Capítulo 162: Erguei-vos e falai

Ye Fu explicou: "Talvez você já tenha ouvido falar sobre isso antes, trata-se do déficit financeiro do Grande Banco da Bandeira. Naquela época, houve um descontentamento considerável com o gabinete de assessores, você deve saber disso, não é?"

— Oh, ouvi falar um pouco a respeito — disse Xu Gaozhuo. — Ouvi o magistrado Wang mencionar que, grosso modo, aquele dinheiro foi gasto por Wang Xing. A Repartição de Subsídios não tinha prata para apresentar e alegou que tudo foi feito por sugestão sua a Wang Xing. Disseram que Wang Xing desviou esses fundos com a sua assinatura e que a Repartição de Subsídios não ousou questionar e assim por diante. Em suma, o magistrado Wang estava muito desgostoso na época.

— Sim, exato, foi exatamente esse o caso — assentiu Ye Fu. — Wang Xing não tem toda essa coragem. Mesmo que ele desviasse verbas, ousaria desviar tanto assim? A Repartição de Subsídios esquivou-se da responsabilidade, mas não estava incorreta ao dizer que fui eu quem instruiu Wang Xing a desviar aquela quantia. Aquele dinheiro não foi gasto em outro lugar; ele estava na capital, cuidando de algumas relações para mim.

Xu Gaozhuo perguntou, surpreso: — Posso saber quem exatamente é essa pessoa? A ponto de o Grande Marecal investir tanto para cultivar essa relação?

Ye Fu sorriu: — Naquela época, essa pessoa era bastante insignificante, mas hoje em dia, é alguém a quem precisamos adular enormemente! Não sei se o senhor Xu sabe o nome do eunuco mais influente e favorecido ao lado do atual imperador?

— Bem~~ — Xu Gaozhuo estava na Liaodong havia muitos anos e realmente não estava muito a par dos assuntos da corte imperial; apenas ouvira falar vagamente, sem grande precisão. — Seria aquele eunuco de sobrenome Wei?

— Exato! É exatamente esse mesmo! — assentiu Ye Fu. — Já que adivinhou, deve compreender qual é a minha indizível dificuldade neste assunto, não é?

Xu Gaozhuo não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico. Se Xiong Tingbi viesse a saber disso, mesmo que as duas partes não tivessem tido nenhum atrito anterior, com certeza passariam a ter!

O temperamento de Xiong Tingbi era reto e inflexível, e ele nutria o mais profundo desprezo por eunucos bajuladores que buscavam agradar a multidão.

Para ele, essas pessoas não tinham culhões, agiam de forma mais feminina do dia a dia do que as próprias mulheres e só sabiam se agarrar ao imperador para sussurrar fofocas. Aquelas palavras ao pé do ouvido pareciam mais insinuações venenosas, e todos esses cortesãos bajuladores mereciam ser eliminados.

Então, que tipo de pessoa seria aquela que andava enredada com alguém como Wei Zhongjian?

A facção dos eunucos!

Só de ouvir esse termo, já se percebia que não era de forma alguma um bom descritivo.

Portanto, se Xiong Tingbi descobrisse que Ye Fu — a quem ele outrora valorizara e que hoje era aclamado como o "pilar de Liaodong" — era, na verdade, membro da facção dos eunucos, ele certamente enlouqueceria!

— Se este comissário Xiong veio desta vez portando a espada imperial, e me passar fio da navalha por acaso~~

— Grande Marecal! Como o senhor diz uma coisa dessas! — Xu Gaozhuo assustou-se a ponto de levantar-se de um salto, agitando as mãos repetidamente enquanto dizia a Ye Fu: — Por mais inflexível que o comissário Xiong seja, ele não é alguém completamente destituído de bom senso. Deixando de lado o fato de que o Grande Marecal é hoje o pilar que sustenta o céu e a viga que segura o mar, e que toda a Guarnição de Xianshan depende do prestígio do senhor para se manter — não podendo prescindir dele nem por meio dia —, tomemos apenas a espada imperial dele: será que ela teria o poder de decapitar o senhor?

As palavras de Ye Fu haviam sido ditas casualmente, mas não careciam totalmente de reflexão.

Pensemos bem: na história, como se comparava Mao Wenlong em relação ao Ye Fu de hoje? Ele detinha uma posição de contenção semelhante, e sua patente oficial era de primeira classe, o que a tornava superior à de Ye Fu, correto?

Yuan Chonghuan, empunhando a espada imperial no covil do próprio Mao Wenlong, executou-o pura e simplesmente assim que quis.

Apesar das graves consequências — que levaram diretamente à derrocada da última força militar combatente da dinastia Ming e custaram a vida do próprio Yuan Chonghuan —, isso parecia pouco diante de uma dinastia Ming à beira da morte.

No entanto, ele certamente não podia expor tudo isso a Xu Gaozhuo com excessivos detalhes. Portanto, ao ver a reação de espanto e o protesto do outro, preferiu fingir que havia dito aquilo apenas da boca para fora.

