Capítulo 109: O Príncipe Herdeiro Reivindica Méritos

Palácio Imperial. Palácio Yangxin.

"Por que o Príncipe Herdeiro está tão contente?! Acaso não sabe que o povo de Changzhou está vivendo em terríveis dificuldades?!"

Zhu Yuanzhang encarou Zhu Biao, que exibia um rosto radiante, e perguntou com voz grave, carregando um tom de insatisfação evidente.

"O perigo em Changzhou não foi contido?"

"Será que o Ministro Teng ainda não relatou este assunto ao Pai Imperial?"

Zhu Biao hesitou por um momento, lançou um olhar a Zhu Yuanzhang e, em seguida, voltou-se para Teng Demao, que estava ao seu lado. Ao ouvir as palavras de Zhu Biao, a expressão de Teng Demao tornou-se ainda mais sombria, incapaz de dizer uma palavra sequer.

"O que está acontecendo? O que foi contido? Como foi resolvido?!"

Zhu Yuanzhang franziu a testa, olhou para Teng Demao e depois voltou a interrogar Zhu Biao.

"Respondendo ao Pai Imperial, há dois dias, alguém enviou ajuda a Changzhou, garantindo não apenas que as vítimas tivessem o que comer, mas também trazendo grande conforto ao povo, que agora expressa profunda gratidão pela benevolência do Pai Imperial."

Zhu Biao curvou-se levemente, respondendo com um sorriso.

"O quê? As provisões de emergência ainda nem tinham sido arrecadadas, como a crise pôde ser controlada tão rapidamente?!"

Zhu Yuanzhang ficou atônito e não pôde deixar de perguntar.

"Alguém agiu antes do Ministério dos Ritos e estabilizou a situação em Changzhou", disse Zhu Biao, sorrindo.

"Quem?!"

Zhu Yuanzhang não conteve a ansiedade, enquanto inúmeros nomes passavam por sua mente.

"Hu Fei!"

Zhu Biao respondeu sorrindo.

"Hu Fei?!"

"Ele?!"

Zhu Yuanzhang ficou chocado, com uma expressão de total incredulidade. Entre as figuras que passaram pela sua mente, Hu Fei não estava entre elas; ele jamais imaginou que Hu Fei pudesse desempenhar um papel tão crucial neste momento.

"O que aconteceu exatamente? Conte-me logo."

Zhu Yuanzhang observou Zhu Biao com curiosidade, e a severidade que carregava no semblante finalmente se dissipou.

Zhu Biao passou a narrar detalhadamente as ações de Hu Fei em Changzhou, incluindo o apoio das fábricas locais, a abertura gratuita do Restaurante Hongbin, a montagem de tendas de mingau e as publicações no "Diário Hanlin" exaltando a compaixão e o amor do Imperador e da Corte pelo povo.

Ao terminar de ouvir o relato, Zhu Yuanzhang não conseguia conter o sorriso, pois, sob nenhuma circunstância, ele poderia imaginar que Hu Fei agiria por conta própria, sem receber qualquer ordem, para realizar tais feitos. Através deste episódio, a imagem que Zhu Yuanzhang tinha de Hu Fei sofreu uma mudança drástica e positiva.

"Ministro Teng, o governo de Changzhou não enviou um mensageiro urgente à capital relatando isso? Por que não informou o Pai Imperial?"

Zhu Biao voltou-se para Teng Demao e perguntou com voz firme. No fundo, ele já suspeitava do motivo: o silêncio de Teng Demao provavelmente estava ligado à desavença entre seu filho e Hu Fei.

"Exatamente, Ministro Teng, por que você ocultou este fato?!"

Zhu Yuanzhang também fitou Teng Demao, perguntando em tom alto.

"Majestade, acalme-se. Príncipe, acalme-se. A praga de ratos em Changzhou surgiu de repente. Este velho servidor tem estado preocupado com a arrecadação de grãos e, por um lapso, esqueci de relatar. Peço perdão à Vossa Majestade e a Vossa Alteza!"

Teng Demao ajoelhou-se novamente, com os lábios trêmulos, e sua expressão era mais amarga do que se tivesse engolido centenas de moscas.

Ao ouvir a explicação, Zhu Yuanzhang soltou um bufo frio, observando Teng Demao com desconfiança. Embora nunca tivesse interferido diretamente, ele ouvira falar um pouco sobre o conflito entre o filho de Teng Demao e Hu Fei.

"Já que foi um lapso involuntário, pode ser perdoado. Espero que não decepcione a confiança do Pai Imperial e que termine de arrecadar os suprimentos o quanto antes", disse Zhu Biao, hesitando, sem querer aprofundar a questão.

"Exatamente. Assim que os suprimentos estiverem prontos, envie-os imediatamente para Changzhou!" ordenou Zhu Yuanzhang a Teng Demao.

"Este servidor obedece!"

Teng Demao curvou-se apressadamente e respondeu com firmeza. Logo em seguida, Zhu Yuanzhang dispensou-o. Com o coração carregado e um sentimento de frustração, Teng Demao deixou o Palácio Yangxin, decidido a dedicar-se integralmente aos esforços de socorro, sem aceitar ser superado por Hu Fei.

