Capítulo 7: Uma Mina de Ouro [Peço Votos Mensais!]

Nesse momento, Zheng Kan estava em sua residência desfrutando de danças e músicas, com dançarinas desfilando graciosamente pelo salão principal.

O olhar dele vagava junto com elas, de forma lasciva e gananciosa.

Zheng Kan não se preocupava nem um pouco com os subordinados que havia enviado; afinal, eram apenas alguns pescadores sendo eliminados, e se nem isso conseguissem fazer direito, seria melhor que estivessem mortos.

Tratava-se apenas da morte violenta de alguns pescadores, o que resultava em mais um caso grave. Ele precisaria subornar o magistrado penal mais uma vez para transformá-lo em um caso sem solução. O magistrado penal da Prefeitura de Liangjiang era conhecido por sua corrupção e dificuldade em ser comprado, motivo pelo qual Zheng Kan quisera pedir a ajuda de Huang Yuancheng.

Quem diria que Huang Yuancheng recusaria o favor?

Que falsa superioridade era aquela?

No futuro, ele certamente pediria para seu tio na Capital Divina intervir e destituir aquele general guardião, apenas para lhe dar uma lição e mostrar do que era capaz.

Antes de partir, ao deixar a prata na mansão do general guardião, Zheng Kan já estava armando uma armadilha; quando chegasse o momento necessário, aqueles mil taéis de prata serviriam como uma faca para apunhalar Huang Yuancheng pelas costas.

— Bando de plebeus insolentes — resmungou Zheng Kan com irritação.

Pensando bem, não teria sido muito mais fácil se aquela filha de pescador tivesse se submetido a ele desde o início?

Para falar a verdade, ela talvez nem fosse muito mais bonita do que as dançarinas de sua própria mansão, mas ele já estava farto de refinamentos e queria apenas buscar uma emoção diferente.

Quem diria que ela seria tão obsturada, a ponto de se jogar diretamente na água e, para piorar, ter uma habilidade de natação tão fraca que se afogara rapidamente.

Foi isso que gerou toda essa confusão posterior.

Acostumado a agir sem restrições na Prefeitura de Liangjiang, ele não sentia o menor arrependimento por ter coagido alguém; pelo contrário, culpava a moça por não ter se submetido a ele. Quanto ao assassinato do grupo de pescadores, ele apenas calculava quanto custaria para encobrir o caso, sem se importar minimamente com aquelas vidas.

Eram apenas alguns plebeus comuns; se morressem, que morressem.

Ele não tinha falta de dinheiro. Ao longo dos anos, gerenciando os negócios do Marquês de Haidong na Prefeitura de Liangjiang, sua fortuna havia se tornado tão avantajada quanto seu próprio corpo, já gorda e transbordando de riquezas.

Jiang Gao, o Marquês de Haidong, havia arrecadado provisões militares e transportado fundos para a grande guerra no Noroeste em sua juventude, e mais tarde expandiu os negócios da família imperial em Dongzhou, acumulando grandes méritos. Nos últimos anos, vinha desfrutando de paz e conforto na Cidade de Longyuan, delegando todos os assuntos familiares aos sobrinhos e irmãos mais jovens. A Prefeitura de Liangjiang, sendo o centro nevrálgico do transporte fluvial, era um local ao qual ele dava enorme importância.

O pai de Zheng Kan havia seguido o Marquês de Haidong na juventude e morrido para protegê-lo, razão pela qual o marquês o acolhera e criara como seu. Embora fossem tio e sobrinho apenas no nome, a relação entre eles era praticamente a de pai e filho adotivos, o que explicava a enorme confiança depositada pelo marquês, que permitia a Zheng Kan administrar a Prefeitura de Liangjiang.

Na Cidade de Longyuan, ele talvez precisasse abaixar a cabeça, mas na Prefeitura de Liangjiang, contando com um patrono tão influente e poderoso, sempre agira com total impunidade.

Além disso, ele acreditava que sua vida confortável havia sido comprada com a morte do pai, sendo, portanto, algo que lhe era devido por direito.

Enquanto apreciava a apresentação, o mordomo aproximou-se sorrateiramente de um canto discreto. Zheng Kan entendeu o sinal imediatamente: os assassinos enviados haviam concluído a missão.

