Capítulo 120: Ficar? (Edição especial para o líder da aliança, Tempo que envelhece sem rancor pela separação, parte 1 de 10)

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Na hora da reunião, ao ver que Anselmo e Plínio também estavam presentes, muitos moradores se aproximaram para cumprimentar Anselmo, brincando que naquele dia o sol havia nascido no oeste.

É claro que aquilo era, em grande parte, apenas uma piada.

Desde o inverno passado, Anselmo não havia caçado muitas presas, mas todas eram riquezas valiosas das montanhas. Agora, uma casa grande já estava erguida, e era impossível não olhar para ele com outros olhos.

Os moradores sabiam muito bem que, mesmo sem trabalhar para a equipe de produção, Anselmo conseguiria levar uma vida confortável apenas percorrendo as montanhas em busca de caça. Só lhes restava invejá-lo.

No começo, talvez alguns achassem que Joaquim deixava os dois filhos à própria sorte e que havia certo favoritismo nisso. Depois, porém, pensaram melhor: com duas pessoas a menos trabalhando, também haveria duas bocas a menos para dividir os grãos. Assim, não era necessariamente algo ruim. Aos poucos, todos se acostumaram ao fato de Anselmo e Plínio não participarem do trabalho coletivo.

Por isso, vê-los ali naquele dia parecia algo extraordinário.

Quando um grande grupo de pessoas se reunia — sobretudo os rapazes —, as conversas indecentes e as brincadeiras maliciosas eram consideradas a forma mais normal de interação.

“Que moça bonita!”

“A filha de quem se casou? Quem foi que arranjou esposa para o filho?”

“Aqueles dois estão se paquerando!”

“Por que será que, durante o dia, ele trabalha tão mal e vive errando? Com certeza exagerou nas atividades da noite.”

As piadas e provocações surgiam umas atrás das outras. No meio daquela multidão barulhenta, todo tipo de conversa penetrava sem cessar nos ouvidos de Anselmo.

Aquilo também fazia parte da cultura dos vilarejos montanhosos: contar histórias engraçadas para espantar o tédio e matar o tempo. Era uma maneira de se divertir apesar da pobreza, de alimentar o espírito com um pouco de alegria. E também revelava algo bem humano: todos apreciavam a beleza, embora cada pessoa tivesse seus próprios critérios para julgar o sexo oposto.

No passado, Anselmo também havia sido um dos que se divertiam incansavelmente com esse tipo de assunto. Portanto, não achava nada daquilo estranho.

Depois de conversar com Renato, o responsável pelas contas e o encarregado de registrar os pontos de trabalho, Joaquim transmitiu as instruções aos líderes dos grupos e começou a distribuir as tarefas.

Como era de esperar, Anselmo e Montano foram enviados para debulhar o arroz.

Assim que tudo ficou decidido, o grupo correu até o depósito para buscar os tanques de debulha, cestos de bambu, esteiras de proteção, cercados e foices, além de outras ferramentas de colheita.

A primeira tarefa era formar as equipes de debulha, a unidade básica responsável pela colheita do arroz.

As máquinas de debulhar ainda não haviam surgido. Cada tanque de debulha era operado por quatro pessoas — quatro trabalhadores formavam a unidade básica para colher o arroz.

Essas equipes eram montadas livremente. Trabalhadores fortes se juntavam a outros trabalhadores fortes, enquanto os mais fracos se agrupavam entre si. Dessa forma, evitava-se que os menos capazes se aproveitassem do esforço dos mais fortes.

Afinal, os pontos de trabalho eram calculados de acordo com o peso do arroz debulhado.

Pelos padrões dos anos anteriores, em um dia inteiro um trabalhador forte conseguia debulhar o equivalente a oito ou dez carregamentos de arrozal. Como o arroz ainda vinha molhado, cada carregamento pesava, em geral, cerca de mil e quatrocentos quilos. Já um trabalhador mais fraco conseguia produzir apenas seis ou sete carregamentos.

Naturalmente, Anselmo e Montano formaram uma dupla. Depois que os demais terminaram de se organizar, um rapaz da mesma idade, que não teve escolha, juntou-se a eles. No fim, restou apenas Aurora, que continuava afastada de todo mundo.

Nenhum dos dois se importou, e a equipe ficou definida assim.

Os quatro levaram as ferramentas e seguiram com a multidão, descendo ao longo do Rio de Pedra.

As plantações nas montanhas eram espalhadas. Aqui, alguns trabalhadores se separavam; adiante, outros tomavam um caminho diferente. Depois de caminharem mais um trecho, já não restava muita gente, e os quatro chegaram ao arrozal onde trabalhariam.

No campo, primeiro escolheram uma área mais seca, no meio da plantação, e começaram a cortar o arroz. Anselmo e Montano ficaram encarregados de montar o tanque de debulha, as esteiras e o cercado. Aurora e o outro rapaz continuaram cortando o arroz, mas os dois mantinham sempre certa distância um do outro.

