Capítulo 157: Paz em todo o mundo!

Aquela espada era a que os habitantes de Jinzhou costumavam levar sempre consigo. Como Jinzhou abundava em feras selvagens, os seus moradores tinham o hábito de caçar para se alimentar, e a lâmina servia para cortar a carne; como Jinzhou era uma terra próspera, onde se viam paisagens pitorescas por toda parte, servia para abrir caminhos nas montanhas, ou para cortar um ramo florido e levá-lo à boca, a morder distraidamente. Mas agora, essa mesma espada atravessara os anos caóticos e até chegara a matar refugiados empurrados à loucura pela fome.

Nesse exato momento, encontrava-se na mão do Sétimo Príncipe, perfurando camadas de vestes bordadas e sumptuosas, cravando-se diretamente no peito do imperador.

Os olhos do Sétimo Príncipe estavam injetados de sangue. Em sua mente, relanceou a lembrança de quando era jovem e o pai o levava aos ombros para brincar. Naquela época, ainda tenro, montado nos ombros paternos, brandia uma espada de madeira e dizia que viria a ser um grande herói deste mundo, um cavaleiro sem igual; que não queria ser imperador, mas sim um grande general. Tudo isso, agora, desvanecia-se em fumaça.

Apesar da sua decisão implacável, o seu rosto estava banhado de lágrimas.

A sua adaga curta trespassou o peito do imperador, saindo-lhe pelas costas.

No espaço de três passos, o líder dos estrategistas militares era, por natureza, um guerreiro implacável neste mundo. Mesmo que um verdadeiro adepto do Dao fosse apanhado de surpresa a tão curta distância, não lhe restaria outro destino senão a morte. Em seguida, a sorte do reino sofreu uma reviravolta violenta; a aura que representava o tigre feroz dos estrategistas militares irrompeu com força súbita e, após emitir alguns bramidos tristes e longos, desfez-se por si mesma.

Um filho a matar o pai, um súdito a matar o soberano. Ainda que o plano não tivesse tido êxito, atraiu de imediato a violenta e implacável retaliação da própria essência do destino humano.

Toda a aura de sorte associada à humanidade dissipou-se num instante.

O Sétimo Príncipe parou estupefato, como se tivesse percebido algo ou quisesse dizer alguma palavra, mas abriu a boca apenas para vomitar sangue e, em seguida, tombou para trás. Os eunucos e os guardas imperiais do lado de fora, ao ouvirem o tumulto, irromperam pelo recinto e depararam-se com aquela cena de profundo impacto: o Sétimo Príncipe estendido no chão, com uma espada esfarrapada a rodopiar e a imobilizar-se sobre o pavimento branco como o jade, enquanto o Filho do Céu, pálido como um cadáver, estava sentado no chão, a apertar o peito.

Num único instante, todos os eunucos e guardas imperiais empalideceram, sentindo a mente mergulhar num vazio atordoado, incapazes de compreender o que se passava. O imperador, comprimindo a ferida, fez um gesto com a mão e disse com voz pausada e solene:

— ... O sétimo foi enfeitiçado por artes mágicas da raça demoníaca.

— Levem-no daqui. Encarcerem-no no Pavilhão de Contemplação Celeste para que recupere a lucidez.

— Entendido!

— Às portas do Ano Novo, renovando-se com o povo, um incidente como este é propício a agitar os ânimos.

— Que o caso seja tratado em absoluto segredo.

— Sim...

— Retirem-se.

Assim, no palácio lateral, restou apenas o imperador. Tomou uma pílula medicinal milagrosa e engoliu-a, e só então o tom pálido do seu rosto arrefeceu um pouco. Contudo, na sala agora vazia, ouviram-se passos novamente. O soberano, que momentos antes mantivera uma postura altiva e serena perante o Sétimo Príncipe, ostentava agora um semblante ligeiramente alterado. Ajoelhou-se diretamente no solo, virou-se e prostrou-se em continência.

— Não precisas de formalidades. Já fizeste o teu trabalho com competência.

