Capítulo 126: Tuba

Um clamor irrompeu. Um grupo de piratas robustos, vestindo camisas de listras pretas e brancas, arrastou Richie, coberto de sangue, para fora do recinto.

Com uma expressão sombria, Charles desferiu um soco pesado contra a parede de pedra. O seu pessoal fora descoberto.

— O que faremos? Vamos salvá-lo? — perguntou Feuerbach a Charles.

Antes que Charles pudesse decidir, Richie, que parecia um cadáver, ergueu bruscamente a cabeça e soltou um rugido histérico em direção ao céu:
— Fujam! É uma armadilha! Eles nos descobriram!

Ao ouvir a voz dele, Charles tensionou o corpo; seus olhos se separaram rapidamente, varrendo a multidão ao redor de forma independente.

— Há dois à esquerda. E quanto ao seu lado? — a voz de Richard soou prontamente.

— Corram! — Charles impulsionou-se com os pés, saltando por entre a multidão em direção à retaguarda, seguido de perto pelos outros dois que haviam reagido.

— Bang! Bang! Bang!

O som dos disparos ecoou incessantemente. Sob uma chuva de balas, o grupo de Charles recuou velozmente.

— Clang! — Uma bala atingiu a prótese de Charles, lançando faíscas.

Charles virou-se rapidamente, girou a mão esquerda e disparou sucessivamente com o revólver contra os piratas. Sua pontaria era assombrosa; o sangue jorrou das testas dos inimigos, e o ataque dos piratas cessou momentaneamente.

No entanto, isso não resolveu o problema. A ação de Charles alertou os outros piratas na rua. Eles não se intimidaram com o ataque; com expressões ferozes, sacaram as armas que traziam à cintura e, proferindo insultos, avançaram. A situação de Charles e seus companheiros tornou-se ainda mais crítica.

— Click, click, click. — O gancho de Charles atravessou o telhado vizinho e prendeu-se em uma parede de rocha da cidade serrana. — Segurem-se em mim!

Ele retraiu o gancho rapidamente, arrastando a todos enquanto voavam para a frente. Ao chegarem a uma rua estreita da cidade montanhosa, ignorando os olhares de espanto dos transeuntes, Charles e os outros mergulharam nos becos apertados, tentando despistar os piratas. Contudo, por alguma razão desconhecida, os piratas pareciam segui-los como se tivessem um rastreador; não importava o quanto Charles tentasse despistá-los, eles continuavam colados à sua retaguarda. O grupo de perseguidores crescia, e entre eles havia indivíduos com habilidades poderosas.

— Crack. — Espinhos de rocha com ganchos surgiram subitamente da pedra, disparando contra eles.

O corpo de Charles moveu-se como se não tivesse ossos, desviando-se rapidamente das estacas. Mas Lenisse, ao lado, não teve a mesma sorte. O espinho de pedra afiado perfurou instantaneamente seu corpo sensual. Antes de morrer, seus olhos sedutores estavam repletos de descrença.

— Malditos! — O rosto de Charles tornou-se lívido. Sem tempo para lamentar a morte da companheira, ele continuou a avançar.

Porém, logo adiante, outros piratas armados surgiram no beco, bloqueando o caminho. Estavam cercados! Foi então que um velho imundo irrompeu de uma pequena casa de pedra ao lado:
— Feuerbach! Venham depressa para dentro!

Ao ouvi-lo chamar o jovem de cabelos verdes pelo nome, Charles não hesitou e entrou rapidamente. O recinto parecia um depósito de lixo, com camadas de sujeira e gordura cobrindo o chão. Charles esperava encontrar uma passagem secreta para escapar, mas o velho apenas pegou alguns crucifixos de papel amarelado, todos do mesmo tamanho, e estendeu-os com as mãos encardidas.

— Peguem. Um para cada um. Coloquem como eu, rápido! Assim que colocarem, eles não poderão vê-los.

Dito isso, o velho colou o crucifixo no próprio rosto, como se ensinasse uma lição. Observando o comportamento errático do homem, Charles virou-se para Feuerbach e perguntou:
— Por que ele é tão estranho? É de confiança?

Feuerbach, questionado, parecia confuso:
— Como vou saber? Nem o conheço!

— Se você não o conhece, como ele sabe o seu nome? — O coração de Charles acelerou.

Nesse exato momento, a porta de madeira velha foi arrombada. Os piratas entraram com fúria.

— Não percam tempo, vamos tentar a sorte! — Richard pegou o crucifixo de papel e colou-o no rosto. Até os ratos próximos se encolheram atrás dos crucifixos.

Os piratas pararam subitamente. Charles sentia os olhares deles sobre si. "Eles conseguem me ver! Essa coisa não funciona!"

Justo quando Charles se preparava para lutar até a morte, a ferocidade no rosto dos piratas dissipou-se lentamente. Eles guardaram as armas e, como se não tivessem visto nada, viraram as costas e partiram. Segundos depois, o beco movimentado lá fora ficou vazio, como se tudo o que acontecera fosse uma ilusão.

— Então essa coisa funciona mesmo! Hehe, excelente, consegui uma nova relíquia — disse Richard, preparando-se para guardá-la no bolso.

Charles o impediu. Ele examinou o objeto e descobriu que o crucifixo era feito apenas de pedaços de papel velho e comum.

— O que é útil não é esse objeto, mas sim esse sujeito. — Charles virou-se para o velho, que guardava cautelosamente o seu crucifixo. — Por que nos ajudou?

O velho, que estava prestes a falar com um sorriso, exibiu subitamente uma expressão de terror. Ele se agachou e começou a correr pelo quarto apertado como um gorila.

— Tem algo olhando para mim, eles me notaram! Oh, meu Deus, isso é tão assustador!

Diante da cena cômica, Feuerbach coçou a cabeça, confuso:
— O que você está fazendo? Capitão Charles, esse cara não está louco?

Antes que ele terminasse, o velho apontou o dedo, aterrorizado, para Feuerbach.
— Eles estão olhando para você! Oh, não, eles estão olhando para mim de novo! São tantos! Preciso encontrar um jeito de me esconder!

O velho vasculhou o local freneticamente até encontrar um rato meio apodrecido e esverdeado, que colocou sobre a cabeça. Só então suspirou aliviado.
— Ah, menos mal. Eles têm medo de ratos mortos. Acham nojento e não ousam mais olhar para mim.

— Quem são "eles" a quem você se refere? — perguntou Charles.

— Não posso dizer. Se eu disser, eles desaparecerão, e todos nós desapareceremos — respondeu o velho, balançando os braços com seriedade.

Vendo seu estado de demência, Charles mudou a pergunta:
— Qual é o seu nome?

— Tuba. Sim, isso mesmo, meu nome é Tuba — disse o velho, com o rato podre na cabeça, sorrindo ingenuamente.

— Por que nos salvou? Já nos vimos antes?

— Eu... eu sabia que vocês viriam. Eu vi vocês na minha mente. Eu... eu sabia há trinta anos que vocês viriam, e até preparei presentes para vocês.

Eugene, como se chamava, voltou a vasculhar a pilha de lixo e entregou uma boneca de pano suja e sem uma perna para a menina que estava no chão.

— Este é para você, pequena. Lembro-me de que eu também tive uma menininha, mas ela era ainda menor que você.