Capítulo 158: A Evolução da Jiao Demoníaca

A Aliança do Mar do Sul estabeleceu-se na Caverna Espiritual Fusheng. Com exceção dos primeiros seis meses, durante os quais Li Qing montou as formações para a aliança, o restante do seu tempo decorreu tal como nos anos anteriores.

Passava os dias imerso na meditação em reclusão, orientando seus discípulos e, ocasionalmente, contemplando as belas sereias e donzelas que dançavam e cantavam.

Após o domínio completo da Escritura da Manga do Vazio Celestial, Li Qing não continuou a cultivar as duas artes divinas restantes. Em vez disso, utilizou a caverna espiritual exclusivamente para praticar o Clássico da Água de Cangyun, acumulando o poder do Dao para a sua base de Pílula Dourada.

Cada fração de poder adicional ampliava proporcionalmente a eficácia da Manga do Vazio Celestial.

A Caverna Espiritual Fusheng não poderia ser defendida para sempre; portanto, era preciso aproveitar a oportunidade para concluir o acúmulo de energia necessário para avançar para o estágio intermediário da Pílula Dourada.

Nos intervalos da prática, Li Qing dedicava-se a aprimorar a Técnica das Dez Mil Espadas e a Luz Misteriosa de Jiuyou.

As doutrinas e técnicas secretas cultivadas em sua juventude ainda mantinham utilidade para o estágio da Pílula Dourada, embora sua potência fosse inferior à das artes divinas. Com o reforço da imensa energia da Pílula Dourada, as quatro gotas de água pesada exibiam um poder formidável.

Passado pouco mais de um ano de cultivo, ventos violentos irromperam de repente nas Três Ilhas, acompanhados por ondas furiosas e trovões celestiais incessantes, fazendo toda a região marítima tremer.

— Mestre, o clã Jia do território de Yiyun veio atacar — disse Wei Jiuren, procurando Li Qing com expressão apreensiva.

— Quantas tribos de monstros vieram? — perguntou Li Qing, abrindo os olhos com serenidade imperturbável.

— Há um monstro poderoso no estágio tardio do terceiro nível de refinamento corporal a liderar, além de mais de trinta monstros do clã Jia também no terceiro nível, acompanhados por cerca de cem peixes-monstro do segundo nível — respondeu Wei Jiuren com precisão.

Li Qing hesitou por um momento antes de instruir:
— Permaneça em segurança dentro da Caverna Espiritual Fusheng e não vá assistir à batalha.

A base da Aliança do Mar do Sul conseguiria conter o clã Jia por um bom tempo, e o conflito não afetaria a caverna espiritual de imediato.

Mesmo que Yiyun pretendesse utilizar o Pestilo Vajra de Vaga-lume para romper a formação, isso não seria tarefa fácil. Os cultivadores da Pílula Dourada da aliança possuíam artefatos mágicos próprios para repelir o pestilo, e apenas se a aliança revelasse alguma vulnerabilidade é que Yiyun conseguiria desferir um golpe decisivo contra a defesa.

No passado, a Aliança do Mar do Sul havia travado combates ferozes contra o clã Jia no Mar Profundo por quase cem anos. Embora sua força atual estivesse consideravelmente reduzida, resistir por mais três ou cinco anos não deveria ser problema.

Nas Três Ilhas, o clã Jia e a Aliança do Mar do Sul já se encontravam em posição de confronto.

A formação da base de barcos voadores da aliança, um arranjo de nível Pílula Dourada, era versátil tanto para o ataque quanto para a defesa.

Yiyun viajava a bordo de uma carruagem de peixe-dragão, observando a base de cima para baixo, com o Pestilo Vajra de Vaga-lume firmemente empunhado na mão, pronto para atacar a formação a qualquer momento.

Ambos os lados já estavam familiarizados um com o outro devido aos muitos anos de guerra. Os insultos já haviam sido esgotados no passado, de modo que agora limitavam-se a preparar-se silenciosamente para o combate.

De repente, Yiyun tomou a iniciativa de falar:
— Onde está aquele Li Qing? Por que não sai para nos encontrarmos? Talvez sejamos velhos conhecidos, ou talvez tu sejas descendente de um velho conhecido meu.

— Haha — riu alto o cultivador da Pílula Dourada da família You. — O companheiro daoísta Li disse que não deseja ver um traidor desprovido de filial como tu.

Yiyun balançou a cabeça e silenciou.

Em seguida, o Rei Monstro de Nove Cabeças voou para perto da base de barcos voadores e bradou:
— Onde está Ao Yuan? Tu usurpaste a minha caverna espiritual! Agora que estou aqui, vem lutar comigo de forma justa!

Assim que o Rei Monstro de Nove Cabeças terminou de falar, a base disparou nove projeções de correntes douradas que se cravaram diretamente em seu corpo.

Miao Zheng abriu a palma da mão, fazendo surgir um vórtice de energia, e uma muralha dourada ergueu-se logo atrás do Rei Monstro de Nove Cabeças, cortando-lhe a retirada.

