Capítulo 117 — Aturdido pelas perguntas

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Chen An olhou para aquela jovem, que além de bonita e cheia do vigor da juventude também parecia um tanto travessa, e sorriu de leve:

— Chegou à minha casa e nem entrou para se sentar um pouco…

— É que vi todos vocês ocupados! — Feng Lirong sacudiu a cabeça. — Além disso, vim buscar as coisas que você conseguiu. Como você ainda não tinha ido para a montanha, naturalmente não haveria nada para recolher. O que eu viria fazer? Ajudar a carregar pedras e argamassa?

— Também não seria má ideia!

— Sonhe!

— Você veio mesmo só para buscar as coisas?

— E o que mais seria? Eu não tenho nada melhor para fazer?

Vendo o sorriso encantador no rosto de Feng Lirong, a pequena esperança que acabara de nascer no coração de Chen An se apagou de imediato.

Ele estava pensando demais.

Feng Lirong, porém, virou-se, puxou o cesto cargueiro que Chen An havia deixado encostado à beira da estrada e perguntou:

— Que coisas boas você trouxe desta vez?

— A carne de um cervo-almiscarado e as patas de quatro ursos-negros.

Chen An suspirou de leve, e sua expressão se tornou serena.

— Foram todos abatidos ontem.

— Você conseguiu outro urso-negro? Que habilidade… Quanto ao cervo-almiscarado, eu já vi meu avô abater um. Ele dizia que esse animal come cobras. É verdade? — perguntou Feng Lirong, enquanto falava.

Cervos-almiscarados comem cobras?

Chen An ficou perplexo. Era a primeira vez que ouvia aquilo; nem mesmo Li Douhua jamais lhe mencionara tal coisa.

— Não sei — respondeu honestamente.

— Meu avô disse que, quando se abre a bolsa de almíscar em maio, encontram-se lá dentro pele e ossos de cobra junto com o almíscar. Isso é verdade? — perguntou Feng Lirong novamente.

Pele e ossos de cobra dentro do almíscar?

Chen An já achava extraordinário que o cervo-almiscarado comesse cobras. Como seria possível que a pele e os ossos das cobras engolidas fossem parar dentro da bolsa de almíscar? Não havia relação alguma entre as duas coisas.

Por isso, voltou a sacudir a cabeça:

— Nunca ouvi falar disso.

— Ele também disse que, em junho e julho, o cervo-almiscarado come cobras e insetos. Quando chega o inverno, o almíscar está completo. No começo da primavera, sente dor dentro do umbigo e então usa o casco traseiro para expulsar o almíscar da bolsa, cobrindo-o depois com fezes e urina. É assim mesmo? — perguntou Feng Lirong mais uma vez.

O cervo-almiscarado fazia tudo isso?

Chen An ficou atônito outra vez.

Pensou cuidadosamente nas palavras de Feng Lirong e, de repente, lembrou-se do pequeno cervo-almiscarado que vira dois dias antes com Hongshan, deitado sobre uma pedra para expor a bolsa de almíscar ao sol. Quando a bolsa se abriu, besouros, moscas e formigas entraram e saíram dela, até que, por fim, a bolsa se fechou, aprisionando-os em seu interior.

Seria disso que Feng Lirong falava ao dizer que o animal “comia”?

Se, durante a abertura da bolsa, uma pequena cobra rastejasse para dentro e acabasse presa quando ela se fechasse, também seria perfeitamente possível.

O almíscar contido na bolsa servia para marcar o território do cervo-almiscarado e, durante o período de acasalamento, para atrair as fêmeas pelo cheiro. Passada essa época, a bolsa ficava cheia de almíscar. O animal não poderia mantê-lo ali para sempre; talvez o expulsasse com o casco e, aos poucos, a bolsa se enchesse novamente.

Também era uma possibilidade.

Dali em diante, sempre que encontrasse fezes de cervo-almiscarado durante suas incursões pela montanha, deveria examiná-las com atenção. Talvez realmente houvesse almíscar coberto por fezes e urina. Afinal, esses animais costumavam defecar e urinar sempre nos mesmos lugares.

Não… Ele podia verificar ainda naquele dia!

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Na área montanhosa onde havia abatido o cervo-almiscarado no dia anterior, procuraria o local onde ele costumava defecar. Talvez realmente encontrasse almíscar.

