Capítulo cento e dezessete: Uma palavra desperta o sonhador

Pavilhão Hongbin.

Uma carruagem parou lentamente na vaga em frente à entrada. Desceu dela um homem de meia-idade com uma expressão levemente séria. Após observar a longa fila na porta, hesitou por um momento, mas logo seguiu com dois acompanhantes direto para dentro do prédio.

Talvez por causa da proximidade do festival, somado às novas especialidades que o Pavilhão Hongbin havia lançado recentemente, o negócio estava fervilhando, com o salão lotado de convidados e uma algazarra constante.

O homem ficou parado na porta, franzindo levemente a testa ao ouvir o barulho ao redor, e caminhou direto até o balcão.

— Com licença, senhor, por favor, aguarde na fila do lado de fora — disse Xia Chan, que estava atrás do balcão. Ela lançou um olhar ao homem e seus dois acompanhantes, e antes que ele falasse, falou com calma.

Embora tivesse percebido que aquele homem não era comum, a regra do Pavilhão Hongbin era clara: todos deveriam esperar na fila, sem exceções.

— Senhorita, procuro o jovem senhor Hu, tenho um assunto importante para tratar — respondeu o homem, olhando para Xia Chan.

Ao ouvir isso, Xia Chan ergueu a cabeça e avaliou-o mais uma vez.

— Desculpe, o jovem senhor não está no prédio. Por favor, volte em outra ocasião — respondeu ela com um sorriso.

— Ele virá hoje? Ou onde posso encontrá-lo? — perguntou o homem, uma ponta de decepção no rosto, insistindo.

— Não sabemos. O paradeiro do jovem senhor não é algo que temos autoridade para revelar — disse Xia Chan, balançando a cabeça, sinceramente.

— Muito bem, desculpe o incômodo — o homem suspirou, com a decepção evidente, fez uma reverência e se virou para sair.

Nesse momento, outra carruagem parou devagar na porta. Desceram três pessoas: Hu Fei e seus dois acompanhantes.

Os funcionários do salão, ao avistarem Hu Fei, correram rapidamente para atendê-lo com cortesia, fazendo uma reverência respeitosa. Um deles tomou as rédeas da carruagem das mãos de Pei Jie e estacionou-a na vaga.

O homem de meia-idade que estava prestes a partir viu Hu Fei sair da carruagem e entrar no prédio, seus olhos brilharam e ele apressou o passo para o interior.

— Jovem senhor Hu! — saudou o homem, fazendo uma reverência.

Hu Fei levantou a cabeça ao ouvir a voz e viu o homem que o aguardava à porta. Surpreso, ele também fez uma reverência.

— Marquês Hou? Que vento o traz aqui? — perguntou Hu Fei sorrindo.

O visitante inesperado não era outro senão o Marquês de Ji'an, Lu Zhongheng!

— Vim especialmente para agradecer pelo aviso que você me deu naquele dia — respondeu Lu Zhongheng, com as mãos postas e uma expressão sincera, seus olhos revelando uma gratidão difícil de expressar.

— Por favor, suba — convidou Hu Fei, ainda surpreso, chamando Lu Zhongheng para o andar superior e instruindo os funcionários a preparar alguns pratos novos para eles.

Salão privado no segundo andar.

Hu Fei pediu a Pei Jie e Chun Die que ficassem do lado de fora, e também não permitiu que os acompanhantes de Lu Zhongheng entrassem.

Assim que entraram, Lu Zhongheng fez uma reverência de noventa graus em direção a Hu Fei.

— Marquês, o que está fazendo? — perguntou Hu Fei com um sorriso, sem estender a mão para ajudar.

— Naquele dia, no restaurante Yanque, fui rude com você. Hoje vim para pedir desculpas e agradecer também, pois graças ao seu aviso, consegui descobrir o traidor infiltrado na minha mansão. Portanto, peço desculpas e agradeço sinceramente — disse Lu Zhongheng baixando a cabeça e fazendo uma reverência.

— Marquês, está sendo muito gentil. Foi apenas um gesto simples, nada de mais — respondeu Hu Fei, sorrindo e ajudando-o a se levantar.

Lu Zhongheng endireitou-se, seus olhos cheios de gratidão.

— Por favor, sente-se — convidou Hu Fei, indicando a cadeira ao lado.

Os dois se cumprimentaram humildemente antes de se sentarem frente a frente.

— Jovem senhor Hu, devo expressar minha gratidão com algum presente, mas realmente não tenho nada à altura para oferecer. Por isso, vim pessoalmente fazer uma promessa: guardarei esta dívida e, se algum dia precisar de mim, não hesite em pedir ajuda, não recusarei — declarou Lu Zhongheng com seriedade.

Naquele momento, ele realmente não dispunha de nenhum presente digno.

— Repito, marquês, você está sendo muito gentil. Foi apenas um ato simples. Sempre o respeitei e só quis alertá-lo para não ser prejudicado por pessoas mesquinhas — respondeu Hu Fei, acenando com a mão e sorrindo.