Du Ke, o cultivador da Pílula Dourada da família You e Yan Baimei também emergiram da formação, com o brilho gélido de seus tesouros mágicos cintilando nas mãos.

O Rei Monstro de Nove Cabeças jamais vira tal desplante; ele apenas desejava um duelo individual contra Ao Yuan, como sempre fizera antes.

A expressão de Yiyun mudou drasticamente, pensando consigo mesmo que aquela serpente estúpida era insensata ao expor-se sozinha diante de uma grande formação inimiga. Ele gritou apressado:
— Rápido, salvem o Nove Cabeças! — E, ao mesmo tempo, arremessou o Pestilo Vajra de Vaga-lume contra a formação dos barcos voadores.

Do lado do clã Jia, mais de dez monstros poderosos voaram ao som do chamado, mas antes que pudessem romper a muralha dourada de energia, a Aliança do Mar do Sul já havia capturado o Rei Monstro de Nove Cabeças, puxando-o para o interior da base.

Enfrentando uma formação de nível Pílula Dourada e o ataque simultâneo de quatro mestres, o inexperiente Rei Monstro de Nove Cabeças foi capturado no mesmo instante.

Enquanto isso, o Pestilo Vajra de Vaga-lume voou apenas a metade do caminho antes de ser interceptado por três tesouros mágicos. Após um breve confronto de forças, o pestilo foi forçado a recuar sem sucesso.

...

Na base dos barcos voadores:

— Soltem-me imediatamente! Isto não é justo!
— Ao Yuan, Ao Yuan! Seu covarde!

O Rei Monstro de Nove Cabeças estava preso pelas correntes da formação e incapaz de se mover, limitando-se a vociferar com fúria e desespero.

Os membros da Aliança do Mar do Sul exultavam. Após um século de lutas contra o clã Jia, nunca haviam obtido tal vantagem com tanta facilidade logo no início.

Yan Baimei explicou:
— Esta serpente monstruosa é de origem plebeia e era originalmente a dona da Caverna Espiritual Fusheng. Sem instrução ou experiência em combate, só alcançou a senciência após consumir a Raiz Espiritual dos Nove Tesouros, e sua inteligência ainda é limitada.

— Já havia sido ludibriada pelo companheiro daoísta Li antes; é extremamente tola.

— Sendo assim, não admira — riu Miao Zheng, afagando a barba. — Começamos com uma vitória retumbante. Excelente.

Olhando friamente para o cativo, ordenou com rigor:
— Criatura pérfida, estás disposta a oferecer um fio de tua verdadeira alma e servir-me como mestre?

— Bah! — esbravejou o Rei Monstro de Nove Cabeças. — Luta comigo de forma justa e vence-me primeiro, antes de falar de vassalagem!

— Sendo assim, não posso permitir que continues a viver — murmurou Miao Zheng com um muxoxo, extinguindo de imediato a verdadeira alma do monstro.

Em circunstâncias normais, Miao Zheng talvez tentasse subjugar o Rei Monstro de Nove Cabeças gradualmente, mas o momento não o permitia.

Os cultivadores da Pílula Dourada precisavam manter-se vigilantes contra o clã Jia e não podiam distrair-se vigiando o prisioneiro. Um pequeno descuido poderia permitir que ele irrompesse do interior da base e auxiliasse o inimigo a destruir a formação.

— A carne de um monstro poderoso do terceiro nível é indubitavelmente um tônico precioso. Embora o companheiro daoísta Li não tenha participado da luta, ele deve receber a sua devida porção.

Uma parte do corpo do Rei Monstro de Nove Cabeças foi enviada para a Caverna Espiritual Fusheng.

Antes que Li Qing pudesse reagir, o dragão negro e Yingzi já haviam disparado para fora, salivando copiosamente diante da carcaça.

— Mestre, deixe-me comê-la; certamente conseguirei avançar um pequeno estágio — suplicou o dragão negro com água na boca.

— A carne de outro clã de monstros pode ajudar no teu progresso? — perguntou Li Qing com curiosidade.

O dragão negro acompanhava Li Qing havia quase trezentos anos, mas o seu cultivo permanecera estagnado no estágio inicial do terceiro nível, sem conseguir avançar.

— Sim — respondeu o dragão negro alegremente. — No cultivo corporal, quanto mais elevado o reino, maior a dependência de vários remédios potentes. O corpo de um monstro cultivador é, em essência, um desses remédios. Ao longo destes anos, a energia espiritual que absorvi já era suficiente para o avanço, faltando-me apenas um tônico repleto de essência vital.

— Esta carcaça serve perfeitamente ao meu propósito.

Embora Li Qing não compreendesse totalmente o cultivo corporal, confiou nas palavras do dragão negro e entregou-lhe os restos do monstro. Em seguida, afagando a cabeça de Yingzi, consolou-a:
— Yingzi, tu buscas a imortalidade através de cem gerações; não precisas disputar a oportunidade de uma única vida com Ao Yuan.

