Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Verdadeiro Imortal Luo Tian

Ao sair da Lagoa Sombria das Nove Camadas, Li Qing teve primeiro de ponderar sobre os movimentos dos grandes monstros do Reino da Alma Nascente. O facto de Quan Gui não se encontrar no Mar do Sul era, sem dúvida, excelente.

No entanto, Quan Gui já se tinha confrontado com o Verdadeiro Homem Guo... Li Qing perguntou, intrigado: "A Alma Nascente já entrou em confronto aberto?"

Yan Baimei sorriu amargamente: "A origem disso foi o facto de Kong You ter aniquilado a Aliança do Mar do Sul. A intervenção de Kong You resultou na queda de mais de uma dezena de cultivadores do Núcleo Dourado da raça humana. Ao saber disso, o Verdadeiro Homem Yuan, da Seita Lava-Sons na Região Nordeste, deslocou-se para o Mar do Norte e massacrou o Clã das Carpas."

"Naquela época, devido a isso, Kong You não permaneceu muito tempo nas Águas Sem Queda, regressando apressadamente ao Mar do Norte para travar uma batalha titânica contra o Verdadeiro Homem Yuan."

"Desde então, exceto pelo Verdadeiro Homem Zi Jue, vários outros Verdadeiros Homens entraram em ação sucessivamente, elevando a guerra entre humanos e monstros a um novo auge."

"Qual é a situação atual no mundo exterior?" Li Qing voltou a perguntar.

"No geral, está estável", Yan Baimei abanou a cabeça. "A guerra dos cultivadores da Alma Nascente durou apenas cerca de uma década e já terminou há muito tempo. A raça de monstros tem-se tornado cada vez mais forte, enquanto a raça humana continua em declínio. A disparidade de forças é demasiado grande para permitir novos conflitos de grande escala."

"A disputa pelas pedras espirituais ficou essencialmente resolvida. Atualmente, o panorama geral é que a raça de monstros ocupa cerca de noventa por cento ou mais dos veios e cavidades espirituais."

"Hoje em dia, as famílias e seitas do Núcleo Dourado em várias regiões desistiram de tentar recuperar veios espirituais dos monstros. Estão todas a ocultar-se, aguardando o surgimento da próxima cavidade espiritual do Céu e da Terra, chegando mesmo a envolver-se em conflitos internos para disputar locais onde se suspeita que pequenas cavidades espirituais venham a manifestar-se."

"Vendo isto, o Reino dos Monstros cessou basicamente as hostilidades com a raça humana, deixando de criar grandes problemas."

"Apenas alguns cultivadores da Alma Nascente mantêm confrontos menores com o Reino dos Monstros."

A linha temporal regressou, portanto, à disputa por locais suspeitos de abrigarem pequenas cavidades espirituais... Li Qing sentiu-se atónito; a contenda pela Ilha da Lua Nova de outrora parecia ter ocorrido ontem.

Já haviam transcorrido trezentos e dezessete anos desde o surgimento da cavidade espiritual do Céu e da Terra, e a próxima erupção espiritual estava prevista para acontecer dentro deste último século.

Para os vários cultivadores do Núcleo Dourado, continuar a confrontar o Reino dos Monstros carecia de verdadeiro sentido; era preferível acumular forças e aguardar a próxima oportunidade espiritual.

Apenas alguns cultivadores do Núcleo Dourado mais avançados em idade, cujos anos de vida talvez não chegassem para ver a próxima cavidade espiritual emergir, é que recorriam a tomadas à força por esta altura.

"Sendo assim, até que é bom; é o momento ideal para sair da Lagoa Sombria das Nove Camadas", constatou Li Qing, bastante satisfeito.

Quan Gui continuava no Mar do Leste a precaver-se contra o Verdadeiro Homem Guo, e Kong You carregava um rancor profundo contra o Verdadeiro Homem Yuan, não ousando abandonar o Mar do Norte.

