Capítulo Cento e Quatorze: Uma Grande Missão Cai do Céu

Departamento Militar.

À medida que a carruagem parava lentamente em frente ao Departamento Militar, Hu Fei saiu devagar do compartimento, acompanhado por Chun Die.

Um jovem oficial, que já aguardava na porta conforme ordens, aproximou-se rapidamente da carruagem com um sorriso no rosto, e fez uma reverência respeitosa a Hu Fei, que ainda não havia descido do veículo.

— Saudações, jovem senhor Hu.

Enquanto fazia a reverência, o oficial falou com respeito.

Hu Fei apenas acenou com a cabeça e desceu lentamente da carruagem.

— Jovem senhor Hu, o senhor Tang, ministro do Departamento, já o aguarda há algum tempo. Por favor, acompanhe-me.

Dizendo isso, o jovem oficial conduziu o grupo com reverência à frente.

Hu Fei não falou nada, seguiu acompanhado por Chun Die e Pei Jie em direção ao interior.

Rapidamente, os três chegaram ao gabinete do ministro, seguindo o jovem oficial.

Antes que o oficial pudesse anunciar sua chegada, o ministro Tang Duo, impaciente, saiu apressado de dentro.

— Ora, ora, senhor Hu!

Tang Duo caminhou rapidamente, juntando as mãos em reverência, com um sorriso difícil de esconder no rosto.

— Senhor Tang.

Hu Fei também sorriu levemente e retribuiu a reverência.

— Por favor, entre, senhor Hu!

Tang Duo fez um gesto convidativo, indicando que Hu Fei entrasse.

— Senhor Tang, perante sua eminência, como eu poderia me considerar um grande oficial? Sou apenas um simples oficial de oitavo grau, não me zombe, por favor!

Hu Fei sorriu, gesticulando com a mão, mas, sem cerimônias, avançou para dentro.

Chamando Tang Duo de ministro do Departamento Militar com tanta deferência, Hu Fei sentia-se um pouco desconfortável.

— O oitavo grau também é um grau, e mesmo um oficial de oitavo grau é alguém de autoridade. Na sua presença, senhor Hu, mesmo sendo o ministro do Departamento Militar, devo me colocar como subordinado.

Tang Duo seguiu Hu Fei para dentro, sorrindo.

Hu Fei sorriu amargamente, procurando um lugar para sentar.

— Sirvam o chá!

Tang Duo falou para o jovem oficial, sentando-se ao lado de Hu Fei.

— Senhor Tang, para que me chamou aqui? Será algum negócio que deseja fazer comigo?

Hu Fei olhou para Tang Duo, sondando.

— (Risos) Na capital, senhor Hu, você é o primeiro a fazer negócios assim com o Departamento Militar! E temo que também será o último!

Tang Duo riu e empurrou uma documentação já disposta sobre a mesa em direção a Hu Fei.

— O que é isso?

Hu Fei lançou um olhar para o papel, hesitando antes de perguntar.

— Abra e veja, senhor.

Tang Duo sorriu.

Hu Fei hesitou por um momento, pegou o documento e logo seu rosto se iluminou com um sorriso.

Tratava-se de um documento de quitação financeira: uma vez que Hu Fei e Tang Duo assinassem, o negócio anterior estaria completamente finalizado, e o Departamento Militar efetuaria o pagamento conforme acordado.

— Embora seja um negócio entre o Departamento Militar e o senhor, também se trata de assuntos oficiais, por isso o convidamos para concluir esta última etapa aqui.

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— No entanto, eu realmente não esperava que você pudesse concluir todo o fornecimento de mantimentos militares antes do prazo, entregando os produtos de todas as estações nos postos fronteiriços antes do festival. Tenho que admitir que estou impressionado.

Tang Duo olhou para Hu Fei com admiração.

Hu Fei sorriu e prontamente assinou o documento.

— Senhor, ainda nem paguei o dinheiro, e você já assinou? Não tem medo de que eu me arrependa?

Tang Duo ficou surpreso e brincou.

— Confio no senhor Tang e, acima de tudo, no imperador. Não creio que ele dê importância ao meu pequeno dinheiro.

Hu Fei sorriu.

O acordo original previa que o fornecimento do mantimento militar na fronteira fosse dividido em quatro parcelas, mas desde a abertura do Banco Huifeng, o dinheiro era tão abundante que mal podia ser gasto. Com fábricas estabelecidas em todas as regiões, os produtos que antes levavam uma estação para serem produzidos foram entregues antes do festival aos destacamentos militares na fronteira.

— A generosidade do senhor Hu me impressiona!

— A ajuda na calamidade de Changzhou e a oferta anual de cem mil taéis me deixam ainda mais admirado. Ter a honra de conhecê-lo é um privilégio para mim!

Tang Duo falou seriamente para Hu Fei.

