Capítulo 104: Riquezas que Podem Enfrentar Nações

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Capital Imperial.
Rua Ocidental.
Poucos dias depois, uma nova casa de câmbio surgiu na rua, mas ela não se chamava casa de câmbio; era um banco, o Banco Huifeng.
O Banco Huifeng anunciava ao público que aceitava depósitos com prazo fixo, com mínimo de um ano e máximo de três anos, oferecendo juros altos, garantindo lucro sem perdas.
Também oferecia empréstimos com garantia, embora com taxas de juros elevadas.
Assim que inaugurou, o banco logo virou assunto em toda a capital, sendo comentado em todas as esquinas. E quando souberam que o gerente por trás do banco era Hu Fei, a notícia causou novo rebuliço.
Contudo, depois do sucesso dos estabelecimentos Hongbinlou e Hanlinxuan, o povo já estava familiarizado e não pensou muito nos prós e contras, correndo para depositar dinheiro no Banco Huifeng.
Com o ministro Hu presente, ninguém temia que Hu Fei fugisse com o dinheiro.
Em menos de três dias, os depósitos no Banco Huifeng já acumulavam montanhas de prata. Para ser justo, ele aceitava até moedas de cobre, contanto que fosse dinheiro. Além disso, para gerenciar o banco, ele contratou especialistas experientes de outras casas de câmbio a preços elevados para auxiliá-lo.
E quem assumiu o cargo de gerente do banco foi, como esperado, Qiu Li.
Chun Die não gostava de negócios e preferia acompanhar Hu Fei, então o peso da responsabilidade caiu sobre Qiu Li.
Banco Huifeng.
No degrau do salão do pátio dos fundos, Hu Fei estava sentado numa cadeira, segurando uma xícara de chá, observando seus subordinados embalarem as pratas organizadas e carregarem-nas para o depósito, seu sorriso ficando cada vez mais radiante.
“Jovem mestre, acho que o senhor recolheu a prata de todo o povo da capital, não é?”
Chun Die, vendo as caixas sendo carregadas, comentou surpresa.
“Mesmo que recolhêssemos muito, não é dinheiro dos outros? Nós não podemos ficar com...”
Qiu Li, ao lado, franziu o rosto e interrompeu.
Nos últimos dias, ela quase se esgotou conferindo a prata; embora os empregados fossem os responsáveis pela contagem, ela só registrava os números, o que já era cansativo.
Dá para imaginar o quanto o Banco Huifeng recebeu em depósitos nesses dias.
“Você está enganada.”
Hu Fei sorriu para Qiu Li, dizendo enigmaticamente.
“O quê? Jovem mestre pretende roubar essa prata e não devolver?”
Qiu Li ficou surpresa, e até Chun Die e Pei Jie ficaram atônitos.
“Do que está falando?!”
Hu Fei revirou os olhos, tentando conter o riso.
“Então o que o senhor quer dizer?”
Qiu Li perguntou confusa.
“Como esses depósitos têm prazo mínimo de um ano, isso significa que durante esse tempo o dinheiro está sob meu controle. Galinha põe ovo, ovo gera galinha, dinheiro também gera dinheiro. Vou usar esse dinheiro para ganhar ainda mais!”
Hu Fei sorriu com autoconfiança.
Após ouvir isso, os três trocaram olhares, meio compreendendo, meio não.
Depois disso, Hu Fei realmente aplicou todo o dinheiro do banco em investimentos, estabelecendo fábricas de panelas Changsheng e de macarrão Jingshi por todo o país, além de abrir filiais do Hongbinlou em várias localidades.
Além disso, Hu Fei estudou a produção de cerveja e criou uma fábrica para produzir uma cerveja frutada chamada Jingpi. Assim que lançada, teve uma recepção calorosa em todo o país e as vendas dispararam diariamente.
Ele também fundou uma estação de entregas rápidas, um tipo novo de agência de escolta, que podia enviar qualquer coisa para qualquer lugar, com preços mais baratos e mais segurança do que as agências tradicionais.
Quem ousaria roubar algo entregue pelo filho do chanceler?
Em pouco tempo, quase todas as cidades e condados do império tinham negócios de Hu Fei, e filiais do Banco Huifeng estavam espalhadas por toda parte.