— Mestre — acrescentou o dragão negro —, o facto de a primeira caverna espiritual do céu e da terra pertencer a monstros implica, na verdade, a intenção de os criar e nutrir.

— As grandes seitas imortais que cultivam o corpo também necessitam desesperadamente de corpos de monstros poderosos. No início desta era próspera, elas deliberadamente deixam que as tribos de monstros floresçam para depois colhê-las no futuro.

— Muitas pílulas medicinais também exigem o corpo de monstros como ingrediente...

Era a primeira vez que Li Qing ouvia tal teoria sobre a criação de monstros. No entanto, era previsível que, quando as grandes seitas imortais retornassem, haveria inevitavelmente várias missões de extermínio de monstros, servindo tanto para treinar os discípulos da seita quanto para colher corpos espirituais para a alquimia e o refino corporal.

Talvez essa fosse uma das razões pelas quais as grandes seitas ainda não haviam retornado.

Seis meses após consumir a carne do Rei Monstro de Nove Cabeças, o dragão negro avançou com sucesso.

Ao mesmo tempo, na Aliança do Mar do Sul, surgiu mais uma potência de Pílula Dourada. Um monstro cultivador sob a tutela de Miao Zheng, após consumir parte da carcaça, atingiu os requisitos para o avanço e trocou um fio de energia espiritual com Li Qing por dez cristais espirituais, conseguindo romper para o terceiro nível do refinamento corporal.

A Caverna Espiritual Fusheng ainda retinha quatro fios de energia espiritual.

...

O tempo escoou suavemente, avançando quatro anos num piscar de olhos.

Li Qing continuava a acumular incessantemente o poder da sua Pílula Dourada.

Naquele dia, após uma intensa batalha nas Três Ilhas, o brilho fluorescente ao redor da base dos barcos voadores cintilou e a formação foi finalmente rompida por Yiyun. Os cultivadores da Aliança do Mar do Sul refugiaram-se em massa na Caverna Espiritual Fusheng.

Seis meses depois, o clã Jia iniciou o ataque à Grande Formação do Mar Profundo.

— Esta formação é verdadeiramente magnífica. Por mais que ataquem, não conseguem rompê-la. Antes, precisávamos precaver-nos contra investidas frontais do clã Jia; agora, só precisamos de nos defender contra o Pestilo Vajra de Vaga-lume, o que não nos traz problema algum.

A Aliança do Mar do Sul não precisava de se preocupar com as investidas gerais do clã Jia, bastando-lhe vigiar o pestilo, enquanto Yiyun não conseguia encontrar uma brecha para romper a defesa.

Contudo, Li Qing estava um pouco desagradado, pois o campo de batalha havia se deslocado para o fundo do mar, interrompendo a sua escavação da veia espiritual vizinha. Felizmente, o clã Jia também não ousava escavar veias espirituais precipitadamente, sabendo que a aliança poderia emboscá-los a qualquer momento.

O tempo no Mar Profundo é difícil de medir, e outra década escoou.

Nesse dia, uma reunião foi convocada na base dos barcos voadores, que desde a sua invasão passara a ser ocupada pelo clã Jia.

Quansheng, o comandante encarregado da campanha contra a Caverna Espiritual Fusheng, presidiu a assembleia e declarou:
— Já compreendemos os pontos fortes e fracos da Grande Formação do Mar Profundo. Os cultivadores da Pílula Dourada não podem quebrá-la por meios convencionais, mas o Pestilo Vajra de Vaga-lume pode fazê-lo. A única dificuldade reside em como permitir que o pestilo toque a formação sem ser interceptado.

Yiyun sugeriu:
— Se alguns irmãos monstros estiverem dispostos a sacrificar-se, romper a formação não será difícil.

— O que queres dizer com isso? — inquiriu Quansheng.

— Trata-se apenas de colocar os irmãos monstros na vanguarda para usarem seus corpos e bloquearem os ataques dos cultivadores da aliança, avançando passo a passo até que eu encontre o momento propício para quebrar a formação. Naturalmente, muitos irmãos cairão sob os ataques dos cultivadores de Pílula Dourada — explicou Yiyun.

Quansheng ponderou brevemente antes de responder:
— Posso pedir emprestado um grande monstro do clã das Carpas.

Yiyun regozijou-se:
— Com a ajuda de uma carpa das nuvens, serei certamente capaz de destruir a Grande Formação do Mar Profundo.

Dentro da Caverna Espiritual Fusheng, Li Qing calculava o tempo:
— Já se passaram quinze anos. O plano de trinta anos para acumulação de energia que estipulei já vai na metade.

Nesses quinze anos, Li Qing vivera de forma bastante confortável. A aliança protegia a caverna por ele, permitindo-lhe cultivar com tranquilidade. Faltavam apenas mais quinze anos para concluir o acúmulo de energia necessário para o estágio intermediário da Pílula Dourada.