeu: "Por quê o quê?"

O príncipe bateu com força na mesa e levantou-se, a coragem dos guerreiros ancestrais e o desespero diante do pai o fizeram não recuar; ele gritou:

"São milhões de vidas! Como você pôde fazer isso? Por quê?"

O Imperador varreu a mesa com a manga, derrubando comida e documentos no chão, manchando-os, com olhar cortante e voz furiosa:

"O que você acha que é essa escolha?"

"Você acha que é algo que se pode pensar e repensar?"

"É uma oportunidade rara na vida!"

"Uma chance que desaparece num piscar de olhos!"

"A decisão dura apenas um instante, um instante, entende? Você também é humano, eu também sou humano, todos sabem que quando a emoção domina, não se controla, e que decisões tomadas com convicção são difíceis de arrepender-se depois!"

O Imperador agarrou a gola do filho, apontando para os papéis no chão:

"Olhe esses relatórios!"

"E olhe este mundo!"

"Cheio de oficiais corruptos, famílias de eruditos hipócritas, um povo comum sofrido!"

"Mil taéis podem desfazer amizades, uma herança pequena pode destruir laços de sangue, um cargo de magistrado faz eruditos disputarem como cães. Você acha que eles agiriam melhor no meu lugar?"

"E quando eu enfrentei a maior posição do país, aqui diante de você, bastou um aceno para que fosse sua."

"Pergunte a si mesmo, quem resistiria?"

"Até um Sábio tem seus momentos de dúvida, e quando a mente se turva, as decisões tomadas não dão margem ao arrependimento."

"Por isso as ordens são dadas rapidamente. Quando quis reverter a situação, já era tarde, entende? Um passo errado e não há retorno! Naquele momento, 600 mil cavaleiros estavam prontos; se voltássemos atrás, só me restaria morrer para expiar ao país!"

O Imperador olhou fixamente para o filho.

O príncipe murmurou: "São milhões de pessoas..."

"Sim, milhões."

"Mas quem trocaria sua vida pela vida de outro?"

O Imperador soltou a gola, suavizando o tom:

"Prefiro que morram todos, e eu sobreviva. Ser imperador é ser o maior solitário do mundo; sem essa convicção, para que governar?"

"Os eruditos dizem que o homem nobre fica longe da cozinha porque não suporta a morte, que isso é a bondade. Que piada! Eles também comem carne. Se comer carne fosse bondade, eu seria o maior bondoso por ter devorado milhões, não é?"

"Assim você entende: a população e milhões de eruditos não passam de hipócritas com suas vestes elegantes."

"Criticam-me só porque não são os que comem a carne."

O Imperador continuou:

"Se aqueles de Jinzhou estivessem diante de mim, eu teria feito a mesma escolha do seu irmão mais velho. Se pudesse reviver aquele momento, deixaria a cavalaria entrar em Jinzhou. Sei que as perdas seriam enormes, mas não precisaria gastar tantas vidas para derrubar seu irmão. Mas não houve escolha."

"Naquele momento, diante de mim, estavam apenas o poder supremo e um número."

"E eu não tinha a experiência nem a coragem que tenho agora."

O príncipe perguntou: "Número?"

"Sim, um número, para trocar pelo poder supremo."

"Mesmo que sejam três milhões de ossos espalhados no chão?"

O Imperador o censurou: "Você é ingênuo!"

Com arrogância, disse:

"Desde sempre, os pés dos heróis estão sobre ossos."

"Só estando aqui é que realizo minha grande ambição."

"E por isso que morrem, não há arrependimento."

"Sem arrependimentos? Ossos espalhados?"

"Heróis?"

O príncipe murmurou várias vezes, depois riu alto, enfurecido. Um estrategista militar sabe avaliar o momento, avançar e recuar, ser paciente; mas a fúria e o sangue guerreiro são como uma lâmina afiada que não pode ser quebrada. Ele ergueu a mesa violentamente, avançou um passo, depois outro, sua raiva, injustiça e desespero se fundiram numa só voz de fúria:

"Traidor!!!!"

Atrás dele, a energia da sorte rugiu como um tigre feroz, tornando-se cada vez mais real.

"Morte!!!"

A aura assassina explodiu.

O vínculo entre pai e filho foi cortado, os laços de sangue destruídos.

Num instante, acompanhado pelo som cortante da lâmina perfurando, o sangue jorrou sobre os documentos.

Um vermelho intenso e ofuscante.

(Fim do capítulo)