A voz soava calma e serena, carregada contudo de uma subtil indiferença. Um homem vestindo roupas brancas comuns emergiu, descalço, com o cabelo preso por um gancho de madeira e um olhar tranquilo. Tinha exatamente a mesma aparência do imperador e disse com frieza:

— A tua representação também foi excelente, mas infelizmente cometeste alguns erros. Um verdadeiro imperador jamais se justificaria perante os outros.

O falso ‘imperador’ prostrou-se novamente, proclamando-se culpado.

O imperador de branco prosseguiu, impassível:

— No entanto, foi apenas um encarceramento. Parece que estes anos todos a desempenhar o meu papel de duplo te absorveram demasiado... Querias a todo o custo deixar-lhe uma rota de fuga no final?

— Ou acaso chegaste a acreditar genuinamente que eras o pai dele?

O ‘imperador’ ferido empalideceu ainda mais. Os seus traços outrora majestosos deixavam transparecer um vislumbre de súplica.

O homem de branco declarou calmamente:

— Mas a índole deste meu sétimo filho permanece imodificável.

— Ser capaz de tal resolução serve pelo menos para consolidar a sua mente marcial no Dao dos estrategistas. Tu sofreres este golpe foi algo positivo.

— Se não desferisse esta lâmina, como poderia ele alcançar a hegemonia, como poderia ser digno do título de [Líder da Forma Militar]?

— Só agora esta peça de xadrez se encontra verdadeiramente forjada.

Avançou até à entrada do palácio e contemplou calmamente a distância. Tinha grãos na mão e, ao abri-la, pequenos pássaros desceram para debulhar a comida na sua palma. O seu olhar era sereno. Embora vestisse apenas roupas brancas, parecia trajar uma armadura, flanqueado por generais formidáveis à testa de milhares de tropas. Murmurou para si mesmo:

— O assunto de Jinzhou, decidi não o intervir deliberadamente, apenas para ver quantos peixes conseguiria pescar...

— O mundo conhece apenas a Forma Militar.

— Quem compreende a minha Estratégia de Poder Militar?

— Afinal, tratam-se apenas de três milhões de vidas.

— Contudo, aquela tua ‘justificação’ foi tão comovente e profunda... Dize-me, a luta interior que manifestaste face ao poder supremo, quanto havia nela de representação e quanto brotava do teu verdadeiro coração?

Ao virar-se para partir, proferiu com indiferença:

— Põe fim à tua própria vida.

O ‘imperador’ empalideceu. Após prostrar-se, retirou uma pílula de brilho iridescente e engoliu-a. O seu rosto contorceu-se numa expressão de agonia e, num instante, o seu corpo incendiou-se espontaneamente, reduzindo-se a cinzas que desapareceram para nunca mais retornar. Segundos depois, o salão estava perfeitamente limpo, com a mesa arrumada e os dossiês abertos. Outro imperador, radiante e enérgico como se jamais tivesse sofrido qualquer ferimento, sentou-se ali a folhear os documentos.

…………………

O ciclo de dias e noites sucedia-se, e a capital próspera já mergulhava na noite.

Quando o tambor da guarda bateu a última vigília daquele dia, o espião dos estrategistas militares abriu os olhos e levantou-se subitamente. Ao caminhar a passos largos para fora, deparou-se com duas criadas ainda a aguardar, pelo que perguntou com voz profunda:

— Dizei-me, criadas, o príncipe ainda não regressou hoje?

A de compleição mais aveludada e suave respondeu:

— Ainda não regressou. General, esta vossa atitude...

O semblante do espião alterou-se ligeiramente.

Preparava-se para sair à rua quando as duas criadas lhe bloquearam o caminho, dizendo:

— O príncipe ordenou que aguardássemos.

Quando ambas entraram em ação, revelaram técnicas de notável refinamento, exibindo vagamente o sopro do Dao. Tornava-se evidente que aquelas criadas também possuíam origens extraordinárias. Contudo, a uma distância tão curta, o espião imobilizou-as num mero piscar de olhos. A sua voz permaneceu fria e desprovida de emoção:

— O que o príncipe disse ontem foi: [Esperem por ele até que regresse hoje].

— Se o príncipe não regressou ontem, significa que algo mudou.

