Capítulo 4 Eu adoro pessoas com dignidade

Eles fingiram não se conhecer, cada um seguindo o seu próprio caminho, mantendo a distância de mais ou menos uma quadra, à espreita atrás do adivinho.

Então, observaram de longe o adivinho entrar no templo do deus da terra.

— Vou para os fundos vigiar — disparou Wen Yifan, contornando o local sozinho.

Os três estavam um tanto tensos, afinal o oponente era um mestre em artes ocultas com potencial para alcançar o reino dos grandes mestres, e seus métodos eram misteriosos e imprevisíveis. Wen Yifan sequer ousou usar o sentido espiritual para investigar, por medo de ser detectado pelo outro.

Ficaram assim, observando aquela pequena e arruinada capela de três direções diferentes, para garantir que o alvo não fugisse. Passou-se apenas o espaço de um quarto de hora e Chen Su já havia chegado.

Imagino que ele tenha usado alguma técnica prodigiosa capaz de cruzar milhares de milhas em um instante; aquilo não era difícil para ele.

Ao ver a figura dele, Liang Yue soltou um longo suspiro de alívio.

Com ele ali, nenhum inimigo conseguiria causar estragos.

Chen Su apenas perguntou em voz baixa:
— Está lá dentro?

— Sim — respondeu Liang Yue. — Pelo menos não saiu às claras.

— Vou entrar para dar uma olhada — com um sorriso no rosto, Chen Su caminhou despreocupadamente para a frente.

Diante da atitude dele, Liang Yue e os outros não sentiram a menor preocupação.

Quando um especialista de ponta do Ranking Supremos entra em ação, se ele não fizer o espião de Jiuyang cuspir até as tripas, que me considerem um fracasso.

Contudo, depois que Chen Su entrou, não houve o menor ruído. Só após um breve momento é que a voz calma dele ecoou de lá de dentro:

— Entrem.

Ouvindo o chamado, os três entraram e viram que, no espaço acanhado do templo, estava apenas Chen Su, diante de uma estátua de barro sorridente no altar.

Não havia o menor vestígio do mestre em artes ocultas.

— Olhem só — Chen Su apontou para um boneco de papel ciano dobrado no canto da parede. — Aquele sujeito usou uma técnica de avatar; o que veio foi apenas um boneco de papel. Ele estar neste templo do deus da terra provavelmente se deve à necessidade de reunir a energia do incenso daqui para controlar o avatar à distância. É provável que o verdadeiro autor tenha ido embora assim que terminou de lançar o feitiço, e sua cultivo deve estar no auge do sexto reino, no máximo.

Anteriormente, Wang Rulin havia mencionado que os mestres de marionetes tinham um limite de distância em relação aos seus bonecos, e o mesmo se aplicava a avatares de papel feitos desta forma: quanto maior a distância, maiores eram os requisitos para a cultivação do operador.

Valendo-se da energia do incenso no templo, o ocultista conseguira operar o avatar do lado de fora da cidade, e foi com base nisso que Chen Su pôde deduzir a destreza do oponente.

— Entendi — franziu a testa Liang Yue. — Sendo assim, o objetivo dele ao vir para a Prefeitura de Liangjiang devia ser apenas transmitir uma mensagem.

Visto que o indivíduo havia recorrido a um método descartável daquela natureza, ficava claro que sua vinda tinha como único propósito entregar aquelas palavras.

Wen Yifan perguntou de repente:
— Existe a possibilidade de ele ter descoberto a nossa presença?

— Não — balançou a cabeça Chen Su. — Um avatar não é o corpo principal e não possui um sentido espiritual tão forte; vocês apenas seguiram o boneco de papel, não há razão para terem sido notados. É apenas que os espiões de Jiuyang são inerentemente astutos e costumam agir assim por hábito.

Ao ouvir Wen Yifan fazer aquela pergunta, Liang Yue percebeu que ela pensava exatamente da mesma forma que ele.

Ele continuou:
— Sendo assim, embora não possamos capturar o espião, podemos começar investigando a pessoa com quem ele entrou em contato, a fim de rastrear o paradeiro daquela mulher.

Tendo sido informado por eles do que haviam visto pouco antes, Chen Su assentiu:
— Certo, então vocês ficam aqui para continuar a investigação.

Dito isso, ele formou um selo com uma só mão, conjurou uma esfera luminosa e, com a mão esquerda, retirou um vaso purificador, colocando a esfera de luz dentro dele.

Entregando o vaso a Wen Yifan, ele disse:
— Isto guarda uma das minhas técnicas divinas. Se vocês encontrarem aquele ocultista novamente, avisem-me imediatamente. Caso não haja tempo, podem usar esta técnica para subjugá-lo.

Deixada a técnica divina, Chen Su retornou para a Cidade de Longyuan.