O mordomo aproximou-se de sua cabeça avantajada e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

— Eles já voltaram? — Zheng Kan franziu o cenho, demonstrando desagrado. — Não ordenei que pegassem o dinheiro e partissem logo após o serviço?

— O líder dos assassinos disse que tem assuntos urgentes para relatar ao Jovem Mestre — respondeu o mordomo.

— Humpf. — Zheng Kan levantou-se contrariado, caminhando em direção ao salão lateral acompanhado pelo mordomo, enquanto acenava com a mão. — Volto logo, continuem com a música...

Ao chegar ao salão lateral, viu que o líder dos assassinos ainda mantinha o rosto coberto por um tecido preto, mas dos sete ou oito subordinados que o acompanhavam, apenas dois haviam restado.

— Algo deu errado? — perguntou Zheng Kan.

O líder dos assassinos olhou para ele com um toque de compaixão nos olhos e assentiu pesadamente:

— Sim, algo terrivelmente errado!

Zheng Kan franziu a testa e inquiriu:

— O que aconteceu?

Nesse momento, um dos homens encapuzados atrás do líder dos assassinos tomou a palavra:

— Você tentou desonrar uma mulher de bem sem sucesso, acabou causando a morte dela e ainda conspirou com oficiais e magistrados para abafar o caso. Os aldeões se recusaram a aceitar e quiseram ir à Capital Divina para apresentar uma queixa, e você teve a audácia de enviar assassinos para eliminá-los no caminho. Zheng Kan, ao cometer todas essas atrocidades, você nunca temeu a justiça dos céus?

— Você perdeu o juízo? — retrucou Zheng Kan de imediato, virando-se para o líder dos assassinos. — Onde foi arrumar um subordinado tão cheio de senso de justiça? Por que virou assassino?

— Nós nos conhecemos há pouco tempo... — o líder sorriu sem jeito.

— Hã? — Zheng Kan virou-se novamente, percebendo que algo estava errado.

Então, viu o homem de preto à sua frente desferir um chute veloz como um raio. O golpe atingiu com precisão cirúrgica a região entre suas pernas.

Dentre as poucas vulnerabilidades existentes no corpo massivo de Zheng Kan, cuja camada de gordura parecia formar uma defesa impenetrável por todos os ângulos, aquela era sem dúvida a mais frágil de todas.

*Clack.*

Um som nítido ecoou no ar, semelhante ao de uma casca de ovo se quebrando. Em seguida, o corpo volumoso de Zheng Kan foi lançado para trás no ar, voando por mais de dez metros antes de colidir violentamente contra a parede.

*Estrondo!*

Todo o salão lateral tremeu com o impacto.

Após deixar uma mancha oleosa e ampla marcada na parede, o corpo de Zheng Kan desabou pesadamente no chão.

— Jovem Mestre! — Os guardas do lado de fora, jamais imaginando tal desfecho, avançaram prontamente para protegê-lo, mas congelaram no meio do passo.

Incontáveis fachos de espada rasgaram o telhado com estrondo, despencando como uma cascata. Cada guarda viu-se cercado por dezenas de gumes luminosos, ficando imediatamente presos em uma prisão de espadas, sem ousar se mover.

Os dois assassinos disfarçados eram ninguém menos do que Liang Yue e Wu Xiaoqi, enquanto Wen Yifan dava cobertura pelo lado de fora.

Com Zheng Kan capturado, eles já não precisavam mais manter as aparências.

Naturalmente, a mansão contava com cultivadores de maior prestígio. Percebendo a gravidade da situação, um deles correu para intervir, mas viu no telhado a figura de Wen Yifan com as vestes a açoitarem o vento. Ela formou um selo com os dedos e apontou à distância, fazendo com que sua espada antiga, *Qingqiu*, se transformasse em milhares de feixes de luz.

— Discípula de uma seita ortodoxa? — O especialista hesitou por um instante, parando no lugar para observar.

Como um praticante de refino de qi trabalhando naquela mansão estritamente por dinheiro, ele não via o menor sentido em comprar uma briga com discípulos legítimos do caminho ortodoxo por causa daquilo.