O outono já havia chegado. O almíscar que o animal expulsara da bolsa no início da primavera provavelmente já estaria inutilizado depois de tantos meses exposto ao vento e à chuva. Ainda assim, valia a pena confirmar. Se fosse verdade, bastaria procurar na primavera para não desperdiçar aquela substância que valia, no mínimo, várias dezenas de moedas por trinta gramas e que certamente ficaria ainda mais cara no futuro.

Vendo Chen An franzir levemente a testa, perdido em pensamentos, Feng Lirong soltou uma risadinha:

— Só de olhar já dá para saber que você continua sem entender nada!

Naquele dia, Feng Lirong realmente o deixara confuso.

Eram questões nas quais ele jamais havia pensado.

Então, sorriu com franqueza:

— É a primeira vez que ouço você falar disso. Posso dizer que aprendi algo novo!

— Ora, você até que é modesto! — provocou Feng Lirong.

— Isto não é modéstia. Eu realmente não sabia — respondeu Chen An com seriedade.

— Está bem, não vou mais implicar com você. Eu também só ouvi meu avô falar disso. Ele, por sua vez, escutou dos mais velhos e nunca viu nada com os próprios olhos. Como seria possível que as cobras e os insetos engolidos pelo cervo-almiscarado não se transformassem em fezes e urina, mas fossem parar dentro da bolsa inteiros, com pele e ossos? A bolsa nem sequer tem boca!

Feng Lirong riu alegremente e continuou:

— Eu só falei por falar, não leve a sério. Já está ficando tarde, então vamos ao que interessa. A carne de cervo-almiscarado é muito boa, melhor até que a de veado, cervo ou coelho. O mais importante é que é rara, e agora está cada vez mais difícil encontrá-la. No ano passado, meu pai comprou uma por vinte moedas. Este ano vou aumentar o preço e dar vinte a você.

— Quanto às patas desses quatro ursos-negros, da última vez paguei um pouco menos do que devia. Desta vez também darei vinte.

— Ao todo, quarenta moedas. O que acha?

— Está ótimo!

Chen An assentiu sem pensar duas vezes.

Se não vendesse para Feng Lirong, nem saberia a quem vender. Naquela cidade, quem estaria disposto a pagar tanto por aquelas coisas?

Transformá-las em dinheiro era muito melhor do que carregá-las de volta para casa e comê-las sozinho. Além disso, o preço já superava em muito suas expectativas.

Ainda havia bastante carne de urso em casa. Se levasse toda aquela carne de volta, não conseguiria consumi-la de imediato. Teria de salgá-la e defumá-la para conservá-la, mas o tempo estava quente; bastaria um descuido, uma conservação inadequada, e tudo apodreceria. O pior era que nem havia garantia de conseguir um sabor agradável.

Para Chen An, a atitude de Feng Lirong, oferecendo um preço tão alto, era quase como lhe dar dinheiro.

Ele ajudou Feng Lirong a colocar no saco os mais de cinco quilos de carne de cervo e as patas de urso-negro. Ao notar que ainda havia duas rolinhas e um coelho-bravo em seu cesto, perguntou:

— Essas coisas também têm boa procura?

— Como são mais baratas, naturalmente há mais gente que as come. Durante as incursões pela montanha, você pode caçar mais desses animais pequenos. Nós compramos praticamente todos os dias. Embora também seja possível encontrar essas coisas na cidade do distrito, o abastecimento ainda não dá conta… Este ano aumentou bastante o número de pessoas que querem comer carne de caça.

Enquanto falava, Feng Lirong contou o dinheiro para Chen An e disse:

— Ajude-me a levantar o cesto, por favor!

Chen An assentiu, curvou-se, segurou a borda do cesto e o ergueu. Percebeu que o conteúdo pesava apenas uns vinte e poucos quilos; não era pesado demais.

Feng Lirong colocou o cesto nas costas com agilidade e despediu-se:

— Estou indo!

Assim que terminou de falar, virou-se e partiu. As duas tranças balançaram no ar com o movimento.

— Moça, quando voltar, não se esqueça de cumprimentar o tio Feng por mim! — gritou Chen An atrás dela.

Ele não havia esquecido o conflito ocorrido na casa de Zhao Changfu durante o Ano-Novo, nem o fato de o secretário Tang da comuna ter sido destituído.

Calculava que, com toda probabilidade, Feng Xue'en ajudara a resolver a situação.

Feng Lirong virou-se e sorriu para ele:

— Está bem. Há mais alguma coisa?

— Se puder, pergunte também se há alguém interessado em bile de urso, pele de urso ou almíscar!

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Chen An também esperava conseguir um preço melhor por aquelas coisas.

