Capítulo 115: Adivinhação

Palácio Imperial.
Salão do Cultivo Mental.

— Informo a Vossa Majestade que o Ministro da Guerra, Lorde Tang, solicita uma audiência lá fora.

Pang Yuhai entrou lentamente no salão e disse respeitosamente.

— Hum? Deixe-o entrar.

Ao ouvir as palavras de Pang Yuhai, um vislumbre de dúvida cruzou as sobrancelhas de Zhu Yuanzhang, que respondeu com hesitação. Pang Yuhai assentiu e retirou-se lentamente. Logo, o Ministro da Guerra, Tang Duo, seguiu Pang Yuhai até o interior do salão.

— Seu humilde servidor, Tang Duo, saúda Vossa Majestade!

Tang Duo fez uma reverência respeitosa.

— Levante-se.

Zhu Yuanzhang levantou a mão, sinalizando para que Tang Duo se erguesse.

— Agradeço a Vossa Majestade.

Tang Duo agradeceu e levantou-se vagarosamente.

— Algum problema? — perguntou Zhu Yuanzhang, olhando para Tang Duo com desconfiança. Ele havia retornado da audiência matinal há pouco tempo, e durante o encontro, Tang Duo não mencionara nada que precisasse ser relatado.

— Informo a Vossa Majestade que tenho um assunto a submeter à vossa atenção. — Tang Duo assentiu e respondeu calmamente.

— Por que não relatou durante a audiência matinal, momentos atrás? — Zhu Yuanzhang estava ainda mais confuso.

Ao ouvir a pergunta, Tang Duo ficou sem palavras, balbuciando sem conseguir explicar o motivo.

— Muito bem, diga o que tem a dizer agora. — Zhu Yuanzhang acenou com a mão, sem paciência para ouvir explicações.

— Informo a Vossa Majestade, são boas notícias. Todos os suprimentos de grãos para a guarnição da fronteira já foram entregues e conferidos, sem erros. — Tang Duo curvou-se respeitosamente.

— Oh? Tão rápido? Não diziam que seriam necessárias quatro estações para concluir a entrega? — Zhu Yuanzhang perguntou, atônito.

— O jovem mestre Hu, para cumprir a missão que Vossa Majestade lhe confiou o mais cedo possível, ordenou que as fábricas trabalhassem dia e noite. Antes mesmo do final do ano, já haviam produzido a quantidade que originalmente levaria quatro estações para ser fabricada. — Tang Duo respondeu com um sorriso.

Ao ouvir isso, um sorriso de satisfação surgiu no rosto de Zhu Yuanzhang.

— Hum, excelente. Ele realmente cumpriu bem essa missão, não me decepcionou. — Zhu Yuanzhang disse enquanto assentia, sorrindo.

— O jovem mestre Hu jamais ousaria negligenciar uma missão dada por Vossa Majestade. Contudo, entregar todas as mercadorias tão rapidamente é um feito notável, e eu mesmo estou profundamente impressionado. A lealdade do jovem mestre Hu para com Vossa Majestade e para com o Tribunal é evidente; ele é um exemplo que seguirei. — Tang Duo disse sinceramente, mantendo as mãos unidas.

— Hum? Você o elogia tanto assim... quer pedir uma recompensa por ele? — Zhu Yuanzhang perguntou com hesitação, pensativo.

— Méritos e faltas, recompensas e punições, Vossa Majestade tem o seu próprio julgamento, e eu não ouso falar demais. No entanto, o jovem mestre Hu, nesta questão, bem como no auxílio às vítimas de desastres em Changzhou e nos cem mil taéis de provisões militares, provou ser alguém digno de grande confiança. — Tang Duo sorriu timidamente e respondeu com cautela.

Na verdade, o motivo pelo qual ele não relatara o assunto na audiência matinal era exatamente para pedir o reconhecimento de Hu Fei de forma privada, embora não pudesse admitir isso claramente. Zhu Yuanzhang assentiu, e o sorriso em seus lábios tornou-se ainda mais nítido.

— Da última vez, eu pretendia recompensá-lo, mas ele recusou. Parece que, desta vez, terei de lhe dar algo, para que os funcionários civis e militares não pensem que sou mesquinho ao ponto de não recompensar aqueles que prestam serviço. No entanto, sobre o que dar, ainda preciso pensar com cuidado. — Zhu Yuanzhang disse, pensativo.

Ao ouvir isso, Tang Duo mordeu o lábio e soltou um suspiro de alívio, com um brilho de alegria no rosto. O objetivo daquela visita fora plenamente alcançado.

...

Mansão do Marquês de Jian'an.
Salão Principal.

Lu Zhongheng estava sentado em uma cadeira, segurando uma xícara de chá, mas sem beber há muito tempo, com uma expressão solene. Nesse momento, passos foram ouvidos, e o administrador Zhou Yuan entrou apressado, com o semblante sombrio.

— E então?! — Lu Zhongheng olhou para Zhou Yuan e perguntou em voz baixa e grave.

— Informo ao Marquês, de fato, descobrimos algo. — Enquanto falava, Zhou Yuan entregou uma pilha de manuscritos que segurava nas mãos diante de Lu Zhongheng.

Uma premonição sinistra surgiu no coração de Lu Zhongheng. Ele hesitou antes de pegar os papéis e baixar os olhos para ler. Em seguida, seus olhos se arregalaram, cheios de fúria. Embora a caligrafia estivesse torta, ele reconheceu instantaneamente que aquele era um registro detalhado de seus erros e negligências passadas!