Os fogos da guerra nas Nove Províncias também tinham cessado; de um modo geral, os humanos não provocavam os monstros, e os monstros não provocavam os humanos, limitando-se os conflitos a disputas localizadas.

O único aspeto negativo era que os cultivadores humanos, já de si dizimados, demonstravam uma tendência para recair em lutas intestinas devido à disputa por oportunidades.

Esta era uma falha inerente à raça humana, determinada também pela própria essência da contenda pelo Dao.

Quanto às outras raças, a realidade não era muito diferente.

"O daoísta planeia sair da Lagoa Sombria das Nove Camadas?"

Yan Baimei regozijou-se: "Tenho precisamente a intenção de conduzir a Seita Sanyuan para fora da Lagoa Sombria das Nove Camadas. O meu tempo de vida esgota-se e receio não conseguir aguentar até ao surgimento da próxima cavidade espiritual; devo garantir antecipadamente dois locais suspeitos de albergar cavidades espirituais para a Seita Sanyuan."

Era melancólico pensar nisso; o tempo passava demasiado depressa. Haviam passado pouco mais de cem anos desde que Yan Baimei rompera para o Núcleo Dourado, e já se aproximava novamente o limite da sua existência, restando-lhe apenas setenta ou oitenta anos de vida. Felizmente, graças às suas anteriores interações comerciais, conseguira arrebatar dez pedras espirituais.

No futuro, os descendentes da Seita Sanyuan poderiam utilizar essas dez pedras espirituais para trocar por sopros espirituais junto de uma grande seita imortal, impedindo assim que a linhagem do Núcleo Dourado da seita se extinguisse.

Li Qing assentiu: "Pretendo utilizar a Pílula de Ruptura de Orifícios para romper a barreira das membranas dos acupontos e ascender ao estágio intermediário do Núcleo Dourado, mas falta-me ainda o ingrediente principal, a Íris Amarela. Além disso, o meu discípulo entrou no estágio do Falso Núcleo no limiar da sua velhice; quero ver se consigo obter para ele um raio de essência espiritual."

"A Íris Amarela..." Yan Baimei abanou a cabeça. "Essa é difícil de encontrar. A Aliança do Mar do Sul tem tentado refinar a Pílula de Ruptura de Orifícios ao longo destes anos, mas falta-lhe precisamente essa Íris Amarela."

"Quanto à essência espiritual, talvez ainda existam algumas poucas cavidades espirituais reservadas nas dez principais facções de monstros para o cultivo da sua raça; a maioria das outras cavidades espirituais já se transformou em veios espirituais", ponderou Yan Baimei. "Se o colega deseja trocar por um sopro espiritual para o seu discípulo, só terá oportunidade de o conseguir nas seitas dos mestres da Alma Nascente. É provável que tais seitas preservem algumas pequenas cavidades espirituais."

"Quanto a isso, já tenho os meus próprios planos", retorquiu Li Qing, inclinando levemente a cabeça.

A busca pela Íris Amarela era apenas uma tentativa; se não conseguisse obtê-la de imediato, Li Qing regressaria o mais rapidamente possível à Lagoa Sombria das Nove Camadas, dedicando diretamente mais de um século a desgastar a barreira da membrana dos orifícios. Quanto ao aperfeiçoamento da Lagoa Sombria das Nove Camadas, exigiria pelo menos um ou dois séculos, sendo muito mais vantajoso realizá-lo após alcançar o estágio intermediário do Núcleo Dourado.

A Lagoa Sombria das Nove Camadas não podia ser utilizada diretamente em combate, servindo sobretudo como uma morada fortificada, semelhante à carapaça de uma tartaruga.

Dias mais tarde, Li Qing ordenou primeiro que a Serpente Negra saísse da Lagoa Sombria das Nove Camadas para realizar alguns combates de sondagem, aproveitando a confusão para comandar Jia Mu através da formação de teletransporte.

