Capítulo Cento e Treze — Basta Ter a Consciência Tranquila

Restaurante Yunque.
No canto do salão principal.

— Do que você está rindo?! — Lu Zhongheng encarou Hu Fei, que exibia um sorriso de canto, perguntando com insatisfação, enquanto um lampejo de vergonha passava por seus olhos.

— Não é nada, apenas sinto que o destino nos uniu; não esperava encontrá-lo aqui. — Hu Fei sorriu e disse calmamente.

— Eu não o conheço. Por favor, vá embora. — Lu Zhongheng não continuou o confronto. Hesitou por um momento, baixou a cabeça e, enquanto voltava a beber, falou vagarosamente.

— Se não me engano, Vossa Senhoria é o Marquês de Ji’an, não é? — Hu Fei continuou, olhando para Lu Zhongheng, sem qualquer intenção de partir.

— Você se enganou de pessoa. — A expressão de Lu Zhongheng endureceu, e ele respondeu em tom grave.

— Ouvi muito sobre a grande reputação do Marquês de Ji’an. É uma honra conhecê-lo. — Hu Fei curvou-se, dizendo com sinceridade.

— Eu já disse! Você está enganado! — Assim que Hu Fei terminou de falar, Lu Zhongheng arregalou os olhos, encarando-o com fúria, a vergonha anterior dando lugar à indignação.

— Tenho certeza de que não me enganei. Vossa Senhoria não deveria negar quem é. Se alguém, ao sair de casa, não tem coragem de admitir sua própria identidade, quem poderá tratá-lo com sinceridade? Se você mesmo não tem confiança em si, isso é um verdadeiro declínio. O homem não é um sábio, todos erram. Além disso, Vossa Senhoria já se sacrificou pelo Grande Ming, lutou nos campos de batalha. Este mundo atual precisa de você, e precisa ainda mais das almas heroicas que tombaram no campo de honra! — Hu Fei disse com seriedade, cada palavra vindo do fundo de sua alma, observando o homem furioso e decadente à sua frente.

Ao ouvir as palavras de Hu Fei, Lu Zhongheng ficou atônito. Lentamente, ele levantou a cabeça e, pela primeira vez, começou a observar Hu Fei com atenção.

— Quem é você, afinal? — perguntou Lu Zhongheng, hesitante, com um brilho de suspeita no olhar.

— Sou Hu Fei. É um prazer, Marquês de Ji’an. — Hu Fei arqueou as mãos em sinal de respeito.

— Então você é o filho do Primeiro-Ministro Hu, o poeta que desceu dos céus. — Ao ouvir o nome "Hu Fei", Lu Zhongheng claramente se surpreendeu e, em seguida, deu um sorriso amargo.

O nome de Hu Fei não era apenas conhecido na capital; já se espalhara por todo o império. Além da fama de poeta, agora circulavam notícias sobre seu auxílio às vítimas de desastres em Changzhou e sua doação de cem mil taéis para suprimentos militares. Sua reputação era brilhante.

Já Lu Zhongheng, enfrentando apenas infortúnios e fracassos, tornara-se motivo de chacota. Mesmo diante de Hu Fei, um oficial de oitava categoria, ele sentia uma profunda inferioridade. Por isso, assim que Hu Fei se apresentou, a irritação voltou ao rosto de Lu Zhongheng.

— Vá embora. Eu não o conheço e não quero conhecê-lo. Vamos fingir que nunca nos vimos hoje. — Lu Zhongheng balançou a cabeça e, enquanto falava, virou o copo de vinho de uma só vez, com um olhar de desamparo.

— Sendo assim, despeço-me. Contudo, foi uma honra encontrá-lo. Espero que um dia o senhor possa se reerguer e voltar a ser aquele Marquês de Ji’an que todos admiravam. Afinal, para que os outros nos respeitem, precisamos primeiro manter nossa própria coluna ereta! — Hu Fei levantou-se, curvou-se e, após dizer isso, virou-se e saiu.

Lu Zhongheng franziu a testa, com uma expressão sombria. Mas, quando Hu Fei já havia dado alguns passos, ele retornou. Lu Zhongheng olhou para ele com o rosto fechado, sem entender o que mais ele queria.

— Ah, esqueci de lhe dizer uma coisa. O senhor tem um servo chamado Feng Tiemu em sua mansão, não é? Esse homem não deve ser mantido por perto; ele não lhe é fiel e acabará por lhe causar um mal terrível. É melhor resolver isso o quanto antes. — Hu Fei disse, com o semblante mais sério do que nunca.

— Do que você está falando?! — Lu Zhongheng hesitou, gritando com impaciência.

