Capítulo 159: Contigo saber, contigo prometer, contigo partir

Yue Shiru sentiu o cérebro paralisar levemente, chegando a olhar subconscientemente para a direção das costas do jovem taoísta, antes de se dar conta de que o pavor daquele deus local parecia não ser dirigido a mais ninguém senão ao jovem taoísta, que era tão amável com todos. Uma sensação tão absurda quanto natural brotou simultaneamente no coração de Yue Shiru:

Ele disse que já havia resolvido.

Era assim que ele resolvia?!

Que intenção de matar avassaladora, que ferocidade implacável!

Com razão ele conseguia fazer até mesmo aquela [Espada de Refino do Sol] sentir tanto espanto quanto pavor!

Com razão a Espada de Refino do Sol reagira à presença dele.

Qi Wuhuo abriu a boca ligeiramente e respondeu: — O Tribunal de Exorcismo do Polo Norte lida apenas com assuntos específicos. Se não houver uma designação formal, não podemos exercer as funções inerentes ao Tribunal. Você não precisa ter tanto medo de mim...

As funções do Tribunal de Exorcismo do Polo Norte assemelhavam-se à etapa final da execução.

Esses talismãs só eram emitidos após a confirmação do alvo e a atribuição das respectivas missões.

Muitos assuntos eram geridos diretamente pelo Grande Imperador Celeste da Justiça.

Não havia necessidade de recorrer à lista da Plataforma de Execução de Imortais.

O meu Tribunal de Exorcismo do Polo Norte não aceita!

No entanto, aquele deus local continuava tomado pelo espanto e pelo medo, tagarelando coisas desconexas, chegando a confessar como havia furtado e bebido o vinho do Duque Lingmiao. E não era para menos: o deus da montanha com quem ele estivera bebendo e celebrando festas até poucos dias antes fora, de repente, deposto por este homem, destituído de sua posição divina e lançado ao submundo para expiar seus pecados através da roda da reencarnação.

Quanto mais se vivia, mais se apegava à vida.

A bem-aventurança desfrutada pelas divindades terrestres dependia, em grande parte, de suas posições divinas nas montanhas e rios.

Como poderiam não temer?

Por sua vez, Yue Shiru estava repleto de reverência e, retribuindo a continência, disse: — Imortal, eu não pretendia bisbilhotar a sua identidade.

Qi Wuhuo permaneceu em silêncio e afirmou: — O meu papel aqui é apenas temporário.

O jovem taoísta espiou subconscientemente para o interior da T观 Refino do Sol, onde o velho taoísta refinava o cinábrio e o pequeno taoísta estava agachado acariciando uma galinha amarela, então acenou com a cabeça em sinal de compreensão: — Eu entendo, eu entendo.

O Imortal certamente não deseja revelar sua verdadeira identidade.

Nem quer que o pequeno taoísta Mingxin saiba de sua faceta marcial e sanguinária.

O Imortal salvara-lhe a vida, e ajudar a encobrir esses pequenos detalhes era algo absolutamente natural.

Assim, ergueu as mãos em continência com confiança e assegurou: — Fique tranquilo, o discípulo não dirá uma única palavra.

— Dito isto, Imortal, para que o senhor saiu?

Julgando ter compreendido tudo perfeitamente, Yue Shiru mudou de assunto de maneira um tanto brusca.

Qi Wuhuo não se deteve nesse ponto e, olhando para a distância, declarou:

— Encontrar um lugar para assentar e dar abrigo àquela aldeia inteira.

Yue Shiru não compreendeu.

………………

Utilizando o reflexo da água para mascarar sua aparência e alterar seus traços, Qi Wuhuo dirigiu-se mais uma vez à Aliança Daoísta Mingzhen. O jovem Príncipe de Qin compareceu conforme combinado. Os desdobramentos na aldeia exigiriam o emprego de muita mão de obra para um assentamento adequado; os imortais e deidades terrestres não interferiam nos assuntos humanos, e, para resolver as questões pendentes daquela comunidade, Qi Wuhuo procurou unicamente o Príncipe de Qin.

Apesar de qualquer declínio político, ele continuava a ser um membro da família imperial.

Uma única palavra sua costumava ser mais útil do que ver os outros correrem até exaurirem as forças.

