Capítulo 116 Ela Já Esteve Aqui

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Cortou um pedaço de vara de bambu seco, dividiu-o em várias tiras com uma faca e, em seguida, amarrou cuidadosamente os favos às tiras usando corda de cânhamo. Depois escolheu uma cavidade na base do paredão rochoso e, com pequenos bambus adequados, apoiou as tiras contra o teto da gruta, instalando ali os favos.

Depois de colocar todos os favos no lugar, Chen An trouxe o cesto de bambu, enfiou a mão lá dentro e, com movimentos suaves, retirou uma porção após outra das abelhas ainda aquecidas, depositando-as sobre os favos da gruta.

Quando a maior parte das abelhas já havia sido colocada ali, viu que muitas voavam para dentro da cavidade. Calculando que a rainha também já tivesse entrado, sacudiu as abelhas restantes do cesto.

Em seguida, ficou por perto, observando as abelhas que voavam desordenadamente e as que haviam se espalhado pelo chão. Umas voando, outras rastejando, todas convergiam para a gruta e cobriam os favos, protegendo-os muito bem.

Quando quase todas as abelhas já haviam entrado, ele instalou a espessa tábua que fechava a entrada da cavidade.

A porta da colmeia, feita por um carpinteiro especialmente para aquele fim, encaixava-se no sulco da pedra com perfeição. Não era necessário preencher as frestas com barro amarelo, esterco de boi ou qualquer coisa semelhante.

Na parte inferior da tábua, ele havia aberto dois pequenos buracos com uma broca, grandes o bastante para permitir a entrada e a saída das abelhas.

Vendo-as entrar e sair pelo buraco, aparentemente tranquilas, Chen An soltou um longo suspiro de alívio.

Quanto aos bambus usados como suporte, bastaria retirá-los depois que a cera produzida pelas abelhas colasse os favos ao teto da cavidade. Não causariam nenhum problema.

Ele também foi examinar as outras duas colônias que haviam chegado por conta própria e descobriu que estavam em ótimo estado. Todas tinham uma coloração levemente dourada.

Pelo aspecto, pareciam ter chegado havia apenas um ou dois dias, mas o movimento das abelhas entrando e saindo era intenso.

Uma das colônias também estava no lado esquerdo do paredão, perto da base. Ele ergueu a tábua para dar uma olhada e viu que só as abelhas já ocupavam um terço da cavidade. Era uma colônia extremamente vigorosa: quatro ou cinco favos do tamanho da palma da mão já haviam sido construídos.

Olhando para as cavidades restantes, Chen An decidiu conseguir alguns favos, extrair a cera e queimá-la dentro delas.

O cheiro natural da cera era familiar e agradável às abelhas. Quando chegasse a época em que as colônias se dividissem ou quando algumas delas fugissem e migrassem, as abelhas exploradoras que saíam em busca de um lugar para construir a colmeia passariam pelas proximidades da Baía de Panlong, seriam atraídas pelo aroma da cera e viriam investigar as cavidades. Se o local fosse adequado, voltariam para conduzir o enxame até ali.

Quando recolhia colônias nas montanhas, Chen An também tornava a cobrir com pedras e barro os buracos que escavava no solo. Seu objetivo era aproveitar o cheiro deixado pelos restos de mel e pelos fragmentos de favos retirados das colmeias para atrair novas abelhas.

Era uma técnica para atrair enxames.

Naquela época, pouca gente fazia isso. Mais tarde, porém, muitos criadores de abelhas passaram a fabricar caixas e colocá-las em árvores grandes e visíveis ou junto a paredões rochosos, justamente para atrair enxames. Quando as abelhas se instalavam, bastava levar a caixa para casa.

O ditado dizia que, para criar abelhas, não era preciso semear nada: bastava fabricar colmeias com diligência. Era exatamente disso que se tratava.

Colônias vigorosas costumavam se dividir em vários enxames todos os anos, por volta do Festival de Qingming. Essas abelhas precisavam encontrar um lugar para se estabelecer. Se houvesse algumas colmeias disponíveis, elas mesmas viriam; e, quando as caixas fossem untadas com cera e aquecidas para exalar seu aroma, tornar-se-iam ainda mais atraentes.

Agora, no paredão rochoso, Chen An já havia preparado dezenas de cavidades perfeitamente adequadas para servir de morada aos enxames. Era apenas questão de tempo até que tudo ali ficasse movimentado.

Depois, foi dar uma volta pela casa nova e então voltou para casa carregando o cesto de bambu.

Ao chegar, encontrou cinco ou seis pessoas da aldeia em sua casa, pedindo carne do Urso Negro. Chen Ziqian e Hong Yuankang estavam distribuindo os pedaços.