Mas Hu Fei já havia se curvado e saído diretamente para a rua. Lu Zhongheng permaneceu imóvel, com a testa franzida e o rosto repleto de dúvida.

Fora do restaurante, Hu Fei subiu em sua carruagem em direção ao Restaurante Hongbin.

— Jovem mestre, aquele homem era realmente o Marquês de Ji’an? — perguntou Pei Jie, o cocheiro, hesitante.

Como herói fundador do Grande Ming, o nome de Lu Zhongheng era conhecido por todos, mas Pei Jie jamais imaginaria que um homem tão ilustre pudesse estar naquele estado de desolação e ruína.

— Quem mais poderia ser? — disse Hu Fei, calmamente, dentro da carruagem.

— Por que ele está tão instável? Por que o senhor quer ajudá-lo? E sobre o que disse a respeito do servo na mansão, é verdade? — perguntou Pei Jie, curioso.

— Você fala demais! — Hu Fei respondeu em tom grave, sem dar explicações. Pei Jie calou-se imediatamente, não ousando perguntar mais nada.

Hu Fei balançou a cabeça, suspirou internamente e fechou os olhos. A queda de Lu Zhongheng devia-se, em parte, à sua arrogância por se sentir favorecido. Embora não cometesse erros graves, os pequenos deslizes eram constantes, acreditando que, por servir a Zhu Yuanzhang por tantos anos, teria sempre o seu favor. Mas ele esquecia que o Zhu Yuanzhang de outrora era apenas um comandante, enquanto agora, sentado no trono imperial, seus pensamentos e métodos haviam mudado.

Hu Fei decidiu aproximar-se dele e dizer tudo aquilo apenas porque, nos registros históricos, aquele homem seria uma das vítimas do caso Hu Weiyong. Embora não tenha sido envolvido inicialmente, anos depois, devido à denúncia de um servo, acabaria executado, com toda a sua linhagem dizimada. Hu Fei queria apenas tentar resgatar aqueles que seriam afetados pelo caso, para ter paz de espírito.

...

No pátio dos fundos do Restaurante Hongbin, quando Hu Fei chegou, encontrou o mordomo Qin Hai esperando na sala principal. Ao vê-lo, Hu Fei franziu a testa, imaginando que o velho Hu Weiyong estava aprontando algo novamente.

— Jovem mestre, o senhor chegou! — Qin Hai levantou-se apressado, sorrindo.

— Estou muito ocupado hoje, não tenho tempo para conversas fiadas na mansão. Pode voltar. — Hu Fei acenou com impaciência, seguindo para o interior.

— Jovem mestre, o senhor entendeu mal. Não é o mestre que o procura, mas o Ministério da Guerra enviou uma carta. O Secretário Tang convida o senhor a comparecer ao Ministério para discutir assuntos importantes. — Qin Hai explicou apressadamente.

Hu Fei parou e virou-se para ele.

— Ele disse sobre o que se trata? — perguntou, hesitante.

— Não. — Qin Hai balançou a cabeça, com um sorriso sem graça.

— Entendido. — Hu Fei sentou-se e pediu a Chun Die que lhe servisse um chá.

— Se não há nada mais, vou retornar à mansão. — Qin Hai curvou-se e saiu.

— Espere. — Hu Fei o chamou.

— Jovem mestre? — Qin Hai parou, confuso.

— Como é o relacionamento do meu pai com Lu Zhongheng? — perguntou Hu Fei seriamente.

— O Marquês de Ji’an? Parece ser bom. Eles se visitavam com frequência, embora nos últimos dois anos isso tenha diminuído. Antigamente, ele vinha muito à nossa casa. — Qin Hai respondeu.

— Entendido, pode ir. — Hu Fei dispensou-o.

Ele ficou pensativo enquanto bebia o chá. A resposta de Qin Hai confirmava os registros históricos, e ele sentiu que não havia feito nada de errado. Esperava que Lu Zhongheng compreendesse sua boa intenção.

...

Na Mansão do Marquês de Ji’an, Lu Zhongheng, embriagado, retornou cambaleante em sua carruagem. Os servos apressaram-se a ampará-lo. O mordomo Zhou Yuan pediu que preparassem chá e o acompanhou até seu quarto.

Assim que entrou, Lu Zhongheng expulsou todos e desabou sobre o leito, imóvel, sem saber se estava adormecido ou inconsciente. Zhou Yuan verificou se ele estava bem, cobriu-o e retirou-se.

Contudo, deitado, a expressão de Lu Zhongheng tornou-se pesada; ele se revirava em agonia, como se tivesse mergulhado em um sonho complexo e perturbador.