Capítulo Cento e Doze: O Marquês de Ji'an, Lu Zhongheng

Rua do Norte.
Restaurante Pavilhão do Pássaro Prateado.
Sala reservada no segundo andar.

“Deixe-me apresentar a todos, este é o jovem senhor Hu Fei.”

Qi Yun lançou um olhar para as outras sete ou oito pessoas, apontou para Hu Fei e falou em voz baixa.

“Saudações, senhor Hu.”

Os demais assentiram com a cabeça e, respeitosamente, fizeram uma reverência a Hu Fei.

“Já disse a vocês, podem me chamar apenas de jovem senhor Hu. Eu não gosto que me chamem de ‘senhor’.”

Ao ouvir isso, Qi Yun apressou-se a dizer.

“Exato, apenas me chamem de jovem senhor, não fiquem com essa formalidade de ‘senhor’ o tempo todo.”

Hu Fei sorriu enquanto sentava-se à cabeceira da mesa, observando atentamente aqueles indivíduos.

Pela aparência deles, Hu Fei percebeu que, assim como Qi Yun, eram todos pessoas frustradas, sem grandes oportunidades.

“Alguns deles estão servindo na Prefeitura do Grande Comandante, devem ter visto o jovem senhor algumas vezes; outros estão no Departamento Militar da capital, provavelmente só ouviram falar do senhor, mas não o conheceram pessoalmente.”

“Eles, assim como eu, têm estado na sombra do exército, sem oportunidades, sabem que o jovem senhor valoriza talentos e todos estão dispostos a seguir o senhor daqui para frente.”

Qi Yun indicou aqueles homens, explicando suavemente.

“Muito bem, sentem-se, fiquem à vontade.”

Hu Fei assentiu, fazendo um gesto para que todos tomassem seus lugares.

“Eu não sou de muitos protocolos. Se quiserem me seguir, prometo que não os tratarei mal e certamente darei oportunidades para que se destaquem.”

“Mas há uma condição: quem me seguir deve ser absolutamente leal. Não peço que enfrentem fogo ou facas por mim, mas se alguém me trair, não serei condescendente. A morte será a punição mais leve!”

Hu Fei sorriu e lançou um olhar firme a cada um ali presente, inclusive a Qi Yun, falando com serenidade.

Ao ouvir essas palavras, os rostos dos presentes se tornaram sérios.

Embora Hu Fei dissesse aquilo com um sorriso, sua autoridade era palpável, causando temor e respeito.

“Jovem senhor Hu, pode ficar tranquilo. Todos nós nos submetemos a vós de bom grado, especialmente após ouvirmos sobre o que fizeste em Changzhou diante do desastre, e sobre a distribuição de cem mil taéis de prata em nome do governo para os pobres de várias regiões. Todos nós te admiramos muito.”

“Seguir um líder esclarecido como o senhor é uma honra para nós. A partir de agora, não importa se ficarmos na obscuridade ou recebamos cargos e títulos, juramos seguir o jovem senhor até a morte!”

Qi Yun levantou-se, erguendo a chávena diante de si, com rosto respeitoso, declarou.

Os demais também se levantaram, levantaram seus copos de chá em concordância, expressando sua lealdade, e em seguida beberam tudo de uma vez.

“Muito bom.”

Hu Fei assentiu satisfeito e olhou para Chun Die, que estava ao lado.

Chun Die compreendeu, tirou de seu ombro uma bolsa, colocou-a sobre a mesa e retirou oito pequenos sacos de dinheiro, distribuindo-os um a um para os presentes.

“Este é um pequeno presente deste jovem senhor. Não é muito, cem taéis para cada um. Não é para vocês, mas para suas famílias. Com o Ano Novo se aproximando, usem para comprar mantimentos e celebrar a festa com alegria.”

Hu Fei olhou para todos e falou com calma.

Antes de renascer aqui, ele já havia sentido a amargura de passar o Ano Novo em uma família humilde, e detestava essa sensação.

Ele desejava que aqueles que o seguissem, mesmo sem riqueza ou ascensão, ao menos não vivessem na humilhação.

“Jovem senhor, não podemos aceitar esse dinheiro!”

Qi Yun levantou-se, tremendo, pegou o saco de dinheiro diante de si e falou emocionado.

“Sim, jovem senhor, não fizemos nada por vós, não podemos aceitar este dinheiro.”

“Jovem senhor, não merecemos isso.”

Os outros também se levantaram, recusando-se com expressões comovidas.

“Se eu digo que aceitem, então aceitem e não discutam. Já disse, não é para vocês, é para seus pais, esposas e filhos.”

“Vocês escolheram me seguir, e não os tratarei mal. Quem recusar isso, não pretende realmente me acompanhar.”

Hu Fei encarou todos com expressão séria e falou severamente.

Ao ouvir isso, hesitaram, indecisos entre aceitar ou não.

“Se o jovem senhor Hu já disse, então aceitem.”

“Obrigado, jovem senhor Hu.”