— Onde vocês encontraram isso?! Quem fez isso?! — Lu Zhongheng levantou-se abruptamente, encarando Zhou Yuan e gritando.

— Feng Tiemu. — Zhou Yuan baixou a cabeça e disse com cautela.

— Canalha! Que audácia! — Lu Zhongheng cerrou os dentes e rugiu.

Feng Tiemu era de origem yuan, recolhido por Lu Zhongheng quando criança. Ele crescera na Mansão do Marquês de Jian'an e tornara-se um servo da casa. Lu Zhongheng nunca imaginou que ele fosse capaz de tamanha ingratidão, o que o deixou profundamente furioso.

— Marquês, descobri mais uma coisa. — Zhou Yuan hesitou antes de falar novamente.

— O que mais?! — perguntou Lu Zhongheng, com os olhos faiscando.

— Relatando ao Marquês, descobri que Feng Tiemu não apenas registrou secretamente este manuscrito, mas também mantinha um caso com uma das criadas há meses... — Zhou Yuan respondeu com uma careta.

— O quê?! — Ao ouvir isso, Lu Zhongheng chutou a cadeira, seu rosto ficando vermelho de raiva; ele era capaz de matar naquele instante.

— Mestre, acalme-se. A culpa é minha por não ter educado bem os servos, permitindo que algo assim acontecesse na mansão. Peço que o Marquês me puna. — Zhou Yuan ajoelhou-se, culpado.

— Prenda-o! Eu mesmo irei interrogá-lo! — Lu Zhongheng disse com o rosto sombrio e os dentes cerrados.

Tendo passado anos no exército, ele detestava profundamente as pessoas de duas caras.

— Sim. — Zhou Yuan respondeu apressadamente e saiu a passos largos.

Logo, um jovem aterrorizado foi trazido diante de Lu Zhongheng, com as mãos amarradas. Era Feng Tiemu. Lu Zhongheng dispensou os outros servos, deixando apenas Zhou Yuan, e ordenou que as portas fossem fechadas.

— Eu sempre achei que fui bom com você. Por que cometer tamanha traição?! — Lu Zhongheng perguntou, furioso, enquanto jogava o manuscrito diante de Feng Tiemu.

Feng Tiemu estava trêmulo; antes, não sabia por que fora preso, mas ao ver o manuscrito, compreendeu tudo.

— Já que o Marquês descobriu, não há nada a dizer. Se quer me matar ou me torturar, faça o que desejar. — Feng Tiemu exibiu um sorriso amargo.

— Estou perguntando por que fez isso! Se não fosse por mim, você teria morrido de fome na rua há muito tempo! — Lu Zhongheng gritou, encarando-o.

— Por quê? Quando o Marquês liderou suas tropas para massacrar o meu povo, o Grande Yuan, por que não pensou no "porquê"? — Feng Tiemu zombou, levantando a cabeça para olhar Lu Zhongheng nos olhos.

— Numa guerra entre dois exércitos, sempre há baixas, é a lei natural! Os que matei eram soldados, e no calor da batalha, era a vida deles ou a minha! Mas nunca matei civis inocentes! — Lu Zhongheng afirmou categoricamente.

— Matar é matar. Civis são humanos, soldados também são humanos. Como sou um súdito do Grande Yuan, como poderia reconhecer um inimigo como meu pai?! Só não esperava que você descobrisse tão rápido. Que pena. — Feng Tiemu disse com desdém.

— O Grande Yuan caiu por sua própria culpa, por seus próprios erros. Não se pode culpar mais ninguém. — Lu Zhongheng suspirou, lembrando-se de muitos acontecimentos do passado e de quem ele mesmo fora no início.

Feng Tiemu manteve o rosto rígido, sem dizer mais nada. O olhar que lançava a Lu Zhongheng não continha mais reverência, apenas repulsa.

— Talvez eu pudesse perdoar sua traição contra mim, mas você se envolveu com uma criada e nutriu ódio pelo nosso Grande Ming; não posso mais mantê-lo vivo! Administrador Zhou, leve-o e cuide disso. — Lu Zhongheng suspirou e ordenou com voz grave.

Zhou Yuan assentiu, chamou dois criados e levou Feng Tiemu para fora. Feng Tiemu não disse mais nenhuma palavra, deixando-se arrastar, mas, ao olhar para trás uma última vez, seus olhos ainda transbordavam ressentimento.

Lu Zhongheng suspirou e destruiu o manuscrito. Ao lembrar-se de tudo, sentiu um profundo remorso. Contudo, uma questão lhe veio à mente: como Hu Fei sabia que havia um servo desleal na mansão do Marquês? Será que ele realmente era capaz de prever o futuro?

...

Banco Huifeng.
Pátio dos fundos.

Hu Fei estava sentado em uma cadeira, observando o livro-razão em suas mãos, com um sorriso que mal cabia no rosto. Ter dinheiro é o desejo de todos, mas ter dinheiro infinito é algo que poucos conseguem. Felizmente, ele era agora um homem com dinheiro mais do que suficiente para gastar. Ele desejava que aqueles dias durassem para sempre, e o desejo secreto que herdara de Hu Weiyong — de ter dois primeiros-ministros na mesma família — também começara, aos poucos, a se tornar o seu próprio sonho.

— Jovem mestre, alguém veio do palácio. — Enquanto Hu Fei estava imerso em seus pensamentos, Pei Jie entrou respeitosamente.

Hu Fei ficou surpreso, levantou a cabeça e viu um eunuco aproximando-se lentamente. Ao ver a postura cautelosa e extremamente respeitosa do eunuco, o sorriso de Hu Fei tornou-se ainda mais profundo.