Capítulo 165: Um Gesto Grandioso

Ming Xiao continuava com a teimosia típica de quem já foi pego, mas não quer dar o braço a torcer. Ele argumentou:
— Será que eles realmente teriam a ousadia de matar um funcionário imperial? O senhor é um enviado oficial da corte!

Ji Fengchun respondeu:
— Como disse aquele sargento Xie, que tipo de lugar é Xishan? Perigos e acidentes podem acontecer a qualquer momento. A morte de uma pessoa — mesmo que seja alguém da minha patente de quarto escalão — pode ser facilmente descartada como o resultado de um confronto imprevisto. Haja quem ouse investigar de verdade?

— Ah, é preciso ter muita paciência, é preciso ser extremamente tolerante mesmo! — Enquanto Ji Fengchun tramava contra Ye Fu ao lado de seu pajem no pequeno pátio que lhe fora designado, do outro lado, Ye Fu descansava confortavelmente em sua cadeira de balanço, desfrutando dos mimos de Ma Xiaoyue, enquanto ponderava sobre o comissário imperial que acabara de conhecer ao meio-dia. — Com uma arma apontada para a garganta, ele nem sequer pestanejou e aceitou tudo sem reclamar? Ora, ele realmente não tem medo. Será que mandei aquele pelotão inteiro para lá só para servir de escolta fúnebre para ele?

Era apenas um devaneio de Ye Fu para passar o tempo, mas Ma Denglong, ao seu lado, sorriu e disse:
— Comandante-em-Chefe, mesmo que ele recusasse, não haveria o que fazer. Já que o senhor enviou a escolta, não existe o costume de reaver o que já foi dado! O senhor acha que, indo sozinho e entregando-se à boca do tigre, ele teria outra escolha senão ficar à mercê dos outros?

— De fato, ele é um homem inteligente — avaliou Ye Fu. — Se ele recusasse, eu teria o pretexto perfeito para me livrar dele. Mas, aceitando tudo de bom grado, ele não me deixa brechas. Do contrário, a acusação de falta de proteção sempre recairá sobre mim.

Dito isso, ele deu ordens a Ma Denglong:
— Vá dizer ao comandante-geral Jin, transmita exatamente o que vou lhe dizer: ordene àquele rapaz, Xie Yong, que mantenha os olhos bem abertos! A vida de Ji Fengchun vale muito, portanto, certifique-se de que nada dê errado!

— Sim, meu subordinado irá cumprir a ordem imediatamente.

Pouco depois de Ma Denglong se retirar, Jin Yichuan chegou pessoalmente. Evidentemente, ciente das ordens repassadas por Ma Denglong, ele trazia uma nova situação que exigia um relatório direto a Ye Fu.

Assim que entrou e viu Ye Fu, sem sequer ter tempo de prestar continência, disse afobado:
— Comandante-em-Chefe! O novo governador quer visitar a fábrica de armas! O oficial da guarnição de lá está pedindo instruções. Devemos nós...

Jin Yichuan não terminou a frase, mas a intenção era cristalina: ele queria saber se devia inventar qualquer desculpa para barrar Ji Fengchun. Afinal, a pesquisa e o desenvolvimento de armamentos pelo departamento militar eram cruciais para as forças de Xishan.

Ye Fu sorriu e disse:
— Pensei que fosse algo grave, por que tanta pressa? Dê a ordem: daqui em diante, assuntos semelhantes não precisam ser comunicados a mim. Dentro da fortaleza de Xishan, onde quer que ele queira ir, deixe-o olhar à vontade. No entanto, preste atenção em três pontos e instrua seus subordinados. Primeiro: se ele quiser sair da cidade, bloqueie-o imediatamente e diga-lhe que o exterior é perigoso, devendo relatar a mim primeiro! Segundo: se ele tentar enviar mensagens para fora da cidade, coordene com os departamentos e tropas relevantes. Quero saber o conteúdo exato de tudo o que ele enviar e de todas as pessoas que ele despachar, sem que ele saiba que estamos cientes. Terceiro... aposto que, se ele realmente tiver intenções ocultas sobre as minhas ações, quer seja por iniciativa própria, quer por parte de outros, ele e Wang Zhi com certeza encontrarão uma oportunidade de se encontrarem em segredo. Se isso realmente acontecer, deixe-o ir, mas informe-me imediatamente!

Jin Yichuan anotou cuidadosamente cada uma das instruções de Ye Fu e, assim que terminou, virou-se e saiu trotando para cumprir a missão.

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É preciso admitir que Ye Fu conhecia Wang Zhi muito bem.

Pouco tempo depois de dar as ordens — no máximo meio dia —, Wang Zhi foi pessoalmente e às claras convidar Ji Fengchun para um pequeno restaurante na cidade.

Wang Zhi realmente não decepcionava quando se tratava de malícia. Sabendo que vários dos restaurantes mais famosos da cidade pertenciam a Ye Fu, ele evitou intencionalmente esses locais e escolheu um estabelecimento totalmente desconhecido.