Soltando os braços das duas mulheres, o espião disparou com extrema determinação e presteza. Guiado por uma sensibilidade especial para com as armas, localizou diretamente o velho e a neta que conhecera naquele dia. O ancião acariciava a espada, tomado por dúvidas e sobressaltos, quando sentiu o pulso tremer e a lâmina vibrar e rugir dentro da bainha como um animal acossado.

O espião chegou de imediato, e a espada voou por vontade própria para cair na sua mão.

Uma essência divina peculiar aos estrategistas militares, acompanhada pelas breves e derradeiras instruções deixadas pelo Sétimo Príncipe, inundou a mente do espião.

Após tranquilizar o avô e a neta, o espião inquiriu sobre os acontecimentos do dia. Ouvido o relato, perguntou à criança qual a direção que o Sétimo Príncipe tomara. O seu rosto foi então tomado por uma perturbação emocional intensa e nítida. Sem hesitar, declarou com firmeza:

— Acompanhai-me.

Levou diretamente o velho e a neta até à mansão do Quarto Príncipe, situada bem longe, deslocando-se a grande velocidade. Bateu à porta. O Quarto Príncipe ainda não se deitara e ordenou que o deixassem entrar. Ao vê-lo, o príncipe manteve uma aura profunda e enigmática, vestindo roupas impecáveis, o que demonstrava claramente que ainda não tencionava repousar.

— És um espião dos estrategistas militares. Que te traz aqui?

O espião ergueu as mãos em continência e respondeu:

— Cumprindo ordens do Sétimo Príncipe, venho colocar-me ao serviço de Vossa Alteza.

O Quarto Príncipe manteve a expressão impassível, fitando demoradamente o espião antes de proferir pausadamente:

— Colocar-te ao serviço? Corre o rumor de que o Sétimo entrou subitamente no palácio hoje e de lá não mais saiu. Parece que sabes de algo. Relata-me tudo o que aconteceu hoje.

O espião contou a verdade sem omitir detalhes, erguendo em seguida a espada imbuída com a essência espiritual do Sétimo Príncipe.

As emoções no rosto do Quarto Príncipe sucederam-se em ondas. Apertando os dentes, exclamou:

— Ele descobriu o que se passou em Jinzhou...

O espião replicou:

— Sim. O que o príncipe soube hoje, somado ao encontro com aquele velho de Jinzhou e a sua neta, levou-o a tomar uma decisão irrevogável. Temia que, após agir, o atual soberano se vingasse eliminando ambos. Com a majestade imperial, bastaria um único olhar para que morressem sem deixar rasto. O desejo do príncipe é que, no mundo atual, apenas Vossa Alteza possui a capacidade de os acolher e proteger.

O Quarto Príncipe retorquiu:

— Que grande fardo me estás a atirar aos ombros...

O espião silenciou por um momento e, curvando-se, disse:

— O príncipe afirmou certa vez que o Príncipe Herdeiro tem grandes ambições, mas carece de talento.

— Embora possua o desígnio de aitar o mundo e restaurar a ordem na terra,

— carece de aptidão.

— Confiar-lhe as armas e a guerra seria um ato de tolice.

— Se algo lhe suceder a ele, os estrategistas militares passarão provisoriamente para as mãos de Vossa Alteza.

As pupilas do Quarto Príncipe contraíram-se ligeiramente. Ele sabia que já mantinha laços estreitos com várias famílias influentes e letrados da corte. Se conseguisse também o apoio dos generais e da nobreza militar, equivaleria a granjear o beneplácito tanto da ala civil quanto da militar. Nesse momento, embora não fosse o herdeiro legítimo, ostentaria já a aura de um príncipe herdeiro. Era uma tentação imensa.

Por outro lado, o atual Filho do Céu apreciava sobremaneira o equilíbrio de poderes.

Para o contrabalançar, o Sétimo Príncipe não seria morto.

Pois enquanto o Sétimo Príncipe vivesse, ele continuaria a ser o líder dos estrategistas militares, e a nobreza militar só desejaria vê-lo sair com vida daquela provação. Mas uma vez morto o líder, os estrategistas militares de todo o império e a cavalaria de ferro nas fronteiras sofreriam inevitavelmente reviravoltas sísmicas. Movidos pelo luto e pela revolta, cumpririam obrigatoriamente a última ordem do Sétimo Príncipe e serviriam ao Quarto Príncipe.

