Capítulo 10: O Destruidor de Mulheres Casadas [Pedindo Votos!]

— Como é possível que outra senhora tenha morrido?
— Ai.
Liang Yue recordou detalhadamente as esposas e damas que conhecera naquele período: desde a Fênix Borboleta, no início — caso se considerasse também a esposa de alguém que não fosse um recluso —, passando pela senhora Zhang e pela princesa Fuyang, até a atual senhora do Governo de Defesa.
De fato, parecia morrer uma a cada encontro.
Seria aquilo, de certo modo, algum tipo de maldição de "destruidor de esposas"?
Após deixar a Mansão do Governo de Defesa, ele balançava a cabeça em silêncio, suspirando.
Wu Xiaoqi os esperava do lado de fora da mansão e perguntou:
— Excelências, como foi?
— Huang Chengchang definitivamente tem algo errado — afirmou Liang Yue com convicção. — A cumplicidade dele nesse assassinato foi perfeita demais.
Pouco antes, eles pretendiam deter a senhora do Governo de Defesa.
Como até então não havia provas, só podiam investigar em segredo; contudo, agora que a identidade dela como criatura do clã dos monstros estava confirmada, eles tinham plenos motivos para levá-la.
Em seguida, Huang Chengchang tentara impedi-los — não se sabia se por ignorância ou por outro motivo —, e então a senhora do Governo de Defesa agira de forma muito cooperativa, parecendo disposta a confessar tudo espontaneamente e partir pacificamente.
Quem diria que, após confessar, ela de repente irromperia com violência, tentando matar Huang Chengchang? Aquela investida fora súbita demais.
Era deveras anômalo.
Eles já haviam lutado contra o monstro peixe e conheciam sua força; mesmo que Huang Chengchang, um artista marcial do sexto reino, ficasse parado sem se defender, o golpe daquele monstro talvez nem sequer rompesse sua barreira de energia.
O que um ataque surpresa poderia alcançar?
Como esperado, ela acabou sendo morta em retaliação por Huang Chengchang.
O que parecia um marido matando a esposa assemelhava-se, na verdade, a um suicídio provocado por ela mesma.
Se Huang Chengchang a matasse por iniciativa própria, recairia sobre ele a suspeita de silenciar testemunhas.
Mas, do jeito que as coisas se desenrolaram, a situação transformou-se em... o Departamento de Extermínio de Demônios descobrira a presença de um monstro na mansão, o qual tentara atentar contra a vida do general encarregado da defesa, sendo posteriormente aniquilado por este.
Huang Chengchang limpou a barra instantaneamente.
Como o monstro peixe tentara matá-lo, a suspeita de cumplicidade foi totalmente dissipada. A partir de então, o Departamento de Extermínio de Defesa não tinha mais motivos para investigá-lo abertamente, restando apenas a sondagem oculta.
Afinal, ele era um general de defesa nomeado pelo Ministério da Guerra, e era impossível prendê-lo diretamente sem provas concretas.
Wen Yifan olhou para Wu Xiaoqi e disse:
— Quando retornarmos, teremos de incomodá-los para permanecer aqui por mais algum tempo, continuando a vigiar Huang Chengchang.
O objetivo original deles era buscar pistas sobre o mestre das artes secretas de Jiuyang; agora que a senhora do Governo de Defesa estava morta, Huang Chengchang provavelmente permaneceria recluso por um bom tempo. Eles não podiam desperdiçar tanto tempo ali e era hora de voltar.
— Sem problemas — sorriu Wu Xiaoqi com jovialidade. — Nós, humildes irmãos, fazemos exatamente esse tipo de trabalho.
O Departamento de Extermínio de Demônios era uma imensa repartição oficial e, além dos oficiais celestiais com nomes ilustres, a grande maioria era composta por esses executores anônimos portadores de lâminas.
As missões que cumpriam mostravam-se muito mais variadas e extenuantes do que as dos discípulos das seitas místicas.
De volta à estalagem para arrumar seus pertences, Wu Xiaoqi tornou a perguntar:
— As duas excelências vão partir agora mesmo? Vocês nem sequer tiveram tempo de explorar adequadamente a Prefeitura de Liangjiang nestes últimos dias. Que tal sairmos para saborear algumas iguarias locais?
— Não precisamos jantar — recusou Liang Yue com um sorriso, declinando o convite para refeições custeadas por verbas públicas durante a missão, e acrescentou: — Contudo, há de fato um lugar que gostaria muito de visitar; do contrário, continuarei carregando essa dúvida no coração.
— Onde fica? — os outros dois voltaram o olhar para ele.
E Liang Yue respondeu:
— A Vila de Shengwu.
...
A Vila de Shengwu situava-se exatamente na curva do Rio Beimen, sendo um lugar de paisagens deslumbrantes e abundantes recursos naturais.
Os habitantes da vila tiravam seu sustento da pesca naquele rio, levando uma vida bastante próspera. O chefe da vila fora soldado no passado e o povo dali era unido; sob a liderança dele, as vilas vizinhas não ousavam disputar recursos com eles.