Aurora parecia ter se tornado muda. Não dizia uma palavra e apenas abaixava a cabeça para trabalhar.

Debulhar arroz exigia uma força considerável. Nada naquela tarefa era fácil.

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Como eram os principais trabalhadores, Anselmo e Montano assumiram naturalmente o trabalho no tanque de debulha.

Era o fim do verão, e o sol castigava sem piedade. O suor escorria pelas costas, e não demorava muito para que nenhuma parte das roupas permanecesse seca, nem mesmo o cós das calças.

As pernas afundavam na lama rala. Cada passo exigia o dobro da força necessária para caminhar em terra firme.

Era preciso cortar o arroz curvado e manter um ritmo veloz; caso contrário, eles não conseguiriam acompanhar Anselmo e Montano. Em pouco tempo, a cintura começava a doer de tanto ficar dobrada.

Debulhar arroz era um trabalho pesado: a cada golpe, era preciso lançar os braços e torcer o tronco com força. E ainda havia o esforço de puxar o tanque carregado de arroz molhado e transportar de volta ao terreiro da árvore-de-sabão cargas de arroz que chegavam a noventa quilos. Os dois homens ficavam completamente exaustos.

Quando quatro pessoas trabalhavam juntas na debulha, por volta das onze ou meio-dia já não havia força suficiente para bater os feixes de palha.

Ao transportar o arroz de volta para a equipe de produção, os quatro caminhavam cambaleando.

Além de debulhar o arroz, também precisavam cuidar da palha, pois ela era um verdadeiro tesouro para os camponeses.

O espaço disponível para secá-la — as estreitas paredes de terra que separavam os terraços — era insuficiente. Por isso, eles só podiam apoiar a palha em pé sobre essas paredes.

Depois que a água escorresse completamente, a equipe de produção enviaria mulheres ou idosos para carregá-la em cestos de ombro e secá-la em outro lugar.

Aquela plantação se estendia por uma longa faixa junto ao rio, suficiente para manter os quatro ocupados até o fim da colheita.

À tarde, o lugar ficava um pouco mais animado. Maíra e Lânia levaram cestos às costas e correram até o arrozal para recolher os grãos.

As crianças vasculhavam a plantação em busca das espigas que caíam quando os adultos debulhavam o arroz. Também esfregavam a palha já batida para retirar os grãos que ainda não haviam amadurecido completamente, ou recolhiam os poucos grãos que permaneciam no tanque depois que os adultos retiravam o arroz.

Quando algum adulto percebia que uma criança de sua família estava ali recolhendo grãos, deixava de propósito um pouco mais de arroz no tanque para que ela pudesse pegar.

Na verdade, muitas crianças da aldeia faziam isso. Era uma rara oportunidade de levar para casa arroz suficiente para uma refeição decente. Desde que não excedessem os limites, quase todos fingiam não ver.

Não se sabia desde quando, mas as duas pequenas haviam começado a seguir Aurora de perto. Maíra se abaixava repetidamente para recolher espigas, e, quando chegou a noite, seu pequeno cesto estava completamente cheio — ainda por cima, ela havia compactado tudo com as próprias mãos.

Anselmo sabia que Aurora estava deliberadamente facilitando as coisas para as meninas.

Depois de provar aquele benefício, as duas pequenas chegaram cedo ao arrozal no dia seguinte.

Naturalmente, quem realmente recolhia os grãos era a sensata Maíra. Lânia, por sua vez, preferia perseguir os gafanhotos gordos que saltavam pela plantação. Depois de levá-los para casa, nem era preciso usar óleo: bastava assá-los sobre a lenha até ficarem crocantes e polvilhá-los com um pouco de sal para transformá-los num excelente petisco.

De manhã, Maíra havia enchido um cesto inteiro. À tarde, em pouco tempo, já estava prestes a encher outro. Aurora estava facilitando cada vez mais.

Se aquilo continuasse, mesmo que Maíra ainda não conseguisse carregar muito, em apenas três dias haveria um saco extra de arroz na casa da família.

Anselmo não queria que alguém percebesse aquilo, muito menos ouvir comentários maldosos. Durante uma pausa, procurou Aurora pela primeira vez por iniciativa própria.

Aurora estava sentada à beira do campo. As barras das calças arregaçadas deixavam à mostra as pernas: metade branca e delicada, metade coberta de lama. Com o queixo apoiado nas duas mãos, ela contemplava, distraída, o rio que corria ruidosamente lá embaixo.

Anselmo se aproximou e sentou-se ao lado dela. Ao virar ligeiramente a cabeça, percebeu suas pálpebras duplas, as sobrancelhas espessas e delicadas e o nariz bem delineado. Banhado pelo suor, o rosto tinha um encanto diferente, capaz de acelerar o coração.

Ele respirou fundo e desviou o olhar.