Jia Mu era um cadáver refinado, desprovido de aura de cultivo, pelo que não podia ser detetado à distância.

Embora a formação de teletransporte fosse secreta, fora instalada havia muitos anos e podia ter sofrido alterações, pelo que era prudente inspecioná-la cuidadosamente; o ideal seria abandonar a Lagoa Sombria das Nove Camadas sem fazer o mínimo ruído.

Jia Mu atravessou-a em segurança; a formação de teletransporte encontrava-se intacta.

Quanto a Li Qing, recolheu Wei Jiuren, os membros da Seita Sanyuan e outros para o interior da sua Manga Luotian. Após o regresso da Serpente Negra, ocultou a sua aura de cultivo, guardou a serpente e pisou a formação de teletransporte.

Ocultar a aura de cultivo não dependia de técnicas daoístas, mas sim de inscrições de formações no próprio corpo; este método era impenetrável para peritos da Alma Nascente e ainda menos percetível para o Núcleo Dourado.

Desde que se tornara um Mestre em Formações, Li Qing conseguira aprimorar certas formações, sendo capaz de gravar com esforço algumas formações auxiliares, normalmente incompatíveis com a carne humana, diretamente nos seus acupontos.

Meio dia depois, Li Qing já havia deixado para trás as Águas Sem Queda.

Naturalmente, não se afastou de imediato; pelo contrário, abriu uma caverna de cultivo no fundo do mar mais próximo, instalou outra formação de teletransporte, complementou-a com formações de ocultação e de dissimulação de cultivo e, após recolher-se em clausura durante um ano inteiro, partiu definitivamente das Águas Sem Queda.

A prudência era fundamental em tudo. Embora pudesse assegurar-se de que Quan Gui e Kong You não se encontravam presentes e garantir que a sua própria presença passava despercebida, convinha precaver-se contra imprevistos.

Mesmo que encontrasse um cultivador da Alma Nascente na localização da sua nova caverna, Li Qing ainda conseguiria escapar incólume de volta para a Lagoa Sombria das Nove Camadas.

Durante aquele ano, não houve qualquer indício de agitação por parte do clã Jiao, confirmando que, de facto, desconheciam a sua saída da lagoa.

"Ao lado do colega daoísta, sente-se uma verdadeira sensação de segurança", comentou Yan Baimei com um suspiro de alívio após a partida.

"De facto, é admirável", corroborou Du柯 (Du Ke). Ele admirava sinceramente Li Qing; outrora, por mais que se empenhasse na defesa, jamais conseguira conter Li Qing.

Assim que deixaram as Águas Sem Queda, Du Ke reuniu-se com Li Qing e Yan Baimei.

Quando rompê-lo para o Núcleo Dourado, Du Ke contava apenas com cento e cinquenta anos de idade, sendo consideravelmente mais jovem do que Yan Baimei. Restando-lhe ainda um século de vida, restava saber se conseguiria ou não resistir até ao surgimento da próxima cavidade espiritual.

"Onde tencionam os dois colegas estabelecer-se e desenvolver-se?", perguntou Li Qing.

"O Mar do Sul já não é um lugar onde se possa ficar, e a Região Sul fica demasiado próxima dali; tenho a intenção de ir fundar uma seita na Região Leste", declarou Yan Baimei.

"Também planeio dirigir-me à Região Leste para podermos prestar apoio mútuo ao colega Yan", disse Du Ke. "No futuro, tenciono reerguer a Aliança do Mar do Sul na Região Leste, e certamente terei o colega em conta."

"Sendo assim, que assim seja", riu Li Qing estrepitosamente. Com um movimento da sua técnica de fuga de espada, elevou-se através das nuvens celestiais, desvanecendo-se graciosamente sem deixar rasto.

...

Região Sul.

Ilha Tianyuan.

