Capítulo 114: O Vilão Insidioso

Ao ouvir o chamado de Hongshan, Lü Mingliang e Feng Zheng-hu pararam e olharam na direção dele.

Hongshan pegou sua espingarda, saltou da plataforma de pedra para as rochas abaixo e, em seguida, desceu ao chão, encarando os dois.

— Rapazes, o que vocês pensam que estão fazendo? — perguntou Hongshan.

Lü Mingliang sorriu para ele:
— Caçar na montanha é como um buffet, quem vê primeiro leva, não sabe disso?

Feng Zheng-hu completou:
— Por que fala como se fôssemos roubar a presa? Além disso, fomos nós que vimos o urso preto primeiro e fomos os primeiros a agir. Vocês é que chegaram no meio do caminho para se aproveitar, e ainda querem ter razão?

— Dizer que chegamos no meio do caminho? Dizer que vocês agiram primeiro? Sabe quem foi que encontrou a colmeia lá em cima? Sabe quem preparou as armadilhas? Não ter acabado com a raça de vocês por terem estragado tudo já é um favor que estamos fazendo.

Hongshan não tolerava esse tipo de atitude:
— Ainda têm a audácia de dizer que agiram primeiro? Do início ao fim, vocês dispararam um tiro sequer ou fizeram alguma coisa? Por que eu só vi certas pessoas se esconderem atrás das árvores sem nem avisar Su Tongyuan, esperando que ele servisse de isca? Se Su Tongyuan quer ser um tolo, nós dois não somos. Estávamos na crista da montanha observando tudo claramente. Mesmo nos momentos mais críticos, não vimos vocês ajudarem em nada... e ainda têm coragem de falar assim! "Quem vê primeiro leva"? Isso é conversa de gente educada, serve justamente para se proteger de pessoas traiçoeiras como vocês! Da última vez, com o cachorro, se eu não tivesse visto com meus próprios olhos, teríamos sido enganados. Esse assunto eu não esqueci!

As palavras de Hongshan foram duras, mas eram a pura verdade.

Traiçoeiros? Quando o urso avançou encosta acima, Lü Mingliang e Feng Zheng-hu fugiram sem avisar Su Tongyuan e começaram a mirar suas armas. Su Tongyuan talvez não tivesse percebido, mas Chen An e Hongshan viram tudo. Estava claro que aqueles dois queriam que Su servisse de atração para que pudessem caçar o animal ou, se não conseguissem, pelo menos fugir mais rápido que ele. Isso era pura traição.

Covardes? Enquanto Chen An, Hongshan e os cães lutavam contra o urso, os dois tinham armas nas mãos, mas escolheram assistir ao espetáculo à distância. Assim que o urso caiu, eles surgiram rapidamente, querendo colher os frutos do esforço alheio. Eram, de fato, covardes.

As palavras de Hongshan atingiram os dois como um tapa, deixando-os pálidos e depois vermelhos de raiva.

Chen An observava a cena em silêncio. Ele já sabia que aqueles dois não eram boa gente desde a primeira vez que enfrentaram um urso. Ele sorriu para Su Tongyuan, que estava na encosta:
— Irmão Yuan, você que já foi a Jincheng e conhece o mundo, não deixe que os outros te usem e ainda te façam contar o dinheiro deles.

Dito isso, Chen An desceu da plataforma, recuperou o machado que Hongshan havia jogado no urso e caminhou diretamente até o animal. O mais seguro era retirar a vesícula biliar do urso, a parte mais valiosa, e guardá-la consigo.

Ao se aproximar, ele conferiu os ferimentos na cabeça do urso para garantir que estava morto e então chamou os dois cães da raça Qingchuan, que ainda não queriam soltar a presa. Ursos costumam fingir de mortos, e muitos caçadores já perderam a vida ao se aproximarem de um animal que parecia estar sem vida.

Ele verificou os cães: Zhaocai estava bem, mas Jinbao tinha arranhões profundos na parte traseira e na pata esquerda, com a carne exposta e o pelo ensanguentado. O ferimento parecia grave, embora o cão ainda conseguisse se mover. Ele precisava de tratamento imediato, pois o calor facilitaria uma infecção.

Ele não queria perder tempo. Pegou sua faca de açougueiro e a lâmina de caça para abrir o animal. Hongshan, após ter dado sua lição nos dois, veio ajudar. Quando estavam de costas para Lü e Feng, Chen An e Hongshan trocaram um sorriso. As palavras de Hongshan não eram apenas para os dois, mas também para alertar Su Tongyuan de que ele tinha sido usado.

Su Tongyuan, com a calça rasgada e o traseiro sangrando, começou a refletir sobre o ocorrido. Ele tinha seguido Chen An e Hongshan naquela manhã esperando aprender algo ou conseguir alguma vantagem, já que Chen An, apesar de iniciante, tinha sido treinado por mestres. Chen An já tinha um nome respeitado na montanha, e Su sentia uma ponta de inveja e ressentimento por não ter sido bem recebido. No entanto, ele não podia negar: Chen An e Hongshan tinham salvado sua vida. Ao lembrar da atitude de Lü e Feng, a raiva tomou conta dele.

— Seus desgraçados! — gritou Su Tongyuan para Lü e Feng. — Eu me lembro do que aconteceu hoje, esperem só!

Em seguida, voltou-se para Chen An e Hongshan:
— Chen An, Hongshan, se precisarem de qualquer coisa no futuro, é só chamar!

Ele se afastou mancando, acompanhado por seu cão, que ele chutou com desprezo por não ter sido útil. Lü e Feng, com o rosto tomado pelo ódio, viraram as costas e desapareceram na floresta.

Chen An observou a cena e pensou que, com Su Tongyuan espalhando a verdade, a reputação daqueles dois logo estaria arruinada. Mas ele também sabia que precisava tomar cuidado com uma possível vingança.

— Irmão Dazi, precisamos ter cuidado com eles.
— Não tenho medo deles. Se tentarem algo, que arquem com as consequências.

Chen An não disse mais nada e focou na tarefa. Retirou o coração e o fígado, extraiu a vesícula biliar — um exemplar grande e dourado — e a guardou cuidadosamente. Alimentou os cães com as vísceras e pediu a Hongshan que vigiasse a carne enquanto ele levava a vesícula e cuidava de Jinbao.

O caminho de volta foi tranquilo. Em casa, tratou o ferimento de Jinbao com o pó cicatrizante que lhe restava. Após preparar a água para processar a vesícula, foi até o campo de arroz encontrar seu pai, Chen Ziqian.

— Pai, hoje caçamos um urso. Preciso que o senhor e o tio Hong venham ajudar a carregar a carne. Também tem uma colmeia para coletar.
— Um urso? Você está bem?
— Estou, só Jinbao que se feriu um pouco. Vá buscar o tio, vou adiantar o processamento da vesícula em casa.

Chen Ziqian e Hong Yuankang, os líderes da produção, eram conhecidos por trabalharem lado a lado com os aldeões, o que lhes conferia grande respeito. Pouco depois, o grupo seguiu para a montanha, encontrando pelo caminho um Su Tongyuan ainda ensanguentado.