O jovem Príncipe de Qin respondeu: — Compreendo perfeitamente. Quanto a isso, Mestre, pode ficar tranquilo e deixar tudo comigo.

Qi Wuhuo assentiu. Naquele período, sempre que tinha tempo livre, ele vinha para cá. Naquele dia, tal como fizera antes, valendo-se de sua experiência de cinquenta anos como funcionário público em um sonho e de sua compreensão das tendências futuras, Qi Wuhuo orientou o jovem Príncipe de Qin. Este último, dotado de inteligência e instruído desde a infância por mestres renomados, vira sua personalidade transformar-se após a morte do pai e, sob a tutoria de Qi Wuhuo, já demonstrava notáveis progressos.

Durante uma breve pausa, o jovem Príncipe de Qin serviu uma chávena de chá e comentou de repente: — Mestre, algo grave aconteceu na capital ultimamente.

— Ouvi dizer que o mais jovem dos príncipes contraiu uma doença maligna e, ao retornar à capital, caiu subitamente num sono profundo do qual não desperta.

— Dizem também que o Sétimo Irmão invadiu o palácio imperial a cavalo e nunca mais saiu; que a facção militar de repente começou a aproximar-se muito do Quarto Irmão; e o atual Soberano parece não ter demonstrado qualquer reação. Mesmo alguém como eu, incapaz de inteirar-se dos bastidores, consegue perceber que vivemos tempos turbulentos...

O Sétimo Príncipe invadiu o palácio imperial a cavalo?

Qi Wuhuo manifestou um leve espanto.

Esse acontecimento não figurara no sonho de Liangzhu.

Qi Wuhuo já estava preparado para a ocorrência na realidade de eventos ausentes naquele sonho, mas não esperava que se manifestassem daquela maneira. Rapidamente, ele deduziu a causa provável: o fato de ter eliminado a Guarda do Dragão Oculto causara pânico no Príncipe Herdeiro, levando-o a abandonar o Centro do Estado, o que despertara a curiosidade do Sétimo Príncipe em relação aos eventos na Prefeitura de Jin.

No sonho de Liangzhu, o Sétimo Príncipe possuía um temperamento inflexível e reto.

Ao descobrir repentinamente a verdade,

após a incapacidade inicial de aceitar o ocorrido, aquilo provavelmente culminaria num confronto entre pai e filho, seguido por lâminas desembainhadas uns contra os outros.

Qi Wuhuo organizou seus pensamentos.

Ao ver o jovem Príncipe de Qin morder o pincel, parecendo absorto em reflexões, perguntou intencionalmente: — Na sua opinião, o que deveria ser feito?

O jovem Príncipe de Qin respondeu com naturalidade: — O discípulo acha, é claro, que com uma turbulência tão imensa, grandes catástrofes vão eclodir na capital. Como num redemoinho, se alguém for tolo o suficiente para se aventurar ali, corre o risco de perder a vida. Mesmo que o atual Soberano não aja por questões de fachada, eu faria questão de trancá-lo!

— Custou-me tanto fugir com a minha irmã, não quero voltar para lá de jeito nenhum!

O rosto do jovem Príncipe de Qin exibia uma expressão de profundo pavor.

Qi Wuhuo assentiu levemente, sem acrescentar mais nada. Quando aquele dia chegou ao fim, o jovem Príncipe de Qin manteve sua rotina habitual: primeiro foi distribuir mingau de arroz, depois passeou pelas ruas movimentadas da cidade da Prefeitura de Jin e, ao deparar-se com algum artigo curioso, comprava-o. Ao retornar para casa e encontrar sua irmã, ele relatou a Li Qiongyu os acontecimentos daquele dia.

Li Qiongyu inquiriu: — É isso o que você realmente pensa?

O jovem Príncipe de Qin apoiou o queixo numa das mãos enquanto girava um pingente com a outra e, com ar entediado, respondeu: — ...Claro que sim. O que foi, acaso deveríamos ir lá participar da confusão? Minha irmã, é extremamente perigoso! O Sétimo Irmão desapareceu sem deixar vestígios, e ele era um general das fronteiras, e sumiu assim de repente!

— Ir para lá agora não é o mesmo que buscar a morte?! Não vou, não vou de jeito nenhum.