A maioria daquelas pessoas vivia em casas onde faltavam carne e gordura. Pedir ajuda era, em grande parte, uma atitude tomada por necessidade.

Ao verem Chen An voltar, todos sorriram, cumprimentaram-no e elogiaram sua habilidade.

Chen An respondeu com modéstia.

Depois que pai e filho acompanharam aquelas pessoas até a saída, Chen An estava prestes a entrar no quarto quando Chen Ziqian o chamou:

— Já falei com seu tio. A carne que restou será dividida igualmente entre nossas duas famílias. Mas como você pretende dividir a bile e a pele do urso, que podem ser vendidas?

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Chen An pensou por um instante e respondeu:

— O que vier depois será decidido depois. Desta vez, vou dividir igualmente com o irmão Hong Shan.

A ideia havia sido dele, e fora ele quem disparara o tiro que matara o Urso Negro, acertando-o em cheio. Os dois cães de caça também haviam contribuído bastante. Pelas regras normais, a presa poderia ser dividida em três partes, ficando Chen An com duas delas, sem que houvesse qualquer problema.

Mas, considerando a disposição de Hong Shan de se arriscar para protegê-lo e o fato de ter sido ele quem conduziu o Urso Negro até a armadilha, Chen An achava que a divisão deveria ser igual.

Um irmão disposto a enfrentar um perigo imenso e arriscar a própria vida por alguém era algo extremamente raro.

Além disso, sem Hong Shan, não teria sido nada fácil dar conta daquele Urso Negro.

Chen Ziqian assentiu e bateu sorrindo no ombro do filho:

— Muito bem... Muitas vezes, há coisas que o dinheiro não pode comprar. Tudo depende da maneira como você escolhe viver e tratar os outros. É difícil encontrar um irmão disposto a arriscar a vida por você. Por alguém assim, vale a pena dar até mais. Na caça pelas montanhas, não existe nada mais importante que a vida. Quanto ao dinheiro, sempre há outras maneiras de ganhá-lo; não existe apenas esse caminho.

Era evidente que Chen Ziqian também dava grande valor à lealdade e aos sentimentos.

Chen An sorriu e assentiu:

— Entendi.

Pai e filho voltaram para casa, e Chen An contou diretamente como pretendia fazer a divisão.

Ao ouvirem que ele queria repartir tudo igualmente, Hong Shan e Hong Yuankang balançaram a cabeça ao mesmo tempo.

Depois de muita discussão, decidiram que o dinheiro da bile ficaria dividido entre Hong Shan e Chen An. Quanto ao dinheiro da pele, das patas do urso e do cervo-almiscarado, Hong Yuankang e Hong Shan se recusaram a receber qualquer parte.

Eles também compartilhavam ideias semelhantes às de Chen Ziqian. Eram pessoas leais e sentimentais, e justamente por isso haviam se reunido e convivido em harmonia ao longo de tantos anos.

Como os dois insistiram, a decisão acabou ficando assim.

Chen An convidou Hong Yuankang e Hong Shan para comerem em sua casa. Depois, as duas famílias dividiram a carne do urso e cada uma voltou para casa para salgá-la e conservá-la. Antes de partir, porém, os dois ainda pediram um pouco de mel a Chen An.

As duas sobrinhas pequenas, que tinham ido trabalhar com Qu Dongping e passado o dia inteiro brincando ao ar livre, já haviam comido mel assim que voltaram. Ainda assim, ao vê-lo, aproximaram-se outra vez da pequena bacia de barro onde ele estava guardado.

Vendo aquilo, Chen An deu mais um pedaço a cada uma. Depois trouxe um leitão de javali que estava sendo curado, lavou-o bem, espetou-o em uma vara de bambu e começou a assá-lo sobre o braseiro.

Desta vez havia mel. Ele o pincelava aos poucos enquanto assava a carne lentamente. Como todos já haviam comido, não havia pressa.

Na ocasião anterior, a família inteira mal tivera coragem de comer, cedendo tudo às crianças. Agora, porém, todos poderiam provar a carne à vontade.

O assado levou mais de uma hora. A superfície da carne foi ficando avermelhada e brilhante, enquanto o aroma se tornava cada vez mais intenso.

Aos poucos, boa parte da pele do leitão se desprendeu completamente da carne, formando uma camada fina e crocante, semelhante a uma batata frita. Ao mordê-la, ouvia-se um estalo seco; a crosta se quebrava na boca e liberava um aroma irresistível, quase embriagante.