Qi Yun vacilou, olhou para os outros e, dizendo isso, fez uma reverência respeitosa a Hu Fei, com os olhos cheios de gratidão.

“Obrigado, jovem senhor!”

Os demais também fizeram reverências e expressaram agradecimento.

“Muito bem, a partir de agora, se precisarem de algo, procurem Qi Yun. Ele dará as ordens daqui em diante.”

Hu Fei assentiu devagar.

“Sim!”

Todos responderam em uníssono.

Qi Yun olhou para Hu Fei, seus olhos carregavam não só gratidão, mas também sentimentos complexos. Após ter sido salvo por ele anteriormente e agora receber essa grande responsabilidade, jamais estivera tão disposto a se doar por alguém.

“Ah, quando te vi lá embaixo, por que parecias tão furtivo, como se estivesse evitando algo?”

Hu Fei olhou para Qi Yun, lembrando-se da cena na entrada do restaurante, e indagou.

“Oh, jovem senhor, eu vi o Marquês de Ji’an lá embaixo. Ele já serviu na Prefeitura do Grande Comandante. Temei ser reconhecido, então fui mais cauteloso.”

Ao ouvir a pergunta, Qi Yun explicou apressadamente.

“Marquês de Ji’an? Lu Zhongheng?!”

Hu Fei ficou surpreso e perguntou.

“Sim, é ele.”

Qi Yun assentiu.

Ao vê-lo confirmar, um leve espanto cruzou o rosto de Hu Fei. Que coincidência encontrar uma figura tão importante no restaurante.

“Muito bem, entendi. Se não há mais nada, podem ir. Não se comuniquem demais entre si para não chamar atenção. Façam seu trabalho.”

Hu Fei hesitou um pouco, olhando para todos, e falou lentamente.

“Sim, jovem senhor. Então me retiro.”

Qi Yun não disse mais nada, levantou-se, fez uma reverência respeitosa e falou.

“Despeço-me!”

Os outros oito também se levantaram, despediram-se em grupos e deixaram a sala reservada, saindo do restaurante.

Hu Fei ficou pensativo por um momento, tomou um gole do chá diante de si, levantou-se e caminhou lentamente para fora.

“Jovem senhor, vamos voltar ao Pavilhão Hongbin ou ao Salão Hanlin?”

Pei Jie virou-se para Hu Fei e perguntou calmamente.

“Não vou voltar ainda, quero encontrar o Marquês de Ji’an.”

“Você viu aqueles homens, certo? Depois, investigue-os discretamente, quero todos os detalhes.”

Hu Fei falava enquanto descia as escadas.

Ele não desconfiava daqueles homens, mas sabia que conhecer a si mesmo e ao inimigo era fundamental. Na capital, sob os olhos do imperador, um passo em falso era fatal. Precisava garantir que não houvesse falhas entre seus aliados.

“Entendido.”

Pei Jie respondeu respeitosamente, e junto com Chun Die seguiu Hu Fei até o saguão no primeiro andar.

Hu Fei parou na entrada da escada, observou alguém e sorriu levemente, caminhando sem hesitar até ele.

Ele não conhecia Lu Zhongheng pessoalmente, mas aquele homem sentado no canto era claramente a pessoa que procurava.

Vestia-se com certa elegância, suas mãos mostravam experiência em batalhas e seu rosto carregava a amargura de um talento não reconhecido. Não poderia ser outro senão Lu Zhongheng.

Se comparado a eles, Qi Yun e os demais não tinham o mesmo nível de frustração, pois Lu Zhongheng não faltava oportunidades, mas sim as desperdiçava repetidamente.

Apesar de ser um dos fundadores do Império Ming, cometia erros banais, já tinha servido na Prefeitura do Grande Comandante, mas era exonerado e recontratado diversas vezes.

Até seu título de Marquês de Ji’an já foi revogado uma vez, e no ano passado, por cometer erros, perdeu até suas terras concedidas pelo imperador Zhu Yuanzhang.

Este ano, ele deveria estar treinando tropas com Tang He no exterior, mas foi repentinamente convocado de volta à capital.

Se Hu Fei não estivesse enganado, ele havia sido liberado recentemente.

Uma carreira tão turbulenta desperta compaixão.

“Com licença, posso me sentar com o senhor?”

Hu Fei aproximou-se da mesa, fez uma leve reverência e sorriu.

Antes que o outro respondesse, Hu Fei já estava sentado, sem nenhuma formalidade.

O homem levantou a cabeça, com traços de embriaguez, olhou para Hu Fei com certo descontentamento.

“Quem é você? Não nos conhecemos. Por que se senta aqui?”

Só essa fala já confirmava que Hu Fei havia reconhecido a pessoa correta.

Era mesmo o Marquês de Ji’an, Lu Zhongheng!

Ao ouvir a pergunta ríspida, Hu Fei não se incomodou; ao contrário, abriu seu leque, abanou-se e esboçou um sorriso compreensivo...