— Conseguimos escapar da capital a custo. Neste momento, devemos aproveitar a oportunidade em que aquele cão de imperador não tem tempo nem disposição para nos vigiar, correr o mais longe possível e despistar os espiões dele. Com o dinheiro e os tesouros que levamos conosco, poderemos viver muito bem até mesmo no Reino dos Demónios e desfrutar livremente do mundo.

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Li Qiongyu não fez grandes comentários limitando-se a dizer com frieza: — Muito bem.

— Traga-me o texto que redigiu hoje.

O jovem Príncipe de Qin entregou o ensaio para a apreciação de Li Qiongyu.

Em seguida, como quem oferece um tesouro, tirou do bolso um gancho de cabelo e disse: — Irmã, hoje na cidade da Prefeitura de Jin, encontrei um comerciante da raça dos demónios. O rubi encastoado neste gancho de cabelo é de uma pureza extrema. Como bem sabes, quando a cor de um rubi precioso desvia-se minimamente do tom puro, adquire de imediato um vestígio de energia maligna. No entanto, este grampo de cabelo não tem isso; é puro e límpido, tratando-se de uma peça verdadeiramente excelente.

— Fica perfeito na minha irmã!

— Gostei dele assim que o vi e comprei-o para ti.

Li Qiongyu folheava os rolos de documentos sem erguer o olhar, limitando-se a responder com indiferença: — Entendido.

O jovem Príncipe de Qin, percebendo que sua tentativa fora em vão, pigarreou, depositou o grampo de jade sobre a mesa e retirou-se de fininho, com toda a obediência. Olhando para o céu lá fora, suspirou profundamente após um longo momento, e ordenou às criadas que adquirissem mais iguarias nutritivas, alegando que, com a proximidade do inverno, a saúde frágil de sua irmã exigia pratos mais substanciais para recuperar as forças.

Depois, levando consigo um jarro de vinho, retirou-se para o seu pátio privativo para beber à sombra de uma árvore florida.

Enquanto contemplava o licor, recordou-se do Mestre e da irmã que vira naquele dia, sentindo um sorriso irónico formar-se em seu íntimo. Ele murmurou em silêncio consigo mesmo: — Provavelmente os decepcionei. Acabei por me transformar num príncipe ocioso, alheio à pátria e sem sede de vingança. Há mudanças no mundo, e os tempos de agitação são a ocasião em que os heróis emergem; como eu poderia ignorar isso?

Não competir equivale a fracassar.

Para consumar uma vingança em meio a uma conjuntura como aquela, era impossível evitar correr riscos.

— Mas agindo assim...

Seus pensamentos vacilaram levemente ao ponderar que, se optasse por reentrar na capital aproveitando o momento de reembarque das peças do tabuleiro, mesmo que conseguisse firmar-se, deparar-se-ia com inúmeras tempestades violentas. Se ele próprio estaria bem, o que seria da sua irmã? Para atenuar a desconfiança do imperador, sua irmã já sacrificara todas as bases de sua energia vital e cultivo, restando-lhe menos de cinquenta anos de vida.

Do contrário, o imperador jamais os teria deixado partir.

E a irmã não precisaria buscar métodos para alcançar a divindade através do espírito yin.

Sua própria vida fora salva por sua irmã; como poderia escolher arrastá-la para um redemoinho ainda maior?

Se renunciasse aos laços de sangue em troca de poder e posição, tal ato estaria além de suas capacidades. Portanto, parecia evidente que ele não era herói algum. O jovem Príncipe de Qin sentiu-se momentaneamente abatido. A sua razão dizia-lhe que esse era o caminho a seguir — uma oportunidade de intervenção arduamente arrancada pela própria vida do Sétimo Príncipe, sendo talvez a única janela de entrada em meio à aparente prosperidade daquela era de paz.

Contudo, seus sentimentos impediam-no de tomar uma decisão, restando-lhe apenas beber durante toda a noite até cair num profundo entorpecimento.

No dia seguinte, como punição, foi forçado a ajoelhar-se.

E permaneceu de joelhos com exemplar submissão.

Os joelhos doíam, e a cabeça também.