— No entanto, jovem senhor Hu, fiquei surpreso. Por que você sabia sobre a traição dos criados da mansão, quando nem eu mesmo estava ciente? — perguntou Lu Zhongheng com curiosidade, hesitando.

Hu Fei franziu levemente a testa ao ouvir a pergunta.

Naquele momento, ao contar a história, ele não havia pensado em uma explicação convincente. Agora, diante da pergunta inesperada, não sabia como responder.

— A fruta aqui é muito boa, marquês, experimente — disse Hu Fei, mudando de assunto e sorrindo para Lu Zhongheng. Em seguida, chamou Pei Jie para trazer uma bandeja de frutas frescas.

— Onde está minha faca de melancia? — perguntou Hu Fei em voz alta, olhando para a porta.

Chun Die, que estava ouvindo, colocou uma caixa delicada ainda sem guardar diante dele e saiu silenciosamente.

— Deixe-me descascar uma pera para o senhor marquês — ofereceu Hu Fei, sorrindo para Lu Zhongheng.

Ele abriu a caixa, retirou uma adaga dourada com dragão, pegou uma pera e começou a descascar com cuidado.

Lu Zhongheng, que ainda esperava uma resposta, arregalou os olhos ao ver a adaga dourada na mão de Hu Fei. Levantou-se surpreso e apontou para a adaga.

— Adaga do Dragão Dourado?! — exclamou, incrédulo.

— Marquês, o que houve? — perguntou Hu Fei, levantando a cabeça e hesitando.

— Onde conseguiu isso?! — indagou Lu Zhongheng, surpreso.

— Ah, acabei de voltar do palácio, o imperador me presenteou — respondeu Hu Fei sorrindo, enquanto continuava a descascar a pera.

— Jovem senhor Hu, como pode... — começou Lu Zhongheng, olhando para a pera já pela metade, sem saber o que dizer.

Ele não esperava que Hu Fei usasse a adaga pessoal do imperador para descascar frutas!

Louco ou tolo?!

Aquela era uma peça única, cobiçada por todos os oficiais civis e militares. Mas Hu Fei a tratava com tanta naturalidade.

— Aqui, marquês, prove a pera — disse Hu Fei, sorrindo enquanto terminava de descascar.

Lu Zhongheng, ainda atônito, recebeu a pera com ambas as mãos, sua expressão era complexa.

Aquilo era uma pera descascada com a adaga do Dragão Dourado!

Única no mundo!

— Vai comer? — provocou Hu Fei, sorrindo para o marquês que ficava parado sem reação.

— Uma pera tão preciosa assim, como poderia engoli-la? Prefiro levá-la comigo e saboreá-la lentamente. Muito obrigado, jovem senhor Hu — disse Lu Zhongheng, hesitando, guardando a pera descascada com um sorriso amargo.

Hu Fei sorriu, não o impediu. Ele já havia conseguido desviar as perguntas incômodas de Lu Zhongheng. Agora, toda a atenção dele estava na adaga, não havia espaço para outras indagações.

— Parece que o jovem senhor Hu conquistou a confiança do imperador. No futuro, certamente terá grandes realizações — comentou Lu Zhongheng, olhando para Hu Fei com admiração.

Ele lembrava dos dias em que o próprio Zhu Yuanzhang o estimava, e ao comparar com sua situação atual, não pôde evitar um suspiro de arrependimento.

— Quem sabe o que o futuro reserva? Melhor aproveitar o presente e viver com a consciência tranquila. O que passou, passou. — respondeu Hu Fei com um leve sorriso, carregado de significado.

— As oportunidades são para os preparados. Não importa o que fizemos no passado, isso já ficou para trás. Eu, que antes era um jovem dissipado, hoje estou bem. Sempre haverá chance para provarmos nosso valor, não é mesmo, marquês? — disse Hu Fei, olhando para Lu Zhongheng, com um sorriso sutil.

Lu Zhongheng ficou pensativo por um momento, depois seu rosto se iluminou com um sorriso de alívio.

— Suas palavras valem mais que dez anos de estudo. Agradeço-lhe, jovem senhor Hu. Conhecê-lo é uma grande honra em minha vida! — disse ele com sinceridade, cheio de gratidão.

— Marquês é muito cortês, apenas um momento de reflexão — respondeu Hu Fei sorrindo e acenando com a mão.

Depois de mais algumas conversas, Lu Zhongheng se despediu e deixou o Pavilhão Hongbin.

Para ele, aquela visita foi extremamente proveitosa, sua impressão sobre Hu Fei foi completamente transformada, e não pôde deixar de admirar a nova geração que superava a anterior.

A notícia de que Hu Fei recebera a adaga do Dragão Dourado do próprio Zhu Yuanzhang logo se espalhou entre a corte, despertando inveja e admiração em todos.