……

Wu Xiaoqi levou os dois até uma estalagem e logo partiu para notificar a rede de inteligência do Departamento de Supressão de Demônios nas proximidades, encarregando-os de investigar a identidade da mulher.

Enquanto Liang Yue se dirigia para alugar os quartos, Wen Yifan disse de repente:
— Basta apenas um quarto.

— Ah? — As mãos de Liang Yue treparam ao ouvir aquilo. — Is... Isso é adequado?

— À noite, eu costumo ir para o telhado absorver a essência da lua para cultivar, não vou ficar dentro do quarto, não há necessidade de alugar outro separado — explicou Wen Yifan.

— Ah, entendi — Liang Yue sorriu sem graça. — Pensei que...

— Pensou o quê? — perguntou ela.

— Pensei que o Departamento de Supressão de Demônios estivesse sem dinheiro — respondeu Liang Yue.

Os dois acabaram alugando um quarto de luxo no último andar, cujos aposentos eram até bastante refinados. Como já era tarde, comeram um pouco e a noite logo caiu.

Wen Yifan voou pela janela, alcançou o telhado coberto de telhas cinzentas e sentou-se ali para iniciar sua prática de meditação.

Havia algumas nuvens no céu naquela noite e o luar parecia um pouco esmaecido, mas isso não impedia que ela captasse a essência lunar.

Viu-se Wen Yifan erguer as mãos em um selo voltado para o céu, exalando e inalando um hálito branco pelas narinas que gradualmente se condensou em uma névoa. No interior dessa névoa, surgiram pontinhos de brilho estelar, aglutinando-se em feixes de luz lunar que incidiam diretamente sobre seu corpo.

Sua pele e ossos tornaram-se translúcidos, parecendo uma estátua de jade branco ou vidro lapidado.

A energia turva em seu interior dissipou-se por completo com aquilo.

Soltando um longo suspiro, Wen Yifan abriu os olhos e, encarando Liang Yue que a observava das telhas ao lado, perguntou:
— Você não vai descansar?

— Fico aqui para resguardar a mestra Wen — disse ele.

……

— Não precisa se preocupar comigo; quando absorvo a essência da lua para refinar o corpo, meu sentido espiritual fica muito mais lúcido do que o habitual, não há perigo que possa se aproximar — disse ela.

— Ah — sorriu Liang Yue. — De qualquer forma, a noite é longa e o sono não vem, sentar aqui um pouco já é bom.

Como Wen Yifan não era de rodeios, não prolongou o assunto e continuou com sua prática.

Observando-a conduzir a essência lunar, Liang Yue achou aquilo fascinante.

A chamada essência do sol e da lua consistia na energia espiritual mais pura do mundo humano, oculta no brilho dos astros. Quem conseguisse cultivar-se através dela superava em muito a absorção da energia espiritual comum de montanhas, rios, grama e árvores.

Contudo, a barreira que limitava os cultivadores residia no fato de o brilho solar e lunar banhar todas as coisas; separar e condensar a energia espiritual dali para absorvê-la não era nada simples.

Ainda assim, olhando para o método de respiração dela, não parecia haver nada excessivamente arcano; com a energia do qi marcial de um artista marcial, deveria ser perfeitamente possível alcançar o mesmo resultado.

De qualquer maneira, já que não tinha nada para fazer, resolveu tentar imitar.

Expeliu o qi marcial como se fosse uma grande rede, pescando a energia espiritual no luar e tragando-a de volta para o corpo. Pouco depois, cristais brilhantes condensaram-se no ar, transformando-se em um feixe de essência lunar que penetrou em seu interior.

O sangue e o qi no corpo de Liang Yue começaram a arder imediatamente!

Boom.

Acontece que aquela energia espiritual lunar era extremamente gélida; ele teve de circular vigorosamente seu qi sanguíneo para conseguir refiná-la a custo.

Embora o processo fosse um tanto gélido, uma vez refinada, sentiu uma força espiritual suave, semelhante a um riacho corrente, infiltrando-se por todos os seus membros e ossos, gerando um conforto incomparável.

Ao terminar, abriu os olhos e viu Wen Yifan olhando para ele com uma expressão estranha.

Ela perguntou lentamente:
— Um artista marcial só costuma atrair a essência do sol e da lua para refinar o corpo ao romper para o quinto nível, o Reino de Vajra. Você está apenas no terceiro reino agora e já consegue praticar este método?

— Eu nunca tinha praticado antes... — Liang Yue piscou e disse: — Só achei um pouco entediante, vi você fazendo os exercícios de respiração ali e fiz igual, imitando.

— Você só me viu executar a técnica uma vez e já aprendeu? — Wen Yifan parecia um tanto incrédula.

— É — assentiu ele.

Wen Yifan emudeceu por um instante.

Em sua mente, ela provavelmente resgatou algumas lembranças de sua própria jornada de cultivo, sem saber se sentia alegria ou tristeza.

