Capítulo 163: Saudações ao Enviado Imperial

Aquel homem fazia tudo com perfeição, defendendo uma região para a Grande Dinastia Ming, contendo os Jin Posteriores pela retaguarda e suportando uma pressão imensa. No entanto, em vez de pensar em como confiar e atrair um talento e general tão capaz, a corte imperial preferiu dar ouvidos a boatos infundados e despojar-lhe descaradamente da autoridade. Se ele aceitasse tal imposição, já não seria o Comandante-Geral de Xianshan, senhor de dezoito fortalezas, capaz de resistir a dezenas de milhares de soldados bárbaros!

Ming Xiao não compreendia as intenções de Ji Fengchun; apenas sentia que aquela viagem a Xianshan era repleta de montanhas altíssimas e desfiladeiros perigosos, fazendo jus ao nome, não sendo de forma alguma um lugar hospitaleiro.

Crescera ao lado de Ji Fengchun desde a infância. Embora fossem senhor e servo, Ji Fengchun o criara e educara, assumindo uma figura paterna em sua vida.

Apesar de a jornada ser perigosa e incerta, e de o medo lhe apertar o peito, ele fez um juramento silencioso no íntimo.

Se Ye Fu demonstrasse a mínima intenção de prejudicar Ji Fengchun, ele lutaria até a morte contra Ye Fu para garantir a segurança de seu senhor!

— Excelência! Acabamos de receber notícias do comissário Geng. O novo governador, Lorde Ji, está prestes a chegar à Fortaleza de Xianshan. Fica a apenas meio dia de viagem. O senhor deseja enviar alguém para recebê-lo?

Ye Fu estava sentado, absorto em seus pensamentos, quando foi interrompido por Ma Denglong.

Ele ponderou por um instante e, sem responder diretamente, perguntou:

— Onde está o comissário Xiong?

Ma Denglong era o capitão de seus guardas pessoais e também o supervisor da primeira seção do gabinete militar, sendo, portanto, um de seus confidentes mais próximos. Era sempre o primeiro a saber de qualquer novidade destinada a Ye Fu.

Por isso, ao ouvir a pergunta, não se surpreendeu. Pensou por um momento e respondeu prontamente:

— Dizem que o comissário Xiong parou em Shanhaiguan e não tem planos de vir para cá por enquanto. Talvez os assuntos em Shanhaiguan sejam mais importantes do que os daqui?

— Ora, ele convida a pessoa, mas não se dá ao trabalho de acompanhá-la no caminho. Não teme mesmo que eu cometa uma audácia imperdoável e acabe despachando este senhor governador de uma vez por todas? — Ye Fu soltou uma risada zombeteira, fazendo uma piada consigo mesmo. Depois, temendo que Ma Denglong levasse a sério, corrigiu-se: — O novo governador chegou, é claro que devemos recebê-lo. Mas não enviando subordinados! Ele é meu superior direto. A corte o enviou com plenos poderes civis e militares justamente para me contrabalançar. Devo ir recebê-lo pessoalmente!

— O quê? O senhor vai pessoalmente? — Ao ouvir aquilo, Ma Denglong sentiu que a honra deles estava em jogo.

Era preciso lembrar que Ye Fu era a coluna vertebral de todo o exército de Xianshan. Se ele se movesse, os olhares de todos sob a jurisdição de Xianshan se voltariam para aquele ponto.

Abaixar a cabeça e ir recebê-lo pessoalmente não seria um sinal de fraqueza?

Percebendo os pensamentos do cunhado, Ye Fu sorriu e disse:

— Meu caro cunhado, do que você tem medo? Acha que sou alguém que se deixa enganar facilmente? Hoje, em Xianshan, as tropas e os cavalos estão firmemente em minhas mãos; quanto ao dinheiro e aos suprimentos, temos a Grande Corporação Comercial e a Casa de Câmbio Huitong, que são nossas artérias vitais! Entende o que são artérias vitais? Desde que eu mantenha o controle das tropas e dos suprimentos, posso até colocá-lo num altar e adorá-lo! No fim das contas, ele não passa de um Buda de barro. Acha mesmo que ele tem poder para fazer milagres?

Ma Denglong achou graça e abriu um sorriso.

Pensou consigo mesmo que aquilo fazia todo o sentido!

A posição de Ye Fu no exército de Xianshan jamais seria abalada por um recém-chegado, por mais que este tentasse.