Zheng Kan jazia no chão, segurando a própria virilha com as duas mãos, o corpo convulsionando incessantemente enquanto lágrimas escorriam involuntariamente por seu rosto.

— Quem são vocês? Como ousam invadir a residência da família Zheng e ferir meu... meu ponto vital? Que audácia inacreditável!

— Audácia inacreditável? — Liang Yue aproximou-se passo a passo. — Você oprimiu os fracos, cometeu homicídios e incêndios criminosos, fazendo de tudo um pouco. Você nunca temeu nada e ainda ousa chamar os outros de audaciosos? Na minha opinião, o único aqui que tem uma audácia verdadeiramente monumental é você.

— Eu... meu tio é o Marquês de Haidong, e eu trabalho para ele! Vocês não sabem disso? — Zheng Kan esforçou-se para se levantar, cerrando os dentes. — Como ousam me bater...

*Pum.*

A resposta de Liang Yue foi mais um chute certeiro em seu baixo ventre, dispersando toda a sua energia interna e dissipando sua força vital. Sem o mínimo resquício de vigor em seu corpo volumoso, Zheng Kan desabou novamente, derrotado.

— Ah... — Zheng Kan ofegava pesadamente, sua voz saindo rouca. — Você continua me batendo enquanto fala...

— O Marquês de Haidong é alguém tão impressionante assim? — Liang Yue ergueu uma placa de identificação.

Ao vê-la, Zheng Kan emudeceu instantaneamente.

Nela estavam gravados três grandes caracteres: *Ministério do Extermínio de Demônios*.

O Marquês de Haidong era indubitavelmente importante. Embora não ocupasse um cargo político com poder efetivo real, ele desfrutava de enorme prestígio e respeito entre a realeza e a nobreza, sendo uma figura que tinha acesso direto ao imperador e amplas conexões na corte. Devido a alianças passadas, mantinha excelentes relações com vários ministros civis e generais militares.

Não havia muitas pessoas na corte que ousassem desrespeitá-lo.

Contudo, o Ministério do Extermínio de Demônios era exatamente uma delas.

Os oficiais daquela instituição não davam ouvidos a ninguém.

Wu Xiaoqi aproximou-se e disse:
— Ainda temos outros assuntos pendentes. A identidade do Ministério do Extermínio de Demônios não é adequada para lidar com ele abertamente, e entregá-lo às autoridades locais pode facilmente expor nossa operação...

Ouvindo aquilo, Zheng Kan assentiu freneticamente:
— É melhor me deixarem ir então...

Nesse momento, a voz de Wen Yifan ecoou calmamente:
— Então por que não simplesmente matá-lo?

— Hein? — Zheng Kan sobressaltou-se com um sobressalto.

— Matá-lo agora seria bondade demais. Vamos enviar escoltas para levá-lo de volta à Capital Divina e entregá-lo ao Ministério da Justiça — disse Liang Yue, que já havia planejado como lidar com o prisioneiro. — Acredito que o Grande Chanceler saberá muito bem como tirar proveito dele.

— Não... — ganiu miseravelmente Zheng Kan, estendido no chão. — Não temos inimizade alguma! Se vocês forem embora, posso lhes dar dinheiro! Por favor, poupem minha vida.

— Quando as pessoas que você oprimiu imploravam por piedade, você as poupava? — retrucou Liang Yue de repente.

*Plaf!*

Antes que Zheng Kan pudesse responder, ele desferiu um golpe com o canto da mão, nocauteando-o imediatamente.

Poupá-lo da morte servia ao propósito de extrair mais informações dele.

Com sua trajetória de abusos e tirania ao longo de tantos anos, com certeza ele havia cometido muitas outras atrocidades além daquela.

Além disso, era perfeitamente possível arrancar dele segredos sobre a burocracia da Prefeitura de Liangjiang e até mesmo sobre o Marquês de Haidong na Cidade de Longyuan, o que traria muito mais valor do que simplesmente vê-lo morto.

Pode-se dizer que, caindo nas mãos do jovem mestre Liang, aquela criatura chamada Zheng Kan era uma verdadeira mina de ouro em termos de informações.