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Rumores diziam que Hu Fei já era o homem mais rico da Dinastia Ming, com uma fortuna quase igual à do tesouro nacional.
Para Hu Fei, essa era uma boa notícia, mas para alguns, nem tanto.
...
Palácio Imperial.
Salão de Cultivo da Mente.
Zhu Yuanzhang estava sentado em seu divã, segurando uma taça de Jingpi, com expressão grave.
O vinho era bom, mas ele não tinha ânimo para saboreá-lo, pois já percebera um problema sério: Hu Fei talvez fosse mais rico que ele.
Ter dinheiro suficiente parecia inofensivo, mas esse dinheiro poderia ser usado secretamente para formar um exército capaz de conquistar o mundo!
Se...
Zhu Yuanzhang não ousava continuar pensando, pois as consequências seriam aterradoras.
“Majestade, o que houve?”
Pang Yuhai percebeu a expressão tensa de Zhu Yuanzhang e perguntou.
“Nada...”
Zhu Yuanzhang voltou à realidade, balançando a cabeça.
Pang Yuhai não insistiu, mas seu olhar fixou-se na taça quase cheia de Jingpi, engolindo em seco.
“O que Hu Fei tem feito ultimamente?”
Zhu Yuanzhang hesitou e perguntou lentamente.
Mas Pang Yuhai, absorto na cerveja, não ouviu a pergunta de imediato.
“Você está aí? Estou falando com você!”
Zhu Yuanzhang se virou e viu Pang Yuhai em transe, franzindo o cenho com voz firme.
“Ah?”
“Majestade, o que disse?”
Ao ouvir a voz severa, Pang Yuhai voltou a si, assustado.
“Eu pergunto: o que Hu Fei tem feito ultimamente?”
Zhu Yuanzhang fitou Pang Yuhai com insatisfação.
“Ah, ouvi dizer que, além de ir ao Instituto Imperial e ao Quartel General, ele passa a maior parte do tempo no Hongbinlou, Hanlinxuan e Banco Huifeng.”
Pang Yuhai respondeu apressadamente, encolhendo o pescoço.
“Hmph, ele anda ocupado demais, até mais que eu.”
Zhu Yuanzhang bufou e falou devagar.
Pang Yuhai baixou a cabeça, evitando dispersar a atenção novamente.
“Informe o inspetor: o ano novo se aproxima. A partir de hoje, monitore de perto os movimentos de Hu Fei e do ministro Hu. Qualquer sinal suspeito, reporte imediatamente!”
Zhu Yuanzhang falou com firmeza após hesitar um pouco.
“Sim, obedecerei.”
Pang Yuhai respondeu, retirando-se rapidamente do salão.
Zhu Yuanzhang olhou para a taça de Jingpi sobre a mesa, com expressão séria, suspirando silenciosamente.

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...
Mansão Hu.
Jardim Linglong.
Anoitecer.
Enquanto Hu Fei estava no escritório lendo os relatórios financeiros das diversas propriedades daquele dia, passos leves soaram e Hu Weiyong entrou com expressão grave.
Ao ouvir o barulho, Hu Fei levantou os olhos e arqueou uma sobrancelha.
Ele raramente via Hu Weiyong com essa expressão. Antes ele era sempre afável, impaciente ou irritado, mas hoje parecia calmo.
“O que houve, ministro? Por que essa cara preocupada?”
Hu Fei perguntou, sorrindo levemente enquanto olhava os relatórios.
Ao ouvir a voz, Hu Weiyong parou, percebendo que estava no escritório do Jardim Linglong.
Ele vagava pela mansão com a mente cheia de preocupações e não esperava acabar ali.
“Você ouviu os rumores que estão por toda parte?”
Hu Weiyong perguntou hesitante.
“Ouvi.”
Hu Fei sorriu e respondeu calmamente.
“E ainda assim consegue sorrir? Estão dizendo que sua fortuna quase iguala o tesouro do estado. Você sabe o quão grave isso é?”
Hu Weiyong suspirou, ansioso.
“O que quer que eu faça? Chorar? Dinheiro ganho é motivo para sorrir, não é? E além disso, não é só boato, é a verdade.”
Hu Fei sorriu, largou o relatório e olhou para Hu Weiyong.
“O quê?! Você realmente ganhou tanto dinheiro?”
Hu Weiyong arregalou os olhos, incrédulo.
“Não sei exatamente quanto o tesouro guarda, mas sei que sou o homem mais rico da Dinastia Ming. Dizer que sou tão rico quanto um país não é exagero.”
Enquanto falava, Hu Fei jogou o relatório para Hu Weiyong.
Hu Weiyong ficou surpreso, apanhou o papel e curioso olhou para os números.
“Este é o balanço das receitas e despesas das primeiras duas semanas do mês, de todo o país.”
Hu Fei disse isso, tomando um gole do chá já frio ao lado.
“Tanta coisa?!”
Hu Weiyong exclamou ao ver o resumo, surpreso.
“Isso é só a ponta do iceberg.”
Hu Fei sorriu, orgulhoso.
“Parece que a situação é ainda mais grave do que pensei. Não dá, você deve suspender todas as propriedades, nada de mais confusões!”
Hu Weiyong franziu a testa, hesitando antes de falar com preocupação estampada no rosto...