Capítulo 125: Água Doce e Combustível

"Abaixem-se! Cubram o barco com a lona!" Sob o comando de Charles, uma lona verde-escura, da mesma cor do mar, cobriu a embarcação por completo. Eles se encolheram atrás do tecido, imóveis.

Um holofote brilhante varreu o céu acima deles, mas, não encontrando nada de anormal, desviou-se para outra direção.

Charles, aliviado, afastou a lona e observou o navio do holofote. Era uma embarcação de guerra armada até os dentes, com conveses à frente e atrás, além de canhões em ambos os lados. Sua velocidade era impressionante e o deslocamento silencioso; se tivessem sido descobertos, a missão teria sido um fracasso total.

O hélice começou a girar, empurrando o pequeno barco em direção à costa da ilha. Durante o trajeto, foram iluminados pelos holofotes de outras embarcações algumas vezes, mas, graças à lona preparada e ao porte reduzido do barco, passaram despercebidos.

À medida que se aproximavam, a aparência da Ilha Tianshui revelou-se diante deles. Se fosse para descrever seu relevo, seria como uma formação de colinas; exceto por elevações rochosas escuras que não ultrapassavam cem metros de altura, não havia vegetação alguma. Com seu formato peculiar, vista de cima, a ilha assemelhava-se a um caranguejo carregando várias colinas baixas nas costas. Diversas cachoeiras desciam do topo, lavando o dorso do "caranguejo", enquanto pequenos riachos serpenteavam entre as colinas.

Eles não seguiram diretamente para o ancoradouro entre as "pinças" do caranguejo, preferindo atracar no lado esquerdo, onde não havia ninguém.

"Escondam o barco. O porto fica logo à frente; caminharemos devagar para evitar sermos notados", instruiu Charles aos seus companheiros ao chegar à costa.

"Sem problemas, você é o chefe, você quem manda", respondeu Feuerbach, sempre o primeiro a concordar.

Charles e seu grupo seguiram pela linha de encontro entre as rochas e o mar. Pouco tempo depois, depararam-se com um riacho, um dos afluentes que desciam das cachoeiras distantes. Charles agachou-se, apanhou um pouco de água com as mãos e cheirou; não havia odor. Após testar com um dos ratos de Lily, confirmaram que era água doce. Não apenas doce, mas de excelente qualidade, cristalina.

Feuerbach, entusiasmado, mergulhou no rio e começou a nadar de costas. "Capitão Charles, isso é fácil demais! Nosso problema com a água doce está resolvido. É a primeira vez que vejo tanta água potável assim."

Charles olhou para cima, para as cachoeiras, mas, mesmo com sua visão aguçada e capacidade de enxergar no escuro, não conseguiu identificar de onde a água provinha.

"Ou é um grande lago, ou é água subterrânea. Considerando o vasto espaço que deve haver abaixo, a hipótese de águas subterrâneas é mais razoável", interveio Richard novamente.

"Cale a boca!"

"Dá para relaxar, cara? Já faz tanto tempo e você ainda não superou? Que benefício você tira me sufocando? Eu queria te matar, é verdade, mas você também quer me matar agora, não é? No fim das contas, estamos quites." A voz de Richard soava preguiçosa.

Charles não queria discutir naquele momento e, de rosto fechado, continuou a avançar com seus tripulantes. Após cruzar o rio e caminhar por mais uma hora, Charles finalmente aproximou-se do centro da Ilha Tianshui.

Diferente da Ilha dos Corais, onde o centro era no meio da ilha, os piratas da Ilha Tianshui concentravam-se quase todos na orla movimentada. Oposto ao poço circular de água entre as "pinças" do caranguejo, erguia-se uma cidade densa e apinhada na encosta. Pontos de luz iluminavam toda a colina; visto de baixo, parecia uma cidade costeira em degraus. Abaixo da cidade montanhosa ficava o porto, que não tinha nada de especial.

Os piratas da Ilha Tianshui claramente aproveitavam os recursos locais: tanto a cidade quanto o porto eram construídos com rochas negras. Todas as estruturas eram feitas de pedra, conferindo ao lugar um toque exótico. Contudo, nenhum estilo arquitetônico poderia esconder o fato de que eram um bando de piratas cruéis.

Nas ruas movimentadas do porto, filas de escravos em trapos, amarrados por cordas, eram conduzidos como gado. Mercadorias proibidas e armas, que não poderiam ser vendidas em outras ilhas, estavam expostas no chão, à venda sem qualquer cerimônia.

"Não se engane, apesar de serem um bando de facínoras, o planejamento urbano é bom, veja só essas luzes, que brilho! E veja essas ruas limpas, nem um louco ou mendigo à vista. E olhe só essas prostitutas dedicadas, nem tiveram tempo de se vestir antes de começar o expediente."

Ignorando as divagações de Richard, Charles guiou o grupo pelas ruas do porto. Por terem entrado por uma lateral, passaram despercebidos. Os piratas de semblantes ferozes pouco se importavam com eles, dando atenção apenas aos ratos de Lily.

Na maioria das ilhas, o comércio de combustível era controlado pela alfândega, mas em um reduto de piratas, tal organização provavelmente não existia.

"É sua vez. Pergunte onde eles compram o combustível", disse Charles à mulher atraente ao seu lado, chamada Lenise.

Lenise jogou seus cabelos grisalhos para o lado e deu um sorriso sedutor. "Sem problemas. Não há homem de quem eu não consiga tirar uma informação." Ela olhou ao redor e, balançando a cintura, colou-se a um pirata que exalava um forte cheiro de álcool.

Não se sabe o que ela disse, mas logo o ébrio foi conduzido por Lenise para um beco lateral.

Pouco tempo depois, Lenise retornou com uma expressão de triunfo. "Sigam-me."

Caminhando pelas ruas, o grupo de Charles logo chegou à lateral de uma construção negra de três andares, que se destacava das demais. Lenise, fingindo admirar a paisagem do porto, sussurrou para Charles: "Aquele sujeito disse que é aqui. O negócio de combustível no porto é controlado pelo 'Rei'. Se quisermos comprar, só pode ser aqui."

"Missão concluída com facilidade, já podemos voltar", disse Feuerbach, radiante.

Charles observou as diversas baterias de canhões nas "pinças do caranguejo" e balançou a cabeça. "Não. Tentar roubar combustível daqui é suicídio." Sem contar as baterias, apenas as dezenas de navios de guerra ancorados no porto seriam suficientes para garantir que, uma vez dentro, eles jamais sairiam.

"Então o que faremos?"

"Eles não devem negociar aqui. Richie, entre e investigue onde fica o depósito de combustível e como é a segurança do local."

Ao seu lado, o seguidor da Fé Iluminada, vestindo um capuz negro, assentiu silenciosamente. Ele encostou um objeto em forma de diapasão no triângulo branco em sua testa e, em poucos segundos, seu corpo tornou-se transparente e desapareceu.

Charles batucava os dedos ritmicamente na parede áspera, esperando pacientemente por notícias de Richie. Se o combustível estava no porto, aquela ilha estéril certamente possuía uma linha de produção; tantos navios não poderiam depender apenas de importações. Se não conseguissem o combustível refinado, talvez pudessem considerar os subprodutos; desde que queimasse, serviria.

"Pá! Pá-pá!" O som de tiros sucessivos interrompeu os pensamentos de Charles. Não apenas ele, mas todos na rua voltaram seus olhares simultaneamente para o edifício negro.