Enquanto a confusão ocorria, o líder dos assassinos já havia se aproximado silenciosamente da janela. Vendo que a atenção de todos estava voltada para Zheng Kan, ele aproveitou a brecha, virou-se e saltou para fora do peitoril, determinado a fugir.

Contudo, antes que conseguisse dar três passos, um feixe de espada cortante como um raio atravessou o seu corpo instantaneamente.

— Ah... —

Aquele líder de assassinos, cujas mãos estavam manchadas com o sangue de incontáveis vítimas, morreu com os olhos arregalados em choque, incapaz de aceitar o seu fim.

...

O caso da família Zheng foi resolvido rapidamente. Zheng Kan foi algemado e entregue aos subordinados do Ministério do Extermínio de Demônios para ser transportado de volta, enquanto o trio retornava para fora da mansão do general.

— A energia maligna do demônio dentro da mansão é muito intensa, provavelmente originada do Mar de Xuanming. Antes que os demônios aquáticos alcancem a plenitude de seu cultivo, eles precisam retornar regularmente à água para descansar. O mais provável é que ele adote uma forma humana para se esconder na mansão durante o dia e mergulhe nas águas do lago à noite — explicou Wen Yifan aos outros dois, demonstrando maior familiaridade com a natureza da criatura.

Durante a separação entre humanos e demônios nos tempos ancestrais, o mundo fora dividido em quatro grandes territórios demoníacos:

A Montanha Mangcang, o Mar de Xuanming, a Cidade do Tigre Branco e a Ilha Junyan.

Dentre eles, o Mar de Xuanming situava-se ao norte do norte, sendo o reduto dos demônios aquáticos da raça marinha e o local com o menor índice de interações com a raça humana das Nove Províncias.

Afinal, as outras regiões demoníacas ao menos ficavam em terra firme.

Por essa razão exata, a presença de um demônio originário do Mar de Xuanming dentro da mansão do general guardião de uma cidade no interior de Zhongzhou era um fenômeno bastante bizarro.

— Há alguma maneira de forçar o demônio a revelar sua verdadeira forma? — perguntou Liang Yue.

A razão para tal dúvida era simples: uma vez que um demônio assumia forma humana e suprimia sua aura demoníaca, tornava-se extremamente difícil distingui-lo de um ser humano comum. Se ele não realizasse ativamente nenhuma ação que expusesse sua natureza, seria praticamente impossível diferenciá-lo a olho nu ou através da percepção espiritual.

Nos portões da Cidade de Longyuan, por exemplo, havia Espelhos Detectores de Demônios suspensos em todas as direções para garantir que nenhuma criatura demoníaca cruzasse as muralhas. No entanto, tal artefato mágico era extremamente raro, existindo em quantidade muito limitada no mundo.

Wen Yifan retirou um estojo de agulhas prateadas de suas vestes e disse:
— Trago comigo um conjunto de Agulhas Reveladoras de Demônios, capazes de distinguir entidades demoníacas.

— Como elas funcionam? — Liang Yue examinou o objeto com atenção.

— Se essas agulhas forem cravadas em um ser humano, ele desmaiará imediatamente; mesmo cultivadores sentirão sintomas de envenenamento e vertigem. Contudo, se forem usadas em um ser da raça demoníaca, não haverá efeito algum — explicou ela.

— Ué? — Liang Yue franziu o cenho, confuso. — Isso não soa como se fosse um veneno voltado especificamente para humanos?

Wen Yifan esclareceu:
— Na verdade, trata-se de um tipo de entorpecente desenvolvido contra humanos, mas a constituição e a aura demoníaca possuem resistência natural a esse veneno, tornando as criaturas imunes. Quando os predecessores da Seita Dan ding descobriram essa característica, adaptaram o uso para essa finalidade.

— A sabedoria dos antecessores é verdadeiramente infinita — suspirou Liang Yue em tom de admiração.

Embora aquelas agulhas não parecessem tão práticas quanto um Espelho Detector de Demônios — afinal, era impossível sair aplicando injeções em cada pessoa que cruzasse o caminho —, elas funcionavam perfeitamente bem caso houvesse um alvo predeterminado.

Ele guardou o estojo de agulhas e sorriu:
— Sendo assim, amanhã irei à mansão do general para testá-las e descobrir onde essa criatura está escondida!