“Irmã Aurora, você precisa deixar escapar menos grãos. Continue apenas cortando o arroz normalmente. Se deixar cair demais, Maíra vai recolher uma quantidade exagerada. Se alguém perceber, meu pai vai ficar numa situação difícil.”

Aurora desviou os olhos do rio e olhou para Anselmo. Não respondeu à pergunta. Em vez disso, falou de outro assunto:

“Há alguns dias, a tia me perguntou se eu ainda pensava em voltar para a Cidade do Brocado.”

Anselmo franziu levemente a testa e virou-se para ela.

“E o que você respondeu?”

“Disse que sim. Que penso nisso até dormindo. Mas já faz tanto tempo que todos foram embora, e eu continuo sem receber nenhuma notícia sobre a possibilidade de voltar para a cidade. Quando penso na situação da minha família, temo que talvez nunca consiga voltar.”

Aurora sorriu amargamente.

“Depois, a tia me perguntou se eu estaria disposta a ficar na aldeia e ir morar na sua casa…”

Anselmo ficou atônito. Só naquele momento entendeu o significado do sorriso cheio de segundas intenções do pai e da mãe, na noite em que ele dissera que Aurora iria trabalhar com eles.

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Então eles já haviam conversado com Aurora… Não era de admirar que tivessem feito de propósito para que ela trabalhasse com eles na debulha, uma tarefa tão pesada. Queriam apenas criar uma oportunidade para que os dois passassem tempo juntos.

Tudo havia sido planejado!

Aurora havia falado até aquele ponto. Se Anselmo continuasse calado, seria difícil explicar.

Ele já vivera bastante na vida anterior e não era nenhum garoto ingênuo diante de assuntos como aquele. Também tinha a pele suficientemente grossa para suportar a situação. Ainda assim, não conseguiu evitar que o coração acelerasse.

“E o que você respondeu?”

“Disse que eu também não sabia!”

Aurora riu e, de repente, perguntou com toda a seriedade:

“Você… gosta de mim?”

Anselmo coçou a cabeça.

“Se eu disser que não gosto, estarei mentindo para mim mesmo.”

“Não acho que seja assim. Caso contrário, desde o Ano-Novo passado até agora, você quase nunca veio me procurar e mal falou comigo.”

“É porque eu sei que, mesmo estando nas montanhas, seu coração continua na cidade. Achei melhor acabar logo com essa esperança descabida. Se, mais tarde, acabássemos provocando uma separação entre marido e mulher, não seria nada bom.”

“E se eu estiver disposta a ficar?”

Aurora permaneceu em silêncio por um longo tempo. Então, de repente, disse:

“Não consigo mais enxergar nenhuma esperança de voltar para a cidade. Já desisti. Nesta aldeia, só a sua família realmente me protegeu. Ao longo desses anos, vocês também me ajudaram muitas vezes.”

A mudança repentina o pegou desprevenido.

Por um momento, Anselmo realmente não soube como responder.

Não sabia por quê, mas naquele instante pensou novamente em Lídia.

Aurora e Lídia eram, no fundo, duas excelentes candidatas para se tornarem sua esposa.

A situação de Aurora era algo que ele conhecia razoavelmente bem, e por isso havia desistido dela de forma racional. Quanto a Lídia, que conhecera havia pouco tempo, suas expectativas eram maiores.

É claro que ele também sabia que, embora tivesse crescido no campo, Lídia era da cidade do distrito. Portanto, não seria tão fácil tornar aquilo realidade.

Além disso, desde que se conheceram, ao longo de pouco mais de seis meses, ele e Lídia haviam se encontrado apenas quatro vezes.

Essa era a razão pela qual tinha alguns pensamentos a respeito dela, mas nunca havia tomado qualquer atitude.

Ele jamais imaginara que Aurora, de quem já havia desistido por completo, dissesse algo assim justamente naquele momento.

Ela deveria ter partido havia muito tempo, mas continuava na aldeia do Rio de Pedra. Anselmo já podia praticamente ter certeza de que, na vida anterior, Aurora havia fugido dali porque não suportara alguma situação. Também era possível que tivesse ido embora por causa de algum outro acontecimento.

De qualquer modo, certamente não fora por uma boa razão.

Agora, porém, a situação da aldeia havia mudado bastante. E a maior mudança de todas envolvia a família de Zacarias e o secretário de sobrenome Tang, da comuna…

Ao se lembrar de Zacarias Filho agachado junto à janela de Aurora, Anselmo achou ainda mais provável que ele tivesse alimentado algum pensamento perverso, levando-a a deixar a aldeia antes do tempo. Também não se podia descartar o velho canalha Zacarias, pois ele já tinha antecedentes.

Mas agora era impossível investigar aquilo a fundo.

Se a situação havia mudado, será que Aurora também mudaria de destino?

Anselmo refletiu por um momento e perguntou:

“Então você está realmente disposta a ficar?”