No entanto, ele estava sendo excessivamente ingênuo!

Afinal, aquilo era a fortaleza de Xishan, o covil de Ye Fu. Não importava qual restaurante ele escolhesse, como Ye Fu poderia não saber?

Para realizar a vigilância, não era necessário restringir-se apenas aos negócios do próprio Ye Fu. E, se ele quisesse, qualquer restaurante escolhido poderia se transformar em propriedade de Ye Fu a qualquer momento. Os gerentes, aliás, ficariam felicíssimos em colaborar com Ye Fu, conquistando assim um protetor poderoso e intocável.

Um dispositivo de escuta rudimentar não era difícil de fabricar. Monitorar a sala a partir do cômodo ao lado não exigia nenhuma tecnologia avançada; métodos tradicionais eram mais do que suficientes.

Assim, sem que Wang Zhi fizesse a menor ideia, aquela refeição inteira decorreu sob a estrita vigilância de Ye Fu.

— Excelência, o lugar é simples e as condições são extremamente limitadas, espero que o senhor não se importe! — disse Wang Zhi com cortesia a Ji Fengchun, assim que ambos se acomodaram. — Quando o senhor chegou hoje, este subordinado não pôde acompanhar o Comandante-em-Chefe para recebê-lo pessoalmente. Só agora tenho a honra de contemplar sua ilustre presença; é deveras lamentável!

— Não há o que lamentar, não há o que lamentar! — Ji Fengchun acenou com a mão. — Já ouvi dizer que o Comandante-em-Chefe Ye tem dois estrategistas ao seu redor, um civil e um militar, ambos de talento exemplar. Quanto ao estratega militar, tive o prazer de conhecê-lo durante o banquete de cordeiro assado, e ele demonstrou um discernimento formidável. Quanto ao estratega civil, embora seu nome me fosse familiar, ainda não o havia visto. Agora que o vejo, constato que é realmente um homem de distinção!

Ao ouvir isso, Wang Zhi soltou um longo suspiro, parecendo aos olhos de Ji Fengchun exatamente como uma jovem esposa injustiçada.

Surpreso, Ji Fengchun perguntou:
— Senhor Wang, por que esse suspiro? Há algo que o aflige? Ou será que o senhor me chamou porque enfrenta alguma dificuldade?

— Dificuldade, propriamente dita, não há — respondeu Wang Zhi, suspirando novamente antes de explicar: — Este subordinado era originalmente apenas um mero secretário na yamen da guarnição. Nunca esperei realizar grandes feitos nesta vida. Foi apenas desde que o Comandante-em-Chefe Ye assumiu o comando que a minha sorte mudou e tive a oportunidade de pôr em prática as minhas aspirações. Contudo, para ser sincero com Vossa Excelência, já não consigo continuar a trabalhar desta maneira.

— Ora? O que quer dizer com isso? — perguntou Ji Fengchun. — Fiz o meu dever de casa antes de vir para cá. Lembro-me de que, ao investigar as condições de vida da população local, soube que o Comandante-em-Chefe Ye dá enorme importância ao bem-estar do povo. Ao contrário de outros comandantes militares que governam regiões cobrando impostos exorbitantes e provocando a ira pública, ele protege os cidadãos comuns, incentiva a indústria e até mesmo emprega prisioneiros de guerra e criminosos na construção de estradas, pontes e muralhas. Ah, e dizem que ele também implementou uma espécie de educação obrigatória, fazendo com que o povo aprenda a ler e a escrever, além de inculcar valores de lealdade, filialidade, benevolência e retidão. Não é algo admirável?

— Ah, Vossa Excelência não sabe o que se passa! — Wang Zhi balançou a cabeça. — O senhor está aqui há pouco tempo e talvez ainda não compreenda. No início, eu também achava que ele era uma boa pessoa. Mas, com o passar do tempo, comecei a notar algo de errado. Sabe de onde vêm os fundos para manter o exército e construir as muralhas?

— Ora? Não é o dinheiro fornecido pela corte imperial? — perguntou Ji Fengchun, fazendo-se de desentendido. — Na época em que o comissário Xiong estava no cargo, os pagamentos militares da corte eram enviados com relativa pontualidade; apenas durante o mandato de Yuan Yingtai houve escassez. Se gerirmos esse dinheiro com parcimônia, deve ser suficiente.

— Vossa Excelência, como nunca permaneceu em Xishan, não conhece a realidade dos factos! — retorquiu Wang Zhi. — Quantas moedas a corte imperial realmente envia? Ambos sabemos muito bem. Esse dinheiro mal chega para pagar o soldo dos soldados, quanto mais para cobrir todas as outras despesas! Só a educação, por exemplo, consome uma fortuna incomensurável. Em toda a Grande Dinastia Ming, não há ninguém que gaste com tanta prodigalidade quanto ele.