Ele sorriu e disse ao interlocutor: — Mesmo que não seja tão grave assim, a impressão geral não deixa de ser ruim. Será que no futuro não vão tentar me prejudicar pelas costas? É por isso que sempre digo: em todas as coisas, não podemos depender dos outros; devemos contar com nós mesmos. Para forjar o ferro, é preciso que o próprio martelo seja resistente; as coisas dos outros são sempre dos outros e nunca se comparam ao que temos firmemente em nossas próprias mãos. Mesmo que o comissário Xiong desconheça este assunto — ou que, caso o conheça, priorize a situação geral e continue a fornecer o soldo militar, os uniformes e o armamento na íntegra —, socorrer emergências nunca é suficiente para erradicar a pobreza de vez!

Ao ouvir aquilo, Xu Gaozhuo ponderou: — Sim, o que o Grande Marecal diz é muitíssimo correto. De qualquer forma, a água distante não mata a sede de perto; no fim das contas, precisamos refletir e resolver estas questões por nós mesmos. Ter tudo preparado já pode ser considerado como prever a tempestade antes que ela caia. É sempre melhor do que ter de estender a mão para os outros!

— Pensar assim é perfeitamente correto! — riu Ye Fu. — Sinta-se à vontade para pedir o que precisar! Quanto ao gabinete de assessores, na maior parte das vezes deixo que eles encontrem suas próprias soluções; o que vem do lã do carneiro sai do próprio carneiro, portanto, o que puder ser economizado, deve ser poupado. Mas o seu caso é diferente! Um níquel gasto num bolão de massa só serve para eu comer uma única refeição; mas se eu o trocar por um fuzil ou um canhão, poderei comer todos os dias! Este é um negócio lucrativo, e o dinheiro que deve ser gasto não pode ser regateado nem por um único níquel!

Xiong Tingbi havia partido de Pequim no início de junho, e Ye Fu inicialmente pensara que quem chegaria primeiro a Xianshan seria ele próprio. No entanto, os batedores enviados trouxeram de volta uma notícia totalmente inesperada.

— Um inspetor censor? — Ye Fu olhou para Geng Rongxiang à sua frente, com evidente perplexidade no rosto. — Inspetor censor, que tipo de criatura é essa?

Naturalmente, Ye Fu sabia o significado do cargo de "inspetor censor", mas o que ele realmente queria esclarecer era para que propósito exato vinha este dignitário enviado de paraquedas, encarregado de gerir os assuntos militares em Shaanxi e outras regiões!

Após o espanto inicial, ele logo recuperou a compostura.

Pelo visto, Xiong Tingbi já ouvira falas e boatos na capital sobre o que ele vinha fazendo por ali. A apreensão inicial não fora excessiva; pelo contrário, ocorrera justamente no momento certo!

Com o coração em polvorosa, Ye Fu viu Geng Rongxiang sondar-lhe a expressão com extrema cautela e logo propor uma sugestão: — Grande Marecal, o senhor precisa que este subordinado resolva este problema para o senhor?

O olhar de Ye Fu se estreitou, e um brilho gélido e cortante focalizou-se diretamente em Geng Rongxiang.

Assustado, Geng Rongxiang ajoelhou-se às pressas: — Este subordinado merece a morte! Este subordinado merece a morte!

Percebendo de súbito que provavelmente o havia aterrorizado, Ye Fu acalmou os ânimos e fez um gesto com a mão: — Não tem nada a ver com você! Levante-se, levante-se e fale.

— Sim. — Geng Rongxiang ergueu-se do chão, mantendo as mãos caídas e a cabeça baixa em respeitoso silêncio ao lado.

Após refletir por um momento, Ye Fu perguntou-lhe: — Descobriu quem é o novo inspetor censor?

Geng Rongxiang relatou: — Respondendo ao Grande Marecal, seu nome é Ji Fengchun, e seu nome de cortesia é Wangxiang. Ele serviu como magistrado prefectural em Shaanxi por um mandato e diz-se que compreende profundamente os assuntos militares. Desta vez, veio para Liaodong ostentando o título honorífico de censor-assistente à direita do Censorado. É um oficial de quarto escalão!

— Não há necessidade de detalhar o escalão do oficial; afinal, mesmo que ele fosse um mero censor de sétimo escalão, continuaria a ser um letrado e funcionário civil. Sendo um letrado montado em meu pescoço, eu ainda assim teria de me ajoelhar e recebê-lo com um sorriso no rosto!

O tom de Ye Fu transbordava insatisfação, o que Geng Rongxiang percebeu com clareza, não ousando intervir levianamente.

Após um longo momento de silêncio, Ye Fu disse: — Passado o impasse, já que veio, que venha! Afinal, não vamos deixar que alguém morre misteriosamente na estrada. Mas fique bem claro: embora ele venha, você também deve abrir bem os olhos! Não cometa deslizes! Numa época tão crítica como esta, um único descuido, uma única folha de papel enviada a Pequim, é suficiente para decepar cabeças, entendeu?

— Sim, este subordinado compreende, farei o possível para supervisionar e resolver tudo prontamente! — respondeu Geng Rongxiang apressadamente.