"Pai Imperial, as ações de Hu Fei merecem um grande reconhecimento, não é?" após a saída de Teng Demao, Zhu Biao perguntou com um sorriso.

"Hehe, você está com tanta pressa para pedir uma recompensa para ele? Com o temperamento que ele tem, certamente encontrará uma forma de exigir uma recompensa de mim. Por que você precisa interceder por ele?"

Zhu Yuanzhang riu, embora suas palavras soassem como uma zombaria, não havia o menor sinal de culpa em seu tom.

"Pai Imperial, desta vez temo que ele não tenha intenção de pedir prêmios. Como o senhor disse, pelo temperamento dele, ele teria feito um escândalo antes de começar a agir."

"Mas, desta vez, ele foi extremamente discreto. Nenhuma notícia vazou até que a situação estivesse sob controle, o que é um comportamento totalmente diferente de suas ações habituais."

"Por isso, acredito que, desta vez, ele realmente agiu por preocupação com as vítimas e por iniciativa própria", disse Zhu Biao com sinceridade.

"Hum, o que você diz faz sentido."

"Então, chame-o ao palácio. Quero ver se desta vez ele agiu com sinceridade."

Imediatamente, Zhu Yuanzhang ordenou que Pang Yuhai enviasse alguém para buscar Hu Fei.

...

Restaurante Hongbin. Salão dos fundos.

Hu Fei estava sentado em uma cadeira, com as pernas cruzadas de forma desleixada, saboreando um chá. Mu Ping estava ao lado, relatando detalhadamente a situação atual em Changzhou.

"Parece que a crise está sob controle. Assim que os grãos do Ministério dos Ritos chegarem, a praga de ratos estará resolvida", disse Hu Fei com satisfação.

"Felizmente, o jovem mestre planejou tudo com maestria e forneceu ajuda a tempo, impedindo que a situação piorasse. Isso não deveria ser considerado um grande mérito?" perguntou Mu Ping, sorrindo.

"Ah, eu não busco reconhecimento pelas minhas ações. Só espero não causar problemas", respondeu Hu Fei, gesticulando com as mãos, embora um sorriso contido pudesse ser visto em seu rosto.

Ao ouvirem isso, Pei Jie, Mu Ping e Chun Die trocaram olhares e balançaram a cabeça, impotentes. O jovem mestre não buscar reconhecimento? Eles não acreditariam nisso nem que suas vidas dependessem disso! No entanto, sabiam que, embora ele quisesse o mérito, havia também uma preocupação genuína pelo povo; ele era apenas inteligente o suficiente para aproveitar a oportunidade.

"Mas, desta vez, roubei o destaque do Ministério dos Ritos. Aquele velho da família Teng deve estar ainda mais ressentido comigo, não?" Hu Fei comentou com um sorriso amargo.

"O jovem mestre quer dizer que o Ministro Teng Demao tentará causar problemas por causa de Teng Ziqian?" perguntou Chun Die, franzindo a testa.

"Um pai protegendo um filho é a ordem natural das coisas desde a antiguidade, e isso é compreensível. Contanto que Teng Demao não vá longe demais, não me importo", disse Hu Fei com desdém. Em sua memória, Teng Demao ainda era um funcionário decente; caso contrário, ele já teria agido contra Teng Ziqian há muito tempo.

"Hahaha..."

Nesse momento, uma risada calorosa soou. Hu Weiyong, acompanhado pelo mordomo Qin Hai, caminhou a passos largos até o pátio dos fundos em direção ao salão principal. Ao ver Hu Weiyong radiante, Hu Fei sorriu; ele sabia que o velho já devia estar ciente da ajuda enviada a Changzhou. E, se ele sabia, o palácio certamente também já recebera a notícia.

"Seu moleque! Não é de se admirar que seja meu filho! Fez um ótimo trabalho!"

Hu Weiyong entrou no salão, sem esconder a expressão de satisfação.

"Não foi o senhor quem me ensinou bem? Como um descendente, vendo o senhor preocupado o dia todo, achei que deveria dar uma pequena ajuda", respondeu Hu Fei.

"Hum, muito bem. Saber se preocupar com seu pai... meu filho realmente cresceu!" Hu Weiyong sentou-se ao lado de Hu Fei, visivelmente orgulhoso.

"É raro o senhor vir ao meu Restaurante Hongbin. Parece que está de bom humor hoje. Sua presença realmente ilumina este lugar!" brincou Hu Fei.

"Seu moleque! Acabei de te elogiar e você já começa a zombar de mim?!" Hu Weiyong fingiu estar sério, mas não conseguiu esconder o sorriso nos cantos da boca.

"Como ousaria? Sou apenas um humilde funcionário de oitava classe, como poderia zombar do Primeiro-Ministro?"

Hu Weiyong soltou uma risada sonora, repreendendo-o em tom brincalhão. Os presentes observavam a cena entre pai e filho com sorrisos de cumplicidade. Era aquela harmonia familiar que todos ali mais desejavam ver.

Nesse momento, um empregado entrou no salão, guiando respeitosamente alguns eunucos que vinham da frente.

"Jovem mestre..." Pei Jie, que estava na porta, deu um aviso suave.

Hu Fei ergueu a cabeça e um sorriso de quem tinha tudo sob controle surgiu em seus lábios.