Ao reencontrar o Mestre, cobriu o odor alcoólico com incenso aromático. Qi Wuhuo ergueu o olhar para fitar o jovem Príncipe de Qin que aparentava absoluta normalidade. O jovem taoísta meneou a cabeça e disse: — Tornaste-te meu discípulo, mas ainda não te ofereci nenhuma dádiva.

Os olhos do jovem Príncipe de Qin brilharam levemente: — Ah? O Mestre finalmente vai dar uma lembrança ao discípulo?

— O discípulo já esperava por isso há muito tempo.

— Que tipo de tesouro é?

— Trata-se de uma espada famosa ou de um manual secreto? Seja o que for, saberei valorizá-lo devidamente.

— Espada famosa? Manual secreto? Nenhum dos dois.

Respondeu o jovem taoísta que, sem recorrer a qualquer poder místico das Seitas Profundas, limitou-se a introduzir calmamente a mão na manga e dela extraiu um pergaminho que estendeu ao jovem Príncipe de Qin. O sorriso no rosto deste último transformou-se abruptamente ao desenrolar o manuscrito, sentindo como se deparasse com uma espada cortante ou ouvisse o eco estrondoso de milhares de cavaleiros em marcha, tal como nos dias da sua juventude.

Erguendo lentamente a cabeça, fixou o olhar no taoísta à sua frente: — O Elogio ao Pássaro Peng?

— Este rolo é o verdadeiro Elogio ao Pássaro Peng, aquele que o Príncipe Herdeiro pretendia levar de presente ao Soberano...

A voz do jovem Príncipe de Qin silenciou por um instante.

Aquilo era naturalmente uma falsificação.

A sorte do Príncipe Herdeiro decaíra, e ele ainda pretendia ofertar publicamente um falso Elogio ao Pássaro Peng; o Sétimo Príncipe invadira o palácio imperial a cavalo; e a nobreza militar alinhara-se com o Quarto Príncipe.

O jovem Príncipe de Qin mantinha-se sentado de joelhos, tendo diante de si o jovem taoísta de olhar sereno. À margem, as cortinas de bambu oscilavam ao sabor do vento, revelando a cidade e o mundo mortal lá fora. Sobre a mesa, o xadrez dos acontecimentos parecia cruzar-se para desenhar o destino da dinastia imperial. A capital, antes em perfeito equilíbrio sob a vigilância do Soberano, sofria agora uma reviravolta drástica.

As peças seriam redistribuídas.

O coração do Príncipe de Qin agitou-se com violência, embora conseguisse conter a expressão facial, forçando um sorriso: — O presente que o Mestre me deu é... verdadeiramente imenso.

— Guardarei este Elogio ao Pássaro Peng zelosamente.

— Este rolo do Elogio ao Pássaro Peng não é o presente.

— Ah?

O jovem Príncipe de Qin estacou, estupefacto.

Qi Wuhuo inquiriu: — Conheces o Mestre Ebrioso?

O Príncipe de Qin respondeu: — Ele compôs outrora o Elogio ao Pássaro Peng, trocando-o por mil jarros de bom vinho. Mais tarde, esse texto foi adquirido por um certo funcionário do Ministério da Finanças de sobrenome Zhou, que hoje já se retirou dos cargos públicos e vive aqui em repouso. O Mestre Ebrioso também se encontra na Prefeitura de Jin, sendo o principal entre os três grandes letrados do mundo. Os literatos, generais e até o povo comum nutrem por eles profundo respeito.

O jovem taoísta recolheu o Elogio ao Pássaro Peng das mãos do Príncipe e prosseguiu:

— O presente que te ofereço é o apoio desses três grandes letrados.

O rosto do Príncipe de Qin alterou-se drasticamente: — O quê?!

— O Mestre fala a sério? Quero dizer... os três já se afastaram dos postos oficiais há muito tempo e declararam que jamais voltariam a servir à corte.

Qi Wuhuo replicou: — Isso ocorria porque ninguém os compreendia, ninguém conseguia persuadi-los.

— Então, Mestre, o senhor...

O jovem taoísta baixou o olhar, recordando sua ligação com aqueles três homens durante o sonho de Liangzhu, lembrando-se de tê-los ouvido discutir suas aspirações antes da morte, e declarou: — Por coincidência, talvez eu saiba como fazê-los abandonar o retiro. Escuta com atenção: no fluxo do destino humano, o imperador reina acima como o Soberano; os funcionários civis, militares e aristocratas assemelham-se a fios tecidos numa teia; e, para além deles, existem ainda os letrados que vivem afastados do poder.