— Senhor Tang exagera. É apenas um dever simples. Quando o céu confia uma grande missão, nós, nascidos nesta era, devemos fazer algo pelo mundo, para que nossa passagem por esta vida não seja em vão.

Hu Fei sorriu, adotando um tom solene.

— Senhor Hu, sua grandeza me envergonha!

Tang Duo ficou pensativo por um momento, com um tom cheio de significado.

— Chega de elogios, mesmo que me exalte aos céus, o dinheiro que tenho a receber será todo meu, nenhum centavo a menos.

Hu Fei riu e afastou as mãos.

— (Risos) Pode ficar tranquilo, senhor Hu. O dinheiro já está preparado, carregado em carros. Quando partir, poderá levá-lo consigo.

Tang Duo riu alto.

— Muito obrigado, senhor Tang.

Hu Fei fez uma reverência sorridente.

Após mais algumas conversas, Hu Fei se levantou para se despedir.

Tang Duo queria enviar escolta, mas Hu Fei recusou.

Agora ele era um homem totalmente diferente, e quem ousasse atacar sua carruagem na capital ainda não havia nascido, muito menos uma carruagem do Departamento Militar.

No entanto, ao sair pela porta do Departamento Militar e ver as três grandes carruagens paradas ali, Hu Fei ficou boquiaberto com as caixas cheias de prata, fazendo sua boca salivar.

Embora tivesse muito dinheiro, era tudo números até então; era a primeira vez que via tanto dinheiro à sua frente, mesmo que ainda estivesse dentro das caixas.

Por segurança, pediu a Tang Duo alguns homens para escoltar as três carruagens até o Banco Huifeng, onde precisava depositar rapidamente esse dinheiro no cofre.

...

Mansão do Marquês de Ji’an.

Aproveitando o efeito do álcool, Lu Zhongheng dormia profundamente quando, de repente, despertou de um sonho, sentando-se abruptamente no leito. Seu rosto estava suado, e suas costas já estavam completamente molhadas.

Ao olhar em volta, percebeu que já estava escuro, já era madrugada.

Massageando a testa dolorida, levantou-se lentamente, acendeu a luz e pegou o chá já frio sobre a mesa, tomando alguns goles.

No sonho, ele sempre via cenas diferentes, mas todas remetiam ao encontro com Hu Fei naquela mesma noite na taverna Yingque.

A última frase de Hu Fei antes da partida ficou presa em sua garganta, perturbando seu sono.

— Marquês, o senhor acordou?

Nesse momento, uma voz preocupada veio da porta.

Provavelmente ao ver a luz acesa no quarto, o mordomo Zhou Yuan se vestiu e apareceu do lado de fora.

— Entre.

Lu Zhongheng franziu o cenho e hesitou antes de responder.

Logo a porta foi aberta e Zhou Yuan entrou lentamente.

— Marquês, o senhor está bem?

— O chá já esfriou, vou mandar preparar uma nova jarra.

Zhou Yuan perguntou preocupado, mas ao ver Lu Zhongheng segurando a chaleira, virou-se rapidamente para sair.

— Não precisa, estou bem! Pode voltar!

Lu Zhongheng acenou com a mão.

O mordomo parou e voltou para dentro.

— Feche a porta!

Lu Zhongheng indicou e sentou-se em uma cadeira.

— Marquês, aconteceu algo?

Zhou Yuan fechou a porta, observando o rosto grave do senhor e se aproximou, hesitante.

— Hoje...

— Hoje encontrei um adivinho que disse haver um servo desleal nesta mansão, que cedo ou tarde me trairá.

Lu Zhongheng suspirou, olhando para Zhou Yuan com o cenho franzido.

Ao ouvir isso, Zhou Yuan estremeceu, quase caiu.

— Senhor, sou leal a você, não tenho segundas intenções. Peço que confie em mim!

Zhou Yuan caiu de joelhos, suando frio e ansioso.

— Não falei de você! Levante-se!

Lu Zhongheng lançou um olhar repreensivo.

Zhou Yuan o acompanhava há décadas, era a pessoa em quem mais confiava, e nunca duvidara dele.

Tremendo, Zhou Yuan se levantou devagar, ainda nervoso.

— Embora isso possa ser bobagem do charlatão, prefiro acreditar que há perigo a ignorá-lo. Por segurança, ordeno que investigue secretamente todos na mansão. Se encontrar algo suspeito, informe-me imediatamente!

Lu Zhongheng falou seriamente após pensar por um momento.

— Sim!

Zhou Yuan assentiu e imediatamente respondeu.

— Pode ir.

Lu Zhongheng acenou, indicando que ele se retirasse.

Zhou Yuan saiu apressadamente, como se temesse ser considerado um servo rebelde por andar devagar demais.

Sentado, Lu Zhongheng segurou o rosto, relembrando Hu Fei, franzindo o cenho...