Capítulo 1: Eu, por natureza, não gosto de rir

“Quem cumpre a lei sofre de aflições, quem usa a força canta alegremente. O egoísta e desonesto cavalga mulas e cavalos, o honrado e justo passa fome. Quem constrói pontes e repara estradas fica cego, quem mata e incendeia gera muitos filhos.”

“Fui ao Céu Ocidental perguntar ao meu Buda, e o Buda disse: ‘Eu também não tenho solução!’”

Plaft!

Em uma casa de chá repleta de figuras que iam e vinham, após um poema de abertura entoado com modulação, o contador de histórias bateu o bloco de madeira e alisou sua curta barba.

“Nobres espectadores, hoje não falaremos de outra coisa senão da história do deus-general Ling Sansi subjugando o Mar Oriental. Como diz o ditado: ‘Uma única lança de dragão pacifica o Mar da Lua, oito mil soldados de elite capturam o rei bárbaro!’”

Terminado isso, ele ainda aguardava que irrompessem vivas e aplausos.

No entanto, para sua surpresa, os fregueses presentes não se mostraram satisfeitos; pelo contrário, muitos emitiram vaias.

“Desde que a notícia da rendição do Reino de Haiyue chegou, há sete dias, todas as casas de chá e tavernas da Cidade de Longyuan só falam desse feito, e nós já temos calos nos ouvidos de tanto escutar!”, gritou alguém. “Se hoje não contares algo novo, não esperes receber nenhuma gorjeta!”

“É verdade!”, concordou outra pessoa ao lado. “Há dois dias já ouvimos a história inteira na Casa Xifeng, bem ao lado, então é melhor não repetires.”

O contador de histórias contorceu a boca em silêncio.

Quem diria que, em poucos dias, seus colegas já teriam composto todo o enredo e até completado a narrativa.

A velocidade dessa turma atual é absurdamente rápida, parecendo não ter nenhum gargalo na criatividade, o que é realmente assustador.

Ainda bem que ele era também um veterano experiente, por isso disse imediatamente: “Então trarei aos senhores algo inédito, garanto que nunca ouviram em lugar nenhum!”

“Muito bem!” Só então o público abaixo voltou a demonstrar apoio.

O velho então começou: “Hoje contaremos a história de um imortal da seita misteriosa que, com mão implacável, destruiu uma flor, e da Princesa Fuyang, que morreu tragicamente em seu leito. Mas, nobres senhores, que fique claro: esta história sai da minha boca e entra nos vossos ouvidos; quando saírem, não andem espalhando por aí, pois envolve segredos palacianos e este velho humilde também teme meter-se em problemas.”

“A Princesa Fuyang?”, perguntou alguém. “Ela não foi morta pelo próprio consorte? Ontem mesmo vi o consorte ser decapitado no mercado público como exemplo para todos.”

“Hehe”, riu o contador de histórias de forma estranha. “Por que acham que é um segredo? Aquele consorte não passou de um bode expiatório, pois o verdadeiro culpado tem uma origem altíssima, vindo diretamente da seita misteriosa! Se este velho não tivesse alguns contatos, jamais saberia disso.”

Ainda assim, houve quem questionasse: “Mesmo sendo alguém da seita misteriosa, será que matar uma princesa o livraria da culpa? Essa história sua é por demais extravagante.”

Sem que o contador precisasse rebater, um espectador ao lado logo retorquiu: “A seita misteriosa tem o Patriarca Xuan Tian sentado no trono de seu poder; será que Sua Majestade ousaria matar um discípulo da seita apenas por causa de uma princesa sem o devido favor?”

O cético, por sua vez, argumentou: “A nossa dinastia Yin tem o Grande Xamã a zelar por ela, além de um milhão de soldados organizados em formação capaz de rivalizar com o Reino Imortal, sem contar o Sangue do Deus-Rei da Convergência dos Nove Dragões! Com tantos recursos, até o Patriarca Xuan Tian tem enorme cautela; caso contrário, por que os discípulos da seita seriam tão discretos? O que pensam? Acreditam mesmo que o pessoal da seita misteriosa é imortal descido do céu?”

Plaft!

Mais um golpe seco do bloco de madeira silenciou a discussão.

“Ora —”, o contador de histórias lá em cima interveio para interromper o debate de ambos, dizendo: — “As dúvidas dos senhores estão todas dentro da história, portanto, escutem-me com atenção.”

É preciso reconhecer que a habilidade daquele homem para contar histórias era profundamente refinada, cheia de reviravoltas e surpresas, fazendo com que os espectadores abaixo rissem repetidas vezes.

O gerente da casa de chá, que escutava de pé atrás da multidão havia um bom tempo, ao ver que a repercussão era positiva, finalmente tranquilizou-se.

Ele havia contratado aquele contador de histórias para atrair público, e se o velhote se saísse mal e não agradasse aos fregueses, teria de lhe descontar o pagamento, razão pela qual o vigiava com rigor.

Ao virar-se para observar os arredores, o gerente notou que, em um canto, estava sentado solitário um jovem de sobrancelhas espessas como espadas e olhos brilhantes, com traços bastante apurados e vestimentas de boa qualidade.