Para começar, Ye Fu controlava três regimentos de tropas de campo. O comandante do primeiro regimento, Song Ruliang, era seu confidente leal; o comandante do segundo regimento, Hao Gongcheng, era um homem competente, mas genuinamente fiel a Ye Fu; e o comandante do terceiro regimento, Dou Xianguang, diante de Ye Fu, não passava de um bajulador que só sabia dizer "sim, sim" e "certo, certo". Além disso, a maioria dos oficiais subalternos era formada na Academia Militar de Xianshan. Exceto por Ye Fu, ninguém mais conseguiria controlar totalmente aquela força.

Sem mencionar a Grande Corporação Comercial e a Casa de Câmbio Huitong mencionadas por Ye Fu, das quais ele próprio era o proprietário oculto! Somando a isso os inúmeros pequenos comércios e grandes fábricas, se ele decidisse parar de subsidiar o exército e as finanças locais, bastando retirar os fundos, soldados e civis das dezoito fortalezas militares certamente se rebelariam.

Pensando nisso, Ma Denglong sentiu-se imediatamente muito mais aliviado!

Já que Ye Fu estava tão seguro de si, ele não tinha motivos para ficar preocupado e atrapalhar.

Com um sorriso no rosto, ouviu de repente Ye Fu perguntar:

— Do que está rindo? Pedi para você chamar o comandante Jin, em que está pensando? Se continuar a se distrair, mesmo sendo meu cunhado, mandarei Guichang vir dar uma lição em você. Acredita nisso?

Guichang.

Hoje em dia, esse nome, composto por meros dois caracteres, era capaz, sem nenhum exagero, de fazer calar o choro das crianças em toda a guarnição de Xianshan!

Aquele nobre cavalheiro era o comandante do Batalhão de Polícia Militar Independente, subordinado ao Corpo de Segurança de Xianshan. Conforme a autoridade regulamentada por Ye Fu, ele tinha o direito de destacar postos e pessoal da polícia militar em qualquer lugar que pudesse ser chamado de "base militar". Suas funções principais eram manter a disciplina militar, defender locais importantes, escoltar suprimentos cruciais e interrogar prisioneiros de guerra de alta patente, entre outras atribuições.

E foi justamente por causa do trecho "defender locais importantes" em suas atribuições que Guichang, sob a anuência tácita de Ye Fu, incluiu naturalmente o perímetro externo da mansão do comandante-geral em sua área de responsabilidade.

Isso desgraçou a vida de Ma Denglong e de seus guardas pessoais!

Os subordinados de Guichang, ostentando as insígnias características da polícia militar, postavam-se onde quer que fosse com a postura mais rígida de continência, fiscalizando a qualquer momento a aparência e a disciplina de qualquer militar, com exceção do próprio Ye Fu. Ao menor descuido, o infrator era arrastado para a Seção Militar da Agência de Justiça Penal para sofrer "punição militar".

Manter distância dele era a melhor forma de evitar problemas.

No entanto, cruzando-se com ele a todo instante, a situação era verdadeiramente enlouquecedora.

Pouco depois de sair correndo, Ma Denglong trouxe Jin Yichuan à presença de Ye Fu.

Ye Fu fez um gesto para que ele se retirasse primeiro, apontou um assento para Jin Yichuan e perguntou sem rodeios:

— Como estão indo as tropas que mandei você treinar? Preciso que o Batalhão de Guarda Pessoal exiba toda a sua imponência agora! Acha que já estão prontos para entrar em ação?

Jin Yichuan respondeu:

— Comandante, o senhor ainda duvida da minha competência? O armamento atual do Batalhão de Guarda Pessoal é o melhor de todo o exército! Usam os equipamentos mais modernos! Embora a durabilidade em combate ainda precise de provas, a aparência de desfile é esplêndida e imponente. Além disso, nos treinos recentes, priorizei a postura militar e os padrões de conduta, e fiz Guichang enviar homens para fiscalizá-los dia e noite, vinte e quatro horas por dia! Com um treinamento desses, até lama seca conseguiria subir na parede!

— Ótimo, pelo que diz, parece estar indo bem — assentiu Ye Fu. — Muito bem! Confio em você! Não vou inspecioná-los antes do uso; tenho estado muito ocupado ultimamente, então cuide disso você mesmo. Yichuan, você foi um dos primeiros a me seguir; se eu não confiar em você, em quem mais poderia confiar?