~~

Enquanto isso, a bordo de um navio que zarpava de Dengzhou e navegava em mar aberto.

O recém-nomeado inspetor censor de Xianshan, Ji Fengchun, mantinha uma expressão de total serenidade enquanto se sentava sozinho na proa da embarcação, aquecendo vinho num fogareiro de barro.

Acompanhado por quatro pratos frios e leves, ele bebia sozinho e, tomado pelo entusiasmo, pôs-se a recitar um poema: — "Vinho recém-fermentado de formigas verdes, pequeno fogareiro de barro vermelho. Com o cair da tarde a neve ameaça cair, poderíamos beber uma taça?"

Seu pajem Mingxiao não compartilhava do mesmo deleite e disse a Ji Fengchun: — Senhor, o tempo está tão belo, de onde viria essa neve?

Ji Fengchun riu sonoramente: — Acaso não ouviste o ditado: 'A chuva nas montanhas está prestes a desabar e o vento enche o pavilhão'? Pense em como aquele Ye Fu é jovem e impetuoso, bem diferente deste velho que passou dos quarenta anos para só então alcançar uma modesta realização. Sendo jovem, é inevitável que seu coração transborde de altivez! Se não me engano, ele está tão acostumado a ser o rei de sua própria montanha que, ao ter de partilhar a administração comigo, certamente sentirá uma enorme contrariedade em seu íntimo! Se nós, mestre e servo, conseguirmos chegar ao destino em segurança, já será prova de que ele possui um espírito magnânimo; caso contrário, não poderemos evitar o risco de morrer longe de nossa terra natal!

Ao ouvir aquilo, Mingxiao abriu a boca num espanto total.

Sua boca escancarou-se a ponto de quase caber ali um ovo de ganso.

Aterrorizado, exclamou: — Senhor, se o senhor sabe que esta viagem é tão perigosa, por que não trouxe mais tropas consigo?

— Trazer mais tropas? — Ji Fengchun desdenhou, soltando uma risada sarcástica. — Sabe quantas tropas aquele Grande Marecal Ye dispôs ao redor dos dezoito fortes militares de Xianshan? — Enquanto falava, estendeu três dedos. — No mínimo trinta mil homens! Capazes de rivalizar em defesa e ataque com os tártaros, a ponto de toda a Liaodong ter sido perdida e apenas ele conseguir preservar seu canto em paz. Que espécie de tropas formidáveis e ferozes são essas? Quanto a trazer mais tropas, diga-me: quantas tropas eu precisaria trazer para conseguir sair ileso do território dele?

Com o rosto tomado por uma expressão de profunda aflição, Mingxiao parecia prestes a ir às lágrimas.

Ji Fengchun consolou-o: — Ora, vamos! Nunca ouviste histórias populares? Nós dois, nesta empreitada, somos como Guan Yu e Zhou Cang indo sozinhos a um banquete armado pelo inimigo! Fica tranquilo! Sendo um oficial militar e tendo alcançado o sucesso na juventude, é inevitável que ele seja um tanto arrogante. Contudo, enquanto ele mantiver o coração voltado para o povo e for capaz de proteger a região, eu, Ji Fengchun, não sou um homem incapaz de ceder espaço aos outros. Quanto a tudo o mais, esperemos até nos encontrarmos para ver como ele realmente é!

Ainda preocupado com a iminência de uma catástrofe, Mingxiao continuava incapaz de encontrar tranquilidade no coração. No entanto, já que Ji Fengchun havia se expressado daquela maneira, cabia-lhe, na qualidade de pajem, fingir estar sossegado. Mais do que isso, pôs-se a consolar Ji Fengchun com fingida leviandade: — Senhor, compreendo perfeitamente a sua intenção! Além do mais, o senhor é o inspetor censor nomeado pela própria corte imperial! Encarregado dos assuntos militares! Em termos de autoridade e função, o senhor é o superior direto daquele Ye Fu! Na região de Xianshan, tirando o comissário Xiong, ninguém tem mais peso na palavra do que o senhor. O senhor representa a corte imperial; acaso aquele Ye Fu ousaria rebelar-se contra a corte?

— Ah, você! Não precisa ficar inventando maneiras de consolar este velho! — replicou Ji Fengchun. — Quando eu ainda estava na corte, já havia ponderado cuidadosamente sobre este jovem comandante militar. Aposto que, contanto que eu não adote uma postura extremada nesta viagem, ele certamente me tratará com a devida cortesia. Afinal de contas, ele é um oficial militar da dinastia Ming e, ao lidar com os negócios, ainda precisa pautar-se pelas regras estabelecidas. Mas, pensando bem, se fosse possível não vir, na verdade eu também não teria a menor vontade de fazer esta viagem.

Ji Fengchun não tinha medo da morte.

Em seu íntimo, ele já estava convencido de que Ye Fu não ousaria fazer-lhe mal.

Ele apenas achava que a decisão da corte imperial de impor tal "sogra" a Ye Fu equivalia puramente a levantar uma pedra para cair sobre os próprios pés.