Eles monopolizavam sozinhos uma vasta extensão fluvial, figurando entre as comunidades mais abastadas daquela região da Prefeitura de Liangjiang, o que causava inveja aos moradores dos arredores.
No entanto, diante de um nobre arrogante e poderoso como Zheng Kan, eles continuavam completamente incapazes de esboçar qualquer resistência.
Na residência de Jiuzi, a tenda para o luto ainda estava armada.
O incidente ocorrera há pouco tempo, e o chefe da vila declarara que a esposa só seria sepultada após vingarem Hua'er, razão pela qual o caixão permanecia dentro da casa.
Jiuzi estava de joelhos ao lado, chorando copiosamente e de maneira desolada.
Por um lado, talvez o afeto entre o casal fosse genuíno; por outro, a surra dada pelo chefe da vila e pelos anciãos fora deveras impiedosa — na noite anterior, após retornarem, aqueles velhos haviam dado uma lição severa no pequeno traidor.
Era natural que os punhos e pontapés daqueles velhos cascudos doessem profundamente, e seria estranho se ele não estivesse chorando de dor.
— Nobres oficiais, peço que me perdoem... por não poder lutar — balbuciou Jiuzi entre soluços, erguendo-se com extrema dificuldade. Mancando e com o rosto completamente desfigurado e inchado, ele mal conseguiu abrir fendas entre as pálpebras inchadas para enxergar as pessoas à sua frente.
— Não se preocupe — apressou-se Liang Yue em sinalizar para que ele não se levantasse. — Vim apenas para examinar o corpo de sua esposa; sobre a morte dela, ainda persisto com algumas dúvidas.
Qualquer pessoa que ouvisse aquela história sentiria estranheza: como uma mulher acostumada a viver à beira da água poderia se afogar com tanta facilidade?
Liang Yue não era exceção.
— Certo — Jiuzi, sem ousar desobedecer, buscou ferramentas e abriu o caixão novamente.
Tratava-se de um corpo falecido há vários dias; ao ser destampado, já exalava odor, apresentando inchaço e manchas cadavéricas. Era lamentável que, em vida, ela fosse uma mulher famosa por sua beleza em dezenas de vilas, transformando-se subitamente naquilo.
Liang Yue não demonstrou o menor nojo; apalpou com atenção os membros da falecida, verificando um a um, enquanto perguntava:
— Como eram as habilidades dela na água em vida?
— Hua'er cresceu em nossa vila desde pequena, nadar nunca foi problema para ela — respondeu Jiuzi. — Ela conseguiria nadar do cais até sua casa de olhos fechados.
— Então vocês nunca questionaram o motivo de ela ter se afogado? — tornou a perguntar Liang Yue.
— Precisa perguntar? Certamente foi aquele monstro da família Zheng que não disse a verdade! — exclamou Jiuzi com indignação. — Ele alegou que Hua'er saltou na água por vontade própria e se afogou por descuido... Como isso seria possível? Com certeza eles a espancaram, e por isso ela não conseguiu nadar de volta.
Liang Yue mantinha certas reservas quanto a essa versão.
Afinal, ele interrogara o líder dos assassinos, cuja informação obtida antes de chegarem era exatamente a mesma. Dada a atitude inconsequente e tirânica de Zheng Kan, que enviara capangas para interceptar e matar pescadores na estrada, não havia necessidade de embelezar seus próprios atos diante de assassinos profissionais.
Além disso, com certeza os criados e subordinados da mansão participaram de tudo aquilo, havendo numerosas testemunhas oculares, o que tornava desnecessário da parte dele inventar mentiras.
Portanto, a versão de Zheng Kan — de que tentara cortejar a pescadora, que esta saltara na água para fugir e acabara morrendo afogada por acidente — parecia digna de crédito.
Ademais, aquela inspeção minuciosa confirmara que o cadáver da vítima não exibia nenhum ferimento externo.
Justamente por causa disso, Liang Yue ponderava: o acidente da pescadora estaria relacionado a outros acontecimentos?
Como monstros aquáticos, por exemplo.
Ao deparar-se com o monstro nas águas da mansão do governador, ele já havia cogitado: seria aquela a única criatura aquática a chegar à Prefeitura de Liangjiang?
Instantes depois, seu olhar deteve-se nos tornozelos da falecida, onde parecia haver uma marca de constrição, visivelmente distinta das manchas de decomposição.
Observando o formato circular, parecia mais a marca deixada por uma corda ou tentáculo?
Wen Yifan também não demonstrou qualquer aversão ao cadáver; estendeu diretamente a mão e tocou aquela região:
— Há uma leve corrosão, como se estivesse manchada com a aura de um monstro.
Ela sempre compreendia com extrema rapidez o raciocínio de Liang Yue.
— Onde a vítima caiu na água e de onde foi retirada? Poderia nos guiar até lá? — perguntou Liang Yue, aprumando o corpo.
— Fica bem no cais fora da vila, eu os levo até lá — respondeu prontamente Jiuzi.
Naturalmente, ele também desejava esclarecer a verdade sobre a morte da esposa.
