Capítulo cento e vinte e quatro: Ilha de Tianshui
«Ilha de Águas Celestes, esse é o nome daquela ilha de suprimentos.»
Charles observava o esboço rudimentar da ilha que Kevin desenhara à sua frente. Como fora mantido em uma jaula desde que chegara à Ilha de Águas Celestes por ser um escravo, não conseguira obter muitas informações. Contudo, qualquer informação, por mínima que fosse, era preferível a navegar às cegas.
Ele agora sabia que aquela ilha, com metade do tamanho da Ilha de Coral, fora inteiramente ocupada pelos piratas. O formato da ilha lembrava um caranguejo, e o porto dos piratas situava-se exatamente entre as duas pinças. O nome, Ilha de Águas Celestes, devia-se ao fato de que água doce caía do céu sobre ela.
Havia uma enorme quantidade de piratas na ilha; apenas no trajeto até a jaula, Kevin vira milhares deles. Não eram civis, mas piratas especializados em saquear navios, praticamente todos combatentes de peso. Charles não acreditava que, entre tantos piratas, não houvesse algum mais forte que ele.
Era uma batalha difícil. Diante dessa crise, porém, Charles sentia-se mais calmo do que imaginava. Pelo menos, em comparação com aquelas ilhas desconhecidas e bizarras, os inimigos nesta ilha eram seres humanos; por mais formidáveis que fossem, ainda eram preferíveis ao imprevisível, pois, no mínimo, era possível estabelecer uma comunicação.
«Estrondo.» O imediato entrou sem bater mais uma vez e, coçando o pescoço com um ar sem jeito, disse: «Capitão, aquele escravo cometeu suicídio de repente...»
«O quê?! Eu não disse para não deixá-lo saber que a Ilha das Sombras afundou?»
Deep, com uma expressão de mágoa, defendeu-se: «Como eu ia saber qual daqueles cretinos deixou a língua escapar? Se eu descobrir quem foi, vou fazê-lo limpar o banheiro por um mês!»
Charles soltou um suspiro de resignação. «Diga ao médico para ver se ainda há algo a ser feito.»
«Não há como salvar, os miolos espalharam-se por todo o chão. Ele pegou a garrucha de grosso calibre de Kare e disparou contra a própria testa. Foi rápido demais, ele estava determinado a morrer», disse Deep, encolhendo os ombros.
«Então, peça aos marinheiros que realizem um funeral simples e devolvam o corpo ao mar.» Charles fez um gesto para que Deep se retirasse.
Quanto à morte de Kevin, Charles não diria que estava triste — afinal, tinham acabado de se conhecer —, mas sentia, sem dúvida, um leve pesar, especialmente ao lembrar de quando ele subira a bordo, falando com entusiasmo sobre os filhos que não via há anos. Era uma escolha dele, e Charles não tinha mais nada a dizer. Limpando a mente, ele voltou a olhar para o mapa rudimentar.
Embora a ilha fosse extremamente perigosa, Charles ainda tinha chances; afinal, seu objetivo não era conquistá-la, apenas encontrar água doce e combustível suficientes. A comida, embora escassa, não era indispensável; como eram navios de exploração, quase tudo o que vivia na água podia ser aproveitado, bastando pescar peixes. Mesmo que contraíssem escorbuto pela falta de vitaminas, poderiam resistir por um curto período, contanto que chegassem à Terra da Luz, onde tudo seria resolvido.
Conseguir água doce e combustível parecia simples, mas a busca era árdua. A quantidade necessária para dezessete navios não era pequena. Invadir o porto da Ilha de Águas Celestes em massa para saquear estava fora de cogitação; era preciso localizar onde os suprimentos estavam armazenados. Contudo, ao olhar para o mapa simplório, Charles sentiu uma dor de cabeça; encontrar algo com base naquilo era uma tarefa árdua.
«Parece que terei de enviar alguém para se infiltrar na ilha e colher informações...» murmurou Charles para si mesmo.
Meia hora depois, os capitães reuniram-se novamente no Narval para ouvir o plano detalhado de Charles.
«A situação é a seguinte: precisamos formar uma pequena equipe para entrar na Ilha de Águas Celestes e encontrar a água doce e o combustível. Alguma recomendação de membros de suas tripulações para esta missão?»
«Eu! Eu me candidato», disse Feuerbach, sendo, como esperado, o primeiro a se apresentar. «Sou um excelente nadador e tenho alguns truques para controlar correntes de água. Se me levarem, posso ajudar a todos a se infiltrarem na ilha por baixo d'água.»
Embora ainda não soubesse o motivo de tanto entusiasmo, Charles aceitou. «Você está dentro. Mais alguém?»
«Tenho um atirador de elite entre os meus, não erra um disparo. Precisa?»
«Eu posso ir. Minha habilidade é difícil de descrever, mas, pelos padrões de navios de guerra, é de quarto nível.»
«Minha mulher pode encantar os outros e extrair informações dos piratas.»
Os capitães ofereceram-se prontamente; afinal, tratava-se de uma questão de vida ou morte para todos, e não ter alguém de confiança no grupo trazia insegurança. Rapidamente, Charles definiu os membros da infiltração: ele próprio, Lily, um fiel da Igreja da Luz que possuía um artefato de invisibilidade temporária, a mulher capaz de encantar os outros e, por fim, Feuerbach. Como a missão era de reconhecimento, quanto menor o grupo, melhor, e as habilidades daquelas pessoas seriam úteis.
Obviamente, não poderiam simplesmente avançar com os dezessete navios.
Quando o farol varreu o céu acima deles, Charles ordenou que os escolhidos embarcassem em um pequeno barco de madeira.
«Conforme o plano, voltarei em um dia. Cuide de tudo aqui.»
«Vá. Enquanto estiver fora, eu manterei a ordem», disse Cord com uma expressão séria, enquanto Charles estava no convés. Naquele momento, a aliança entre os dois parecia mais sólida do que nunca.
Quando o barco, carregando os quatro e uma ninhada de ratos, foi colocado na água, Richard, o fiel da Igreja da Luz, operou com destreza um mecanismo cheio de engrenagens na popa. A proa do barco ergueu-se levemente, e a hélice em rápida rotação impulsionou-os em direção ao farol.
A expressão de Charles era de profunda seriedade, mas Feuerbach, sem demonstrar qualquer pressão, aproximou-se com um sorriso. «Sr. Charles, posso fazer uma pergunta? De qual ilha o senhor é? É das Ilhas do Mar do Norte?»
«Não sei o que você está tentando descobrir, mas não é o momento!»
Ao ouvir aquilo, Feuerbach riu sem jeito e virou-se para a mulher de jaqueta de couro preta. «Oh, minha cara, você é tão bonita. Se pudesse, eu adoraria acordar ao seu lado.»
Charles não tinha tempo para tais frivolidades; seus olhos estavam fixos no farol distante e nebuloso. À medida que se aproximavam, uma ilha começou a emergir. Navios entravam e saíam do porto de forma esparsa. Além das luzes que pontilhavam a ilha, o que mais chamou a atenção de Charles foram as linhas brancas que caíam do céu: a água doce.
«Pela quantidade de água, receio que exista um grande lago lá em cima», disse Richard, intrometendo-se novamente.
Charles, impaciente, estava prestes a dizer algo quando um feixe de luz ofuscante, vindo de outro navio, varreu rapidamente na direção deles!