— Está bem… Quando voltar, vou falar com meu pai. Na próxima vez que nos encontrarmos, conto o resultado!

Desta vez, Feng Lirong não diminuiu o passo.

Chen An ficou olhando em silêncio por algum tempo. Só depois que ela desapareceu ao longe foi que se virou e retornou à cidade.

Esperou até o posto veterinário abrir, entrou e comprou alguns remédios para tratar os ferimentos de Jinbao. Depois foi à cooperativa de abastecimento e comprou alguns biscoitos, para que as duas sobrinhas pequenas não ficassem esperando por ele.

Em seguida, foi especialmente à ferraria procurar o velho ferreiro. Comprou com ele vários projéteis pontiagudos de tiro único, feitos e polidos a partir de barras de aço. Gastou pouco mais de três moedas e levou várias dezenas de unidades, suficientes para algum tempo.

Como não tinha mais nada a fazer, Chen An voltou diretamente para a aldeia.

Quando chegou à Baía do Dragão Enrolado, já passava das dez horas.

Lembrando-se das abelhas que havia instalado no dia anterior, foi especialmente até a base do penhasco de pedra para dar uma olhada. Viu que elas já entravam e saíam pelo buraco deixado aberto. Algumas retornavam carregando pólen; outras jogavam para fora fragmentos de favos que haviam limpado. Tudo parecia organizado e tranquilo.

Chen An sabia que a colônia já estava estabilizada.

Depois, não ficou mais tempo ali e apressou-se para casa. Ao longo do caminho, viu os moradores trabalhando e conversando alegremente nos arrozais junto ao rio e nas encostas. A principal tarefa era limpar o mato e as trepadeiras que haviam crescido luxuriantes nas margens dos campos.

O milho já começava a encher os grãos e entrara no período de maturação. Limpar os detritos das margens reduzia a possibilidade de ratos, texugos e texugos-canídeos se instalarem ali perto para destruir as plantações. Também evitava que a sombra cobrisse as lavouras e retardasse seu amadurecimento.

Diante da velha casa, Yunmei e Yunlan cortavam capim para os porcos.

Yunmei, que já tinha seis anos, tornara-se muito mais responsável e começava a ajudar a família. Levava a irmã Yunlan consigo, carregava o cesto nas costas e ia aos campos cortar capim para alimentar os porcos. Ao meio-dia, quando os trabalhadores voltavam da jornada para almoçar, ela também já sabia fazer algumas tarefas domésticas, como acender o fogo, ferver água e lavar os legumes.

Ao verem Chen An voltar, as duas meninas correram imediatamente até ele. Jin cai e Jinbao também vieram correndo; Jinbao, porém, parecia abatido por causa dos ferimentos.

Chen An acariciou a cabeça das duas pequenas e entregou-lhes os biscoitos que havia comprado.

Na mesma hora, toda a atenção das meninas se concentrou naquelas guloseimas, que para elas eram deliciosas.

Chen Ziqian, Geng Yulian e Qu Dongping haviam saído para trabalhar. Chen Ping continuava colhendo frutos de tungue. Ao ver os frutos empilhados sob o caquizeiro, Chen An concluiu que ele já devia ter voltado uma vez para casa.

Depois de trocar o curativo de Jinbao, Chen An avisou Yunmei:

— O tio ainda vai subir à montanha mais uma vez. Não precisa esperar por mim para comer.

A pequena, ocupada apenas em comer, respondeu distraidamente com um murmúrio, como quem aceitava.

Em seguida, Chen An pegou sua espingarda artesanal e dirigiu-se ao lugar onde, no dia anterior, o tiro de Su Tongyuan havia assustado um cervo-almiscarado.

Deixou Jinbao na casinha dos cães e levou apenas Jincai, para ajudá-lo a procurar possíveis animais selvagens e também prevenir qualquer perigo.

Quando chegou ao local, percorreu a mata por algum tempo até encontrar a trilha deixada pelo cervo-almiscarado. Depois de procurá-la por mais de uma hora, finalmente encontrou, entre algumas pedras da floresta, o lugar onde o animal defecava e urinava.

Era sob um pinheiro. Entre as grossas agulhas caídas, espalhavam-se montes de excrementos negros, em forma de amendoins. Alguns ainda pareciam frescos; muitos outros já estavam cobertos de mofo e esbranquiçados. Os dejetos ocupavam uma área de aproximadamente um metro quadrado.

Era evidente que aquele cervo-almiscarado vivia naquela região havia muito tempo.

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