Aquele cliente, no entanto, mantinha a cabeça baixa, com um ar levemente descontentue.

Incomodado, o gerente aproximou-se e disse: “Nobre cliente, vejo que todos se divertem escutando, mas o senhor permanece desanimado. Acha acaso que este contador de histórias não tem graça?”

O jovem olhou para ele, balançou a cabeça lentamente e respondeu: “Não rio porque a minha índole natural não gosta de rir.”

……

Essa pessoa não era outra senão Liang Yue, o recém-promovido oficial imortal do Yamen de Extermínio de Demônios, companheiro de estudos do príncipe herdeiro, primeiro discípulo direto do Venerável Shouyi e suposto filho ilegítimo do primeiro-ministro Liang Fuguo.

Ele era também o protagonista daquela mesma história.

Ainda a meio trecho da narrativa do contador, ele se levantara do assento e saíra da casa de chá.

A longa rua também transbordava de jubilação, pois, devido à grande vitória na Batalha do Mar Oriental, Ling Sansi retornaria em breve à Cidade Divina. Há vinte ou trinta anos, o povo da Cidade Divina estava habituado a receber notícias frequentes de vitórias, mas, com o longo período de paz que se seguiu, havia muito não ouviam tais relatos. Talvez lembrando-se dos anos áureos do passado, todos se mostravam particularmente emocionados.

“Isso é absurdamente ridículo”, murmurou Liang Yue em voz baixa assim que pisou na rua.

A razão pela qual fora àquela casa de chá devia-se ao depoimento anterior de Zhang Ji, que afirmara que seu mestre — altamente suspeito de ligação com os Jiuyang — costumava descansar ali e escolhia o local sempre que lhe repassava mensagens.

Como a Seita de Extermínio de Demônios não conseguira encontrar o menor rastro desse indivíduo, Liang Yue elaborara um retrato falado com base na descrição física fornecida.

O retrato mostrava um homem de meia-idade, por volta dos quarenta anos, com têmporas levemente grisalhas, barba rala, rosto magro e lábios proeminentes, ostentando uma fisionomia um tanto severa.

Em suas horas livres, Liang Yue costumava passear por ali, pensando em tentar a sorte.

Contudo, não obtivera nenhum resultado.

Era de se esperar; os espiões dos Jiuyang possuíam informações rápidas e agilidade de movimentos, sendo capazes de escapar ao menor sinal de perigo. Dado o enorme alvoroço na mansão da princesa naquela ocasião, certamente já haviam se ocultado.

Liang Yue não depositava grandes esperanças nisso.

Quem diria que acabaria testemunhando a cena de propagação de boatos daquele velho contador de histórias e, devido à sua missão, nem sequer podia expor sua identidade para detê-lo.

O que o contador dizia eram justamente os boatos picantes que circulavam recentemente entre a aristocracia, os quais, com a condenação de Zhang Ji, haviam arrefecido; quem diria que ressurgiriam ali naquele dia.

Talvez o contador de histórias tivesse ouvido alguns mexericos anteriormente, construído sua narrativa com base neles e, embora a verdade tivesse sido esclarecida mais tarde, acabara por reaproveitar o enredo por falta de melhor material.

“Essa gente embaixo também acredita em qualquer boato absurdo”, resmungou Liang Yue, ressentido.

Dizer que Zhang Ji matara a princesa e que ele servira de bode expiatório era verdade, mas certamente não fora um bode expiatório para Liang Yue, muito menos por medo da seita misteriosa.

Como poderia o imperador da dinastia Yin abster-se de buscar justiça pela morte de sua própria filha por temor a qualquer facção?

A família Jiang conseguia manter-se firme no trono imperial por milênios justamente por possuir força própria.

Se a dinastia não tivesse capacidade de conter os reinos imortais, tornar-se-ia mera marionete, e como poderia o império manter-se estável por tanto tempo?

De fato, antes de fundar a dinastia, a família Jiang já era uma linhagem de cultivo com milhares de anos de herança e um acervo de recursos insondável, o que lhes conferira o poder de unificar o império durante o caos nas Nove Províncias.

Após tornarem-se a dinastia legítima das Nove Províncias, com o apoio do Grande Xamã Beilu Shimen, o império consolidou-se ainda mais.

Isso, no entanto, não significava que a dinastia mortal dependesse inteiramente da proteção do Grande Xamã.

Como bem mencionara um espectador momentos antes, a dinastia Yin dispunha abertamente de dois recursos para enfrentar o Reino Imortal.

O primeiro era a formação tática: um milhão de soldados podiam unir-se em uma formação suprema de combate e aniquilação.

As técnicas de formação militar permitiam concentrar o poder de milhões de indivíduos em um único ponto, reunindo miríades de estrelas cujo brilho podia eclipsar o sol e a lua.

Dizia a lenda que, se um milhão de soldados das Nove Províncias dispusesse suas fileiras em conjunto, o general no comando adquiriria poder suficiente para rivalizar com o Reino Imortal.