A carne, por sua vez, graças ao fogo baixo, conservava uma textura macia e sedosa, densa e perfumada. O mel espalhado por cima se misturava ao sabor picante e aromático adquirido durante a cura, criando uma combinação surpreendentemente deliciosa.

Embora Chen An fosse apenas um cozinheiro amador, naquela época as pessoas não tinham condições de preparar algo assim e tampouco se permitiam comer à vontade. Por isso, mesmo assado de maneira simples, o leitão que ele preparara deixou a família inteira com uma lembrança inesquecível do sabor.

Desta vez, enfim, todos conseguiram comer alguns pedaços a mais, embora metade ainda tivesse acabado no estômago das duas pequenas.

Restavam cerca de um quilo e meio de mel. Chen An encontrou um pote de barro, lavou-o e secou-o ao fogo, depois colocou todo o mel dentro. Vedou a boca com papel pardo amarrado com fio de cânhamo e guardou o pote no fundo do armário, para consumi-lo aos poucos no futuro.

Na manhã seguinte, Chen An levantou-se cedo, colocou nas costas a carne do cervo-almiscarado e quatro patas do Urso Negro, e dirigiu-se à Vila Taoyuan.

Durante mais de seis meses, além das duas visitas à vila para comprar telhas, Chen An quase não havia ido até lá. No mercado clandestino, não aparecera uma única vez.

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Só então percebeu que havia ainda mais gente vendendo produtos em barracas no mercado clandestino, e que o movimento também aumentara bastante.

Foi até uma barraca de macarrão simples, gastou dois décimos de yuan em uma tigela e, aproveitando a ocasião, perguntou ao vendedor:

— Este ano a fiscalização está rigorosa?

— Está bem mais branda que nos anos anteriores. Já vieram apreender as coisas várias vezes, mas quem foi levado contou que recebeu apenas uma advertência simples e depois foi liberado. Nem sequer confiscaram os produtos; devolveram tudo!

Ao dizer aquilo, o vendedor parecia bastante aliviado.

Chen An assentiu levemente. Sabia que as restrições ao comércio e às barracas estavam começando a ser relaxadas.

Talvez, dali a um ou dois anos, a Vila Taoyuan também se tornasse movimentada, com barracas e lojas ocupando uma rua inteira, enquanto os gritos dos vendedores e as vozes de quem pechinchava se alternariam sem cessar.

As ruas já não seriam tão desertas como agora, sempre transmitindo uma sensação opressiva.

Algumas pessoas chegaram a examinar as coisas que ele carregava no cesto, mas, ao perceberem que eram produtos de caça, ninguém se mostrou disposto a pagar o preço pedido.

Depois de terminar o macarrão, ele simplesmente colocou o cesto às costas e voltou para o lugar à beira da estrada onde, na última vez em que fora perseguido, havia parado para acender uma fogueira e se aquecer.

Naquela época do ano, amanhecia cedo. Às sete da manhã, o sol já havia subido, vermelho e brilhante, sobre as montanhas do leste.

Enquanto esperava, começava a ficar entediado. Levantou-se e pôs-se a caminhar sem rumo pela estrada. De repente, alguém bateu em seu ombro e, no instante seguinte, uma pessoa saltou à sua frente.

Chen An ficou surpreso. Quando reconheceu quem estava diante dele, exclamou, encantado:

— É você!

Era Feng Lirong, filha de Feng Xue’en.

Ela vestia uma camisa de tecido sintético com estampa xadrez e uma calça azul-clara. A roupa fazia com que parecesse ainda mais bonita e decidida. As duas tranças que antes lhe caíam até o peito haviam crescido bastante e agora chegavam à cintura.

— Demorou tanto para me reconhecer... — resmungou Feng Lirong, fazendo uma careta, claramente descontente.

Chen An coçou a cabeça:

— Faz mais de seis meses que não nos vemos. Além disso, da última vez você usava roupas grossas de algodão. Agora está vestida toda com tecido sintético. Parece outra pessoa. Ficou ainda mais bonita.

Ao ouvir o elogio, Feng Lirong corou levemente:

— Sempre que venho aqui, fico esperando para ver se você aparece, como meu pai me disse. Mas nunca encontrei você.

— Passei todo esse tempo ocupado com a construção da casa. Só voltei a caçar nas montanhas há dois dias.

— Eu sei. A casa grande que você construiu com pedras é muito bonita!

— Como sabe disso? Você nunca foi vê-la.

— Quem disse? Fui até lá algumas vezes. Só que, em todas elas, encontrei você ocupado trabalhando e não quis incomodá-lo.

Chen An ficou surpreso outra vez. Não imaginava que ela tivesse ido à Baía de Panlong — e muito menos que tivesse ido mais de uma vez.

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