Um momento depois, ela suspirou e disse:
— Em termos de compreensão, devo admitir que estou muito atrás de você.

Fazer com que uma jovem prodígio, dotada de um corpo imortal inato, admitisse ser inferior a alguém era uma tarefa extremamente difícil.

Liang Yue apressou-se em dizer:
— Foi graças à excelente demonstração da mestra Wen que consegui entender.

Wen Yifan deu um leve sorriso e acrescentou:
— No futuro, se quiser aprender alguma técnica divina, pode me perguntar diretamente, não precisa... hã, não precisa inventar desculpas para vir aprender furtivamente por aqui.

— Ah? — Liang Yue congelou.

Quando foi que eu aprendi furtivamente?

Será que a mestra Wen achava que eu estava aqui olhando para ela só para roubar técnicas divinas?

Não.

Que tipo de... mulher fria e insensível de ferro é essa?

Sob o luar, o rosto dele tornou-se vermelho e pálido alternadamente mais uma vez; felizmente, naquele instante, Wen Yifan voltou a concentrar-se em atrair a essência lunar e não pôde ver suas mudanças de expressão, caso contrário, ele ganharia um novo ânimo.

……

Na manhã seguinte.

Quando Liang Yue despertou do leito, Wen Yifan já estava de pé, revigorada e cheia de energia, trazendo consigo um desjejum fresco.

Aquilo o deixou bastante invejoso.

Enquanto os cultivadores de qi podiam substituir o sono pela meditação, o mesmo não se aplicava aos artistas marciais.

Embora guerreiros poderosos pudessem passar dias sem dormir, para recuperar o sangue, o qi e o vigor mental, eles precisavam de descanso suficiente, caso contrário, o corpo físico não conseguiria se regenerar.

Se pudesse economizar o tempo gasto dormindo todas as noites para dedicá-lo ao cultivo, ele poderia passar dias seguidos sem descanso sob a árvore da iluminação, e Liang Yue calculava que sua velocidade de progresso seria várias vezes maior.

Pouco depois, Wu Xiaoqi também chegou, trazendo o resultado das investigações.

Ele relatou:
— A identidade daquela mulher não é comum; ela é a esposa do general encarregado da guarnição da Prefeitura de Liangjiang.

Ao ouvir isso, a expressão de Liang Yue tornou-se ligeiramente solene.

O burocrata de mais alto escalão em uma prefeitura era naturalmente o magistrado, encarregado das finanças, dos assuntos civis e de diversas outras questões, enquanto logo abaixo dele vinham o general da guarnição e o magistrado judicial.

Um encarregava-se da defesa militar da cidade, respondendo diretamente às guarnições militares de cada província e sem ficar sob a jurisdição do magistrado; o outro geria a prisão e o judiciário, mantendo igualmente a independência em relação às restrições superiores.

Embora os soldados sob o comando do general da guarnição fossem apenas aquelas poucas centenas de homens sobre as muralhas, destinados estritamente à defesa diária, numa cidade prefeitural, eles representavam a força militar mais poderosa.

Se os parentes na casa de alguém assim mantinham ligações com Jiuyang, aquilo provavelmente não era pouca coisa.

Wu Xiaoqi trouxe uma segunda informação:
— Também descobrimos que a mansão do general da guarnição está recrutando servos nestes dias. Pretendo me infiltrar para investigar.

Refletindo sobre o assunto, Liang Yue ponderou:
— É melhor eu ir.

Embora Wu Xiaoqi fosse um espião profissional, sua cultivação estava apenas no segundo reino. Para uma missão tão perigosa e imprevisível, Liang Yue achava preferível ir na frente.

Afinal, ele dispunha de vários métodos para salvar a própria vida.

Quanto a Wen Yifan, era impensável que ela se disfarçasse de serva — principalmente devido ao seu rosto que a denunciava.

O plano foi imediatamente decidido: Liang Yue trocou de roupa, vestindo trajes de tecido grosseiro e meio esfarrapados, e desgrenhou um pouco o cabelo antes de seguir em direção à mansão do general da guarnição.

Nos fundos da mansão, encontrou exatamente o que esperava: um edital de recrutamento de criados afixado na porta.

Ele bateu e, quando um lacaio abriu, perguntou:
— Com licença, a mansão do nosso general está recrutando servos?

— De fato. Espere um pouco — respondeu o lacaio, indo logo em seguida fazer o comunicado.

Momentos depois, chamou um indivíduo de ventre proeminente e porte de mordomo.

— Você quer vir se candidatar a criado na nossa mansão? — O mordomo mediu Liang Yue de cima a baixo com o olhar e disse: — Nossa mansão só recruta criados com o mais alto nível de competência e capacidade em toda a Prefeitura de Liangjiang. Você tem confiança nisso?