Era um cenário perigoso, uma batata quente difícil de segurar.

Contudo, o Sétimo Príncipe também estava convencido de que o Quarto Príncipe jamais conseguiria resistir a tal tentação.

Vestindo trajes de tecido simples, o Quarto Príncipe, conhecido de longa data pela sua moderação e elegância, permaneceu silencioso por um longo período, antes de declarar:

— Não mereces o título de líder dos estrategistas militares; o mundo inteiro julgou mal este meu irmão.

— Muito bem. Proteger-vos-ei a todos.

— Leva este avô e esta neta contigo e providencia para que descansem devidamente esta noite.

Após prestar continência, o espião retirou-se.

O Quarto Príncipe, Li Hui, acariciou a espada de valor incalculável e sorriu de si para si com tom autodepreciativo:

— A índole do Sétimo é resoluta e implacável, bem diferente da minha. Às vezes, chego a invejá-lo. Há três anos que eu já conhecia a verdade sobre estes factos, mas limitei-me a avaliar a situação, ciente de que nunca seria páreo para o meu pai.

— Disse a mim mesmo que, a seu tempo, descobriria a verdade, preferindo por ora ocultar-me nas sombras.

Colocou a espada sobre a mesa e zombou de si próprio:

— Mas será esta justificação verdadeira, ou apenas um modo de enganar a minha própria consciência, para que eu possa viver em paz sem ter de confrontar o meu pai, mantendo o prestígio de quarto príncipe aclamado pelos literatos em todo o império?

— Sempre que vejo os atos do meu irmão mais velho, sempre que vejo o povo de Jinzhou desalojado e errante,

— basta-me dizer que o faço pelo panorama geral e que devo resguardar o meu brilho por ora. Hoje, ao ver este meu irmão, percebi finalmente: em que difere a minha conduta de uma fuga cobarde?

— Nestes anos todos, ocultei o meu brilho para investigar a verdade,

— ou ocultei-o apenas para alimentar a minha fação antes de ousar desvendar o que aconteceu?

— Um é agir com um propósito claro; o outro é apenas uma desculpa para adormecer a consciência. Já nem eu próprio consigo distinguir.

Com a mão apoiada na espada, cerrou os olhos e guardou silêncio por um longo trecho, pensando consigo mesmo: «A franqueza do Sétimo é direta. Ao tomar conhecimento de tais informações, confrontado com severos conflitos internos, escolheria inevitavelmente a via da destruição mútua. No espaço de três passos, o líder dos estrategistas militares irrompe num ataque surpresa, e havia uma certa probabilidade de êxito...»

«Se ele de facto assassinasse o Filho do Céu, pela sua índole, terminaria por suicidar-se com a própria espada.»

«Para eliminar um tirano em prol do mundo, e depois dar cabo de si por ter matado o progenitor — pondo o mundo acima de si mesmo.»

«Tal como uma carga de cavalaria, desde o princípio que não se reservou qualquer rota de fuga.»

«Caso não lograsse matar o imperador, ainda me teria a mim como retaguarda, capaz de impedir que fosse assassinado secretamente nas sombras.»

«Com vista ao futuro, conseguiria inclusivamente arrastar-me para o meio do lodo.»

«A Forma Militar, o líder aos dezasseis anos...»

O Quarto Príncipe sentia como se estivesse a conhecer pela primeira vez aquele irmão que partira para a fronteira sete anos antes. Olhou para o exterior. O dia despontava e a luz da lua assemelhava-se a água límpida, marcando mais uma madrugada estável e pacífica, sem o alvoroço gerado por uma tentativa de regicídio, sem os tambores troantes a despertar os habitantes da cidade. O Quarto Príncipe suspirou:

— Visto deste modo, parece que o Sétimo acabou por falhar. Não conseguiu matar o imperador, e o imperador, devido ao peso do líder dos estrategistas militares e comandante fronteiriço, não pôde eliminá-lo sumariamente, optando por o manter sob prisão temporária.