O jovem taoísta estendeu o dedo apontando para o peito do Príncipe de Qin, com tom plácido:

— Tu és o filho do antigo Príncipe Herdeiro; perante ti, os ministros civis e militares fogem.

— O imperador vê-te como uma espinha na garganta e uma espinha no olho, desejando ardentemente eliminar-te.

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— Se pretendes vingar-te utilizando apenas tuas próprias forças, os únicos em quem poderás apoiar-te são estes homens reclusos.

— Única e exclusivamente na voz unânime do povo deste mundo.

— O atual imperador é cauteloso, avaro em favores, impiedoso e calculista. Para ele, todas as coisas do mundo não passam de peças de xadrez, embora seja extremamente circunspecto ao jogá-las. Conheço bem o seu temperamento: pelos outros, mesmo que sacrifiquem a vida, ele não moverá um único músculo da testa; a morte de milhões de pessoas não o fará erguer as sobrancelhas.

— Contudo, se algo for cometido que fira genuinamente os seus interesses,

ele tornar-se-á hiper-cauteloso, incapaz de decidir, vacilando indeciso entre o antes e o depois.

— O que o imperador ambiciona é a glória e o renome.

— Se te aliares ao líder dos letrados do império, ostentarás a virtude de um homem ilustre. Se não entrares na corte por iniciativa própria, ele não ousará tocar-te; caso o faça, granjeará a reputação de alguém incapaz de tolerar os outros. Agindo com a imutabilidade para responder a todas as mutações, esses três grandes letrados, que outrora serviram no governo e alcançaram o posto de tutores imperiais, são experimentados e implacáveis. Com a tutela deles a apoiar-te, ao entrares na capital, garantirás a tua própria segurança.

— E assegurarás também a segurança de tua irmã.

— Livre de tais preocupações, terás a ousadia de dar largas às tuas aspirações?

As pupilas do jovem Príncipe de Qin contraíram-se.

Em seguida, sorriu com amargura e inclinou-se profundamente em reverência.

— Afinal, ontem mesmo o Mestre já me havia decifrado.

— Sois deveras um talento ímpar neste mundo.

O jovem taoísta recebeu sua continência e ponderou: — No xadrez do mundo, quem está livre de desejos é inabalável. O imperador atual é experiente e implacável, mas possui pontos fracos: ele quer preservar a vida e busca a glória; deseja obter tudo neste mundo e é inteligente o suficiente para julgar que pode alcançar tudo, considerando todas as pessoas meras peças e fantoches seus.

— Ele almeja o título póstumo de Imperador Wen no templo.

— Essa é a única coisa a que ele dificilmente consegue renunciar.

— E constitui o seu maior ponto fraco.

Murmurou o jovem Príncipe de Qin.

E quando Qi Wuhuo se despediu, disse: — Além disso, estás a subestimar demasiado a tua irmã.

— Ah?

O Príncipe de Qin sobressaltou-se, erguendo o olhar por reflexo. Quando desejou interrogar o Mestre, este já havia partido, avistando-se apenas a sua silhueta a afastar-se ao longe. Como chamar por ele já era tarde, o jovem desistiu da ideia. Embora os acontecimentos daquele dia não fossem muitos, tinham abalado o seu estado de espírito de tal forma que lhe era difícil recuperar a serenidade. Contudo, ao regressar a casa, deparou-se com várias carruagens estacionadas no exterior.

Viu criados a transportar volumes para o interior dos veículos e, sobressaltado, apressou-se a segurar o mordomo, repreendendo-o: — O que estás a fazer?!

O mordomo prostrou-se em continência e respondeu: — A Duquesa Qiongyu declarou que, tendo recebido convites de vários príncipes para passar o Ano Novo, não pode recusar tamanha cortesia, apesar da sua constituição débil, e tenciona regressar à capital para as festividades.

O Príncipe de Qin ficou petrificado e, correndo para o pátio interior, deparou-se efetivamente com a sua irmã sob uma ameixeira em flor, observando os servos transportarem livros e pergaminhos. Aproximou-se a passos largos e inquiriu: — Irmã, o que estás a fazer?!