Apenas corpos com o vigor físico de um deus-general seriam capazes de suportar tal carga, embora ninguém soubesse por quanto tempo poderiam resistir antes de ir ao encontro da própria destruição.

O segundo recurso eram as feras divinas: o dragão da energia espiritual das Nove Províncias convergido em um só.

Há quinhentos anos, o ancestral e santo confuciano despendera enorme esforço para ajudar a família imperial da dinastia Yin a construir nove grandes formações, uma em cada província, invocando nove dragões verdadeiros como feras guardiãs da energia espiritual para protegê-las individualmente.

Alimentar os dragões com a energia do império fazia com que eles exalassem essência e cultivassem suas próprias forças, o que, por sua vez, tornava a terra e os rios ainda mais prósperos, em um ciclo de mutuo benefício.

Essas nove formações possuíam um método secreto supremo: em momentos de perigo mortal para o país, o herdeiro com o sangue do Deus-Rei podia convocar à força os nove dragões e fundi-los temporariamente em seu próprio corpo.

Tal ato equivalia a concentrar toda a energia do império em um só lugar, permitindo também resistir brevemente ao Reino Imortal.

É claro que ambos os métodos apresentavam falhas.

Reunir um milhão de soldados já era uma tarefa difícil como alcançar os céus; embora a atual dinastia Yin vivesse um dos períodos mais prósperos de sua história e o contingente militar mal atingisse tal número, as tropas precisavam guarnecer todo o território.

Se um dia todas as forças fossem concentradas em um único ponto, sem falar no enorme esforço logístico, as fronteiras ficariam completamente desguarnecidas. A menos que a nação estivesse prestes a perecer, ninguém agiria de forma tão imprudente.

A formação de um milhão de homens existia apenas nas lendas, jamais tendo sido vista na realidade desde a antiguidade.

Por outro lado, convocar as feras divinas da energia espiritual significava abalar o destino nacional, e uma única grande batalha poderia esgotar centenas de anos de vitalidade das Nove Províncias. Uma vez em declínio, inundações, terremotos, tsunamis, desmoronamentos e toda sorte de desastres naturais suceder-se-iam.

Portanto, igualmente, exceto em iminência de ruína nacional, tal método não podia ser acionado.

Ainda que o custo fosse colossal, tratava-se de um meio capaz de infundir temor no Reino Imortal, impedindo-os de desafiar levianamente a dinastia.

Ademais, a existência de três potências no Reino Imortal constituía por si mesma uma estrutura de estabilidade. Se qualquer uma delas agisse de forma precipitada e esgotasse seu cultivo, correria o risco de ser engolida pelas outras duas em conjunto.

Pode-se dizer que, mantido o macrocenário do mundo mortal, era quase impossível que o Reino Imortal interviesse.

O segredo para a paz sob o céu residia no equilíbrio.

Diante do Reino Imortal, a dinastia certamente não possuía poder de coerção absoluta, mas dispunha de força suficiente para sentar-se à mesa e participar daquele jogo.

Se o Imperador Beibei tinha conhecimento ou não de que Zhang Ji servira de bode expiatório, Liang Yue guardava dúvidas em seu interior.

Visto que os clãs aristocráticos de Nanzhou haviam sofrido um golpe duríssimo com o assunto do incenso Miluo, matar a Princesa Fuyang representava uma retaliação; deixar que o caso caísse no esquecimento como forma de apaziguamento e compensação era perfeitamente plausível.

Se o imperador conhecia a verdade e, ainda assim, consentira com o desfecho, essa seria a única razão.

Imaginar que o imperador não ousava ofender a seita misteriosa apenas porque sua própria filha fora assassinada era por demais disparatado. Afinal, eles eram apenas imortais da seita, e não tropas estacionadas em Yin.

Liang Yue pensou consigo mesmo, em tom travesso: “Na próxima vez que eu vir aquele velhote, terei de dar um jeito de lhe passar a perna.”

……

Retornando sem pressa ao Yamen de Extermínio de Demônios, mal cruzou o umbral quando ouviu uma explosão ensurdecedora vinda do interior.

Estrondo——

Com um estrondo formidável, uma nuvem de fumaça negra ergueu-se de repente do telhado de um dos pavilhões.

“Ataque inimigo?” Os instintos de Liang Yue imediatamente o puseram em alerta.

Nesse instante, ouviu-se a voz desinteressada do velho do nariz avermelhado na portaria: “Não se preocupe, deve ser apenas a nona senhorita Wei refinando seus remédios de novo.”

Virando-se, Liang Yue piscou, levemente surpreso.

“O refinamento de remédios da nona senhorita Wei causa toda essa comoção?”

Nos poucos dias desde que chegara, soubera que o velho se chamava Qin, trabalhava na portaria desde a fundação do Yamen de Extermínio de Demônios e era íntimo de todos.

“Hehe, é aí que se vê que és novato”, riu o velho Qin da portaria. “No Yamen de Extermínio de Demônios, só o refinamento de remédios da nona senhorita Wei é capaz de causar um alvoroço desses.”