Jin Yichuan sorriu e perguntou:

— Quando o comandante precisará deles?

Ye Fu respondeu:

— Não disseram que o novo governador está a apenas meio dia de distância? Amanhã bem cedo, leve os homens para fora da fortaleza militar! Organize a formação perfeitamente. Calculo que ele chegará por volta do meio-dia de amanhã. Nessa hora, você deve exibir todo o esplendor do exército de Xianshan! Mostre aos nobres vindos da capital que Xianshan pode ser uma terra pobre, mas os pobres também têm orgulho! Não somos presas fáceis para ninguém!

Ao ouvir as palavras de Ye Fu, Jin Yichuan concebeu imediatamente um plano.

Se o exército de Xianshan era considerado "pobre", havia formas de demonstrar essa pobreza. E, se eram pobres mas orgulhosos, havia igualmente formas de exibi-lo. No entanto, não poder estrear os uniformes militares recém-confeccionados seria, sem dúvida, um dos grandes arrependimentos da vida!

Na manhã seguinte, fora da Fortaleza de Xianshan.

Ye Fu estava postado exatamente na rota obrigatória para quem vinha da capital, tendo trocado o transporte fluvial pelo terrestre. Viu de longe uma pequena patrulha de reconhecimento que fora buscar o governador, escoltando Ji Fengchun e seu servo, que avançavam empoeirados em sua direção.

Assim que avistou as silhuetas, apressou-se a montar a cavalo e galopou ao encontro deles.

A poucos passos de Ji Fengchun e Ming Xiao, desmontou agilmente, curvou-se com um joelho no chão e prestou continência, prostrando-se diante de Ji Fengchun.

Ouviram-se então suas palavras:

— Comandante-geral interino da ala esquerda, portador do selo do General de Exército que Subuga os Bárbaros, e Comandante-Geral de Xianshan encarregado da pacificação de Liaodong, o subordinado Ye Fu presta suas homenagens a Vossa Excelência, o Enviado Imperial!

Aquele gesto pegou Ji Fengchun de surpresa, deixando-o entre o riso e o pranto. Ele desmontou rapidamente e estendeu as mãos para levantá-lo.

Afinal, por mais que fosse um enviado imperial, em termos de patente oficial, ele não passava de um funcionário de quarto escalão, enquanto aquele homem diante dele era um alto dignitário de segundo escalão na corte. Dizia-se que, na última campanha, fora agraciado pelo próprio imperador com uma veste cerimonial de touro-búfalo.

Um comandante-geral que defendia uma região já detinha considerável status; além do mais, Liaodong encontrava-se em plena época de operações militares, e Ye Fu controlava tropas poderosas, não sendo de modo algum um mero subordinado a quem se podia dar ordens de qualquer maneira.

Ji Fengchun curvou-se para ajudá-lo a levantar, dizendo:

— Por favor, levante-se, Comandante Ye, levante-se! Olhe só, tanta cerimônia para quê? De agora em diante, teremos de cooperar um com o outro, defendendo bem este lugar com vistas a futuras conquistas e à recuperação de nossas terras natais. Fazer tanta cerimônia significa que o senhor não me considera da mesma família!

A expressão de Ye Fu parecia um tanto constrangida quando respondeu a Ji Fengchun:

— Não era necessário ajoelhar-se? O subordinado não entende destas coisas, não entende. Sou apenas um homem de armas, criado nos campos de batalha. Na época em que o velho lorde Yang era comissário, eu não passava de um humilde capitão de milícia! Minha patente subiu depressa, mas meus conhecimentos continuam limitados. Se Vossa Excelência não se importar com minha ignorância, peço que me oriente e ensine daqui em diante!

O ditado "ouvir falar é diferente de ver com os próprios olhos" aplicava-se perfeitamente à impressão que Ji Fengchun tinha de Ye Fu.

Na capital, seu nome era retumbante, e Ji Fengchun chegara a estudar seu passado para facilitar a futura cooperação entre ambos. Contudo, ao vê-lo ali pessoalmente, percebeu que nenhuma descrição escrita ou falada, por mais vívida que fosse, equivalia ao homem autêntico que tinha diante de si.

Aquele indivíduo era verdadeiramente singular!

Pensando "isso é interessante", Ji Fengchun ergueu o olhar e subitamente notou algo estranho.

Não muito longe dali, alas de soldados perfeitamente alinhados, parecendo estátuas de barro, observavam a cena em completo silêncio.