— Regressar à capital.

— Ma... mas...

Li Qiongyu redarguiu: — Acaso pensavas que tinhas conseguido enganar-me ontem?

O jovem Príncipe de Qin abriu a boca, sentindo uma súbita sensação de derrota. Li Qiongyu acrescentou: — Além disso, aquela é também a minha grande vingança...

— O teu Mestre deu-te mais uma dádiva e um ‘talismã de proteção’, não foi?

O jovem Príncipe de Qin ficou boquiaberto.

Viu, sob a árvore de ameixeira, a irmã vestida com um manto ciano de olhar abaixado, com grandes e suaves olhos, que se limitou a dizer: — Julgando que a turbulência trazia perigo, acreditaste que ele não dispunha de meios para lidar com ela. Estás a subestimá-lo excessivamente.

O jovem Príncipe de Qin recordou-se subitamente de onde ouvira aquelas palavras, sentindo-se sem resposta por um momento. Decidiu então mudar de assunto e, olhando em redor, deu por falta da criada de vestes cianas, perguntando com curiosidade: — Mas onde foi a irmã Qingying? Não avisarmos o Mestre sobre a nossa partida... será mesmo seguro?

— Ela foi entregar uma carta.

O Príncipe hesitou por um instante e questionou: — ...Irmã, não queres despedir-te do Mestre?

A jovem contemplou as flores de ameixeira e respondeu calmamente: — Não é necessário.

………………

Enquanto o jovem taoísta caminhava de regresso à T觀 Refino do Sol, ouviu de repente uma série de passos. Erguendo o olhar, viu uma jovem de feições delicadas e vestes cianas aproximar-se, sorrindo ao dizer: — É o senhor Qi? Esta humilde serva, Qingying, recebeu ordens para entregar uma carta ao senhor, enviada por uma velha conhecida.

Qi Wuhuo ergueu ligeiramente o olhar, reconhecendo a fisionomia da rapariga, e aceitou a carta, enquanto a jovem sorria afavelmente.

Ela estendeu-lhe também uma insígnia: na parte frontal via-se o caractere "Xuan", e no verso encontrava-se entalhado o relevo de um tigre feroz a rugir, emanando grande majestade. A textura era pesada, e uma torrente de formidável energia marcial, unida ao destino da humanidade, convergiam sobre aquele objeto, fazendo o braço de Qi Wuhuo afundar-se levemente sob o seu peso.

O jovem taoísta desdobrou a missiva, deparando-se com caligrafia tão familiar quanto estranha:

[O mundo vai mudar, lamento a despedida]

[Quando mencionaste a dispersão de energia demoníaca dias atrás, compreendi que o teu estado de espírito certamente almeja erradicar tal calamidade. Esta insígnia concentra o destino dinástico; tratava-se do emblema secreto do exército de armaduras negras de sessenta anos atrás. Ver este símbolo equivale a ver o próprio comandante supremo dos Armaduras Negras. Embora o vigor do destino humano não seja o de outrora, ainda conserva setenta porcento. Na cidade da Prefeitura de Jin, há mais de três mil oficiais do exército de armaduras negras que depuseram armas para retornar à lavoura; podes mobilizá-los empunhando esta ordem]

O tom era polido, desassossegado e de uma firmeza absoluta.

[Com o teu talento, decerto saberás como comandá-los na perfeição]

[Parto agora à frente]

[Nos anos vindouros, sob a montanha da capital, reencontrar-nos-emos]

Seguiam-se alguns versos curtos de traços delicados. Ao longe, o som de carruagens ecoava; sob a ameixeira em flor, a jovem estendia a palma da mão para recolher uma pétala caída, com seus grandes e suaves olhos, enquanto uma flor de ameixeira pousava precisamente entre as suas sobrancelhas. O jovem taoísta erguia-se em meio ao mundo poeirento, com seu manto taoísta azulado e simples, ladeado pelo mar humano em frenesim, deixando escapar um sorriso suave e suspirante.

A brisa aquece de súbito, os dias começam a crescer, as salgueiras oscilam languidamente.

A chuva cessa com um frescor suave, cinquenta anos de vida não passaram de um sonho.

(Fim deste capítulo)