— Tenho! — respondeu Liang Yue com firmeza. — Meu sonho desde pequeno tem sido me tornar o melhor criado da Prefeitura de Liangjiang!

— Seu ânimo até que é bom — assentiu o mordomo, satisfeito, virando-se em seguida. — Venha participar da seleção.

Acompanhando-o até o pátio, Liang Yue viu que já havia seis ou sete pessoas enfileiradas ali, aguardando para a seleção.

Parece que ser criado na mansão do general era realmente um cargo muito concorrido.

Ao vê-lo entrar na fila, os demais candidatos olharam para ele com hostilidade evidente nos olhos, enquanto Liang Yue apenas respondeu com um sorriso.

O mordomo caminhou até o topo da escadaria à frente e anunciou em voz alta:
— Senhores, todos vocês desejam entrar para trabalhar aqui, mas lamento informar que apenas uma pessoa poderá se tornar um membro honrado da mansão do general!

— Vou escolher o mais excelente entre vocês!

Desço os degraus e continuei dizendo:
— Diga-me, quais são as suas vantagens?

O primeiro candidato falou em alto e bom som:
— Posso trabalhar como um boi ou um cavalo para o senhor!

O segundo prosseguiu, elevando a voz:
— Posso trabalhar dia e noite, e ainda cobrar um salário menor do que os outros!

O mordomo assentiu com satisfação e olhou para o terceiro.

O terceiro cerrou os dentes e declarou:
— Eu não apenas sei fazer o trabalho de um criado, como também sei ler e escrever, podendo atuar como pajem! E também entendo um pouco de artes marciais, podendo servir como guarda de pátio. Faço o trabalho de três pessoas sozinho!

Nos olhos dos demais brotou instantaneamente a preocupação.

Aquilo não era apenas competir em volume de trabalho ou em salário menor; até as qualificações acadêmicas haviam entrado na disputa.

A situação tornava-se cada vez mais severa.

O quarto candidato murmurou sombriamente:
— O encarregado Lin, da portaria leste, é meu tio-avô. Ele disse que já falou com o senhor mordomo.

O mordomo permaneceu em silêncio e assentiu.

O quinto, com os olhos arregalados, perguntou:
— Pai, se eu não sei fazer nada, ainda assim posso ser escolhido?

— Fique calto — o mordomo franziu o cenho, contrariado.

Vendo aquilo, o sexto candidato ostentou uma expressão solene, pensando que nem mesmo a via de contatos por pistolão havia ficado de fora da concorrência.

Quando o olhar do mordomo recaiu sobre ele, o homem caiu de joelhos com um baque e exclamou aos gritos:
— Pai! Embora eu e o senhor nunca nos tenhamos visto antes, não sei por quê, mas bastou olhar para o senhor pela primeira vez para querer chamá-lo de pai. Fiquei profundamente cativado pela sua postura e estou disposto a cuidar do senhor na velhice!

— Ora essa, para que inventar essas coisas? — resmungou o mordomo, embora um sorriso inevitável tenha brotado em seu rosto.

Em seguida, o olhar dele desviou-se para Liang Yue:
— E você?

Liang Yue estufou o peito, manteve uma expressão íntegra e respondeu com tom retumbante:
— Acredito que a busca por um emprego é uma escolha mútua. Nós, candidatos, também devemos manter nossa dignidade e espinha dorsal, sem nos rebaixarmos cegamente.

— Ótimo — o mordomo revirou os olhos, exibindo desgosto.

No exato momento em que ele estava prestes a virar as costas, Liang Yue retirou de repente uma barra de prata de cerca de quatro ou cinco량이 [liangs] de dentro da manga, deixou-a cair com um tinido no chão e apontou para o solo, dizendo:
— Mordomo, o senhor deixou cair sua prata.

O mordomo olhou para ele, apanhou a prata do chão, teve a expressão convertida instantaneamente em alegria e repetiu:
— Ótimo!

— É justamente de pessoas com dignidade e espinha dorsal que eu gosto! — Ele agarrou Liang Yue pelo braço. — Você é realmente o criado mais excelente que eu procurava!

Os demais candidatos ficaram com semblantes de quem perdera os pais, trocando olhares com expressões que pareciam dizer... Vejam só, cedo ou tarde chegaríamos ao ponto de ter de pagar para trabalhar.

Após a seleção, enquanto o mordomo guiava Liang Yue para buscar sua farda, ele o advertiu:
— Ao trabalhar como criado na nossa mansão, a coisa mais importante a ter em mente é uma única regra...

Disse em tom grave:
— Não se aproxime do lago nos fundos do jardim.

Bom dia.

Este capítulo tem mais de quatro mil palavras de novo; antigamente, isso seria considerado uma fusão de dois capítulos. Estou trabalhando duro mesmo.

(Fim do capítulo)