O Quarto Príncipe soltou um suspiro de alívio.

Mas logo a seguir, notou com espanto que no fundo do seu ser brotava um ténue travo de lamento.

Lamentava que o irmão não tivesse dado cabo do pai.

Lamentava que aquele irmão, destinado a ser um grande general deste mundo, não tivesse posto fim à própria vida.

Sentiu um calafrio gélido a percorrer-lhe a espinha!

Involuntariamente, apertou o punho da espada, que emitiu um tinido agudo. Com o olhar profundo e enigmático fitando a claridade lá fora, lembrou-se subitamente das vivências de seu pai e de seu tio, recordando como os registos históricos estavam literalmente banhados de sangue. Um suor frio brotou-lhe por todo o corpo, ensopando as suas vestes simples, e permaneceu longos e intermináveis minutos em absoluto silêncio.

Pelos trezentos e sessenta bairros da capital, repletos de sumptuosidade, ecoava a voz do guarda noturno.

O frio do inverno era agreste, mas os transeuntes brindavam com um gole de vinho turvo para afugentar a geada, proclamando o aviso habitual: «Seca a atmosfera e o ar estala; acautelai-vos com as chamas e as tochas!»

E acrescentavam:

— Mais uma noite de paz!

……………………

— Ah... que bom, que maravilha...

Yue Shuru espreguiçou-se, bocejando ao sair do Templo Lianyang. Achava que, apesar de ter dormido um pouco antes num lugar luxuoso, numa cama incrivelmente macia e confortável, para ele não havia sítio mais agradável do que habitar aquele templo taoísta. Após a devida higiene matinal, encaminhou-se para apresentar respeitos ao velho mestre taoísta.

O idoso mestre encontrava-se sentado em silêncio.

O jovem discípulo Mingxin soltou uma tossidela e, segurando um galináceo de plumagem amarelada junto ao peito, sentou-se ao lado, adotando também ele uma postura compada.

Yue Shuru esboçou um sorriso irónico, limitando-se a cumprimentar:

— Apresento respeitos ao Supremo Mestre Bisavô.

Em seguida, olhou para o rapazinho de aspeto solene, com o peito estufado, e fez uma vénia em forma de concha:

— Apresento respeitos ao Mestre Bisavô.

O pequeno taoísta radiou de alegria e exclamou:

— Ótimo, muito bem!

— Toss, toss, quero dizer... o taoísta aqui presente quer dizer que... o pequenino discípulo-neto é um bom rapaz.

— Daqui a pouco mato a galinha para te fazer uma sopa.

A ave que descansava no colo do menino sobressaltou-se, virando a cabeça para encetar um duelo de olhares estupefactos com o pequeno taoísta. Batendo as asas, fugiu a correr. O rapazito, vendo a cena, sobressaltou-se aflito e desabalou atrás dela, gritando:

— Ei, não fujas! Já não te vou comer, juro que não te como!

— Volta aqui!

Yue Shuru, contemplando o seu jovem mestre bisavô, sentiu-se completamente impotente.

Ao declarar o seu propósito anteriormente e verificar a linhagem dos mestres, percebeu que a situação estava perdida. A ramificação do Templo Lianyang, embora pequena, descendia diretamente do próprio Patriarca Chunyang, ostentando uma antiguidade escandalosamente alta. Se o seu próprio verdadeiro mestre ali estivesse e visse aquele rapazito, bem arriscava ter de lhe chamar tio-avô, e perante aquele mestre taoísta imbuído da energia primordial primordial (*Xiantian Qi*), teria de juntar as palmas das mãos e chamá-lo respeitosamente de tio.

O velho taoísta sorriu:

— Não lhe ligues. Ainda tem veleidades de criança.

Yue Shuru comentou:

— A sua pureza de coração revela que possui verdadeiramente a semente do Dao.

— A propósito, ontem o Mestre Bisavô disse que no pavilhão de escrituras vizinho se encontrava mais alguém. Como é que ainda não regressou hoje?