O motivo pelo qual traíra os aldeões anteriormente não era a falta de afeto pela mulher em seu coração.
Pelo contrário, ele achava que, mesmo que fossem até a Cidade de Longyuan, jamais conseguiriam derrotar os protetores influentes de Zheng Kan, e por isso desejara recuar. Contudo, o chefe da vila possuía um gênio irredutível e recusava-se a aceitar opressão; arrastado para o meio daquela disputa e tomado pelo medo, ele cometera a delação, esperando que Zheng Kan mandasse capangas para espancá-los e forçá-los a desistir.
Quem poderia prever que Zheng Kan seria tão implacável a ponto de querer eliminá-los todos?
Em suma, tudo acontecera por puro medo.
Em essência, aquele era o resultado que os indivíduos como Zheng Kan pretendiam alcançar: queriam que as pessoas comuns fossem mansas como ovelhas, que todos os temessem e que, mesmo quando oprimidas, não ousassem buscar justiça; só assim eles poderiam agir com tirania absoluta, sem jamais temer as consequências.
...
Jiuzi conduziu-os até um cais espaçoso situado fora da vila, localizado na face abrigada de uma colina que avançava sobre as águas. Ali, a superfície do rio era límpida e brilhante sob as ondulações.
Vários barcos de pesca de tamanhos variados balançavam ancorados à margem, e velas estendidas ao vento podiam ser avistadas ao longe.
— Minha esposa estava arrumando as coisas no barco quando o barco grande da família Zheng passou por aqui e aquele crápula a avistou — contou Jiuzi com amargura, apontando para um trecho do rio não muito distante. — Foi provavelmente aqui que ela saltou, tentando contornar a montanha a nado para voltar, mas a única coisa que flutuou de volta foi o seu cadáver.
— Vamos descer para inspecionar — disse Liang Yue, saltando diretamente para a água.
Wen Yifan e Wu Xiaoqi seguiram-no logo em seguida, mas Jiuzi, com as pernas debilitadas, permaneceu na margem à espera deles.
— Suspeita que haja um monstro aquático escondido aqui? — perguntou Wen Yifan.
— É uma hipótese — respondeu Liang Yue, observando as águas caudalosas do rio. — Se o que a senhora do governo disse for verdade, será que existe apenas um monstro que veio parar aqui?
Nos territórios da Dinastia Yin, o mal causado por criaturas monstruosas era um assunto de extrema gravidade.
Uma vez ocorrido, devia ser eliminado imediatamente.
Wu Xiaoqi sorriu:
— Fazer uma inspeção minuciosa é sempre prudente. Se houver algum monstro, no futuro pouparemos outros habitantes de sofrerem ferimentos.
Assim que terminou de falar, uma brisa suave soprou repentinamente.
O olhar de Wen Yifan tornou-se agudo num instante e ela puxou Liang Yue pelo braço:
— Cuidado, a aura ao redor está estranha.
Liang Yue não percebera nada, mas, ao ouvi-la, empunhou imediatamente a espada em posição de defesa, perscrutando os arredores:
— Será que há realmente um monstro?
— Parece não ser um monstro... — murmurou Wen Yifan, expandindo sua percepção espiritual para rastrear qualquer indício suspeito.
Nesse exato momento, uma reviravolta drástica ocorreu!
Wu Xiaoqi, que estava logo atrás deles, abriu um sorriso feroz, sacou uma adaga curta e desferiu um golpe certeiro e impiedoso contra a lombar de Liang Yue!
*Zás.*
Um retalho de tecido voou pelos ares.
Graças ao aviso da irmã marcial Wen, que manteve Liang Yue em estado de alerta, ele percebeu o perigo no momento exato em que a lâmina se aproximava. Sua técnica de movimento de esgrima em forma de dragão oscilou agilmente, transformando-se num vulto que esquivou do golpe.
Por causa disso, a faca não atingiu suas costas, cortando apenas a barra de suas vestes.
Wen Yifan virou-se num ápice e estendeu um dedo, onde a energia verdadeira condensou-se e tocou diretamente a testa de Wu Xiaoqi.
Com um baque sordo, o corpo dele desabou pesadamente no chão.
— É um mestre das artes secretas — disse ela com frieza. — Em confrontos contra mestres refinados em artes secretas, aqueles com cultivo inferior são facilmente manipulados em suas almas, gerando efeitos reversos; é melhor deixá-lo inconsciente por um tempo.
Dito isso, voltou o olhar para Liang Yue.
— Estou bem! — compreendendo a intenção dela, Liang Yue apressou-se em proclamar em alto e bom som: — Posso ajudá-la na luta, com certeza não serei controlado!
Ora vejam só.
Afinal, aos olhos da irmã marcial Wen, ele também era apenas um peso morto?
Enquanto os dois trocavam breves palavras, uma voz despreocupada ecoou pelos ares:
— A imensidão e a imponência deste rio são perfeitamente adequadas para servir de túmulo a cultivadores talentosos. Se as duas excelências morrerem aqui, decerto não será nenhuma desonra.