Hoje celebrava-se a cerimónia de maioridade da filha legítima de Fu Yanyun, a chefe do clã Fu, e realizava-se também a assembleia conjunta da Aliança Ling e da Aliança Shou. Tirando partido da cerimónia de maioridade da sua descendente, o clã Fu ofereceu um banquete faustoso, atraindo representantes de todas as fações de ambas as alianças para deliberar sobre assuntos cruciais.

Por todo o lado vencia o esplendor de oferendas preciosas, tapetes imortais ondulavam no ar e miríades de flores pairavam suspensas.

Desde o eclodir da guerra entre humanos e monstros na Região Sul, já haviam decorrido mais de trezentos anos. Para resistir à tribo das Pítons, as famílias do Núcleo Dourado tinham fundado a Aliança Shou, enquanto as seitas do Núcleo Dourado haviam estabelecido a Aliança Ling.

Naquela era de guerra intensa, ambas as alianças apoiaram-se mutuamente e partilharam recursos. Agora que os fogos da guerra tinham arrefecido, as duas facções começavam a acumular conflitos devido à disputa por locais suspeitos de abrigarem cavidades espirituais.

Na qualidade de líder da Aliança Shou, Fu Yanyun aproveitaria também a celebração da maioridade da filha para atenuar as divergências entre as duas alianças.

Hóspedes ilustres chegavam incessantemente a bordo de barcos voadores. Fu Jifeng, irmão consanguíneo de Fu Yanyun, postou-se pessoalmente na entrada da ilha para acolher os visitantes. Logo após dar boas-vindas aos cultivadores do Núcleo Dourado da família Huai da cidade de Siyuan, avistou outro barco voador envolto em nuvens espirituais que se aproximava pelo ar.

Sobre essa embarcação, faixas coloridas esvoaçavam, grous imortais planavam em círculos e belas donzelas da tribo das sereias entoavam cânticos melodiosos.

A expressão de Fu Jifeng sobressaltou-se, exibindo prontamente um sorriso radiante: "O daoísta Shi chegou, por favor, entrem!"

Fu Jifeng não podia dar-se ao luxo de demonstrar leviandade; a pessoa que chegava era precisamente o líder da Aliança Ling e patriarca da Seita Dingzhong, Shi Dingtian.

Apesar de Shi Dingtian não possuir o Núcleo Dourado de Sete Orifícios de Fu Yanyun, fora em tempos uma figura de proa entre os prodígios da Região Sul, tendo condensado um Núcleo Dourado superior de Seis Orifícios.

O barco voador envolto em nuvens espirituais da Seita Dingzhong não avançou para o interior da Ilha Tianyuan ao som das boas-vindas de Fu Jifeng, imobilizando-se a certa distância.

Um jovem noviço postado na proa exclamou com aspereza: "O nosso líder da aliança, Shi, veio pessoalmente prestar visita; por que razão a Venerável Qinyin não veio recebê-lo em pessoa, perdendo assim as devidas maneiras?"

A Venerável Qinyin era o título honorífico de Fu Yanyun, derivado da sua habilidade mágica, os Três Sons do Oceano Vasto.

Apesar de ser repreendido por um jovem pajem, Fu Jifeng, sendo ele próprio um cultivador do Núcleo Dourado, não se irritou, limitando-se a responder com um sorriso: "A chefe do clã encontra-se no interior da ilha a entreter os vários veneráveis do Núcleo Dourado, entre os quais se encontram figuras da Aliança Ling, pelo que lhe é deveras difícil ausentar-se sem ferir a compostura das respetivas famílias."

O jovem tentou replicar, mas ouviu-se uma voz calorosa e profunda vinda do interior do barco voador: "Não tem importância. Visto que a daoísta Fu está ocupada, avancemos então."

De seguida, o pajem apresentou formalmente os cumprimentos e as oferendas de parabéns.