O ancião acariciou a barba, mantendo uma expressão de serenidade absoluta, respirando ares de imortal transcendente — embora o pequeno taoísta ao fundo, a correr atrás da galinha e a berrar, estragasse um bocado a pose. Teve de se justificar:

— Ele está apenas de passagem pelo nosso Templo Lianyang. Como passa muito tempo fora, desconheço qual seja a sua linhagem.

— Mas dize-me, Shuru, com que objetivo vieste aqui?

— Ah, este discípulo veio cumprir ordens dos nossos antepassados — sorriu Yue Shuru.

— Na montanha da nossa seita taoísta existe uma espada chamada Espada Chunyang. A mestra que detém a espada é a irmã sénior Cui Zhenzhen, que é uma imortal exilada por natureza. Ora, aqui no Templo Lianyang, consagra-se o nome de Lianyang justamente para temperar a ferocidade indómita dessa espada feroz. Vendo que o mundo parece atravessar grandes convulsões, o nosso ancestral teve uma premonição e ordenou a este discípulo que viesse recuperar esta lâmina.

— E, posteriormente, encontrar o verdadeiro dono da espada.

— Ah? E como tencionas reavê-la?

— O ancestral concedeu-me um artefato mágico para esse fim.

Yue Shuru retirou um gancho recurvo de jade branco e sorriu:

— Este objeto era o que o ancestral utilizava originalmente para suspender a espada. Todas as coisas materiais têm a sua natureza própria, havendo sempre um elemento que domina o outro. Por mais feroz e indomável que seja a natureza desta espada, não consegue escapar ao influxo deste objeto. Bastará que eu o erga e a invoque, tal como o próprio ancestral faria em pessoa, e a lâmina regressará dócil e obediente.

Erguendo as mãos em continência, declarou:

— Peço que a espada sagrada retorne!

A espada suspensa no andar inferior permaneceu imóvel, sem responder ao chamamento.

Yue Shuru sobressaltou-se e prostrou-se de novo, suplicando:

— Rogo que a espada sagrada retorne!

A lâmina limitou-se a emitir um som estridente, recusando-se a mover-se, como se zombasse dele. Yue Shuru franziu ligeiramente o cenho. Mordeu o dedo para salpicar a lâmina com o próprio sangue, despertando a espiritualidade do artefato. Empunhando o talismã e seguindo as instruções do seu verdadeiro mestre, imitou o tom severo do ancestral para repreendê-la:

— Obstinada e incorrigível, regressa daqui para fora!!!

A espada, de índole feroz, irrompeu num alarido estridente, disparando subitamente para fora da bainha com ímpeto inabalável, investindo diretamente contra ele. A luz da espada era cortante e ameaçadora. Yue Shuru contraiu as pupilas, jamais imaginando que uma lâmina temperada durante centenas de anos mantivesse tamanha tirania.

Tentou esquivar-se, mas como poderia escapar a tal velocidade? Com o rosto lívido de terror, preparou-se para aceitar a morte.

Contudo, uma mão estendeu-se do lado e deu apenas um leve piparote no ar.

A espada imobilizou-se de imediato. Após uma série de vibrações abafadas, recolheu-se dócil e obedientemente para o interior da bainha.

Mansa como nunca.

O vento soprou e a poeira moveu-se, fazendo retinir incessantemente os sinos de vento suspensos no templo.

O pequeno taoísta, que finalmente conseguira agarrar a galinha, caiu estatelado no chão. Erguendo a cabeça, exclamou radiante:

— Ah, Mestre Tio Qi, regressaste?!

O Mestre Tio Qi?

Yue Shuru sobressaltou-se e virou-se, sentindo apenas um aragem fresca. A túnica taoísta pendia adornada com motivos de água e nuvens sobre um fundo azulado; nas costas levava uma caixa de espadas; o cabelo negro estava preso por um gancho de madeira e o seu olhar mantinha-se plácido. Reconheceu o jovem taoísta, e este também o reconheceu a ele. Erguendo a mão direita para cumprimentar segundo o ritual taoísta, com uma voz calma — trazendo o mundo poeirento às costas e a serenidade pela frente —, o jovem proferiu:

— Encontramo-nos de novo.

— Eu sou... Qi Wuhuo.

O taoísta regressara.