Capítulo 108: Socorro e Apoio aos Desastres

Mansão Hu. Salão principal do pátio frontal.

Como as coisas iam bem ultimamente, Hu Fei estava de bom humor e combinou de jantar em casa. No entanto, os pratos já estavam postos há algum tempo e nada de Hu Weiyong aparecer.

— O velho não vem? Por que ainda não chegou? — Hu Fei olhou para os pratos, que já começavam a esfriar, e virou-se para o mordomo Qin Hai, que servia por perto, perguntando com a testa franzida.

— Respondendo ao jovem mestre, o senhor deve estar no escritório. Receio que não esteja com ânimo para jantar agora. Talvez o senhor devesse começar, os pratos estão esfriando — respondeu Qin Hai com uma expressão aflita.

— Finalmente volto para jantar com ele e ele me desfeiteia assim? — Hu Fei franziu a testa, descontente.

— Não, o senhor se enganou. O patrão não pretendeu faltar ao compromisso, é que houve um problema na corte e ele está sem apetite — apressou-se Qin Hai em explicar, com um semblante sofrido.

— Que problema?! — Hu Fei franziu a testa, sentindo um baque no coração e um presságio funesto.

— Houve uma infestação repentina de ratos em Changzhou. O povo sofreu perdas imensas e a situação é desesperadora. A corte está se preparando para enviar socorro, mas, com a aproximação das festividades de fim de ano, não podemos deixar o povo sem comida. Como a arrecadação de grãos deste ano não foi boa, a corte não consegue liberar suprimentos suficientes de imediato. O patrão está preocupado com o povo de Changzhou e não se sente à vontade para desfrutar de um banquete familiar neste momento. — Qin Hai suspirou, demonstrando empatia.

Ao ouvir isso, os olhos de Hu Fei brilharam. Um sorriso enigmático surgiu em seus lábios e ele se levantou imediatamente.

— Jovem mestre? Aonde vai? — Pei Jie, que guardava a porta, perguntou hesitante.

— Vamos, de volta ao Restaurante Hongbin! — respondeu Hu Fei, caminhando a passos largos.

— Jovem mestre, não fique zangado! O patrão não teve a intenção de faltar ao jantar, ele está realmente preocupado com a segurança de Changzhou! — Qin Hai correu atrás dele, tentando apaziguar a situação.

— Não estou bravo com o velho. Diga a ele para não se preocupar com o envio de grãos; eu cuidarei disso! Diga para ele comer e beber normalmente! — Hu Fei jogou as palavras ao vento, saiu pela porta principal sem olhar para trás e entrou na carruagem.

Qin Hai, parado à porta do salão, hesitou ao olhar para a mesa farta e intocada. Balançou a cabeça e dirigiu-se ao escritório. Lá dentro, Hu Weiyong caminhava de um lado para o outro, com o semblante carregado de preocupação. Ao ouvir passos, Qin Hai aproximou-se da porta.

— Patrão, o jovem mestre parece ter se irritado e voltou ao Restaurante Hongbin — disse ele em voz baixa, fazendo uma reverência. Hu Weiyong apenas balançou a cabeça; não tinha disposição para discutir com o filho. — No entanto, ele deixou uma mensagem: disse para o senhor comer e beber sem preocupações, pois ele mesmo tratará do envio de grãos para o socorro.

Hu Weiyong parou de andar, confuso, sem entender o que aquilo significava. Um presságio estranho lhe veio à mente: o filho estava tramando algo. Será que ele queria tirar proveito da situação? Aquele moleque era capaz até de lucrar com o dinheiro do próprio Imperador!

No dia seguinte, todas as fábricas das marcas Changsheng Guo e Jingshi Xiaomian espalhadas pelo território da dinastia Ming enviaram comboios de suprimentos em direção a Changzhou. A filial do Restaurante Hongbin em Changzhou abriu suas portas e anunciou que, a partir daquele dia, qualquer pessoa sem comida em casa poderia comer de graça no local. Além disso, tendas de mingau foram montadas por todas as ruas e vielas da cidade, com suprimentos ilimitados.

A última edição do jornal literário Hanlin Xuan, em Changzhou, substituiu suas colunas de histórias folclóricas por artigos sobre os esforços da corte imperial para socorrer a cidade, enfatizando que tanto os oficiais quanto o Imperador estavam com o pensamento voltado para o povo. Isso trouxe um imenso conforto à população.

Na noite anterior, logo após sair da mansão, Hu Fei organizou tudo no Restaurante Hongbin e ordenou que Mu Ping enviasse ordens urgentes para todos os seus estabelecimentos. Os comboios de suprimentos carregavam uma bandeira com os dizeres: "A Corte está com vocês, o Imperador está com vocês!". O nome de Hu Fei espalhou-se por todo o império, e em Changzhou, todos o mencionavam com lágrimas de gratidão.

Enquanto a corte ainda buscava formas de lidar com a infestação, o perigo em Changzhou já havia sido contornado, e as notícias chegaram à capital.

No Palácio Oriental, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao estava exausto, tentando ajudar o Ministério da Receita a encontrar soluções para a crise. Xiao Qi entrou apressadamente no salão:

— Alteza, boas notícias!

— Que boas notícias poderia haver agora? O Ministério conseguiu novos grãos? — perguntou Zhu Biao, voltando-se para ele com desconfiança.

— Não, é sobre Hu Fei! — disse Xiao Qi, sorrindo.

Zhu Biao ficou perplexo. Xiao Qi relatou detalhadamente todas as medidas tomadas por Hu Fei. O Príncipe ouviu em silêncio, atônito. Ele jamais imaginou que aquele jovem, sempre focado em lucros, resolveria uma crise tão urgente para a corte, não apenas com o auxílio alimentar, mas também acalmando o povo através da imprensa e promovendo a imagem de benevolência do Imperador.

— Ele realmente não me decepcionou! — exclamou Zhu Biao, radiante. — Ótimo! Excelente!

— De onde veio a notícia? — perguntou o príncipe.

— O governo de Changzhou enviou um mensageiro urgente. A notícia já se espalhou por toda parte.

— Excelente. Vou ao palácio agora mesmo informar ao meu pai e solicitar uma recompensa para Hu Fei! — Zhu Biao partiu apressado, com um sorriso que não conseguia esconder.

No Palácio Imperial, no Salão Yangxin, o Ministro da Receita, Teng Demao, relatava a situação ao Imperador Zhu Yuanzhang. O Imperador, sentado em seu assento, tinha uma expressão severa.

— A situação em Changzhou é crítica. Por que a arrecadação é tão lenta? Se não resolvermos isso antes das festividades, uma revolta popular é inevitável! Você tem noção disso?! — trovejou Zhu Yuanzhang.

— O crime é meu, Majestade. Mas a infestação foi repentina e os danos são imensos. Arrecadar suprimentos suficientes em tão pouco tempo é tarefa árdua — justificou-se Teng Demao, tremendo.

— Não me importo com o processo, quero resultados! Se houver uma revolta em Changzhou, pagará com a própria vida!

Nesse momento, o eunuco Pang Yuhai entrou:
— Majestade, o Príncipe Herdeiro solicita audiência.

Zhu Yuanzhang suspirou e autorizou a entrada. Zhu Biao entrou com um sorriso contido, fazendo uma reverência.

— Pai, trago boas novas!

Zhu Yuanzhang franziu a testa, irritado com a aparente alegria do filho em um momento tão grave. Ao lado, Teng Demao ostentava uma expressão de puro desespero.