Fu Jifeng apressou-se a congratular: "Sejam bem-vindos, ilustres convidados da Seita Dingzhong! Que se iniciem a música e a dança, que ressoem os sons imortais!"

No mesmo instante, a Ilha Tianyuan encheu-se de melodias etéreas, enquanto centenas de donzelas celestiais dançavam por entre oceanos de nuvens, com pétalas a chover e pérolas brilhantes a desabrochar.

Exatamente nesse momento.

Fez-se ouvir um som de rompimento no ar, e um feixe de luz de espada acompanhado por nuvens coloridas rasgou os céus, surgindo como um relâmpago veloz nos limites exteriores da Ilha Tianyuan.

A luz da fuga desvaneceu-se, as asas protetoras fecharam-se e, de dentro da espada, emergiu um taoísta de ar despreocupado e livre.

Do seu corpo irradiava vagamente uma aura de Núcleo Dourado extremamente poderosa.

Tratava-se de um novo Venerável do Núcleo Dourado.

Fu Jifeng deteve-se por um instante; não reconhecia aquele indivíduo, pois tratava-se de um cultivador do Núcleo Dourado desconhecido.

Até o barco voador da Seita Dingzhong estacou, e do seu interior ecoaram murmúrios de surpresa: "Conseguiu cultivar uma técnica de fuga de espada tão primorosa! Quem será este indivíduo? Conheço todos os cultivadores do Núcleo Dourado da Região Sul, mas jamais o tinha visto."

"Ousa preguntar o nome do daoísta?" tentou indagar Fu Jifeng. Embora se tratasse de um cultivador do Núcleo Dourado desconhecido, a ilha albergava já bastantes peritos da mesma condição, pelo que não supunha que viesse ali criar distúrbios.

"Li Qing, de Nanhua; peço o favor de anunciarem a minha chegada", respondeu o taoísta com um leve sorriso, retirando uma caixa revestida a brocado para a entregar, acrescentando: "Soube que a filha legítima da daoísta Fu celebra a maioridade, pelo que vim especialmente felicitar."

Enquanto os restantes convidados ofereciam caixas e embarcações carregadas de prendas, Li Qing limitou-se a trazer uma singela caixa de brocado.

O pajem encarregue de receber as oferendas estendeu as mãos com perplexidade, julgando no seu íntimo que aquele recém-chegado se revelava um tanto ou quanto mesquinho.

Apenas Fu Jifeng, ao relancear os olhos para a caixa de brocado, descortinou de imediato o seu conteúdo: no interior repousava genuinamente uma pedra espiritual!

Que prodigalidade!

A cerimónia de maioridade de uma filha do clã Fu não justificaria, por certo, tal oferenda.

Li Qing, Li Qing... Fu Jifeng meditou vagamente até recordar finalmente quem era o indivíduo, exclamando espantado: "Será porventura o Venerável Luotian?"

"Talvez seja", sorriu Li Qing.

Ele não imaginava que a fama da sua Manga Luotian já tivesse alcançado a Região Sul, mas tal não era necessariamente positivo; as técnicas secretas conhecidas por outrem eram invariavelmente as mais fáceis de contrariar.

Fu Jifeng pretendia dizer que não havia necessidade de anúncio e que podia entrar de imediato, mas viu um raio de esplendor brotar da ilha e aterrar diante de Li Qing.

O resplendor dissipou-se, revelando duas mulheres. Uma delas era precisamente Fu Yanyun, e a jovem donzela a seu lado exibia traços fisionómicos tão semelhantes aos seus que a sua identidade tornava-se evidente.

"Daoísta Li, já lá vão duzentos anos desde a nossa última despedida; tem sido um longo tempo", suspirou Fu Yanyun suavemente.

"Saudações, daoísta Fu", cumprimentou Li Qing, cruzando os punhos em sinal de respeito.

A jovem donzela também dobrou os joelhos e inclinou-se: "Lingyue apresenta respeitos ao tio marcial Li."